Chương 4

16

Trận tuyết này kéo dài đến tận đêm Giao Thừa.

Ta lén lút chuồn ra khỏi Quận Vương phủ.

Khi tiểu sa di dẫn ta đến phòng của Tiêu Tịch Ngọc, y đang ngồi bên bàn tỉ mỉ khắc thứ gì đó.

Chưa kịp để ta nhìn rõ, y đã nhanh chóng dọn sạch bàn, bưng ra một chén trà nóng.

“Tiêu Tịch Ngọc.” Ta ngồi đối diện y, trong lòng tò mò: “Ngươi đang giấu cái gì vậy?”

Tiêu Tịch Ngọc vẫn bình tĩnh như thường, ngón tay y thon dài mà nhẹ nhàng mân mê chuỗi hạt bạch ngọc trên cổ tay: “Một số thứ nhỏ nhặt thôi.”

“Ừm.” Ta gật đầu vẻ hiểu biết.

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, ta chuyển chủ đề: “Hôm nay là Giao Thừa, ngươi có muốn ra ngoài chơi với ta không?”

Ngón tay đang mân mê chuỗi hạt của Tiêu Tịch Ngọc hơi cứng đờ, y lên tiếng, giọng nói có chút khàn lạ thường: “Được thôi.”

17

Hôm nay Thành Tuyên đặc biệt náo nhiệt.

Hai bên con phố phủ đầy tuyết trắng là những cửa hàng san sát nhau, trên con phố phồn hoa náo nhiệt vang lên tiếng cười nói vui vẻ của du khách, còn có tiếng rao hàng của tiểu thương và tiếng hò reo thỉnh thoảng truyền đến từ quán trà. Dù đã đến đêm khuya nhưng vẫn vô cùng sôi động.

Ta và Tiêu Tịch Ngọc đã đi dạo gần một canh giờ.

Lúc này chúng ta đang dừng chân trước một quầy hàng nhỏ, lựa chọn đủ loại đèn cầu phúc.

Ta chọn hai chiếc đèn hoa sen mang ý nghĩa cát tường như ý, lại xin người bán hàng thêm một xấp giấy cầu nguyện dày cộp, ta kéo Tiêu Tịch Ngọc đến bờ sông trong thành.

Dòng người như mắc cửi dưới bầu trời sao lấp lánh, mọi người đứng bên lan can, ngắm nhìn những chiếc đèn hoa trôi nổi trên mặt sông.

Ta nhớ lại dáng vẻ của thiếu niên khi đang khẩn cầu trước tượng Phật, ta đưa tất cả giấy cầu nguyện trong tay cho Tiêu Tịch Ngọc, ta ra vẻ hào phóng nói: “Ngươi muốn gì thì cứ viết ra.”

Tiêu Tịch Ngọc bất ngờ khi bị nhét giấy đầy tay, y sững người một lúc rồi lại nở nụ cười: “Một tờ là đủ rồi.”

Ta nghi ngờ nhìn y một cái.

Y hơi cong ngón tay, chỉ rút ra một tờ giấy cầu nguyện, sau đó y mượn bút viết gì đó lên giấy.

Ta tiến lên một bước đến gần y, ta tò mò hỏi: “Ngươi viết gì vậy?”

Cây bút trong tay Tiêu Tịch Ngọc khựng lại, y cúi đầu nhìn ta đang ngó nghiêng rồi mở miệng đáp: “Mong Kiều Kiều bình an khỏe mạnh, mọi điều mong ước đều thành hiện thực, mọi điều mong chờ đều trở thành niềm vui.”

Giọng nói của y ôn hòa trầm thấp, ánh mắt y lại đầy sự si mê và quyến luyến.

Phía sau thiếu niên như có dòng sông trên trời, lấp lánh ánh sáng nhạt.

Kỳ lạ thật.

Rõ ràng không có gió, tại sao mặt sông lại nổi lên gợn sóng?

18

Khi đóa hoa lê đầu tiên ở Tuyên Thành nở rộ, Tiêu Tịch Ngọc đã tặng ta một chiếc trâm cài tóc bằng gỗ đàn hương.

Đuôi trâm cài là một áng mây trôi, thân cây trâm tròn trịa nhẵn nhụi, chắc hẳn đã được mài giũa rất lâu.

Kết tóc se duyên, phu thê ân ái, không nghi ngờ lẫn nhau.

Ta nghĩ đến ý nghĩa của chiếc trâm cài thì ngượng ngùng cất nó vào hộp gỗ.

Cùng với chiếc trâm cài gỗ đàn hương, còn có chuỗi hạt bạch ngọc trên cổ tay y.

Hôm đó trời quang mây tạnh, là một ngày đẹp trời hiếm có.

Y đứng dưới gốc cây lê đầy hoa, y đặt chuỗi hạt châu bạch ngọc mà y đã đeo bên mình rất lâu vào lòng bàn tay ta.

Y nói, trên chuỗi hạt châu có khắc kinh Phật, nó có thể phù hộ cho ta không bệnh không tai.

Tuy đã qua một thời gian rồi, nhưng bây giờ, khi ta nhớ lại dáng vẻ nghiêm túc của thiếu niên, mặt ta vẫn hơi nóng lên.

Lúc này, ta đang ngồi trước bàn trang điểm, trên bàn bày chiếc trâm cài gỗ đàn hương và chuỗi hạt.

Ánh trăng chiếu xuống bàn, chuỗi hạt tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết.

Ta cũng có chút thích y.

Ta mím môi cười.

Thì ra ta cũng sẽ bắt đầu mong chờ lần gặp mặt tiếp theo.

Ta tháo đồ trang sức tinh xảo trên đầu xuống, dùng trâm cài gỗ đàn hương búi một kiểu tóc đơn giản, cởi vòng tay bằng ngọc, đeo chuỗi hạt bạch ngọc lên cổ tay.

Ánh trăng đêm nay thật đẹp.

Ta muốn đi gặp y.

19

Trong và ngoài chùa Đại Chiêu trồng đầy hoa hải đường và cây lê, có một số cành cây đã lặng lẽ vươn ra ngoài tường, đang âm thầm nở rộ.

Ta vừa đi đến cửa viện của Tiêu Tịch Ngọc thì nghe thấy tiếng nói chuyện mơ hồ.

Bước chân ta dừng lại, ta nhìn vào trong viện, chỉ thấy bóng lưng thẳng tắp của thiếu niên và khuôn mặt đang đỏ ửng của thiếu nữ.

Trên người họ là một màu trắng của hoa lê, chắc hẳn hai người họ đã đứng đó rất lâu.

Thiếu nữ búi tóc kiểu tóc song kế*, ánh mắt nàng ấy trong veo dịu dàng.

*Một kiểu tóc thời xưa dành cho con gái

Nàng ấy cầm theo một chiếc đèn lồng, dáng vẻ nàng ấy duyên dáng lại nhìn chằm chằm vào thiếu niên đứng trước mặt.

Tôi chợt nhớ lại nội dung của cuốn sách, tuy nhiên, do đã lâu nên ta không còn nhớ rõ nữa.

Đó là nữ chính.

Nàng ấy là nữ chính của [Thiên Hạ].

Ta là Bạch Nguyệt Quang, nàng ấy là Nốt Chu Sa.

Thì ra cốt truyện mà ta vốn không muốn tham gia, kỳ thực đã âm thầm mở ra từ lâu.

Ta có chút sợ hãi.

Đúng lúc này gió núi thổi đến, nó lay động những cành hoa lê ngoài tường, những bông hoa lê trắng rơi xuống xào xạc cũng làm xao động cả mặt hồ mùa xuân.

Màn đêm dường như tối hơn một chút.

Trong lúc hương thơm hoa mai thoang thoảng, ta lại nghe thấy tiếng thì thầm.

Ta chớp đôi mắt đầy mờ mịt.

Sau đó ta giơ đôi bàn tay được sơn móng lên, nhìn đi nhìn lại mấy lần, chuỗi hạt châu bạch ngọc trên cổ tay cũng leng keng vang lên.

Ta bỗng nhiên khẽ cười.

Ở thế giới này đã lâu, ta thật sự cho rằng mình là Thẩm Nam Kiều rồi.

20

Ta cất chiếc trâm cài bằng gỗ đàn hương và chuỗi hạt châu bạch ngọc vào hộp trang điểm.

Ta đã nói rồi.

Ta không tin Phật.

21

Sau ngày hôm đó, ta bị cảm lạnh.

Trong khoảng thời gian đó, Tiêu Tịch Ngọc đã đến Quận Vương phủ mấy lần, ta đều tránh mặt không gặp.

May mà vào ngày ta khỏi bệnh, phụ thân ta đã hỏi ta có muốn xuống Giang Nam giải khuây hay không.

Ta đồng ý.

Vì vậy, trong hai năm sau đó, ta không bao giờ quay lại Tuyên Thành nữa.

Đến đầu mùa thu năm nay, Minh Thành đế tuổi đã cao nên ông ta triệu phụ thân ta, vị Quận vương khác họ này về Kim Lăng để bàn bạc việc quan trọng.

Ta đoán, chắc là có liên quan đến việc lập tân đế tiếp theo.

Thiếu niên từng cúi đầu khẩn cầu trước tượng Phật kia, cuối cùng y cũng sắp đạt được mong ước rồi.

22

Trên đường đến Kim Lăng, chúng ta có đi qua Tuyên Thành, vẫn còn thời gian nên chúng ta dừng lại nghỉ ngơi.

Hoa lê ở chùa Đại Chiêu đã tàn từ lâu, ở đó chỉ còn lại những cành cây trơ trọi.

Hương khói trong chùa vẫn hưng thịnh như xưa nhưng đã không còn bóng dáng gầy gò của thiếu niên đó nữa.

Ta kéo tay áo để che đi chuỗi hạt châu bạch ngọc trên cổ tay.

23

Khi chúng ta đến kinh thành Kim Lăng đã là giữa mùa đông.

Xe ngựa chậm rãi di chuyển, hai bên đường cửa hàng san sát, đều là những dãy nhà chạm trổ tinh xảo, lầu gác nguy nga.

Vô số những hạt tuyết nhỏ bị gió thổi bay tản mát, giữa tiếng người ồn ào, ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa.

Ta vén rèm xe ngựa nhìn về nơi phát ra âm thanh.

Ta chỉ thấy thiếu niên trong ký ức đang cưỡi trên lưng ngựa, tay y nắm dây cương, thần sắc thản nhiên.

Y mặc một bộ giáp đen, cao cao tại thượng, ánh mắt y sắc bén như đầm nước lạnh lẽo đảo qua, tựa như thần linh.

Vó ngựa làm tuyết tung bay, thiếu niên dừng lại trước mặt ta, ánh mắt y nhìn ta mơ hồ khó hiểu.

Y khép hờ mắt, môi mỏng nhạt màu, y giống như những người khác hành lễ với ta nhưng giọng nói lại lạnh lùng mỉa mai: “Quận chúa vạn phúc.”

Tuyết nhẹ theo gió rơi xuống mặt.

Ta nghe thấy những người xung quanh nhỏ giọng gọi Đại tướng quân.

Ta nhìn thiếu niên trước mặt với vẻ mặt không dám tin.

Tiêu Tịch Ngọc, thân là Hoàng tử, tại sao y lại trở thành Đại tướng quân?

24

Ánh trăng dần dần leo lên bậu cửa sổ.

Cốt truyện trong sách không biết đã thay đổi hướng đi từ lúc nào.

Ta suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu.

Ta ngồi trước bàn sách nhớ lại Tiêu Tịch Ngọc mà ta gặp hôm nay, ta không nhịn được lẩm bẩm: “Đại tướng quân.”

Vừa dứt lời, phía sau đã truyền đến tiếng bước chân chậm rãi và thong thả.

Nhịp tim của ta dần dần tăng nhanh.

Ta nín thở, xoay người nhìn lại nhưng ta không thể làm thêm bất kỳ động tác nào nữa.

Thiếu niên với búi tóc cao, mặc y phục đơn giản màu đen ống tay bó sát, khuôn mặ quen thuộc đó lúc sáng lúc tối dưới ánh nến.

Tiếng giày thêu của y chạm đất truyền vào tai ta rõ ràng.

Cùng với nhịp tim của ta, một tiếng, rồi lại một tiếng.

“Kiều Kiều.”

Giọng nói của y trầm thấp, lạnh lùng như băng.

Hơi thở ta ngưng lại một chút, ta không tự chủ được lùi về sau một bước nhưng không ngờ eo của ta lại chạm vào bàn sách.

Y đã đi đến trước mặt ta.

Bàn tay lạnh lẽo của y vuốt ve đầu ngón tay ta nhưng không dừng lại ở đó, bàn tay đó tiếp tục men theo cánh tay ta đi lên, cuối cùng dừng lại ở cổ ta, y chậm rãi vuốt ve.

Ta khẽ run.

“Ngươi đang sợ ta.”

Tiêu Tịch Ngọc cụp mắt xuống, ánh mắt y u ám đáng sợ.

Không biết nghĩ đến điều gì, ngón tay y bỗng nhiên hơi dùng sức, giữa ta và y không còn chút khoảng cách nào nữa.

“Ngươi đã đi đâu vậy?” Y hỏi.

Sức lực trên tay y càng mạnh hơn, cảm giác khó chịu ở cổ họng khiến ta không nhịn được đưa mà tay nắm lấy cổ tay y.

Chuỗi hạt leng keng vang lên, tua rua chậm rãi xoay vòng giữa ta và y.

Ánh mắt y lóe lên,  sức lực trên tay cũng nới lỏng.

“Kiều Kiều.” Y thì thầm bên tai ta: “Còn trâm cài đâu?”

“Ngươi——” Ta khó khăn lên tiếng nhưng lại bị hành động của y cắt ngang.

Y vùi đầu vào cổ ta khẽ ngửi, hơi thở nóng ẩm khiến ta không ngừng run rẩy.

“Ta sẽ giam ngươi lại.”

“Có được không?”

Giọng nói y hơi run, mang theo sự vui sướng khó hiểu.

Ta có chút sợ hãi.

Ta đưa tay chống lên ngực y nhưng không thể đẩy ra dù chỉ một chút.

Y khẽ cười rồi nắm lấy tay ta, y mân mê chuỗi hạt trên cổ tay, nhẹ nhàng xoa nắn.

Hạt châu cọ xát vào da thịt mềm mại trên cổ tay ta.

“Nếu biết trước, ta đã nhốt ngươi lại, vậy thì ngươi sẽ không chạy mất.”

Y lẩm bẩm, như đang nói với ta, lại như đang tự nói với chính mình.

Hơi thở y dần dần gấp gáp, cơ thể y dường như run rẩy vì quá đỗi vui sướng.

Nhìn thiếu niên đang trong trạng thái bất thường như vậy, ta khẽ thở dài.

“Tiêu Tịch Ngọc.” Tay ta bị y nắm chặt, ta chỉ có thể áp mặt vào cổ y.

“Hôm đó ta tắm gội và huân hương, dùng trâm cài búi tóc thật đẹp, đeo chuỗi hạt châu bạch ngọc ngươi tặng đi lên chùa Đại Chiêu.”

“Ngươi đoán xem ta đã nhìn thấy gì?”

Cơ thể y cứng đờ.

Cuối cùng y cũng bình tĩnh lại.

Ta bắt gặp ánh mắt có chút hoang mang của y, ta lại nói: “Ta thấy thiếu nữ cầm đèn lồng, nàng ấy xinh đẹp như hoa đào, ta thấy thiếu nam và thiếu nữ cùng mặc bạch y đứng dưới gốc lê.”

“Hai người họ thì thầm với nhau, còn ta thì lạnh lẽo cô đơn.”

Y định lên tiếng.

Ta lại nhẹ nhàng cắt ngang.

“Ta đã xuống Giang Nam.”

“Sau này ta mới hiểu, là ta tự ti, ta đang sợ hãi.”

“Ta sợ tình cảm của ta sẽ không được đáp lại.”

Ta không thể nói ra cốt truyện trong sách, ta không còn cách nào khác, chỉ có thể nói thêm: “Ta sợ Bạch Nguyệt Quang cuối cùng cũng không thể sánh bằng Nốt Chu Sa trong lòng.”

Tiêu Tịch Ngọc ngây người nhìn ta, y có chút lúng túng.

Một lát sau, hình như y cuối cùng cũng hiểu ra.

“Nữ tử trò chuyện với ta đêm hôm đó là Thất Vương phi, nàng ấy chỉ đến hỏi ta có muốn đứng về phe Thất Hoàng huynh hay không.”

Y đưa tay nâng mặt ta lên rồi cúi người hôn xuống.

“Kiều Kiều.” Y vừa hôn vừa nói, giọng nói y dịu dàng: “Bạch Nguyệt Quang của ta là ngươi, Nốt Chu Sa cũng là ngươi.”

“Người ta luôn nhung nhớ, là ngươi.”

Tuyết lớn bay tán loạn ngoài cửa sổ, nhiệt độ trong phòng lại không ngừng tăng lên.

Không biết đã qua bao lâu, Tiêu Tịch Ngọc cuối cùng cũng chịu buông ta ra.

Ta vô thức mở miệng, điều hòa lại hơi thở.

Y áp trán vào trán ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Đừng bỏ rơi ta nữa.”