Chương 5

25

Sau hôm đó, Tiêu Tịch Ngọc càng trở nên dính người hơn.

Mỗi ngày sau khi phụ thân đi vào Hoàng cung, y luôn đúng giờ xuất hiện trong viện của ta, chúng ta gần như không rời nửa bước.

Chỉ là sắp đến quốc yến cuối năm của triều đình, hình như y cũng trở nên bận rộn hơn.

Hôm nay cuối cùng tuyết cũng ngừng rơi.

Ta ngồi trên ghế đá trong sân, đá đá lớp tuyết mỏng phủ trên mặt đất.

“Kiều Kiều.” Một giọng nói trầm thấp vang lên.

Tiêu Tịch Ngọc bước vào từ cổng vòm trong viện.

Y thay bộ đồ bó sát tay thường mặc mà khoác lên người một bộ cẩm bào màu đen, thắt lưng bằng bạch ngọc, cổ tay áo thêu hoa văn màu bạc, môi đỏ răng trắng, dung mạo tuấn tú.

Bây giờ y không còn là người gầy yếu, bệnh tật như hai năm trước, giờ đây y đã là người có đại vị cao, quyền lực lớn, uy nghi vô song.

Trong lúc ta đang ngẩn ngơ, không biết Ngọc Trai đang pha xong trà bên cạnh đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào.

Tiêu Tịch Ngọc đã ngồi xuống bên cạnh ta.

Ngón tay thon dài của y hơi cong lên, gõ gõ trên bàn đá.

Động tác không cố ý này nhưng lại vừa vặn để lộ một đoạn cánh tay.

Trên cánh tay có vài vết đỏ nhỏ, nổi bật trên làn da trắng như tuyết của y.

Ta giật mình, trực tiếp vén tay áo y lên.

Ngoài mấy vết đỏ mới đó ra, còn có không ít vết sẹo cũ và vết bầm tím, chi chít khắp cánh tay.

Ta nhíu mày, nhìn chằm chằm những vết thương đáng sợ này, ta lạnh lùng nói: “Ngươi lại bị người ta bắt nạt rồi?”

Người trước mặt im lặng không nói.

Ta càng tức giận hơn.

Nhưng khi ta ngẩng đầu lên lại bắt gặp ánh mắt đầy ý cười của thiếu niên.

Ta sửng sốt, sau đó ta đẩy cánh tay y ra, khẽ hừ một tiếng: “Cũng đúng, ai dám bắt nạt Đại tướng quân chứ?”

Tiêu Tịch Ngọc lại đưa cánh tay ra trước mặt ta, y mơ hồ nói: “Ta đau.”

Y cụp mi xuống, tạo thành một bóng râm trên làn da trắng nõn, cũng giống như trước đây, trông vô cùng ngoan ngoãn.

Ta lại mềm lòng.

Ta gọi Ngọc Trai mang thuốc mỡ đến, sau đó ta cẩn thận bôi cho y.

Ta vẫn không nhịn được hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tiêu Tịch Ngọc mím môi, y vẫn ngoan ngoãn đáp: “Bị thương khi luyện võ ở thao trường.”

“Bên đó không có y quán sao?” Ta nghi ngờ hỏi.

Thế là thiếu niên lại im lặng.

Lúc ta ngẩng đầu lên lần nữa, lông mi y bỗng nhiên chớp chớp: “Đau.”

Việc đến nước này thì sao ta có thể không biết thiếu niên đang giả vờ đáng thương chứ.

Ta đóng hộp thuốc mỡ lại, nhét vào tay Tiêu Tịch Ngọc: “Ngươi tự bôi đi.”

Tiêu Tịch Ngọc mỉm cười nhận lấy thuốc mỡ, y kéo tay áo xuống, không bôi thuốc nữa.

“Tiêu Tịch Ngọc.” Ta nhẹ nhàng gọi y một tiếng.

“Ừ.”

“Ngươi…”

Ta dừng lại, sau đó nghiêng người đến gần tai y, nhỏ giọng nói: “Ngươi thật sự không cần ngôi vị Hoàng đế nữa sao?”

Tiêu Tịch Ngọc lắc đầu.

“Tại sao?”

“Trên con đường tranh giành quyền lực sẽ đánh mất rất nhiều thứ.” Tiêu Tịch Ngọc ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt y sâu xa lại chuyên chú: “Điều ta sợ nhất là mất đi ngươi.”

Mặt ta hơi nóng lên: “Ngươi sẽ không hối hận chứ?”

Mắt y sâu thẳm, vẻ mặt nghiêm túc: “Ta sẽ không hối hận.”

Ta đang định ngồi lại ghế đá thì y đột nhiên đưa tay ôm lấy eo ta, đặt ta lên bàn đá.

Ta chống hai tay ra sau nhìn y, không hiểu ý y là gì.

Ngón tay thon dài của y vuốt ve tóc mai ta, y hỏi với vẻ cố chấp: “Trâm cài đâu rồi?”

Nhớ đến hành động của y với ta tối hôm đó, ta chớp chớp mắt, khóe miệng dần dần cong lên, ta cố ý trêu y: “Mất rồi.”

Tiêu Tịch Ngọc vẫn bình tĩnh, y gật đầu ra vẻ đã hiểu, sau đó y chậm rãi đến gần tai ta, y cắn răng nói: “Vậy ta sẽ khắc cho ngươi một cái khác.”

Y giữ gáy ta rồi đột nhiên hôn lên.

Bỗng nhiên có cơn gió nhẹ thổi qua, hoa tuyết rơi lả tả cũng mang theo hơi ẩm lạnh lẽo.

26

Tết đến, yến tiệc cuối năm của triều đình đúng hẹn mà đến.

Tiêu Tịch Ngọc đã là Tướng quân, y đã có phủ đệ riêng.

Mấy ngày trước y đã hẹn với ta, tuy chúng ta không đi cùng một cỗ xe ngựa nhưng chúng ta cũng sẽ cùng nhau đến Hoàng cung.

Ta mở khóa hộp trang điểm bằng gỗ lim rồi lấy chiếc trâm cài gỗ đàn hương ra, cài lên tóc.

Ta ngồi trong xe ngựa, nghiêng người dựa vào cửa sổ, yên lặng chờ đợi.

Trăng sáng đã lên cao, nhưng vẫn không thấy xe ngựa của Tướng quân phủ đi qua.

Mấy nén nhang sau, tiếng vó ngựa dần dần đến gần, ta theo bản năng vén rèm cửa sổ lên nhìn lại thấy một người đàn ông xa lạ dừng lại bên cạnh xe ngựa.

Hắn ta xuống ngựa, quỳ một gối trước mặt ta, đưa ra lệnh bài của Tướng quân phủ rồi hắn ta đứng dậy đi đến trước xe ngựa, đưa một bức thư qua tấm rèm.

Chữ viết trên phong thư phiêu dật phóng khoáng, trên đó viết: [Thẩm Nam Kiều thân gửi.]

Chỉ vỏn vẹn năm chữ, nhưng lại khiến ta hoảng hốt.

Đầu ngón tay ta run rẩy mà nhận lấy phong thư.

“Yến tiệc cuối năm sắp bắt đầu, Tướng quân đã dặn dò thuộc hạ đưa Quận chúa đến Hoàng cung an toàn.”

Nam tử đánh xe ngựa chậm rãi đi về phía Hoàng cung.

Ta mở phong thư ra, vuốt phẳng tờ giấy.

[Gửi Kiều Kiều, thấy chữ như thấy người.

Bình Châu đột nhiên xảy ra bạo loạn, trong cung nhận được tin cấp báo nên lệnh cho ta dẫn một vạn binh mã đi dẹp loạn.

Kiều Kiều, trong lòng ta có nàng, nàng hãy đợi ta trở về thú nàng.

Nếu ta không thể trở về, trọn kiếp này, xin nàng đừng quên ta.]

Bình Châu, bạo loạn.

Nhưng tại sao chỉ phái một mình y, một Đại tướng quân, đi dẹp loạn?

Một vạn binh mã, làm sao đủ để dẹp yên cả Bình Châu?

Ta nhắm mắt lại, liên tục hít thở sâu nhưng ta vẫn không kìm nén được cảm giác chua xót dâng lên trong cổ họng.

Đêm nay, kinh thành Kim Lăng đặc biệt náo nhiệt, hàng nghìn chiếc đèn lồng sáng rực, người người qua lại vui chơi. Khắp nơi đều là đèn đuốc rực rỡ, sáng như ban ngày.

Vài giây sau, ta mở mắt ra, lấy ra thứ được giấu trong phong thư.

Là một chiếc trâm cài bạch ngọc hình mây.

Hình dáng gần như giống hệt chiếc trâm cài trên tóc ta.

Cảm xúc vừa mới kìm nén được cuối cùng cũng bộc phát, mười ngón tay ta như mất hết sức lực, run rẩy không ngừng.

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống tay, nóng hổi.

“Thưa Quận chúa, đã đến Hoàng cung.”

Bên tai ta vang lên tiếng nhạc du dương, trong không khí là mùi thơm ngào ngạt của bát trân châu ngọc thực trong quốc yến.

Ta kìm nén tiếng khóc mà đáp lại một tiếng.

27

Trong quốc yến.

Giữa đêm đông lạnh giá, các nữ nhạc công búi tóc kiểu phi tiên, họ tấu lên những khúc nhạc du dương. Các vũ nữ đều khoác áo mỏng lấp lánh, chân trần nhẹ nhàng nhảy múa trước điện.

Món ngon lần lượt được dâng lên, còn chưa kịp thưởng thức hết thì các quan lại quý tộc trong yến tiệc đã cười nói vui vẻ, bọn họ vừa ngắm trăng vừa thưởng thức ca múa.

Pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm, chiếu sáng màn đêm đen kịt.

Thật là xa hoa trụy lạc.

Ta nắm chặt chiếc trâm cài bạch ngọc trong tay, tâm trí của ta đã sớm không còn ở Kim Lăng nữa.

28

Bình Châu, đồng cỏ bị chiến tranh thiêu rụi đen kịt, trên mặt đất đầy rẫy xác chết không toàn vẹn, mùi máu tanh nồng nặc.

Tiếng chém giết, tiếng la hét inh ỏi vang vọng bên tai, máu bắn tung tóe giữa đao quang kiếm ảnh, máu nở rộ thành những đóa hồng mai trên nền tuyết trắng.

Tiêu Tịch Ngọc mặc áo giáp đen, trên mặt y đầy máu, không phân biệt được là của địch hay của chính y.

Y không ngừng vung thanh kiếm bạc trong tay, như thể không biết mệt mỏi.

Một mũi tên sượt qua má y, để lại một vết máu dài.

Tiêu Tịch Ngọc ngước đôi mắt đỏ ngầu vì máu lên, ánh mắt y sắc bén và kiên định, cũng mang theo một chấp niệm không mang tên.

Y lại giơ cao thanh kiếm bạc trong tay, máu nhỏ xuống từ mũi kiếm.

Y bị thương rất nhiều chỗ, nhưng y vẫn liên tục chém đứt cổ kẻ địch giữa chiến trường.

Đột nhiên, hai mũi tên bay tới, một mũi tên găm vào đùi y, mũi tên còn lại găm vào ngực y.

Y loạng choạng vài bước, rồi quỳ một gối xuống đất, y cắm thanh kiếm bạc xuống đất để chống đỡ cơ thể tàn tạ của mình.

Đêm dài sắp tàn, ánh sáng vàng nhạt từ phía xa cắt ngang bóng tối, thì ra trời đã sáng.

Giữa chiến trường đầy xác chết, y khép hờ mắt như thể cuối cùng cũng biết mệt mỏi, y từ từ nhắm mắt lại, hơi thở dần dần ngừng lại.

Một quả pháo hiệu nổ tung trên bầu trời mờ sáng cũng báo hiệu chiến thắng ở Bình Châu, thất bại ở kinh thành.

Một thanh niên cầm loan đao đi đến bên cạnh Tiêu Tịch Ngọc, ánh đao lóe lên, dường như muốn lấy đầu y.

Ta giật mình tỉnh giấc rồi ngồi bật dậy thở hổn hển, trước mắt ta dường như vẫn còn lưu lại cảnh tượng chân thực đến đáng sợ trong mơ.

Lúc này, trời đã tờ mờ sáng, trán ta lấm tấm mồ hôi.

“Ngọc Trai.” Ta khàn giọng gọi.

Ngọc Trai ở phòng bên cạnh thắp đèn lên, nàng ấy bưng một cốc nước đưa cho ta: “Quận chúa gặp ác mộng sao?”

Ta gật đầu rồi nhận lấy cốc nước, chuỗi hạt châu bạch ngọc trên cổ tay phát ra tiếng leng keng.

Ta nhìn chuỗi hạt châu khắc kinh Phật này thì trấn tĩnh lại.

“Đến chùa Đại Tướng Quốc.”

29

Gió lạnh thổi vù vù, tuyết lớn phủ kín núi, xe ngựa không thể di chuyển.

Ta xuống xe ngựa, bước đi trên lớp tuyết dày.

Ở phía sau, Ngọc Trai lo lắng vô cùng.

“Quận chúa, chúng ta đợi tuyết tan rồi hãy đến có được không?”

“Không thể đợi được.”

Ta dặn dò Ngọc Trai quay về phủ, rồi lại bước lên con đường núi.

Thế là từ sáng sớm mờ sương đến lúc hoàng hôn buông xuống, cuối cùng ta cũng có thể quỳ trên bồ đoàn trước tượng Phật.

Tượng Phật cúi mắt nhìn xuống, má bầu bĩnh, vẻ mặt từ bi mỉm cười.

Ta châm một nén hương, thành kính quỳ trước Phật bái lạy.

“Nguyện Phật từ bi che chở cho người yêu của con bình an vô sự, chiến thắng trở về.”

Hương khói trong lư hương Phật đường nghi ngút, tiếng chuông bên ngoài trong trẻo du dương.

Ta mân mê chuỗi hạt châu trong tay, không biết chuỗi hạt đã bị đứt dây từ lúc nào, những hạt châu lần lượt lăn xuống, rơi trên mặt đất.

Ta lại bắt đầu hoảng hốt.

Ta cúi người xuống, nhặt từng hạt châu đang nằm rải rác.

Lúc ta đang định nhặt hạt châu cuối cùng lên thì một đôi giày thêu ướt sũng vì tuyết bước đến trước mặt ta.

“Kiều Kiều.”

Giọng nói quen thuộc vang lên, mắt ta đỏ hoe nhưng ta vẫn không dám ngẩng đầu lên.

Thiếu niên nở nụ cười, y đưa tay đỡ ta dậy, y ôm chặt ta vào lòng.

Khinh giáp màu đen y mặc vẫn còn dính vết máu, dưới mắt phải dài đẹp có một vết sẹo đã đóng vảy.

“Ngươi đã về rồi.” Ta nghẹn ngào: “Ta biết ngay mà, ngươi nhất định sẽ trở về.”

Y ôm ta vào lòng, giọng nói y trầm thấp thì thầm bên tai ta.

“Thần của ta phù hộ cho ta bình an vô sự, nên ta mới có thể dũng cảm tiến lên, chiến thắng trở về.”

30

Núi sông có ngày gặp lại, mưa gió có lúc tương phùng.

Cứ như vậy, năm này qua năm khác.

Con cầu nguyện với thần linh.

Mong bình an, mong thuận lợi, mong người yêu của con không bệnh không tai.