Chương 2

5

Hiền phi lau nước mắt vì cười quá nhiều, tiến tới nắm lấy tay ta:

“Không cần, không cần, Hồ muội muội quả thật là người hào sảng.”

Nàng kéo tay ta vào trong cung:

“Muội muội vào đây ngồi đi, bình thường muội thích uống loại trà nào?”

Đúng lúc này, bụng ta kêu “ọt ọt” một tiếng, ta mới nhớ mình còn chưa ăn trưa.

Lâm phi rất tinh ý, liền nói:

“Hồ muội muội đến giờ này chắc là chưa dùng bữa trưa. A Tĩnh, hôm nay muội mang theo nhiều điểm tâm phải không?”

Tĩnh quý tần gật đầu, mở hộp điểm tâm bên cạnh, bày ra bảy tám đĩa bánh tinh xảo đặt trước mặt ta, dịu dàng cười nói:

“Muội muội dùng tạm trước nhé. Nếu thích, lần sau ta sẽ mang thêm cho muội.”

Tay họ mềm mại, người họ thơm ngát. Một tiếng “muội muội” gọi ra khiến ta có chút mê mẩn.

Ta mơ màng cắn một miếng bánh, rồi liên tiếp ăn liền ba bốn đĩa.

Thật sự rất ngon, ngon ngang với gà quay vậy.

Vừa ăn, ta vừa thầm ghen tị với tên hoàng đế kia. Đây đúng là tiên cảnh nhân gian!

Trong hậu cung toàn mỹ nhân, giọng nói thì dễ nghe, ta thích ở đây quá đi mất!

Ba vị nương nương nhìn ta cúi đầu ăn ngấu nghiến, đều nở nụ cười hiền từ.

Hiền phi nương nương thở dài:

“Trong đợt nhập cung lần này, chỉ có Hồ muội muội là bộc trực như vậy. Những cô gái khác sáng nay đến đây đều rụt rè cẩn trọng, ta cũng không dám bảo họ thoải mái, sợ họ lại nghĩ ngợi nhiều.”

Lâm phi mỉm cười nói:

“Tỷ tỷ không cần lo lắng, khi mới nhập cung, muội và A Tĩnh cũng như vậy thôi. Thời gian trôi qua, các muội muội sẽ hiểu, cung cấm không đáng sợ đến thế.”

Nghe họ nhắc đến chuyện sáng nay, ta ngẩng đầu khỏi khay điểm tâm, nói:

“Hiền phi nương nương, sáng nay… thần thiếp không cố ý không đến, là hôm qua nghe cung của nương nương truyền lời, tưởng rằng không cần phải dậy sớm…”

Hiền phi xoa đầu ta:

“Vốn dĩ ý của ta cũng là như vậy. Đừng nói các muội, ngay cả ta, Lâm nhi và Tĩnh nhi cũng không thích dậy sớm. Trong cung không có thái hậu, các muội chưa nhập cung, chúng ta cũng không tuân theo quy củ sớm tối vấn an.”

Nói rồi, nàng lấy khăn tay lau vụn bánh dính trên má ta:

“Ta thực sự không thích đặt ra nhiều quy củ, Hồ muội muội cũng không cần xưng hô nương nương với thần thiếp trước mặt ta. Ta nhớ trong danh sách, khuê danh của muội là Bạch Hằng đúng không? Vậy sau này cứ gọi muội là Hằng nhi được chứ?”

Ta vui vẻ đáp:

“Tất nhiên là được, ở nhà mọi người cũng gọi ta như vậy.”

Ta ở lại cung Hiền phi, ăn no căng bụng nào là điểm tâm, nào là trà sữa. Trước khi ra về, Tĩnh quý tần còn bảo sẽ sai người mang thêm điểm tâm qua cung ta.

Thanh Hạnh nhỏ giọng nói với ta:

“Chủ tử, các nương nương trong hậu cung dường như không giống như trong thoại bản viết nhỉ?”

Đúng thật, coi như uổng công ta trước khi nhập cung còn đọc hết một đống truyện cung đấu rồi.

6

Những phi tần khác cùng vào cung với ta, sau một thời gian căng thẳng cũng dần thả lỏng.

Không còn cách nào khác, khi không có Hoàng Thái Hậu hay Hoàng Hậu, các vị nương nương cấp cao khác lại vô cùng hiền hòa, dễ gần. Nghe nói Hoàng Thượng đêm nào cũng ở Ngự Thư Phòng thức khuya phê duyệt tấu chương, đã hơn một tháng mà chẳng thấy lật thẻ bài của ai.

Chuyện thế này, ai mà không thả lỏng được cơ chứ?

Mùa xuân đến thật đẹp, Hiền Phi tỷ tỷ tổ chức một bữa tiệc ngắm cảnh xuân ở Ngự Hoa Viên.

Linh Phi tỷ tỷ đã sai người dựng một chiếc xích đu dưới tán cây hoa, đu đưa trong gió, tà váy tung bay, hoa rụng như mưa, tựa như tiên nữ bước ra từ bức họa.

Mấy vị Thường Tại, Đáp Ứng thì mang theo diều, cười đùa thi xem ai thả cao hơn.

Bọn họ còn chơi một trò gì đó gọi là “khúc thủy lưu thương”, ta không hiểu lắm. Nhưng được nhìn ngắm mỹ nhân làm thơ uống rượu đúng là một thú vui tao nhã, nhất là khi ta còn có thể vừa ngồi bên cạnh vừa gặm gà nướng.

Đang lúc tay trái cầm đùi gà, tay phải cầm cánh gà, miệng lại đang nhai phần ức thì bất ngờ có tiếng hét cao vút vang lên:

“Hoàng Thượng giá lâm!”

Ta giật nảy mình, suýt chút nữa nghẹn miếng gà trong họng.

Mọi người xung quanh đồng loạt quỳ xuống, chỉ còn ta tay vẫn còn cầm đùi gà, không biết phải để đâu cho đúng, lại tiếc không nỡ vứt, nên vội vàng nuốt hết cả miếng đùi gà vào miệng.

Sau đó, cúi đầu hành lễ, chỉ cầu mong Hoàng Thượng không thấy.

Đáng tiếc thay, trong tầm mắt ta đã xuất hiện đôi giày thêu rồng bằng chỉ vàng.

“Nàng là Hồ Thường Tại?”

Xong đời, trước mặt Hoàng Thượng mà ăn ngấu nghiến như thế có bị xem là thất lễ không?

Ta ngẩng đầu lên, hai má bị thịt gà nhồi căng đau đớn, cố gắng cười đáp lại:

“Thần thiếp… đúng là thần thiếp.”

Rất muốn nói thêm đôi câu, nhưng miệng chẳng cho phép.

Hoàng Thượng nhìn ta với biểu cảm phức tạp, đưa tay che miệng ho nhẹ hai tiếng:

“Các ái phi cứ tự nhiên, trẫm chỉ tình cờ đi ngang qua Ngự Hoa Viên, nghe thấy nơi này náo nhiệt nên tò mò ghé lại.”

Nói xong, hắn vội vã rời đi cùng đám nội thị.

Có vị phi tần bên cạnh than thở: “Hoàng Thượng quả thực bận rộn việc nước.”

Ta cũng nghĩ vậy. Vào cung gần hai tháng rồi, đây là lần đầu ngoài ngày tuyển tú, ta được gặp Hoàng Thượng.

Ta suýt quên mất mình vào cung để làm gì.

Nhưng, tối hôm đó, tin tức từ Dưỡng Tâm Điện khiến cả hậu cung chấn động.

Hoàng Thượng đã lật thẻ bài của ta.

7

“Thanh Hạnh, Hoàng Thượng liệu có vấn đề gì không?”

Thanh Hạnh đang hầu hạ ta tắm rửa, nghe vậy run tay, vội đáp: “Chủ nhân, lời này không thể nói bừa đâu ạ.”

“Vậy tại sao ngài ấy lại lật thẻ bài của ta chứ? Lúc đó miệng ta nhồi đầy thịt gà, chắc chắn chẳng đẹp mắt chút nào.”

Thanh Hạnh vò đầu suy nghĩ: “Có lẽ… dáng vẻ ăn uống của chủ nhân rất đáng yêu?”

“Ngài ấy thích xem cái đó? Chẳng lẽ ta còn phải mang cả đĩa gà nướng vào Dưỡng Tâm Điện? Không được, hình như lúc thị tẩm chẳng được mang theo gì cả.”

Thật khiến hồ ly ta đau đầu, ta chỉ biết người thường thích ngắm người đẹp, ai ngờ còn có sở thích kỳ quặc thế này.

Thôi vậy, không nghĩ nữa. Dẫu sao ta cũng có bản lĩnh được mẹ dạy, không lo không hạ gục được tiểu Hoàng Đế này.

Lần trước nhờ kinh nghiệm của mẹ, giờ ta đã thân thiết với Hiền Phi các tỷ ấy.

Lần này chắc chắn cũng sẽ thành công.

Trong ánh đèn vàng lay động của tẩm điện, ta ngồi trên long sàng mà buồn ngủ gật gà gật gù.

Người này bận thật, điểm thẻ thị tẩm rồi mà vẫn phê duyệt tấu chương lâu thế.

Khi ta vừa mơ màng nhắm mắt thì bất ngờ nghe tiếng cười khẽ.

Tiếng cười này khơi gợi ký ức chẳng mấy vui vẻ trong ta, khiến ta lập tức tỉnh táo.

Mở mắt nhìn, tiểu Hoàng Đế đã đứng trước mặt.

“Là lỗi của trẫm, để ái phi chờ lâu rồi.”

Ta vội xua tay: “Không lâu, không lâu, là thần thiếp… bình thường ngủ sớm ạ.”

Sau màn khách sáo, Hoàng Thượng đứng yên nhìn ta chăm chú, ta thì ngồi trên giường, hai người nhìn nhau.

Không khí bỗng chốc trở nên ngượng ngập.

Ta chợt nhớ lời mẹ dạy: “Chủ động tấn công, nhất kích tất thắng.”

Giờ là lúc kiểm chứng bài học.

Ta đứng dậy, điều chỉnh vị trí giữa ta và Hoàng Thượng, rồi một tay chống lên cột giường, vây ngài giữa ta và long sàng.

Tay kia, ta nâng cằm ngài lên, cười nhẹ: “Lang quân dung mạo tuấn tú, có muốn cùng tỷ tỷ… khụ khụ, thần thiếp, xuân phong một độ?”

Sắc mặt Hoàng Thượng lập tức đỏ bừng, hắn đẩy ta ra, quay lưng lại, đôi vai khẽ rung.

Ta hơi ngẩn người, hình như không đúng lắm với hiệu quả mà mẹ nói?

Hoàng Thượng ho khan vài tiếng, quay lại nhìn ta, nói: “Ái phi không cần vội, trẫm muốn trò chuyện với ái phi trước.”

“Trẫm nhớ không nhầm, ái phi là người Thanh Châu đúng không?”

“Dạ, bẩm Hoàng Thượng.”

“Trẫm lúc nhỏ từng du ngoạn Thanh Châu, ở đó có một tiệm điểm tâm rất ngon, hình như tên là Nhụy Hợp Trai. Không biết giờ còn không?”

Nhà ta đúng là ở Thanh Châu, nhưng là trên núi.

“Thần thiếp không rõ lắm…”

“Không sao, có lẽ điểm tâm ấy không hợp khẩu vị ái phi. Thanh Châu có một tiệm nổi tiếng bán son phấn tên là Lang Nguyệt Các, khi còn ở nhà ái phi hay ghé không? Trẫm có thể sai người mang son phấn từ đó vào cung cho ái phi.”

“Thần thiếp chưa từng nghe qua…”

Toàn mấy câu hỏi gì đâu, ta không biết trả lời thế nào!

Ta cố lục lại ký ức về Thanh Châu, cuối cùng nhớ ra hồi còn tu luyện trên núi, ca ca ta hay mang gà nướng từ thành về: “Nhưng, gà nướng của Duyên Khách Lâu ở Thanh Châu rất ngon! Gà nướng trong cung cũng không có được hương vị ấy! Hoàng Thượng đã từng ăn thử chưa?”

Hoàng Thượng bật cười: “Vậy sao, trẫm sẽ triệu đầu bếp làm gà nướng ấy vào Ngự Thiện Phòng.”

Ta phấn khởi hẳn: “Hoàng Thượng cũng thích gà nướng sao!”

“Ái phi thích, trẫm cũng muốn thử.”

8

Hắn cùng ta trò chuyện rất lâu về những kỷ niệm thời thơ ấu, không rõ chính xác khi nào ta đã chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, hoàng đế đã lên triều từ sớm. Trên đường trở về cung của mình, ta cứ cảm thấy như có điều gì đó quan trọng mà mình quên làm.

Về đến cung, ta liền gặp huynh trưởng đến bắt mạch hỏi thăm. Sau khi nhíu mày kiểm tra cổ tay ta, ca ca ra hiệu cho những người khác lui ra.

“Không đúng rồi, tại sao tu vi của muội không hề tiến bộ chút nào?”

Ta ngớ người, đáp: “Tối qua muội đâu có cùng hoàng đế song tu đâu.”

Ca ca nhìn ta đầy khó tin: “Vậy muội đến hầu giường mà chỉ đắp chăn trò chuyện thôi sao?”

“Hình như đúng là thế.”

Huynh ấy thở dài đau lòng: “Chuyện này là sao? Là muội có vấn đề, hay hoàng đế có vấn đề? Ta đã xem qua án mạch ở Thái y viện, hoàng đế hoàn toàn khỏe mạnh mà.”

Nghĩ ngợi một lúc, huynh ấy nói: “Muội không phải dùng đến chiêu trò lệch lạc mà mẫu thân dạy đấy chứ?”

Ta nổi giận: “Không được nói xấu mẫu thân, mẫu thân đáng tin hơn huynh nhiều.”

Đúng lúc huynh ấy đang không ngừng lẩm bẩm “xong đời rồi” thì một thái giám mang thánh chỉ đến cung của ta.

“… Tính cách chân thật đáng yêu, phong làm mỹ nhân, ban hiệu là Duyệt. Khâm thử.”

Tiễn thái giám đi, huynh trưởng nhìn ta đầy sửng sốt: “Hoàng đế này đúng là kỳ lạ thật.”

Đáng ghét, ở trong cung không được đánh người làm ta tức chết đi được.

Sau khi đuổi huynh trưởng ra khỏi cung, ta theo thói quen đến cung của Hiền phi tỷ tỷ để ăn ké.

Lúc ấy, Linh tỷ và Tĩnh tỷ cũng ở đó, ba người đang trò chuyện gì đó. Thấy ta đến, cả ba đều quay sang nhìn.

Hiền phi tỷ mở lời trước: “Chúc mừng Hành muội nhé. Nhưng không ngờ muội cũng là vì trốn tránh hôn sự mà vào cung sao?”

Ta ngơ ngác: “Hôn sự gì cơ?”

Linh tỷ nói: “Vậy không phải. Chẳng lẽ gia đình ép muội, buộc muội phải nhập cung?”

Ta càng ngơ hơn: “Không hề! Người nhà ta rất chiều chuộng ta. Ta vào cung là tự nguyện mà.”

Tĩnh tỷ tỏ vẻ nghi hoặc: “Vậy muội vào cung vì lý do gì?”

Ta nhìn ba vị tỷ tỷ đầy tò mò: “Vì bệ hạ mà.”

Ba tỷ tỷ có vẻ hơi bất ngờ nhưng cũng như hiểu ra điều gì. Hiền phi tỷ nói: “Vậy thì Hành muội tối qua thực sự đã hầu giường rồi nhỉ?”

Ta: “Hình như chưa? Ta với bệ hạ trò chuyện nửa đêm rồi ngủ thiếp đi.”

Ba vị tỷ tỷ: ???