Chương 1

01

Vừa cúp máy với ba xong, cửa phòng vũ đạo liền mở ra.

Chu Thời Dư chắc vừa bị gọi đến, người còn mang theo hơi nóng mùa hè.

Lần đầu tiên, tôi làm ngơ anh, bật lại nhạc, tiếp tục luyện nhảy.

Chẳng ngờ chân trượt một cái.

Tôi ngã phịch xuống sàn, mắt cá chân đau nhói từng cơn.

Chu Thời Dư như phản xạ có điều kiện, lập tức đứng dậy, chạy tới chỗ tôi.

Anh cau mày, đưa tay định tháo băng quấn chân tôi ra.

“Đau không?”

Tôi đá văng tay anh, gắng chịu đau trừng mắt: “Không cần anh lo, đồ phản bội.”

Chu Thời Dư không đáp, chỉ yên lặng nhìn tôi.

Mỗi lần tôi giận dỗi, anh đều như thế.

Tôi thật vô dụng, luôn là người xuống nước trước, chỉ riêng lần này thì không.

Tôi quay mặt đi, cổ họng nghẹn lại, giọng càng kiên quyết hơn: “Phản bội.”

Trước kỳ thi đại học, Chu Thời Dư từng hứa chắc như đinh đóng cột, sẽ thuyết phục ba để tôi được học khoa múa của Đại học Bắc Thành.

Múa là giấc mơ của tôi, Bắc Thành là nơi có anh.

Vậy mà trong cuộc gọi vừa rồi, ba đưa ra tối hậu thư.

Từ bỏ Đại học Bắc Thành, sang nước M phẫu thuật mắt cá chân, rồi học ngành thương mại ở đó.

“Đại học Bắc Thành không nhận hồ sơ con đâu, đừng bướng nữa.” Giọng ba trầm xuống, rồi bổ sung một câu, “Trường ở nước M là do Thời Dư nộp đơn giùm con.”

Tôi bàng hoàng nhìn lại, thấy Chu Thời Dư đã đặt chân tôi lên đùi, cẩn thận kiểm tra.

Tôi giãy ra, nhưng lại bị anh dùng lực giữ chặt.

Động tác của anh rất nhẹ, thuần thục, giọng điềm đạm khó đoán:

“Em giận anh, vậy sao còn tự giày vò bản thân như thế này?”

“Mắt cá chân là của em, em không cần nó nữa sao?”

Mũi tôi cay xè, trong lòng dâng lên nỗi uất ức không tên, tôi cắn môi, mang theo chút hy vọng hỏi anh:

“Là thật sao? Ba nói thật à?”

Tay Chu Thời Dư khựng lại một giây, rồi gật đầu: “Phải.”

“Nhưng anh rõ ràng đã nói—”

Anh nói rằng… anh sẽ chờ tôi ở Bắc Thành.

Lời sắp bật khỏi miệng, tôi bỗng không nói nổi nữa.

Chu Thời Dư thực sự từng hứa sao?

Hình như thực tế là tôi học hành bê bết, toàn bắt anh dỗ dành.

Bị tôi quấn lấy phiền đến chịu không nổi, anh mới nói: “Được, anh sẽ đợi em ở Bắc Thành. Vậy nên bây giờ ngoan ngoãn học hành, được không?”

Tôi càng nói càng nhỏ, giọng cũng chẳng còn chắc chắn:

“Anh không muốn tôi đến Bắc Thành nữa, đúng không?”

Chu Thời Dư im lặng một lát rồi mới mở lời:

“Ngữ Ninh, bây giờ có những chuyện quan trọng hơn—”

“Tôi không cần anh lo!”

Tôi cắt ngang lời anh, sợ phải nghe điều mình không muốn nghe.

Tôi rút mạnh chân về, gắng gượng kìm nước mắt, cố gắng tỏ ra cứng rắn:

“Dù sao tôi cũng thi xong rồi, nhiệm vụ của anh cũng hoàn thành rồi, anh có thể cút đi.”

Tôi hít mũi, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Tôi biết từ đầu anh đã không thích tôi đi theo anh, sớm đã muốn vứt bỏ tôi rồi, đúng không?”

02

Chu Thời Dư đến nhà tôi vào năm tôi 12 tuổi.

Nhà họ Chu tranh giành nội bộ nhiều năm, kết thúc bằng cái chết đột ngột của cha anh.

Chu Thời Dư bị đại bá đuổi ra khỏi biệt thự nhà họ Chu.

Lòng người lạnh nhạt, những kẻ từng vây quanh anh ta phút chốc tan biến như chim muông tản đàn.

Là ba tôi đã cứu anh, đưa anh về sống cùng.

Từ đó bên cạnh Chu Thời Dư, xuất hiện thêm một cái đuôi nhỏ là tôi.

Năm anh 18 tuổi, dì của anh đến tìm, muốn đưa anh ra nước ngoài định cư.

Biết được tin anh sắp rời đi, tôi náo loạn cả nhà.

Trong thư phòng, ba tôi gần như vỡ giọng: “Đại tiểu thư, con rốt cuộc muốn gì nữa đây? Thời Dư dù gì cũng phải về với người thân!”

Tôi bốc đồng hét lên: “Con muốn anh ấy đính hôn với con!”

Ba tôi mặt đen như đá: “Con mới 15 tuổi! Nhảm nhí vừa thôi!”

“Vậy thì để Chu Thời Dư ở lại đi.” Con đường này không được, tôi đổi sang phương án khác. “Ba chẳng phải luôn bảo con học hành đàng hoàng sao? Vậy để anh ấy dạy con, con sẽ chịu học.”

Chấn thương ở mắt cá chân tôi là nỗi ám ảnh của ba.

Tiếp tục tập múa là đang đốt cháy sinh mệnh.

Ba luôn mong tôi từ bỏ múa, chuyển sang học hành, để sau này tiếp quản sản nghiệp gia đình.

Ba hiểu rõ tâm tư của tôi, nhưng lại càng không muốn tôi làm khó người khác.

“Ba biết con thích Thời Dư, nhưng con mới 15 tuổi thôi, sau này còn gặp nhiều người con sẽ thích nữa mà.”

“Rồi con sẽ nhận ra, không nhất thiết phải là nó.”

Tôi chẳng nghe lọt gì cả, sốt ruột đến mức bật khóc.

“Nhưng con chỉ cần anh ấy thôi!”

Mẹ mất khi sinh tôi.

Tôi được ba bế bồng mà lớn lên, mọi mong muốn của tôi, ba đều cố gắng đáp ứng.

Thế nhưng hôm đó, ông lại nghiêm nghị từ chối tôi: “Con gái à, chuyện dùng ơn nghĩa để báo đáp bằng tình cảm, chúng ta không thể làm như vậy.”

Khoảnh khắc ấy tôi hiểu, cho dù tôi có khao khát chiếm giữ Chu Thời Dư đến mức nào, cũng không giữ được anh.

Nhưng không hiểu sao, chuyện ấy lại đến tai Chu Thời Dư.

Anh đứng giữa phòng khách nhà tôi, nói rằng mình muốn ở lại, còn cam đoan với ba tôi:

“Trước khi Ngữ Ninh vào đại học, cháu sẽ luôn chăm sóc cho cô ấy.”

03

Chu Thời Dư lấy khăn tay ra lau nước mắt cho tôi.

Tôi tránh né mãi, cuối cùng bị anh khẽ giữ cổ, không thể động đậy.

Bị buộc phải đối mặt với anh, tôi dứt khoát nhắm chặt mắt.

Chỉ cảm nhận được bàn tay anh dịu dàng chạm vào khóe mắt ươn ướt, rồi xoa nhẹ lên đầu tôi, giọng nhẹ như dỗ trẻ con.

Anh nói: “Ngữ Ninh, em có biết tình trạng mắt cá chân của mình không?”

Làm sao tôi không biết?

Mắt cá chân tôi, trước khi trưởng thành là thời điểm phẫu thuật tốt nhất.

Nếu không mổ, tôi sẽ có thể có 5–6 năm rực rỡ trên sân khấu, nhưng đổi lại là nguy cơ tàn tật vĩnh viễn, thậm chí tệ hơn.

Còn nếu mổ, thời gian hồi phục ít nhất là 3 năm.

Mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu, tôi còn có thể nhảy được nữa không?

Ngay cả tôi cũng không dám chắc.

Huống hồ, nước ngoài… không có Chu Thời Dư.

Một luồng lạnh mát áp lên mắt cá chân, nơi vốn đang sưng đau lập tức dễ chịu hơn nhiều.

Chu Thời Dư hỏi: “Năm đó em nằm trên giường bệnh, mặt trắng bệch, thấy anh câu đầu tiên em nói là gì, em còn nhớ không?

“Em bảo: ‘Anh ơi đừng sợ, Ninh Ninh không đau.’”

Gần 10 năm trôi qua, nhưng tôi vẫn nhớ dáng vẻ Chu Thời Dư khi đến thăm tôi hôm ấy.

Gương mặt anh như mang cả trời sầu, mày nhíu chặt, trông như chính anh mới là người bị thương.

Tôi chỉ muốn anh đừng trông nghiêm túc như thế, nên đã cắn răng trêu đùa anh một câu.

Thật ra tôi không nhớ mình nói gì.

Túi đá được lấy ra, mắt cá chân lại cảm nhận được những động tác xoa bóp nhẹ nhàng.

“Bác sĩ từng bảo sau này em có thể đến chạy cũng khó, vậy mà anh thấy em từng bước trở lại sân khấu, còn nhảy đẹp đến thế.

“Cô bé Tạ Ngữ Ninh ngày xưa dũng cảm như vậy, sao giờ lại chùn bước?”

Tôi ngẩn người, không kìm được mở mắt ra, va phải ánh mắt sâu thẳm của Chu Thời Dư.

“Hơn nữa, ai nói anh muốn bỏ em lại?” Chu Thời Dư khẽ thở dài. “Anh cũng sẽ cùng em sang đó.

“Anh sẽ như trước kia, luôn bên cạnh em, cùng em hồi phục. Em sợ gì chứ?”

Một tiếng “ong” vang lên trong đầu, tôi không chắc mình có nghe nhầm không.

“Thật sao? Anh không lừa em chứ?”

Tôi nhìn anh bằng ánh mắt mơ hồ, cố tìm trong mắt anh sự thật.

Dù tầm nhìn mờ nhòe, tôi vẫn cảm nhận được anh đang tiến sát lại gần.

Trán anh nhẹ nhàng tựa lên trán tôi, cọ cọ vài cái.

Như một con vật nhỏ đang an ủi đồng loại.

“Anh đã bao giờ lừa em chưa?”

Chu Thời Dư nhìn tôi chăm chú, giọng vô cùng nghiêm túc: “Em có đủ dũng khí để bắt đầu lại từ đầu, đúng không?”

Không giống với dáng vẻ lạnh lùng thường ngày, lúc này, trên mặt anh tràn ngập dịu dàng.

Tôi không kìm được muốn nhào tới ôm anh, nhưng một cơn đau dữ dội từ mắt cá truyền đến khiến tôi chao đảo.

Thế nhưng giây sau, tôi lại được anh ôm chặt vào lòng.

Trái tim lơ lửng bấy lâu nay cuối cùng cũng có điểm tựa.

Tôi bỗng hiểu ra, chỉ cần có Chu Thời Dư bên cạnh, tôi sẽ không còn sợ hãi nữa.

Tôi gật đầu.

Có lẽ là ảo giác, tôi thấy như Chu Thời Dư cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng giây sau, anh lại trở về dáng vẻ thường ngày, bế bổng tôi lên xe, chạy thẳng đến bệnh viện.

“Không chỉ mắt cá chân sưng vù, ngay cả mắt cũng sưng thành quả bóng rồi.” Trên đường vừa nắn chân tôi, vừa không quên giáo huấn. “Mấy hôm nữa là sinh nhật, người ta nhìn vào lại tưởng có con thỏ hay khóc ở đâu chui ra.”

“Vậy anh có chuẩn bị lễ thành niên cho em chưa?”

Tôi làm nũng, khẽ cào cào mu bàn tay anh, liền bị anh tóm lấy giữ chặt, không cho quậy nữa.

“Đến lúc đó rồi sẽ biết.”

04

Tiệc sinh nhật 18 tuổi của tôi được tổ chức tại nhà.

Khách khứa đã đến đủ, còn tôi thì vẫn đang lưỡng lự giữa hai bộ váy.

Sau buổi tiệc, tôi dự định sẽ chính thức tỏ tình với Chu Thời Dư.

Nghĩ đến đây, tôi quyết định nhờ Chu Thời Dư giúp tôi chọn váy.

Trên ban công tầng hai, Chu Thời Dư tựa người vào lan can hút thuốc.

Tôi vừa định đẩy cửa gọi anh, thì giọng Dương Gia Hòa vang lên trong không khí oi ả, mang theo một tiếng cười nhạt.

“Bên cạnh đại tiểu thư bao nhiêu năm như vậy, chẳng lẽ thật sự động lòng rồi?”

Tay tôi khựng lại trên tay nắm cửa, vô thức siết chặt.

Nghe lén là không đúng, nhưng khoảnh khắc ấy, tôi lại thật sự muốn biết Chu Thời Dư sẽ trả lời thế nào.

Cánh cửa ban công khép hờ, chỉ có làn khói thuốc lững lờ trôi ra.

Tôi nín thở, tim đập ngày càng nhanh.

Không rõ đã trôi qua bao lâu, giọng nói trầm ấm của Chu Thời Dư khẽ len vào tai qua khe cửa.

“Ân tình nhà họ Tạ, tôi phải trả cho hết.”

“Cũng đúng, ban đầu đã nói là chăm cô ấy đến năm 18 tuổi, coi như có đầu có đuôi.”

Dương Gia Hòa như thở phào nhẹ nhõm.

“Nói thật với cậu, tôi không muốn nghe ai gọi cậu là chó của đại tiểu thư nữa…”

Anh ta còn nói gì đó, nhưng tôi không nghe rõ nữa.

Chỉ thấy cả lồng ngực như bị sóng dữ ập đến, nghẹn thở đến không thốt nên lời.

Những chuyện tôi cố tình chôn sâu, lúc này lại ùa về từng mảng một.