Chương 4

08
Sau hôm đó, hành cung Đại Diễn trở nên bình lặng hơn nhiều.

Một hôm, ta đang cùng Lê quý nhân vung bút vẽ trong điện, bỗng có một tiểu cung nữ hớt hơ hớt hải xông vào:

“Hoàng hậu nương nương, không xong rồi! Bệ hạ muốn chém Tả Đô Ngự Sử!”

Tả Đô Ngự Sử là lão thần cũ triều trước, bởi môn sinh của ông ta trải khắp thiên hạ, nên khi lập triều lại vẫn giữ chức cũ, nhằm xoa dịu lòng người.

Chỉ có điều lão già này cực kỳ cố chấp, tuổi đã quá tám mươi cũng không chịu cáo lão hồi hương, ngày thường có chuyện không chuyện cũng tìm cách gây khó dễ cho Lý Tu Thường.

Nhưng ta và Lý Tu Thường đều rõ, Trung lang giám này một mực trung trinh vì quốc gia thiên hạ, chưa từng có hai lòng.

Ta chăm chú nhìn kỹ tiểu cung nữ kia, chợt nhận ra gương mặt nàng lạ hoắc, dường như không phải người trong cung ta đem theo.

Ta gọi Nguyệt Tố đến, làm như không có gì khác thường, bảo tiểu cung nữ cứ tạm ở lại trong điện.

“Bệ hạ đang ở đâu? Dẫn ta qua đó.”

Tiểu cung nữ trông như vừa thở phào, ngẩng đầu thấy Vân Dậu theo sau, bỗng lại căng thẳng:

“Vân Dậu… Vân Dậu cô nương không thể đi theo…”

Vân Dậu “ồ” một tiếng, lấy làm lạ:

“Cung nữ muội muội này, sao lại giở thói lựa chọn người rồi à? Sao bổn cô nương lại không đi được chứ?”

Tiểu cung nữ không đáp, chỉ lắc đầu: “Vân Dậu… Vân Dậu cô nương không được.”

Vân Dậu tuy đơn thuần, nhưng giờ cũng ngửi ra mùi bất thường. Nàng lẳng lặng trao đổi ánh mắt với Nguyệt Tố, lùi ra phía sau điện, khoanh tay vẻ không thèm:

“Không đi thì thôi, bổn cô nương cũng chẳng ham hố gì!”

Nguyệt Tố hành lễ với ta: “Nương nương, để nô tỳ đi theo được không?”

Ta gật đầu: “Cũng được.”

Ra khỏi đại điện, ta suy nghĩ cẩn thận, liền nhét cuộn tranh Phùng Thích sử vừa mang đến vào ống tay áo.

Tiểu cung nữ phía trước cúi gằm dẫn đường, im thin thít.

Cho đến khi đường nàng ta dẫn càng lúc càng hẻo lánh, một thoáng đã biết là lạc xa tẩm cung của Lý Tu Thường.

Nguyệt Tố dừng bước: “Cô nương, không đúng đường rồi.”

Tiểu cung nữ liền quỳ sụp xuống tại chỗ, dập đầu liên tục:

“Nô tỳ đáng tội chết, đáng tội chết! Là có người sai nô tỳ dẫn nương nương đến… Nô tỳ cũng không ngờ nương nương thực sự sẽ đi theo!”

Nguyệt Tố cười nhạt: “Cô không ngờ ư? Ta thấy cô to gan hết sức đấy!”

Ta bình thản cất lời: “Kẻ sai bảo ngươi là ai?”

Tiểu cung nữ không nói, cả người run lẩy bẩy.

Ta vốn không định ép hỏi, liền quay người bỏ đi. Không ngờ lúc ấy, kẻ đang quỳ phục dưới đất bỗng vùng lên, mười ngón tay như móng vuốt chụp thẳng đến cổ ta.

Nguyệt Tố cười khẽ, nhanh như chớp giữ chặt lấy cánh tay ấy.

Chỉ sau ba chiêu, tiểu cung nữ đã bị khống chế, bị ấn chặt xuống đất. Nàng ta ánh mắt hoảng loạn, lẩm bẩm đầy tuyệt vọng: “Không thể nào…”

Nguyệt Tố “chậc” một tiếng:

“Thiên hạ chỉ biết bên cạnh nương nương có Vân Dậu giỏi võ, nào hay võ nghệ của con bé ấy cũng do chính tay ta dạy dỗ ra đấy.”

Ta nhìn xuống tiểu cung nữ xa lạ: “Cho ngươi cơ hội cuối cùng, kẻ đứng sau ngươi là ai?”

“Là… … Ta đây.”

Từ chỗ um tùm hoa lá bỗng bước ra một nữ tử tuy sắc mặt tiều tụy nhưng không che nổi nét kiều diễm.

Phùng Tiên Nhi trừng trừng nhìn ta, hằn học: “Mã Xương Bồ, ta xem thường ngươi rồi.”

Trong hành cung Đại Diễn, vẫn còn mấy chỗ chưa tu sửa xong.

Ta và Phùng Tiên Nhi ngồi trong một đình nghỉ. Nàng chăm chú nhìn khuôn mặt ta, chợt nói: “Ngươi cũng là người hiện đại đúng không?”

Ta vẫn điềm nhiên: “Bản cung không hiểu ý ngươi.”

“Đừng giả bộ nữa.” Phùng Tiên Nhi cười nhạt. “Khi ở Dương Châu, ta đã nhờ nhà phú hộ tìm được những bản thiết kế mà ngươi từng dùng để giúp Lý Tu Thường phát tích. Thứ đó tuyệt đối chỉ thời hiện đại mới có!”

Ta cười: “Thì sao nào? Có lẽ năm xưa bản cung gặp được một dị nhân, được người ấy tặng cho, chứ cũng chẳng tính là gì.”

“Dị nhân…” Phùng Tiên Nhi nghiến răng. “Đừng giả bộ! Ngay lần đầu thấy ngươi, ta đã biết ngươi không phải nữ nhân của thời đại này.”

“Mà càng biết ngươi không thuộc thời đại này, ta lại càng tức giận, không cam lòng.”

Ta cụp mắt, nhìn hoa văn trên mái gỗ của đình: “Không cam lòng chuyện gì?”

“Dựa vào cái gì!” Phùng Tiên Nhi kiêu ngạo ngẩng đầu. “Dựa vào cái gì mà nữ nhân đứng bên cạnh Thừa Nguyên Đại Đế không phải là ta! Ta, Phùng Tiên Nhi, sinh ra vốn đã xinh đẹp, lại thông hiểu lịch sử. Ta biết tất cả những gì xảy ra trong cuộc đời Thừa Nguyên Đại Đế, ta hiểu chí hướng của chàng, ta biết những nuối tiếc của chàng, ta có thể thay đổi cái chết của chàng, khiến bản đồ Trung Hoa sau này mở rộng hàng chục lần!”

Ánh mắt nàng dần bùng lên những tia tham vọng:

“Hơn thế nữa, ta có thể làm cho cái thời đại lạc hậu bế tắc này mở toang! Sau này có lẽ sẽ đến lượt chúng ta đi xâm chiếm thế giới, chứ không phải để đại pháo phương Tây nã vào nước ta! Ta không cần Trịnh Hòa hạ Tây Dương, cũng chẳng cần Long Khánh Khai Quan. Ta muốn tên tuổi Phùng Tiên Nhi ta được khắc lên sử sách!”

“Phùng cô nương.” Ta chầm chậm nở nụ cười, dùng ngón tay viết một chữ “Phùng” trên bàn đá.

“Phùng cô nương, mạo muội hỏi một câu: ngươi thật sự mang họ Phùng sao?”

“Phùng…” Phùng Tiên Nhi sững người.

“Phùng, vốn là bắt chước từ chữ ‘Mã’ mà thành, đúng không? Vậy nên, theo lời ngươi, ngươi muốn tạo ra lịch sử, cải biến lịch sử, thế cớ sao vẫn phải ký thác bản thân lên chính lịch sử ấy?
Thiên hạ đều biết Mã hoàng hậu với Thừa Nguyên đế ân ái mặn nồng, vì thế… ngươi muốn giành lấy vị trí đó hay sao?”

Ta khẽ mỉm cười.

“Dù là Trịnh Hòa, hay là Long Khánh đế, cũng đều là những nhân vật xuất hiện trong bối cảnh đặc thù. Dẫu ngươi có bắt chước nhất cử nhất động của họ, vẫn chẳng thể nào đạt được tầm vóc của họ. Bởi lẽ, lịch sử chỉ xoay vần, chứ không tái diễn y hệt.”

Phùng Tiên Nhi ngẩn người. Ta rút bức “Thịnh Thế Tư Sinh Đồ” trong tay áo ra, ném cho nàng.

“Ta có phải là người hiện đại hay không, điều đó không quan trọng. Ngươi có trở thành Mã hoàng hậu hay không, cũng chẳng quan trọng. Quan trọng là, ngươi có còn nhớ tâm trạng khi ngươi chép lại bức tranh này không. ‘Thịnh Thế Tư Sinh Đồ’ là do Từ Dương vẽ. Trong tranh có một thành, một thị trấn, một thôn, một con phố với hơn vạn người, gần bốn trăm con thuyền, hơn hai mươi tấm biển hiệu cửa tiệm, cùng trên năm mươi loại thủ công nghiệp. Ngươi học thuộc được nó, hẳn chẳng dễ dàng gì. Nhưng nhất định đừng vì tâm niệm ấy mà đi lầm đường.
Lời ta nói đến đây là hết. Sau này, e rằng chúng ta sẽ không gặp lại nữa.”

Nói xong, ta đưa Nguyệt Tố quay người bỏ đi.

Phùng Tiên Nhi ngã khuỵu xuống đất, một lúc lâu vẫn chưa định thần. Chợt nàng gào lên điên cuồng: “Ngươi tưởng… ngươi tưởng hắn thật sự yêu ngươi sao— Mã hoàng hậu, ngươi quá kiêu ngạo rồi! Nếu hắn thật lòng yêu ngươi, sao hắn lại muốn…”

Mấy lời cuối bị những dãy gỗ tùng tầng tầng lớp lớp của Tần Lĩnh và ngọc minh châu của hồ Bà Dương cản lại.

Ta không muốn nghe, cũng chẳng định nghe.

Đến khi về đến sân điện, Nguyệt Tố chợt lặng lẽ đưa ta một mảnh khăn.

Ta sờ lên mặt, mới biết mình đã rơi lệ.

Phải, không chỉ trên mặt rơi lệ, mà trong lòng cũng rơi lệ.

Hai mươi tám năm sống làm một “hiền phụ”, có lẽ chính ta cũng quên mất rằng, ta vốn không mang họ Mã.

Có lẽ, trong những lời của Phùng Tiên Nhi cũng có một câu đúng: Lý Tu Thường vốn dĩ chẳng thật lòng yêu ta. Bất kỳ ai thế chỗ “ta” xuất hiện trên đời này, chàng cũng sẵn sàng si mê yêu thương.

10
Ta cứ ngỡ Lý Tu Thường muốn chém Ngự sử chỉ là lời bịa đặt của Phùng Tiên Nhi để gạt ta, nào ngờ hắn lại thật sự muốn chém.

Trước chính điện – nơi hắn xử lý chính sự trong hành cung – bọn hoạn quan quỳ đầy đất.

Thấy ta đến, vị tổng quản thái giám liền vừa khóc vừa cười:

“Nương nương, người mau khuyên bệ hạ đi ạ! Tả Đô Ngự Sử tuổi cao như thế, lại phải chịu hình phanh thây, thật không trụ nổi đâu!”

“Đừng hoảng, có bản cung khuyên bệ hạ rồi. Chỉ là… Tả Đô Ngự Sử vì cớ gì đột nhiên chọc giận bệ hạ?”

“Hầy, cũng là do Ngự sử đại nhân hồ đồ. Mấy hôm trước trong tấu chương, ông ấy cứ nhất quyết dâng sớ hạch tội nương nương, bệ hạ mới nổi trận lôi đình.”

“Hạch tội ta?” Ta dừng bước.

“Đúng thế.” Vị đại thái giám cẩn trọng liếc sắc mặt ta, “Nương nương có muốn nghe đầu đuôi không?”

Ta gật đầu: “Cứ nói đừng ngại.”

Vị đại thái giám thở phào, tuôn ra một tràng:

“Năm nay nắng nóng, bệ hạ muốn ở lâu thêm ít ngày tại hành cung. Bên Ứng Thiên phủ bèn có ý bất mãn, lão già họ Chu ấy nói…”

“Ông ta nói gì?”

“Nói nương nương… mê hoặc lòng vua, xúi giục bệ hạ ở lại đây không chịu hồi kinh, làm trễ nải triều chính.”

Ta gật đầu với hắn: “Bản cung hiểu rồi. Nhắn Tăng Thị lang với Tả Thiêm sự không cần lo lắng.”

Đại thái giám sững sờ, rồi mỉm cười:

“Nô tài lúc còn nhỏ đi theo đường cấm cung, từng nghe lão Chu đại nhân giảng mấy buổi, xem như nửa ân sư. Nương nương đừng lo, đây là việc nô tài tự cầu xin cho Chu đại nhân thôi.”

Ta phất tay với hắn, rồi tiến bước vào đại điện.

Trong điện, Lý Tu Thường ngồi nơi bậc cao, sắc mặt âm trầm như nước.

Bao năm nay, hắn ít khi nổi giận. Nay bày trận thế này, vừa nhìn ta đã biết cơn giận dâng mười phần.

Nhưng chỉ vì một lão quan hơn tám mươi tuổi mà tức đến vậy, có đáng không?

Huống chi, Tả Đô Ngự Sử ấy cũng đâu nói sai.

Ta bước vào, nghiêm mặt hành lễ:

“Thần thiếp cầu bệ hạ thu dọn hành trang, lập tức hồi kinh.”

“Xương Bồ, nàng cũng khuyên trẫm như thế à?”

“Vâng, bệ hạ ở đây đã lâu, triều thần không người bàn việc, họ bất mãn cũng phải thôi.”

“Thế nàng có biết cái lão già họ Chu kia chửi nàng khó nghe đến thế nào không?!”

Sắc mặt ta bình thản: “Thần thiếp chẳng bận tâm.”

“Nàng!” Lý Tu Thường tức giận ném xuống một phong thư “Nàng tự mở ra mà xem! Lão còn tự xưng thanh lưu, mà chửi bới ghê tởm thế này…”

Chỉ trong thoáng, khuôn mặt hắn lại hiện một tia đau lòng:

“Xương Bồ, nàng trước kia không như thế.”

Trước kia, đúng là ta không thế này.

Ta thường cùng hắn oán thán lão thần, rồi xoay vòng mà khuyên giải. Lý Tu Thường nguôi giận, tĩnh tâm, cũng chẳng chấp nhặt.

Thoắt cái hai mươi tám năm trôi qua, chàng ngồi ngôi cửu ngũ, tính khí càng lúc càng nóng nảy. Còn ta vì việc nước việc nhà, càng mất dần bản sắc của mình, càng trở nên “hiền lương” hơn.

Ánh mắt thất vọng của Lý Tu Thường như một cái bạt tai, ta vẫn phải cười hứng chịu.

“Người ta nói phu thê kết tóc chẳng nghi ngờ nhau. Bệ hạ đổi thay, thần thiếp đương nhiên cũng phải đổi thay. Tả Đô Ngự Sử tuổi cao, môn sinh đệ tử khắp nơi, mong bệ hạ có lòng khoan dung, buông tha cho ông ấy.”

Lý Tu Thường nhìn ta chằm chằm: “Nếu đây là ước muốn trong lòng nàng, trẫm đồng ý.”

Ta gật đầu, vẫn giữ nguyên nụ cười không đổi rồi lùi ra ngoài.

Cho đến nơi vắng vẻ, nụ cười trên mặt đột nhiên biến mất.

Vân Dậu lo lắng nhìn ta: “Nương nương…”

Ta khẽ thở dài: “Vân Dậu, theo ta đi dạo một chút.”

Giữa tháng sáu, hoa mai tất nhiên không nở, trong vườn chỉ có sen nở rực rỡ.

Ta ngồi bên ghế đá, thất thần nhìn hoa sen, cất lời: “Giá như bây giờ hoa mai nở được thì tốt biết bao…”

Vân Dậu lấy làm lạ: “Nương nương, tháng Sáu vốn dĩ hoa mai không nở, nếu muốn ngắm, phải đợi đến tháng Chạp cơ.”

Một lúc sau, nàng lại đăm chiêu: “Nhưng nghe nói đám người Tây Dương Phủ Lãng Cơ kia lắm trò mới mẻ lắm. Biết đâu họ có cách ép cho mai nở sớm.”

Ta cười: “Mai nở sớm, thế còn gọi là hoa mai ư?”

Ngẩng đầu lên, dưới ánh dương, ta nhìn những đường gân mạch nổi trên cổ tay. Dòng máu sinh mệnh đang chảy trong đó, dào dạt nuôi dưỡng một thân xác không biết sẽ chết đi lúc nào.

Ta khẽ nói: “Mùa mai hoa tuy ngắn ngủi, nhưng đã nở thì phải rực rỡ hơn nữa.”

Vân Dậu không hiểu: “Hôm nay nương nương cứ nhắc đến hoa mai mãi làm gì?”

“Bởi có người từng bảo ta, đến mùa mai nở, có thể về nhà rồi.”

“Có người? Chẳng lẽ bệ hạ nói với nương nương sao? Còn nói ‘về nhà’… nhà của nương nương chẳng phải ở đây sao? Hay muốn trở về Quý Đức phủ?”

“Không, chẳng phải bệ hạ nói, mà nhà ta cũng không ở nơi này.” Ta lắc đầu. “Không phải chàng nói với ta. Nhà ta đâu phải chốn này.”

Ta nhìn cây mai cành lá trơ trọi, ánh mắt thẫn thờ: “Nhà của ta không ở đây… không ở đây…”