Chương 1

“Tôi muốn đưa vợ tôi đi! Cô ta lúc sống là vợ tôi, chết rồi vẫn là quỷ vợ tôi!” 
 
“Không! Tôi không đi! Tôi không muốn đi với hắn!”
 
Hai ngày trước, có một phụ nữ mang thai đến đây. 
 
Dì ấy là một linh hồn mất trí nhớ, thân phận không rõ, không đủ điều kiện để chuyển thế, lẽ ra phải bị kéo vào Xưởng Lệ Quỷ làm việc khổ sai. 
 
Tôi thấy dì ấy tình cờ lạc vào tiệm bánh, người yếu đuối, không có dấu hiệu là lệ quỷ, cũng chưa bị Ngưu Đầu Mã Diện phát hiện, nên tạm thời giữ lại giúp việc vặt trong tiệm. 
 
Không ngờ hôm nay có một lão già mập mạp, tai to mặt lớn, kéo dì ấy đi luôn. 
 
Dám làm loạn trong tiệm của lão nương đây à?
 
3… 2… 1.
 
“Lại là đứa quỷ khốn nào đến phá tiệm đây hả?!”
 
Một tiếng quát lớn khiến ai cũng rùng mình ba lượt.
 
Mạnh Bà tay cầm muôi gỗ to, hai tay chống nạnh, mặt mày dữ tợn đứng ngay cửa tiệm bánh. Trán vẫn còn đọng mồ hôi, xem ra là chạy tới vội vã không ngừng. 
 
Quả nhiên tới nhanh thật!
 
Từ sau khi tôi chia cho Mạnh Bà cổ phần và tiền lời, bà ta quan tâm đến tiệm này còn hơn cả tôi, mà lòng dạ cũng đen hơn tôi luôn.
 
Chuyện này nói ra thì dài dòng…
 
Tôi tên là Chúc Phúc, tự là Thủ Dạ, là một Chú Hồn Sư.
 
Năm xưa bị Diêm Vương Minh Phủ dùng “mỹ nam kế” lừa gạt, mơ mơ hồ hồ mà trở thành Hồn Ty của âm phủ.
 
Kết quả… cái tên hai mặt ấy… thôi, không nhắc tới hắn nữa.
 
Tóm lại, công việc của tôi là mỗi dịp Trung Nguyên, khi Quỷ Môn mở, sẽ giúp các linh hồn chú hồn cho ổn định, để họ có thể lên nhân gian thăm người thân, dạo chơi. 
 
Nhưng chú hồn chỉ giúp họ đặt chân vững vàng đi lại thôi, vì không có thân xác nên họ không có bóng, cho nên tôi còn phải đúng lúc dẫn họ quay lại trước khi mặt trời mọc canh năm.
 
Một năm chỉ thức một đêm, công việc này khá là nhàn, tôi rất thích. Chỉ tiếc là lương không thích tí nào. Thế là tôi bắt đầu nghĩ cách kiếm thêm chút tiền lẻ.
 
Ra vào luân hồi, luôn có mấy hồn giàu có kén ăn, chê canh Mạnh Bà đắng. Tôi bèn nảy ra ý tưởng, mở một tiệm bánh ngọt ở ngay ranh giới giữa âm phủ và nhân gian.
 
Tiệm phía trước do A Phúc giúp tôi trông coi, là tiệm bánh bình thường để duy trì thân phận nhân gian. Tiệm phía sau chuyên phục vụ bánh ngọt đặc chế cho các hồn quý tộc.
 
Nói tôi tâm đen, tôi cũng chỉ là thu nhận một con quỷ mất trí nhớ là A Phúc và hồn của một đàn ong mật làm công cho tôi thôi. Chứ Mạnh Bà mới là đen thật.
 
Bà ta có hẳn một Xưởng Lệ Quỷ, nguyên liệu nấu canh Mạnh Bà các kiểu đều do bọn họ lo. Mạnh Bà chỉ cần nhỏ vài giọt nước mắt khuấy đều là xong.
 
Gọi là “Xưởng Lệ Quỷ”, thật ra chính xác hơn là trạm trung chuyển lệ quỷ. Vì những kẻ thật sự trở thành lệ quỷ sẽ bị đem đi nghiền hồn làm phân bón.
 
Những linh hồn ở đó là người từng làm nhiều chuyện xấu lúc sống, cảm xúc bất ổn, có khuynh hướng biến thành lệ quỷ, bị áp chế lại làm lao động khổ sai, coi như là cách giảm khuynh hướng đó.
 
Tôi vốn muốn học hỏi năng lực quản lý của Mạnh Bà, định đến nhà máy đó tìm một “tay sai” về làm quản lý tiệm cho mình. Vừa nhìn đã để mắt tới A Phúc, trầm lặng, thật thà, ánh mắt đầy sức sống.
 
Nhưng lý do chỉ có một: A Phúc đẹp trai!
 
Vậy mà Mạnh Bà lại sa sầm mặt, lải nhải rằng A Phúc nguy hiểm cao độ, vì không nhìn thấu quá khứ của anh ta, từ lúc bị đưa vào nhà máy đến giờ chưa từng mất kiểm soát cảm xúc, hoàn toàn không có khuynh hướng lệ quỷ, vậy mà đá thử vẫn hiện cảnh báo đỏ.
 
Tôi nghĩ, chắc là bà ta muốn tăng giá. Quả nhiên, khi tôi hứa cho bà ta 10% cổ phần tiệm bánh, bà ta miễn cưỡng cười một cái, rồi đồng ý.
 
Ngày hôm sau, không chỉ mấy hồn quý đến mua bánh, mà hồn bình dân cũng đến.
 
“Canh Mạnh Bà này đắng quá trời.” 
 
“Chứ còn gì nữa, như muốn lấy mạng… quỷ ấy.” 
 
“Đồn rằng bên cầu Nại Hà, mấy vong hồn tám chuyện là Mạnh Bà thất tình 800 năm rồi, tay nghề dạo này tệ hẳn.”
 
Nghe bọn họ lải nhải, tôi vừa liếm ngón tay vừa đếm tiền, trong lòng đầy cảm khái. Chỉ cần hợp tác là có ngay cách kiếm thêm tiền.
 
Thật sự là tấm gương tiền bối! Không đúng… là con buôn đại gian mới phải!
 
“Lý Tú Lệ! Mày dám cãi lại tao à?! Đi theo tao mau!” 
 
Lão già vừa thấy Mạnh Bà, liền quay sang giận dữ lôi kéo Lý Tú Lệ, còn đá còn đấm.
 
Lý Tú Lệ ôm bụng, mặt đầy hoảng sợ. 
 
“Không nghe thấy dì ấy không muốn đi sao?” 
 
Tôi và Mạnh Bà liếc nhau, mỗi người bước đến một bên cánh cửa.
 
“Hừ! Một con nhóc loài người, một bà già nấu canh, mà cũng muốn cản tao à?”
 
Làm quỷ cũng đừng có quá kiêu căng. Ví dụ như bây giờ, tôi rạch ngón tay, vẽ bùa giữa không trung. Mạnh Bà quét cái muôi qua, lão già lập tức bị trói chặt, quỳ gối trước mặt Lý Tú Lệ.
 
Cùng lúc đó, một tiếng thét vang lên: “Không được làm hại mẹ tôi!”
 
Hả?!!
 
Là… tiếng phát ra từ bụng của dì Tú Lệ.
 
“Ma làm sao có thể mang thai?”
 
Sự tồn tại của “thai phụ ma” là do họ giữ nguyên trạng thái trước khi chết, nhưng sau khi trở thành ma, cái thai trong bụng chỉ là một hình thái, chứ không phải linh hồn của một đứa trẻ. 
 
Theo lẽ thường, nếu một người phụ nữ mang thai chết đi, thì thai nhi trong bụng hoặc là thai chết lưu, bị ngạt chết trong cơ thể mẹ; hoặc là thai nhi còn sống và do áp lực từ nhiều phía mà bị đẩy ra khỏi tử thi trong quan tài, gọi là “sinh con trong quan”. 
 
Thai nhi bị chết ngạt trong cơ thể mẹ thì sau khi chết không có linh hồn, vì nó chưa thực sự ra đời. 
 
Nhưng trường hợp này lại rất kỳ lạ. 
 
Đứa trẻ trong bụng của ma thai phụ kia không phải thai chết lưu, vì nếu nó có linh hồn tức là nó đã từng sinh ra. Nhưng nó cũng không phải “con sinh trong quan”, vì “con sinh trong quan” thì sau khi chết cũng là một cá thể tách biệt, không thể tiếp tục nằm trong bụng mẹ được. 
 
Vậy mà đứa trẻ trong bụng ma thai phụ kia lại nhảy nhót, nói chuyện được… thật là thấy ma rồi! 
 
Trừ khi… 
 
Trừ khi đứa con sinh trong quan bị nhét ngược trở lại vào cơ thể mẹ… 
 
Thậm chí để ngăn việc thai nhi bị đẩy ra lần nữa, phần dưới của cô ta đã bị… 
 
Lão già nghe thế, hung hăng trừng mắt nhìn cái bụng của dì Tú Lệ, còn nghiến răng khạc nhổ: “Cục nợ quỷ này, mày không có quyền lên tiếng!” 
 
“Mày phải theo tao, là dâu nhà họ Lý, dù có chết cũng phải hầu hạ tao!” 
 
Tú Lệ ôm bụng đau đớn, linh hồn dần mờ đi, từng làn khói đen lờ mờ toả ra. 
 
Không ổn rồi, sắp “hóa hồn” rồi?! 
 
Tôi vội ra hiệu cho A Phúc kéo Tú Lệ rời đi. Đồng thời vẽ bùa cấm ngôn dán lên miệng lão già. Tên này dai như đỉa, phải để mấy hồn ma thích bênh vực trong quán dạy cho một bài học. 
 
Mạnh Bà liếc tôi một cái, như đã hiểu: “Ta chỉ đọc ký ức tiền kiếp của lệ quỷ và hồn ma mất trí, vì họ mất ý thức, không chống cự được. Dĩ nhiên, nhà ngươi, A Phúc là trường hợp đặc biệt.” 
 
Tú Lệ phản ứng dữ dội thế này, có lẽ quá khứ dì ta rất đau đớn. Nếu cưỡng ép đọc ký ức, e sẽ kích thích linh hồn. Còn lão già kia thì ký ức chắc toàn là tội ác. 
 
“Tên quỷ già này không đọc được ký ức à?” 
 
“Được thì được, nhưng tiềm thức bọn họ sẽ che giấu, thật giả lẫn lộn, đọc cực lắm, mà toàn là ký ức rời rạc.” 
 
“Trăm đồng, thử đi!” Tôi đau lòng giơ một ngón tay. 
 
“Một ngàn.” Mạnh Bà cũng giơ một ngón tay. 
 
Cướp à?! 
 
“Năm trăm!” Tôi nghiến răng. 
 
“Tám trăm!” 
 
“Được! Chốt!” 
 
Tôi tức tối lườm lão già hai cái, nước mắt sắp trào. Lão quỷ già lắp bắp vùng vẫy, 
nhưng ký ức đã hiện lên, lờ mờ như sương mù, trôi nổi giữa không trung. 
 
“Lý Lão Nhị! Nghe lời! Đại ca sau này kiếm cho chú một cô vợ thành thị mới!” 
 
“Nhưng cô ta mang thai con của em mà!” 
 
“Mấy người có kinh nghiệm trong mười dặm tám làng đều bảo là con gái rồi, anh đi mời thầy thuốc trên trấn, nếu lần này vẫn là con gái, chú đừng do dự nữa! Nếu chuyện này thành công, nhà ta phát tài rồi, còn lo không cưới được vợ, không có con trai sao? Lý Lão Nhị! Chuyện tốt thế này rơi vào đầu vợ chú là phúc của cô ta đấy! Nếu không phải cô ta sinh đúng năm âm tháng âm ngày âm, chuyện tốt này anh đem vợ anh đi rồi!” 
 
Trong ký ức, tên quỷ già Lý Lão Nhị mặt mày sầu khổ. 
 
Một lớp sương tan đi rồi tụ lại. 
 
“Khóc, khóc, khóc! Suốt ngày chỉ biết khóc! Đúng là thứ ngu ngốc không hưởng được phúc!” 
 
Trong ký ức, lão quỷ già túm tóc Lý Tú Lệ kéo ra ngoài. 
 
“Hôm nay cô không đi cũng phải đi! Cái thứ con gái vô dụng trong bụng cô có thể đổi lấy phú quý cho cả nhà là phúc của nó!”