Chương 1: Mười hai tà vật

“Đinh đóng quan tài, lá gan trong tay, tóc xác chết, bát gáo khô.

Dây treo cổ, búp bê gỗ, xúc xắc nghe lời, hai tám hồn.

Hoa đá, quả A Ngụy, lá của đàn bà, lửa trong ngọc…”

Những lời ca ma quái văng vẳng như một làn gió quỷ dị, bám chặt lấy giấc mơ không buông.

“A!”

Lạc Xuyên giật mình hét lớn, bật dậy khỏi giường.

Sắc mặt hắn tái nhợt, lập tức kéo ống tay áo lên, nắm chặt bàn tay khiến gân xhắn trên cánh tay trái căng lên rõ ràng. Ở đó, một sợi chỉ đỏ mờ ảo len lỏi theo tĩnh mạch lớn nhất, kéo dài từ khuỷu tay xuống giữa cẳng tay.

Hắn thở phào một hơi, lau đi mồ hôi lạnh trên trán.

Trong cơn ác mộng vừa rồi, sợi chỉ đỏ đó đã lan đến tận cổ tay.

Sư phụ từng nói, một khi sợi chỉ đỏ chạm đến huyệt Thái Uyên trên cổ tay, ngày chết của hắn cũng sẽ đến.

May mắn thay, đó chỉ là một giấc mơ.

***

Không biết bạn có nhận ra không, nhưng ở mỗi thành phố, dù lớn hay nhỏ, đều có một tiệm cầm đồ nằm khuất trong một góc nào đó.

Biển hiệu cũ kỹ, phủ đầy bụi, không bao giờ thấy có khách nhưng vẫn duy trì hoạt động năm này qua năm khác.

Bạn không biết nguồn thu nhập của họ đến từ đâu, cũng chẳng rõ chủ nhân thực sự là ai.

Nhưng chỉ cần bạn liếc nhìn vào trong lúc đi ngang qua, chắc chắn sẽ thấy một chàng trai trẻ nằm gục trên quầy, ngái ngủ mơ màng.

Lạc Xuyên chính là một người như vậy.

“Đại Lữ Tiệm Cầm Đồ” – một tiệm nhỏ nằm trong hẻm Hồ Lô, Vân Thành. Tiệm này chỉ có hai người: sư phụ là chưởng quầy, còn Lạc Xuyên là “triều phụng”.

Triều phụng là gì? Chính là người chuyên nghiệm vật, định giá đồ trong tiệm cầm đồ, tương tự như chuyên gia giám định cổ vật ngày nay.

Đừng nhìn Lạc Xuyên mới mười chín tuổi, hắn đã ở đây suốt mười năm rồi.

Vàng bạc châu báu, nhà cửa, đất đai, có gì hắn chưa từng thấy qua?

Hai năm gần đây, sư phụ đi đây đi đó, mọi việc lớn nhỏ trong tiệm đều do hắn xử lý.

“Hôm nay lại chẳng có ai đến nữa!” Lạc Xuyên ngáp dài, lười biếng lấy thuốc ra châm lửa.

Nhưng vừa đưa lên miệng, hắn bỗng thấy một đứa trẻ lem luốc không biết đã đứng trước quầy từ bao giờ.

Giữa ban ngày mà còn thế này, nếu là ban đêm chắc bị dọa chết khiếp mất.

“Này nhóc con, mày vào đây từ lúc nào vậy? Sao chẳng có tiếng động gì cả!”

Lạc Xuyên cố ý phả ra một hơi khói, đứa trẻ đang thò đầu vào quầy ngay lập tức ho sặc sụa.

Thấy thằng bé ho đến mức nước mũi cũng chảy dài, Lạc Xuyên phì cười, tiện tay lấy một nắm kẹo trên quầy đưa qua.

“Anh đùa chút thôi… Nhưng mà này, nhóc vào nhầm chỗ rồi, đây không phải tiệm tạp hóa đâu.”

“Chú ơi, con không mua đồ!”

“Chú? Nhóc nhìn cho kỹ đi, trông anh còn trẻ trung phong độ thế này mà gọi chú à?”

“Vậy… anh?”

“Đúng rồi đấy! Ra ngoài nhớ gọi người ta ngọt ngào một chút, mới không bị thiệt thòi!”

Lạc Xuyên lại nhét thêm ít hạt dưa vào túi thằng bé, khoát tay bảo: “Được rồi, đi đi, đừng cản anh ngắm cảnh trời Tây.”

Thằng bé quệt mũi một cái, rồi lục lọi trong túi quần, ngập ngừng hỏi: “Anh ơi… cái này có cầm không? Em muốn đem đi cầm chút tiền…”

“Viên bi thủy tinh hay nam châm vậy? Đừng bảo là Ultraman hoang dã nhé! Nhóc con, ăn kẹo không vui hơn sao? Trời sắp lặn rồi, cho anh tắm nắng thêm chút nữa đi.”

“Anh mở mắt ra xem đi đã!”

Không ngờ, thằng bé có vẻ hơi tức giận, dứt khoát đặt vật trong tay xuống bàn.

Lạc Xuyên ngậm điếu thuốc, miễn cưỡng mở mắt ra nhìn. Nhưng ngay khoảnh khắc thấy rõ thứ trước mặt, cả người hắn như bị điện giật, bật dậy khỏi ghế.

Trên bàn là ba viên xúc xắc.

Chỉ cần liếc qua, hắn đã nhận ra đây là “xúc xắc xương người”.

Chúng trơn bóng, góc cạnh được mài thành hình cung, dấu vết phong hóa cho thấy ít nhất đã có hàng chục năm tuổi.

Sư phụ từng nói, nếu muốn sợi chỉ đỏ trên tay biến mất, hắn phải thu thập đủ mười hai loại “âm hàng” được nhắc đến trong bài đồng dao quỷ dị kia.

Và một trong số đó chính là “xúc xắc nghe lời”.

Tương truyền, ngày xưa có những đạo sĩ tà môn dùng xương bánh chè của trẻ em chết yểu dưới mười hai tuổi để chế tác xúc xắc, sau đó luyện suốt ba trăm sáu mươi ngày. Một khi đã có linh tính, chỉ cần chủ nhân ra lệnh, nó sẽ đổ ra đúng mặt số mong muốn.

Bởi vậy, người ta gọi nó là “xúc xắc nghe lời”.

Để sống sót, ban ngày Lạc Xuyên nằm dài ở tiệm cầm đồ, chờ đợi các đạo sĩ giang hồ ghé qua thế chấp. Ban đêm, hắn lại không biết bao nhiêu lần lùng sục trong mộ cổ, nghĩa địa, chợ đen và những đạo quán hoang vắng giữa núi để tìm kiếm manh mối.

Nghe nói, năm ngoái ở một sòng bạc ngầm tại Yến Thành, từng có người sử dụng một bộ xúc xắc để đại sát tứ phương. Đáng tiếc, khi hắn chạy đến nơi, người nọ đã sớm biến mất.

Điều đáng tiếc hơn chính là, khi cầm ba viên xúc xắc này trên tay, Lạc Xuyên mới phát hiện, mặc dù đây là xúc xắc làm từ xương người, nhưng lại không phải được chế tác từ xương bánh chè. Hơn nữa, kết cấu xương cũng không đủ tinh mịn, rõ ràng là của một người trưởng thành…

“Thế nào? Có đổi được tiền không? Em còn nhiều lắm!” Thằng bé con trước mặt tràn đầy mong đợi.

“Còn nhiều? Một đứa nhóc như em, lấy đâu ra thứ này?” Lạc Xuyên thoáng thất vọng nhưng ngay lập tức lại bừng lên hy vọng.

“Em và anh trai không có nhà, sống nhờ vào việc nhặt phế liệu. Một lần, khi chúng em đang ăn đồ cúng ở bãi tha ma ngoài thành, em vô tình đá phải một cái túi da bò chôn trong đất. Bên trong có mấy chục viên xúc xắc.”

“Em mang hết tới chưa? Mau cho anh xem! Nếu đúng hàng, em ra giá bao nhiêu cũng được.”

“Chưa, anh em bảo phải hỏi trước, nếu đáng giá thì mới đem đi cầm. Nếu anh muốn, em sẽ dẫn anh đi gặp anh ấy… Anh em không yên tâm về em.” Thằng nhóc lộ ra vẻ láu cá, rõ ràng là đang đề phòng.

“Được, anh đi với nhóc. Nhưng để anh gọi một cuộc đã…” Lạc Xuyên nheo mắt cười, xoay người đi vào nội sảnh.

Khi quay ra, hắn đưa cho thằng nhóc bẩn thỉu hai trăm tệ, coi như tiền đặt cọc.

Khóa cửa tiệm lại, hắn để thằng bé dẫn mình ra khỏi con hẻm.

Vừa ra khỏi cửa hàng, thằng nhóc như biến thành một người khác. Không nói một lời, bước chân nhanh nhẹn lạ thường.

Lúc này, mặt trời vừa lặn, đường phố bắt đầu lên đèn, ánh sáng lờ mờ bao trùm không gian.

Đi qua hai con phố, thằng bé vẫn chưa dừng lại. Nó nhìn trái nhìn phải, rồi rẽ vào một con hẻm hẻo lánh hơn.

“Nhóc con, vẫn chưa đến nơi à? Hai anh em các em sống ở đâu vậy?”

“Sắp rồi, sắp rồi…” Cuối cùng thằng nhóc cũng mở miệng, nhưng giọng nói lại có phần khàn khàn kỳ lạ.

Lạc Xuyên nhếch môi cười lạnh: “Để tôi đoán nhé. Có khi nào nhóc vốn dĩ chẳng có anh trai nào cả? Chính nhóc cũng không biết phải dẫn anh đi đâu. Thực tế, nhóc chỉ đang tìm đường để chạy trốn thôi, đúng không?”

Nghe xong, thằng bé lập tức hoảng loạn, xoay người bỏ chạy.

Đáng tiếc, tiểu hồ ly lại đụng trúng lão thợ săn. Nó chưa kịp chạy được mấy bước, đã đâm sầm vào lòng một người.

“Nhóc con, chạy cái gì chứ? Ngay từ lúc nhóc bước vào tiệm, anh đã biết mấy món đồ đó không phải của nhóc rồi. Anh đây đã sớm đề phòng! Đại Hùng, mang nó qua đây, để nó thành thật khai báo đi!”

Đại Hùng là anh em thân thiết của Lạc Xuyên, mở quán trà đối diện tiệm cầm đồ. Khi nãy, thực ra Lạc Xuyên gọi điện chính là để nhờ cậu ta.

“Tiểu Xuyên, không ổn rồi! Thằng nhóc… nó không động đậy nữa… Hình như, hình như nó hết thở rồi!”

“Nó còn nhỏ như vậy, cậu nhẹ tay chút đi chứ! Bảo bắt người, đâu phải giết người…”

“Tôi đâu có dùng sức! Chỉ ôm nó thôi mà! Ai mà biết nó lại thành ra thế này…”

Lạc Xuyên vội vàng chạy tới, ôm thằng bé lên kiểm tra, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng.

Thằng nhóc nghiến chặt răng, trán xanh xao, toàn thân căng cứng, bất động, hiển nhiên không phải là ngất thông thường!

“Làm sao bây giờ? Chẳng lẽ chết thật rồi…”

Đại Hùng còn chưa nói hết câu, thằng bé đột nhiên trợn trắng mắt, khóe miệng lướt qua một nụ cười dữ tợn, há miệng định cắn người.

“Trúng tà?”

Lạc Xuyên lập tức dùng chiêu “tam điệp”, chế trụ thằng bé, nhanh chóng lục soát túi áo nó. Đang tìm kiếm, bỗng thấy từ trong giày thằng bé chui ra một mảnh giấy vàng nhỏ, hình nhân gầy guộc chỉ cao hai tấc, giống như một con chuột, lao vút qua phố định bỏ trốn.

“Cái quái gì đây!” Đại Hùng hoảng sợ ngã chổng vó.

“Chạy được chắc?” Lạc Xuyên phẩy tay, một đồng tiền “Sơn Quỷ” bay vụt ra, xuyên thủng tấm bùa giấy. Một tiếng “phụt” vang lên, hình nhân ngã xuống đất, bốc cháy thành một ngọn lửa nhỏ.

“Bảo sao lúc sau nó không nói chuyện nữa, đi đường cũng như không chạm đất…”

“Rất rõ ràng, có người đang điều khiển nó!”