Chương 2

5

Mưa lất phất rơi. Có người đẩy cửa bước vào, cánh cửa kêu kẽo kẹt, rồi ngồi xuống bên giường.

Evelyn chỉ trở về vào ban đêm.

Giờ này đến đây, có lẽ là bạn của Evelyn—chàng trai trẻ tên Mowen.

Những ngày Evelyn đi săn rồng, luôn là hắn ở bên cạnh ta.

“Ta mang cho ngươi bánh hạt dẻ, tự tay làm đó. Trên đường tới đây, ta còn thấy một con gấu bông nhỏ màu trắng, đáng yêu y như ngươi vậy.”

Ồn ào quá! Ta im lặng, lật người quay mặt vào trong.

“…Vẫn không muốn nói chuyện với ta sao? Đáng tiếc thật, ta vốn định mời ngươi đi dạo chợ đêm.

“Nơi đó có một tiệm bánh rất ngon. Đợi khi những vì sao lên cao, còn có thể xem xiếc, muộn một chút có khi còn gặp được vị điện hạ trong hoàng cung nữa đấy.”

Giọng nói của Mowen mang theo ý cười, ấm áp mà bất đắc dĩ: “Nhưng xem ra lần này cũng không thể mời được ngươi rồi…”

Điện hạ trong hoàng cung?

Ta đột nhiên nhớ lại cách bọn thợ săn rồng gọi Yoan hôm đó, không kìm được mà lên tiếng hỏi:

“Vị điện hạ đó là ai?”

“Ồ… Ngươi có hứng thú với hắn sao?” Mowen dường như rất kinh ngạc, sau đó giọng nói trở nên thoải mái hơn: “Nhưng mà, hoàng tử Yoan quả thực là một người đẹp trai, dũng cảm và tốt bụng đấy.”

Tốt bụng? Yoan, tên lừa đảo đó cũng được coi là người tốt sao?

Thật sự không hiểu nổi thiện ác trong mắt con người.

Mowen vẫn tiếp tục nói:

“Theo lệ thường, vào đêm ngày hội mùa màng, điện hạ Yoan sẽ đeo mặt nạ ra ngoài, đáng tiếc…”

“Đáng tiếc gì?”

“Đáng tiếc là gần đây hắn bị bệnh rồi. Nghe nói bệnh rất nặng.”

Bị bệnh?

Tim ta khẽ giật thót. Đang định mở miệng thì đã bị Mowen cắt ngang.

Hắn ghé sát lại, hơi thở nóng rực phả lên mặt ta.

Ta đoán, hắn đang quan sát biểu cảm của ta.

“Ngươi đang lo lắng cho hắn sao?

“Không sao đâu, nếu muốn gặp hắn, ngươi có thể ước một điều, biết đâu hắn sẽ xuất hiện.”

“Không, ta muốn giết hắn, moi tim hắn ra.”

Ta lạnh lùng trả lời không chút do dự.

Không khí đột nhiên trở nên im lặng.

“Ngươi muốn giết hắn?” Mowen lẩm bẩm, lặp lại câu nói của ta, giọng hắn khẽ rung: “Quả nhiên ngươi hận hắn đến vậy… Thật là phiền phức mà.”

??? Hắn đang nói cái quái gì vậy?

Ta mò mẫm kéo chăn ra, định đứng dậy thì cổ tay đã bị nắm chặt.

“Thanh dao này, tặng ngươi.”

Giọng nói của Mowen rất nhẹ, đến mức câu sau ta còn chưa kịp nghe rõ, nó đã tan biến.

“Nếu có một ngày, hãy dùng con dao này mà…”

6

“Mowen! Mấy tháng không gặp, vẫn còn tìm vị ân nhân cứu mạng của ngươi sao?”

“Đa tạ dì quan tâm, ta đã tìm thấy rồi.”

Bàn tay ta bị nắm chặt, rồi có thứ gì đó ấm áp được nhét vào lòng, sau đó là một tiếng cười khẽ bên tai:

“Chiếc bánh nhân thịt ngươi thích đấy, ăn khi còn nóng nhé.”

Bụng ta không nén được mà réo lên một tiếng “ục ục”. Ta im lặng, mò mẫm cắn một miếng thật lớn.

Cảm giác đi giữa khu chợ thật kỳ lạ.

Không thể nhìn thấy gì, nhưng có thể nghe được rất nhiều âm thanh.

Tiếng bước chân, tiếng rao hàng, tiếng dòng người đông đúc…

Tất cả như những nốt nhạc, hòa vào nhau tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn nhưng cũng thật ấm áp, lặng lẽ chảy trôi trong cơn gió.

Bàn tay phải bị nắm chặt, kéo ta bước về phía trước.

Mowen từ đầu đến cuối không ngừng nói chuyện.

“Anh Pose, bệnh tình của con gái anh thế nào rồi? Hoa tinh điệp có tác dụng không?”

“Con bé khỏe hẳn rồi, giờ có thể tung tăng khắp nơi! Đều nhờ Mowen ngươi giúp đỡ cả!”

“Dì Saya! Lâu rồi không gặp!”

“Lâu rồi không gặp, Mowen! Cậu bé bên cạnh là bạn cháu sao? Thật là đáng yêu! Tặng hai đứa bó hoa hồng phấn này nhé!”

…

Họ đang nói gì vậy?

Tại sao ai cũng có vẻ yêu mến Mowen như thế?

Ta lặng lẽ nhai xong chiếc bánh nhân thịt trong miệng.

“Ăn xong rồi sao? Muốn thử món này không…”

Đây đã là chiếc bánh nhân thịt thứ mười mà Mowen đưa cho ta.

“Không ăn.” Nghĩ đến việc mỗi ngày chỉ được ăn mười cái bánh, ta ngoan ngoãn lắc đầu từ chối.

Người bên cạnh im lặng vài giây, kéo ta đi tiếp, một lúc sau, lại nhét vào tay ta một thứ gì đó vuông vức.

“Bánh hạt dẻ, bánh nhân hạt, bánh bông lan mật ong, mỗi loại một cái, thử xem không?”

“…”

Ta nghi ngờ Mowen muốn dùng đồ ăn để mua chuộc ta.

Não bảo từ chối, nhưng tay lại không nghe theo.

Đang định nhận lấy, đột nhiên có tiếng ồn ào vang lên từ xa.

“Mọi người tránh ra! Mau tránh ra!”

Tiếp đó là những tiếng vó ngựa dồn dập.

Cơ thể ta bị kéo về phía sau, đầu dường như va phải thứ gì đó, đau âm ỉ.

Hương hoa hồng lan tỏa trong không khí, phía trên vang lên một tiếng cười khẽ.

“Nhóc con, đầu ngươi cứng thật đấy…”

Phản ứng chậm một nhịp, ta lặng lẽ thoát ra khỏi vòng tay ai đó.

Xung quanh dường như tụ tập rất nhiều người, cuộc trò chuyện sôi nổi.

“Đó không phải là kỵ sĩ đoàn sao? Sao trông vội vã thế?”

“Ta nghe nói con ác long trong rừng chết rồi. Kỵ sĩ đại nhân đã tự tay moi tim nó ra.”

“Á? Không hổ danh kỵ sĩ! Theo truyền thống, vậy tiếp theo, hoàng tử Yoan có phải sẽ cưới…”

Ể? Sao lại không nghe thấy nữa?

Tai bị một bàn tay lớn bịt lại. Ta vùng vẫy vô ích, bực bội ngẩng đầu lên.

Dù không nhìn thấy, ta cũng biết là Mowen…

Đáng ghét thật! Ta còn chưa kịp nghe xem tên lừa đảo Yoan định cưới ai nữa!

7

“Mowen, hoàng tử Yoan định cưới ai?”

“Ta không nghe rõ.”

Dối trá, hai người kia rõ ràng đứng rất gần chúng ta.

Ta mím môi, không chịu bỏ cuộc:

“Con ác long trong rừng thực sự đã chết rồi sao? Bị moi tim ra chắc đau chết đi được, đúng không?”

Hắn đột nhiên bật cười, bàn tay to lớn xoa lấy đầu ta, vò rối cả mái tóc:

“Đương nhiên là chết rồi.”

“Suy cho cùng, cái chết chẳng qua cũng chỉ là như vậy. Hơn nữa, quốc vương chỉ muốn có một trái tim mà thôi.”

“Nói đến đây, Perin, ngươi đoán xem, hiện giờ chúng ta đang ở đâu?”

Ở đâu sao…

Trong gió thoang thoảng hương hoa hồng.

Không khí ẩm ướt, phảng phất mùi đất và cỏ xanh.

Tiếng ồn ào nơi phố chợ dần trở nên xa vời, thế giới chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tim đập ngày càng gần, càng rõ ràng hơn.

“Mowen…”

“Ta đây, Perin.” Giọng Mowen mềm mại, nhẹ nhàng như một nụ cười:

“Chúng ta đang ở trên mái nhà. Đêm nay sao rất nhiều, trăng cũng rất đẹp.

“Perin, có muốn ngắm thử không?”

Sao…

Bất chợt, ta nhớ lại những ngày cô độc trong hang động.

Không có đôi mắt, dù có dùng ma lực để cảm nhận, bầu trời sao vẫn luôn phủ mờ bởi tầng tầng sương khói, chẳng thể nào nhìn rõ.

Đã bao lâu rồi… ta không tận mắt thấy sao?

Có thứ gì đó ấm áp chạm nhẹ vào mí mắt ta, dịu dàng đến mức ta gần như tưởng rằng đó là một nụ hôn mơ hồ.

Và rồi, ta nhìn thấy bầu trời sao.

Vạn vật tĩnh lặng, hơi thở và nhịp tim đan thành một tấm lưới yên bình.

Hàng vạn ngôi sao lấp lánh trên bầu trời xanh thẫm, rực rỡ chẳng khác gì trăm năm trước.

Bỗng nhiên, ta rất muốn quay đầu lại, nhìn xem khuôn mặt Mowen ra sao.

Nhưng vai ta bị giữ chặt.

“Suỵt—ngắm sao đi, đêm nay có sao băng đấy.” Hắn kéo dài giọng, đầy vẻ thần bí.

Ngay giây sau đó, từng vệt sáng bạc rực rỡ kéo theo đuôi dài lướt nhanh qua mắt ta, còn đẹp hơn cả tưởng tượng.

Có lẽ một ngày nào đó, ta cũng có thể trở thành một vì sao.

Buồn ngủ quá, cơn buồn ngủ kỳ lạ ập đến.

Trước khi ý thức chìm vào hư vô, ta nghe thấy một lời thì thầm nhẹ bẫng:

“Ngủ ngon, Perin. Tiểu ác long đáng yêu của ta.”
Tin tốt: Ta đã khôi phục thị lực.

Tin xấu: Evelyn và Mowen đã mất tích.

Giống như một giấc mộng, khi tỉnh dậy liền tan biến không dấu vết.

Minh chứng duy nhất cho sự tồn tại của họ chỉ còn lại chiếc vòng tay hình hoa hồng trên cổ tay ta, con dao găm khắc hoa hồng dưới gối, cùng túi hành trang đặt trên bàn, chất đầy tiền vàng và bánh ngọt…

Lại thêm một cuộc rời bỏ đã được sắp đặt từ trước?

Ta khoác hành trang lên vai, cầm lấy tấm bản đồ mà Evelyn để lại trước khi biến mất. Trên đó đánh dấu tỉ mỉ từng nơi nàng từng săn rồng.

Dù sao đi nữa, nàng là ân nhân cứu mạng ta. Nay nàng mất tích, ta không thể yên lòng.

Lúc rời khỏi quán trọ, lão chủ quán ôm một bó hồng phấn lớn từ bên ngoài bước vào, nhiệt tình đưa cho ta một nhánh.

“Ngươi đi sao? Mowen đã trả tiền thuê phòng cho ngươi cả một năm đấy.”

“Ừm… Mowen… hắn đi đâu rồi?”

Lão chủ quán lắc đầu, bận rộn tiếp đón khách mới.

“Ai mà biết. Hắn là người bận rộn lắm, một năm cùng lắm chỉ xuất hiện hai, ba lần.”

Ta lần theo chỉ dẫn trên bản đồ, một đường thẳng tiến về phía tây.

Hôm nay hoàng thành đặc biệt náo nhiệt. Cánh hoa bay lả tả, đèn lồng giăng khắp nơi, tiếng lục lạc lạc đà vang vọng, xe ngựa tấp nập.

Nghe người bán hoa rao hàng, đó là kiệu hoa của công chúa nước láng giềng.

Yoan sắp cưới công chúa rồi.

Công chúa lấy hoàng tử, câu chuyện cũng đến hồi kết.

Cảnh vật dần đổi thay, ta lại một lần nữa trở về khu rừng.

Cúi đầu xác nhận bản đồ, trong gió thoảng đến tiếng trò chuyện quen thuộc.

“Lão đại, con ác long đó chẳng phải đã chết rồi sao? Chúng ta còn tìm cái gì ở đây chứ?”

“Im miệng! Chỉ có ngươi mới ngốc nghếch tin rằng trái tim rồng mà hoàng tử Yoan dâng lên là thật! Đừng lắm lời! Chúng ta đến đây là theo lệnh nhà vua!”

Giọng nói này… chính là đám thợ săn từng truy đuổi ta đêm đó.

Tim đập dồn dập, ta siết chặt hành trang, lặng lẽ trốn vào bụi cỏ bên cạnh.

“Lão đại, ngươi có nghe thấy gì không?” Một gã trung niên thấp bé đột nhiên dừng bước, ánh mắt dò xét lướt qua chỗ ta nấp.

Ta nín thở, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của bản thân.

“Đừng có hoang tưởng! Chắc chỉ là một con thỏ hoang thôi. Đồ ngốc, cầm chắc đao, đi sâu vào trong rừng xem xét!”

“Nhưng mà…” Gã đàn ông mặc áo pháp sư còn muốn nói gì đó, nhưng bị tên cầm đầu trừng mắt, đành ngậm ngùi im lặng.

Bọn chúng nhanh chóng rời đi.

Chờ đến khi bóng dáng của chúng hoàn toàn biến mất, ta mới đứng dậy, tiếp tục đi đến điểm đánh dấu cuối cùng trên bản đồ.

Nơi đó là một hồ nước ẩn sâu trong rừng, cũng là nơi cuối cùng Evelyn đã đến trước khi mất tích.

Ta quăng bọc hành lý xuống đất, rút dao găm ra, dứt khoát chặt đứt những cành cây chắn lối, tiến bước.

Xung quanh im lặng lạ thường, ngoài tiếng gió khẽ lay động, không còn bất cứ âm thanh nào khác.

Nhưng càng đến gần bờ sông, gió lại mang theo những tiếng thở khe khẽ, ẩn mình trong lùm cây dọc hai bên bờ suối, tựa như có thứ gì đó đang ẩn nấp…

Có gì đó không ổn.

Ta quay người định bỏ chạy.

Bên cạnh lóe lên một làn khói đen, một bàn tay thô ráp, mạnh mẽ tóm chặt lấy ta, sức mạnh khủng khiếp khiến ta lảo đảo, ngã nhào xuống nước.

Hơi lạnh thấu xương xộc thẳng vào cơ thể.

“Ta nhận ra ngươi! Hoàng tử Yoan tưởng rằng chỉ cần mang một trái tim rồng giả là có thể lừa gạt đức vua sao? Nực cười!”

“Giết ngươi, ta sẽ trở thành anh hùng! Trở thành đại kỵ sĩ vĩ đại!”

Chết tiệt! Ta vùng vẫy điên cuồng, cố gắng thoát khỏi vòng kiềm tỏa, nhưng sức một người không thể chống lại nhiều kẻ, ta bị mấy tên đó ghì chặt đầu, đè xuống đất.

Dao găm ở ngay thắt lưng, chỉ cần… chút nữa thôi…

Ta nhất định phải giết bọn chúng!

…

“Vút——”

Là âm thanh mũi tên xé gió!

Kẻ vừa gào thét đòi giết ta trợn trừng mắt, khó tin cúi xuống nhìn ngực mình, nơi đó đã bị một mũi tên xuyên thẳng qua.

Nhân lúc những tên còn lại sững sờ, ta rút dao, nhanh chóng cắt dây trói, phủi bùn đất đứng lên.

“Perin, cậu không sao chứ?”

“Điện hạ, ngài chậm một chút thôi.”

Một thanh niên được thị vệ đỡ bước đến.

Rõ ràng là mặt đất bằng phẳng, nhưng hắn vẫn đi loạng choạng.

Tên lừa đảo Yoan đây sao?

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, chiếu lên mái tóc vàng mềm mại của hắn. Hắn khẽ rũ mi, hàng mi dài run run. Trên mí mắt trái có một nốt ruồi lệ nhàn nhạt.

“Perin…”

Hắn đột nhiên dừng bước, cách ta vài bước chân, dịu dàng gọi tên ta.

Lúc này, ta mới nhận ra đôi mắt hắn trống rỗng, không chút ánh sáng…

Hắn mù rồi, không nhìn thấy ta.

Thấy ta mãi không lên tiếng, giọng Yoan lộ ra chút uất ức.

“Perin, nói gì đi… Ta thực sự rất lo cho ngươi…”

“Đừng giả bộ nữa…” Ta lạnh lùng ngắt lời, giọng nói mang theo chút bực bội:

“Ta nên gọi ngươi là gì đây…”

“Yoan hay Mowen?”