Chương 1

01

“Công chúa câm” tuyển thư đồng, nhà ta chỉ có mỗi ta là con gái, đương nhiên cử ta “ra trận”.
Phụ thân và hai ca ca hiểu tính ta như lòng bàn tay.

“Mẫu thân không cần gạt lệ, con bé Uyên Uyên này, tính tình nhảy nhót lóc chóc, chắc chắn không trúng tuyển.” Đây là đại ca.

“Đại ca nói chí phải. Công chúa tuyển thư đồng chứ đâu phải bạn ăn, mẫu thân yên tâm, Uyên Uyên nhà chúng ta không giỏi khoản ấy.” Đây là nhị ca.

“Hai vị ca ca của con nói đúng đấy. Cha đã nhét đầy thức ăn trong tay nải cho con rồi, nào là mứt quả, ô mai, đùi ngỗng nướng… Đợi con về, cha sẽ đưa con đi ăn móng giò hầm ở tửu lâu mới mở.”

Ta kích động suýt nhảy cẫng lên, nhưng vẫn bị mẫu thân giữ chặt trong lòng.

“Các người đúng là vô tâm vô phế, con bé không phải cục thịt rớt ra từ bụng các người, các người không xót.”

Mẫu thân lau nước mắt: “Bảo bối ngoan của mẹ, nhớ thể hiện cho thật lêu lổng, cho thật ngốc nghếch, cho thật tham ăn, mẹ sẽ đợi con ở nhà.”

Phụ thân nắm tay mẫu thân: “Tiên Nhi à, nàng cứ yên tâm, chỉ cần Uyên Uyên cứ phát huy đúng như thường ngày, nhất định sẽ trượt. Đó là thư đồng của công chúa hoàng gia, đâu phải a miêu a cẩu nào cũng có thể trúng tuyển.”

Tuy ta hiểu họ nói vậy là để an ủi mẫu thân, nhưng sao ta lại muốn đạp cho mấy người đó hai phát thế không biết?

Ta liếc họ một cái rồi cười ôm mẫu thân: “Mẹ yên tâm, giao cho con, con chắc chắn sẽ phá hỏng hết.”

Thế là, trong sự kỳ vọng nồng nhiệt của cả nhà, ta leo lên xe ngựa đi đến hoàng cung.

Xe ngựa còn chưa ra khỏi ngõ, đã nghe tiếng phụ thân gọi đằng sau: “Dừng xe! Quên mang trà sữa bò cho Uyên Uyên rồi! Đường dài thăm thẳm, đừng để con gái ngoan của ta khát nước!”

Đường dài thăm thẳm ư? Từ nhà ta đến hoàng cung cưỡi ngựa nhiều lắm chỉ tốn nửa canh giờ.

Giọng mẫu thân lại vang lên: “Ông đã bảo là Uyên Uyên sẽ không đỗ, thế giờ khóc lóc làm gì!”

Tiếp đó là tiếng hai phu thê họ ôm nhau khóc rống.

Tiếng khóc của họ không khiến ta xúc động lắm, không phải vì ta vô tâm, mà vì ta thật lòng nghĩ rằng mình sẽ không đỗ.

Chuyện này xong sớm, may ra còn kịp về nhà ăn tối.

02

Chúng ta đều là những tiểu thư nhà quan lại trong kinh thành, đương nhiên một số người đã quen biết nhau.

Ví dụ như đích tôn tiểu thư nhà Trình đại nhân – Trình Kiều Nhi, vốn khinh thường ta lắm. Nàng cho rằng ta là con nhà tướng võ, so với gia tộc thế gia thanh cao như nàng thì rốt cuộc vẫn thô lỗ vụng về.

Ta cũng thấy nàng chẳng ra gì. Lần trước hai nhà ăn chung một bữa, nàng ăn được mấy miếng đã bỏ dở, ăn như mèo thế, có làm nên trò trống gì đâu.

Ta và nàng nhìn nhau chẳng thuận mắt, hừ một tiếng rồi đồng loạt lườm nhau.

Khi sượt qua nhau, nàng nói nhỏ: “Hạng thô kệch như cô mà cũng đòi đấu với ta ư? Mơ đi. Vị trí thư đồng của công chúa chỉ có thể thuộc về ta.”

Ta gật đầu hài lòng: “Ồ, ra ngươi cũng biết nói tiếng người cơ đấy.”

Quen nàng lâu thế rồi, câu này của nàng lại hợp ý ta ghê.

Đến lúc diễn tấu tài nghệ, mọi người đều lần lượt mang ra sở trường tuyệt kỹ.

Nào cầm kỳ thi họa, nào tỳ bà dương cầm… thực sự tài nghệ tuyệt luân, khiến người xem trầm trồ.

Ta còn đang xem đến say mê, chợt nghe Hỉ Tước bên cạnh Trường Lạc Công Chúa cất tiếng:
“Tiếp theo là tiểu thư nhà Thôi tướng quân, Thôi Nhân Uyên.”

Trình Kiều Nhi huých vào ta một cái, ta mới bừng tỉnh, vội bước lên diễn.

Ta đi đến bên nhạc công chơi trống, cung kính mời người kia lui xuống, rồi tự mình “bôm bốp” gõ hai nhịp, sau đó quay về hướng công chúa khom lưng thật sâu: “Thần nữ biểu diễn xong.”

Hỉ Tước nhìn vào tấm rèm mỏng che khuất công chúa, thấy công chúa làm một dấu hiệu, liền cất lời hỏi: “Chẳng hay tiết mục của Thôi tiểu thư vừa rồi là gì vậy?”

Ta thản nhiên tự tin đáp: “Trống lui quân.”

Cả sảnh đường bật cười, mục đích của ta đạt được rồi.

03

Tiếp theo là phần khảo sát học thức. Hỉ Tước đưa ra câu đầu tiên trong một bài thơ, chúng ta phải đối lại câu sau.

Các quý nữ tham gia tuyển chọn lần này không đến hai mươi thì cũng gần mười lăm người. Từng người lần lượt biểu diễn tài nghệ, mặt trời đã lên cao, bụng ta đói đến mức dạ dày như dính vào lưng, ba hồn bảy phách bay mất cả.

Cái bọc đồ ăn mà phụ thân dúi vào tay ta cũng bị các ma ma tịch thu rồi giam giữ.

Lúc này, trong đầu ta chỉ nghĩ đến cái chân giò lớn mà phụ thân hứa sẽ dẫn ta đi ăn sau khi về nhà, nên không chú ý đến việc đến lượt mình.

Hỉ Tước cao giọng: “An cư bất dụng giá cao đường, thư trung tự hữu hoàng kim ốc.”

Ta vô thức trừng to mắt, phấn khích đáp: “Cái gì? Ở đâu có heo sữa quay giòn vậy!”

Cả sảnh đường lại một phen cười vang, tuy đói nhưng ta vẫn tự hào.

Cuối cùng, mọi chuyện cũng kết thúc, chỉ còn chờ Hỉ Tước công bố kết quả.

Ta không thèm để ý, dù sao cũng chẳng phải ta.

Ta đang nghĩ đến món kem trái cây lần trước nhị ca làm, định bụng nhờ huynh ấy làm lại, thì nghe thấy Hỉ Tước tuyên bố:

“Thư đồng của điện hạ là tiểu thư Thôi Nhân Uyên, ái nữ của Thôi tướng quân. Mời Thôi tiểu thư ở lại, các tiểu thư khác sẽ có người đưa về.”

Ta vỗ tay cười lớn: “Ai trúng tuyển thế? Thôi Nhân Uyên à, ha ha ha, thật đáng thương!”

Chợt ta sững người, mặt lạnh hẳn.

Không đúng! Chết tiệt, Thôi Nhân Uyên chẳng phải là ta sao!

Trình Kiều Nhi phẫn nộ nhìn ta: “Thôi Nhân Uyên, ngươi có gì mà đắc ý, thắng một lần không có nghĩa là ngươi sẽ thắng mãi!”

“Ngươi gọi đây là thắng sao? Ngươi đến đi, ta nhường vị trí này cho ngươi. Ta nhường ngươi được chưa?”

Trình Kiều Nhi trừng to đôi mắt hạnh đẹp đẽ: “Thôi Nhân Uyên, đừng có giả bộ, còn bày ra cái kiểu châm chọc này nữa!”

Ta gần như ôm lấy chân nàng: “Kiều Nhi tỷ, tỷ đến đi, xin tỷ đấy, ta thật sự muốn về nhà mà!”

Hỉ Tước kéo mạnh ta đứng dậy, ta còn giơ tay về phía Trình Kiều Nhi: “Kiều Nhi tỷ, Kiều Nhi tỷ, đừng bỏ ta lại một mình!”

Khi mọi người lần lượt trở về, Hỉ Tước nói sẽ dẫn ta đi gặp công chúa. Lòng ta chìm xuống, nước mắt lã chã rơi.

Hu hu hu, cứu ta với, ta muốn về nhà, muốn cha mẹ, muốn phụ thân dẫn ta đi ăn chân giò lớn!

04

Ta vừa nức nở vừa đi theo Hỉ Tước về phía công chúa.

Vừa đi ta vừa hỏi: “Hỉ Tước cô cô, ta muốn hỏi, điện hạ tại sao lại chọn ta?”

Hỉ Tước mỉm cười dịu dàng: “Điện hạ nói ngươi… ngốc nghếch.”

Ta: ???

Vị công chúa này có sở thích gì kỳ quặc vậy chứ!

Khi ta đến trước mặt công chúa, nàng chậm rãi vén màn che.

Phía sau tấm màn lộ ra một khuôn mặt đẹp đến mức khiến ta ngẩn ngơ.

Làn da trắng ngần, sống mũi cao thẳng, đôi mắt màu nâu sẫm, phong thái cao quý thanh tao, như tiên nữ giáng trần.

Chỉ tiếc, công chúa bẩm sinh không nói được, là một người câm.

Bỗng dưng ta cảm thấy làm thư đồng cho công chúa cũng không tệ lắm, mỗi ngày được ngắm một mỹ nhân như thế, cũng đủ mãn nhãn rồi.

“Tham kiến công chúa điện hạ.”

Vừa khóc xong, ta nói câu này mà không kiểm soát được, mũi sụt sịt một cái.

Công chúa bịt mũi tỏ vẻ ghét bỏ, sau đó đứng dậy, được Hỉ Tước đỡ, xoay người rời đi.

Nàng đã ghét ta như thế, còn giữ ta lại trong cung làm gì chứ? Hu hu hu, ta càng nghĩ càng thấy buồn.

05

Ta được sắp xếp ở tòa điện phía bên của Trường Lạc Cung, ngày đầu tiên công chúa không triệu kiến ta.

Thật ra ta không hiểu, công chúa là người câm, nàng cần thư đồng làm gì? Chẳng phải nên cần người đọc hộ mới đúng sao?

Ta là con gái nhà võ, nói ra thật xấu hổ, chữ cũng không nhận mặt được bao nhiêu. Ép ta ở lại làm thư đồng, đầu óc công chúa có bị lừa đá không vậy?

Đêm đó ta nằm trên giường trằn trọc, nhớ nhà chỉ là thứ yếu, chủ yếu là đồ ăn ở Trường Lạc Cung quá tệ.

Ta ăn một mình trong điện, mỗi món chỉ có một chút, mỹ danh là giữ dáng. Không ăn no thì sống cũng khó, giữ dáng cái gì chứ?

Cơn đói khiến ta bứt rứt không yên, cả ngũ tạng lục phủ đều đau.

Ta bật dậy, mặc đại một bộ đồ tiện lợi, lén lút mò đến nhà bếp nhỏ.

May mà cung nữ bên cạnh đã ngủ say, nếu không ta cũng chẳng trốn được.

Dân dĩ thực vi thiên, ta thích ăn, cũng thích nấu.

Xắn tay áo lên, bắt đầu xào xạc bát đĩa.

Nhà bếp nhỏ không thiếu nguyên liệu, nhưng ta quá đói, chỉ làm một bát mì nước đơn giản, thêm ít rau xanh chần và thịt bò kho của ngự trù.

Vừa nhấc đũa gắp mì, bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Ta chẳng thèm để ý, trước mặt là mỹ thực, dù có ma quỷ cũng phải chờ ta ăn xong đã.

Chưa kịp đưa mì vào miệng, sau lưng đã truyền đến tiếng thìa gõ trên bàn.

Người khi đói thì đầu óc không minh mẫn, lại thêm trước khi vào cung ta đã nghe vài câu chuyện quỷ quái.

Ta thật sự nghĩ là ma, nên lẳng lặng cầm lấy cái vá lớn bên cạnh, vung một cú hết sức về phía sau.

Tin tốt, ta đánh trúng.

Tin xấu, trúng công chúa.

Ta chợt thấy may mắn vì công chúa là người câm, nếu nàng hét lên thì hậu quả thật khó lường.

“Trời ạ, điện hạ!”

Ta lập tức lao tới ôm công chúa vào lòng, kết quả bị nàng kéo ngã xuống.

Hay thật, nhìn công chúa không nặng, mà thịt cũng chắc ghê.