Chương 3

7.

Vào canh năm, tiếng gào khóc của Lý Đức Toàn ngoài cửa điện đã hoàn toàn không còn nghe thấy nữa.

“Bệ hạ, đã canh năm rồi, Thái phi bảo ngài nên chuẩn bị lên triều.” Mẫu phi sai cung nhân đến báo.

“Hôm nay trẫm không đi, mẫu phi nghe chính sự là được.”

“Vậy còn công công Lý…”

“Bảo mẫu phi không cần lo lắng, trẫm chỉ muốn hỏi rõ sự tình, lát nữa sẽ cho hắn về.”

“Phải rồi, công công Lý trước đây hầu hạ rất tốt bên cạnh Thái phi, mới được điều sang phục vụ bệ hạ, chắc chắn không thể làm ra chuyện tày đình như vậy.”

Một người, rồi lại một người, đều muốn bảo toàn cho Lý Đức Toàn.

Nhưng họ đâu phải bảo vệ Lý Đức Toàn, mà là bảo vệ quyền lực tuyệt đối của mẫu phi trên triều cục này.

Cung nhân vẫn chưa lui, chần chừ mãi mới nói:

“Thái phi còn dặn bệ hạ, ham vui nhất thời thì không sao, nhưng Hoàng hậu nương nương mới là chính cung, còn Cố hầu… Cố hầu cũng không thể mãi ở trong điện của ngài.”

“Những lời này, ngươi cũng dám truyền đạt?” Ta lạnh lùng liếc cung nhân.

“Nô tài không dám, nô tài cáo lui!”

—

Hôm ấy Cố Khanh ngất đi trong từ đường của phủ hầu, ta đã mang hắn về Càn Thanh cung.

“Triều thần sao có thể ở trong tẩm cung của Hoàng thượng!” Mẫu phi trách mắng.

“Hoàng đế, con không thể hoang đường như vậy! Con còn dám khuất thân dưới… Con để bá quan văn võ nhìn thế nào, để bách tính thiên hạ nhìn thế nào!”

“Triều thần sao có thể ở trong tẩm cung của Hoàng thượng?” Cố Khanh cười khẽ.

“Nhưng nay, triều đình đã không còn chỗ cho vi thần dung thân, vi thần cũng chỉ có thể làm nam sủng trên giường bệ hạ mà thôi.”

“Bệ hạ cố chấp giữ lại mạng của vi thần, thứ ngài muốn, chẳng lẽ chỉ có vậy?” Cố Khanh khẽ nhếch môi, mạnh mẽ xâm nhập sâu hơn.

Ta đau đến run rẩy. “Cố Khanh, nếu ngươi muốn báo thù, ta giúp ngươi.”

“Vậy thì, nhờ bệ hạ vậy.”

Đau đớn đến mức ta mơ hồ nhìn thấy trong mắt hắn sự hận thù không chút che giấu.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng thấy thỏa mãn.

Cố Khanh, mối thù giữa ngươi và ta, ngươi định báo thế nào đây?

8.

Ta đưa Lý Đức Toàn đến trước mặt mẫu phi.

Mẫu phi nhìn bộ dạng máu thịt bầy nhầy của hắn, nhíu mày, dùng khăn tay che miệng.

Người hạ lệnh không cần nhìn bộ dạng của kẻ chịu hình phạt.

Nhưng khanh tể của Đại Lý tự nói, những gì Cố Khanh đã chịu, Lý Đức Toàn còn chưa trải qua một nửa mà đã hấp hối.

“Dao Nhi, con có ý gì!”

“Lý Đức Toàn khai nhận, hắn giả danh mẫu phi hạ dược hãm hại Cố hầu, mưu hại triều thần, rồi vu oan cho Thái phi, tội ác tày trời.”

“Không thể nào, chắc chắn có nhầm lẫn…”

“Hơn nữa, hắn còn thú nhận, vụ án Cố hầu thông đồng với địch năm đó, chính là hắn sai người vu cáo, những bức thư làm chứng cũng là do hắn chỉ thị làm giả. Vụ án đó liên lụy rất nhiều người, kẻ đầu têu đáng bị lăng trì theo luật.”

“Hắn… đã khai rồi sao?” Giọng mẫu phi đã không còn chắc chắn.

“Đây là toàn bộ lời khai của Lý Đức Toàn, để trẫm đọc cho mẫu phi nghe.” Ta cầm lên hai mươi trang cung khai.

“Dao Nhi, không cần đâu.” Khuôn mặt mẫu phi đã lộ rõ sự hoảng loạn.

Lý Đức Toàn đã hầu hạ bà hơn hai mươi năm, dùng hình cụ mà bức cung, thứ đào ra chính là những bí mật mà bà không dám nói.

“Mẫu phi vẫn nên nghe một chút, để con có thể san sẻ nỗi lo cùng người.”

Ta lệnh cho cung nhân và thị vệ lui ra hết.

“Hoàng thượng có ý gì!”

“Mẫu phi đã mưu tính vì con nhiều năm như vậy, cũng nên nghỉ ngơi rồi.”

“Ha, bản cung và Quốc cữu giúp con đoạt ngôi, thế mà mới ba năm, con đã…”

“Trẫm đã không còn nghe lời, có phải không? Mẫu phi có phải cảm thấy, nên để cậu thay thế trẫm?”

Ta từng hỏi mẫu phi, cậu có tham vọng ngai vàng hay không.

Bà chỉ thản nhiên đáp:

“Yên tâm, cậu con là người nhà họ Cao.”

Người nhà họ Cao thì sao?

Sẽ không tạo phản?

Hay là dù có tạo phản cũng không hề gì?

Đến hôm nay, khi ta hỏi lại, rốt cuộc trong mắt mẫu phi đã có sự hoảng sợ.

“Dao Nhi, cậu con sao có thể! Con mới là Hoàng đế, bản cung, Quốc cữu, còn có biểu muội Hoàng hậu, tất cả đều vì tốt cho con.”

“Nếu đã vì trẫm, thì mẫu phi cứ nghỉ ngơi đi, từ nay về sau, không cần nhúng tay vào chuyện triều chính nữa.”

“Ha, có phải là Cố hầu! Bản cung đã sớm biết nhà họ Cố lòng lang dạ sói! Dao Nhi, hắn sẽ hại chết con!”

“Hại chết trẫm?” Ta nhẩm lại câu nói này. “Cũng giống như cách chúng ta đã hại chết lão hầu gia, thế tử nhà họ Cố, và cả toàn bộ Cố phủ năm đó sao?”

“Con… sao con lại biết!” Mắt mẫu phi tràn đầy sợ hãi.

“Con không thể nói cho hắn biết, hắn nhất định sẽ trả thù chúng ta! Ta đã sớm nói với Cao Nhạc rồi, kéo Cố Viễn Tiêu vào phe ta chẳng khác nào cùng hổ mưu da!”

“Không đúng! Ta sợ cái gì, hắn bây giờ không còn quyền thế, chỉ còn nửa cái mạng, hắn có thể dậy sóng gì chứ!”

“Không đúng! Con căn bản không dám nói cho hắn biết! Dao Nhi, chúng ta bày mưu hại nhà họ Cố, là để giúp con đoạt ngôi! Hắn mà biết, hắn sẽ hận con cả đời! Ha ha ha… Con không dám nói cho hắn biết!”

Ta nhìn mẫu phi từ giận dữ chuyển thành cười, càng cười càng điên dại.

Ta thà để hắn hận ta cả đời.

Chỉ cần hắn còn sống.

“Mẫu phi, rèm trướng sau long ỷ ở Thái Hòa điện, trẫm đã sai người tháo đi rồi, từ nay về sau, người không cần lâm triều nghe chính nữa.”

“Còn nữa, mẫu phi hãy dưỡng già cho tốt, chuyện hậu cung, cũng không cần nhúng tay.”

9

Trong Càn Thanh Cung, Cố Khanh vẫn mê man chưa tỉnh.

Ngự y Lý nói, ngủ mê vài ngày cũng không sao, nhân cơ hội này để dưỡng thương.

Ta nhẹ nhàng vuốt đôi mày kiếm sắc bén của hắn.

Đúng vậy, nhiều năm như vậy rồi, Cố Khanh chưa từng được nghỉ ngơi yên ổn.

Hắn vốn dĩ không cần phải mệt mỏi đến thế.

Năm ta lên ngôi thứ hai, hắn dâng tấu sớ, xin được đến biên cương Tây Bắc.

Ta tức giận đến mức ném tấu chương vào người hắn.

“Cố Khanh, ngươi có ý gì đây? Là vì chuyện tối qua trẫm say rượu sao?”

“Bệ hạ, vi thần muốn thay người trấn thủ biên cương.” Lần hiếm hoi trên mặt Cố Khanh lộ ra vẻ nghiêm túc.

Ngay lúc này lại nói chuyện chính sự với ta sao?

Được thôi.

“Cố Khanh, thiên hạ vừa định, ngươi đi rồi, ngai vàng này không vững.”

“Bệ hạ yên tâm, Cao tướng quân là quốc cữu, hắn sẽ giúp người giữ vững giang sơn này.”

“Nhưng nếu… quốc cữu muốn soán vị thì sao?”

Cố Khanh cúi mắt, không trả lời.

“Tại sao lại muốn đi Tây Bắc?” Ta thở dài, ở gần một chút không tốt hơn sao?

“Vi thần thích khói bụi nơi đại mạc Tây Bắc, thích cảnh sông dài hoàng hôn nơi đó.”

“Cố Khanh thích Tây Bắc… là vì Tây Bắc không có trẫm đúng không?” Ta bật cười.

“Không có quân thần tôn ti, không có luân thường đạo lý.”

“Cố Khanh, tối qua ta uống rượu, ta nói ‘ta thích ngươi’, ta biết ngươi đã nghe thấy.”

“Hôm nay ta không uống rượu, Cố Khanh, ta muốn ngươi.”

—

Trời đêm hơi se lạnh.

Trên chiếc bàn gỗ chạm trổ tinh xảo, ta từng chút một cởi bỏ hoàng bào màu vàng sáng.

“Cố Khanh, ngươi rõ ràng cũng muốn ta.”

—

Trời chưa sáng.

Ta gối đầu lên cánh tay của Cố Khanh.

“Đi Tây Bắc, khi nào khởi hành?”

“Ba năm nữa đi, nếu như…”

“Nếu như cái gì?”

“Nếu như đến lúc đó, ta có thể nỡ rời xa tiểu hoàng đế của ta.”

Cố Khanh lại kéo ta vào lòng, lần nữa vùi mình mà chinh phục.

—

Sau này ta mới biết, cái “nếu” đó của hắn, là nếu hắn còn có thể sống sót.

10

Cố Khanh ngủ li bì ba ngày mới tỉnh lại.

Ta thấy hắn khẽ động hàng mi, đôi mắt phượng hơi mở, kích động đến mức muốn lao đến ôm chặt hắn.

Nhưng ánh mắt hắn lại thoáng qua một tia thất vọng.

Thất vọng điều gì chứ?

Thất vọng vì ta do dự, hạ độc hắn nhưng lại không cho hắn một cái chết dứt khoát?

Thất vọng vì ta tâm cơ thâm trầm, vẫn còn muốn giữ hắn lại làm lá chắn?

Hắn đương nhiên nên thất vọng, bởi vì đó thực sự chính là những điều ta muốn.

“Đại giám Lý Đức Toàn đã chết trong Thận Hình Ti rồi.” Hắn đã chịu những hình phạt mà ngươi từng chịu.

“Đa tạ bệ hạ thay vi thần chủ trì công đạo.” Cố Khanh cười nhẹ với ta.

Ta quay đầu đi, không dám nhìn thẳng vào hắn.

Ta làm sao có thể cho ngươi công đạo đây?

Lý Đức Toàn lấy trộm mật thư quân sự ngươi gửi cho ta, chuyển cho mẫu phi, giả mạo thành chứng cứ thông địch, sau đó theo lệnh cữu cữu, nhờ một quan viên vô danh khép ngươi vào tội phản quốc.

Trong tất cả bọn họ, ta chỉ có thể trừng trị tên tiểu quan kia, rồi giết Lý Đức Toàn.

Nhưng ngay cả khi xử trí hai kẻ vô danh tiểu tốt ấy, ta cũng phải viện lý do khác.

Công đạo của ngươi, ta không thể cho.

—

“Vi thần tinh thần suy nhược, không thể hầu hạ bệ hạ được.”

Cố Khanh sắc mặt ủ dột, đờ đẫn nhìn xà nhà chạm khắc hình rồng trong điện.

Ta bỗng nhiên dâng lên một cơn kinh hoảng.

Ta không sợ Cố Khanh hận ta, vì có hận, thì vẫn còn dục vọng.

Ta chỉ sợ hắn như bây giờ, không còn ham muốn gì nữa.

“Không sao, trẫm sẽ hầu hạ Cố Khanh.”

Cung nhân quỳ rạp xuống đất.

Mẫu phi đã từng ra sức che giấu chuyện ta thị tẩm Cố Khanh, như thể đang che đậy một nỗi nhục nhã tột cùng.

Ngay cả khi cung nhân không bàn tán, chỉ cần nghe thấy, cũng sẽ bị trừng phạt.

Ta cảm thấy nực cười.

Cười một, vì trong mắt mẫu phi, ta rốt cuộc là một hoàng đế bất tài quái dị thế nào.

Cười hai, vì ta giữ được ngôi vị hoàng đế, nhưng lại không giữ được người mình muốn bên cạnh.

Giờ đây mẫu phi không còn nắm quyền khống chế triều đình và hậu cung nữa.

Không cần phải che giấu nữa.

Ta muốn đường hoàng mà giữ lấy Cố Khanh.

Cho dù chỉ là một cái xác không hồn.

—

“Cố Khanh, nếu ngươi không còn sức nữa, vậy để trẫm chiếm lấy ngươi.”

Đến giờ khắc này, ngoài nhục dục ra, ta không biết mình còn có thể cho ngươi thứ gì nữa.