Chương 1

01

Sau khi trở về phủ Chu nhận thân, ta bị mẹ vứt vào một tiểu viện hẻo lánh suốt một năm trời.

Còn vị thiên kim giả bị ôm nhầm từ nhỏ—Chu Ngọc Uyển—vẫn tiếp tục mạo danh ta, hưởng thụ vinh hoa phú quý, được người người nâng niu sủng ái.

Mãi đến khi Hoàng thượng ban hôn, định gả đích nữ Chu gia cho Bình Vương—một người có đôi chân tàn tật, ta mới bị đẩy ra làm vật thế thân, thay bảo bối của bọn họ xuất giá.

Còn Chu Ngọc Uyển lại được gả cho An Vương—vị hoàng tử có triển vọng nhất để kế thừa ngôi vị.

Nhưng về sau, An Vương mưu phản, triều đình chấn động, người cuối cùng bước lên đế vị lại chính là phu quân của ta—Bình Vương.

Khi ta bị giam trong cung, sống chết không rõ, thì cha mẹ và huynh trưởng của ta lại dốc toàn lực đưa Chu Ngọc Uyển ra khỏi phủ An Vương, đưa nàng ta vào hậu cung.

Còn phu quân của ta—người mà ta đã nếm qua trăm loại thảo dược để cứu chữa—lại một lòng thương nhớ Chu Ngọc Uyển, bất chấp luân thường đạo lý mà sắc phong nàng ta làm Quý phi.

Khi ấy, ta bị lãng quên trong lãnh cung, đói rét không ai đoái hoài.

Bọn họ trong tẩm cung ấm áp, tình thâm quyến luyến.

Còn ta, trên giường bệnh cạn kiệt sức lực, ói ra từng ngụm máu mà chết.

Nhưng khi mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về ngày đầu tiên tiến vào Chu phủ.

02

Vừa bước vào đại môn, ta đã nhìn thấy Chu Ngọc Uyển đang nép trong lòng mẹ ruột của ta—Cố thị—khóc như hoa lê đẫm lệ.

“Mẹ, người không cần Uyển nhi nữa sao? Tình mẹ con mười mấy năm qua chẳng lẽ chỉ là giả dối?”

Mẹ ta đau lòng ôm chặt lấy nàng ta, vừa khóc vừa trách phụ thân ta: “Uyển nhi là cốt nhục của ta! Sao có thể đẩy nó ra khỏi cửa? Ta không quan tâm người khác nói gì, ta chỉ cần Uyển nhi của ta!”

Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở, nước mắt lưng tròng.

Mà ta—đứa con ruột của bọn họ, lại trở thành kẻ ác đến phá hoại tình cảm của họ.

Cảnh tượng này, quen thuộc biết bao.

Một đời nữa trôi qua, mọi thứ vẫn lặp lại như cũ.

Cuối cùng, cha ta—Thượng thư đại nhân—thở dài một tiếng: “Thôi đi, từ nay về sau, các con đều là nữ nhi của Chu gia.”

“Tĩnh Cơ, lại đây, bái kiến mẹ và muội muội của con.”

Ta im lặng một lúc, rồi đáp: “Được.”

03

Sau khi trở về Chu phủ, ta vẫn bị đưa vào tiểu viện hẻo lánh như kiếp trước.

Mẹ nói rằng ta vừa mới quay lại, chưa hiểu lễ nghi, nên cần theo ma ma trong hậu viện học một thời gian rồi mới có thể ra ngoài gặp người khác.

Nhưng ta thừa hiểu, bà ta chỉ sợ ta xuất hiện sẽ khiến Chu Ngọc Uyển nhớ ra mình không phải con ruột của Chu gia mà sinh lòng tủi thân.

Thật đúng là một người mẹ hiền, chu đáo đến từng chút một.

Sáng sớm hôm sau, ta đến tiền viện thỉnh an.

Chu Ngọc Uyển đang nép bên mẹ ta làm nũng.

“A, tỷ tỷ cũng tới rồi à.”

Nàng ta ngước cao cằm, khóe môi nở nụ cười dịu dàng: “Mẹ đã dặn nhà bếp hầm tổ yến, tỷ tỷ cũng đến dùng chung đi.”

Ta theo ánh mắt nàng ta nhìn sang, trên bàn bày đủ món ngon nóng hổi—cháo tổ yến, long tu tô, bánh phù dung, sữa hấp đường, canh trứng gà…

Lại nghĩ đến bữa tối hôm qua nha hoàn mang đến tiểu viện của ta—một ít mỡ thừa còn sót lại trong bếp, cùng với hai chiếc màn thầu nguội lạnh cứng như đá.

Có kẻ hiển nhiên hưởng thụ mười mấy năm vinh hoa vốn thuộc về ta, giờ lại mang dáng vẻ ban phát bố thí, khoe khoang lòng khoan dung lương thiện.

Mẹ liếc mắt nhìn ta, nụ cười trên mặt lập tức phai đi một nửa: “Đã đến rồi thì cùng ăn đi.”

Sau đó lại dịu dàng nhận lấy bát cháo tổ yến từ tay Chu Ngọc Uyển, trìu mến khen: “Ta biết ngay Uyển nhi là hiểu chuyện nhất.”

Trong phòng tiếng cười nói vui vẻ, mẫu từ nữ hiếu, chỉ có ta là kẻ dư thừa.

Kiếp trước cũng từng có cảnh tượng này, chỉ là xảy ra sau khi ta vào phủ nửa năm.

Khi đó, Chu Ngọc Uyển còn chu đáo tự tay múc cho ta một chén cháo tổ yến, sau đó làm đổ cả bát lên người ta.

Nước cháo nóng bỏng lột một lớp da trên đùi ta, nhưng ta không thể cởi y phục ra để thanh minh.

Mà nàng ta thì ôm tay khóc nức nở: “Mẹ, người đừng trách tỷ tỷ, tỷ ấy không cố ý đâu.”

Ngay sau đó, mẹ giáng cho ta một cái tát, giận dữ quát: “Đồ không biết liêm sỉ! Cút về viện của ngươi, đừng có làm mất mặt Chu gia!”

Giữa cơn đau rát bỏng, ta nhìn thấy trong mắt Chu Ngọc Uyển lóe lên tia đắc ý.

Đó là lời cảnh cáo của nàng ta—đừng hòng mơ tưởng so bì với nàng ta.

Nàng ta đã dùng thực tế để chứng minh—dù ta có chăm chỉ học lễ nghi, có tận tâm thêu áo làm y phục cho cha mẹ, có dốc lòng muốn hòa nhập vào gia đình này—tất cả cũng chỉ là chuyện nực cười.

Nghĩ đến đây, ta lặng lẽ lùi lại một bước, nét mặt vẫn khiêm nhường ôn hòa: “Con gái có thể tìm về người thân, trong lòng vô cùng cảm kích. Gần đây con ăn chay để trả lễ Phật tổ, vậy nên không làm phiền mẹ và muội muội dùng bữa.”

Nói xong, ta quay sang cha: “Con gái tiếc nuối vì bao năm qua chưa thể phụng dưỡng song thân. Vì vậy, con muốn đến Hồng Diệp Tự thắp một ngọn đèn trường minh, cầu Phật tổ phù hộ cho cha quan lộ hanh thông.”

Vừa nghe đến hai chữ “quan lộ”, ánh mắt ông ta khẽ động, trầm giọng nói: “Khó có được tấm lòng hiếu thuận này, vậy để Uyển nhi cùng con đi đi.”

04

Sau khi dâng hương, rời khỏi chùa, Chu Ngọc Uyển liền quen thuộc tiến lại gần ta, ánh mắt dừng trên cây trâm ngọc cài trên tóc ta.

“Trâm của tỷ thật đẹp.”

Nàng ta khẽ cười, chậm rãi nói tiếp: “Nghe nói tỷ trước kia được một lang trung giang hồ nuôi dưỡng, cuộc sống hẳn là thanh bần. Vậy tại sao lại có một cây trâm đẹp thế này?”

Đây là di vật sư phụ để lại cho ta, cũng là một trong số ít những thứ quý giá ta có.

Kiếp trước, nàng ta cũng từng bóng gió ám chỉ rằng vật này có nguồn gốc không trong sạch.

Nhưng khi ấy là trong phủ, nàng ta còn chậm rãi cầm trâm lên nghịch ngợm, rồi lơi tay làm rơi xuống đất.

Miếng ngọc Hòa Điền trong suốt vỡ nát thành từng mảnh.

Ta vội vàng đẩy nàng ta ra, cúi xuống nhặt từng mảnh vụn.

Ta không hề dùng sức, vậy mà nàng ta lại ngã ngồi xuống đất, dùng khăn che mặt, mắt đỏ hoe ngập nước: “Tỷ tỷ, muội không cố ý…”

Ta quay đầu lại, liền thấy mẹ đã đến.

“Chỉ là một cây trâm, muội muội của con cũng không phải cố ý, sao con có thể chấp nhặt chuyện nhỏ nhặt này?”

…

Ký ức hiện về, ta hồi thần, chợt nắm lấy tay nàng ta đang đưa về phía trâm ngọc trên tóc ta, mạnh mẽ hất ra.

“Đi đêm lắm ắt có ngày gặp ma, đừng vui quá hóa buồn.”

“Tỷ tỷ nói gì vậy?”

Mắt nàng ta đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào: “Muội biết tỷ không thích gặp muội, tỷ hận muội chiếm mất danh phận đích nữ của Thượng thư, muội đi là được…”

Ta cười lạnh: “Giờ này Chu gia không có ai ở đây, ngươi diễn trò cho ai xem?”

Ta không muốn phí thời gian với nàng ta, quay người định đi.

Nhưng đúng lúc ấy, một giọng nói trầm thấp lạnh lẽo vang lên sau lưng: “Đại tiểu thư Chu gia thật là khí thế.”

Một người hầu đẩy xe lăn từ sau lùm cây đi ra.

Người ngồi trên xe, chính là phu quân của ta ở kiếp trước—Bình Vương Ninh Kỳ.

Thì ra, hắn vẫn ở đây, lặng lẽ nhìn Chu Ngọc Uyển diễn trò bấy lâu nay.

05

Nhìn gương mặt quen thuộc trước mắt, những ký ức mơ hồ lại bắt đầu cuộn trào.

Khi ta mới gả vào phủ Bình Vương, hắn đối với ta vô cùng lạnh nhạt, chưa từng cho ta một chút sắc mặt tốt.

Ta từng nghĩ, đó chỉ là vì hắn mang tật ở chân, tính tình cô độc mà thôi.

Ta đã tin rằng, chỉ cần chân thành đối đãi, rồi sẽ có ngày nhận lại hồi báo.

Cả nửa đời lưu lạc, ta thực sự rất muốn có một mái nhà.

Vì vậy, ta tận tâm chăm sóc hắn, đích thân thử thuốc, chữa trị đôi chân tàn tật của hắn.

Hắn bị An Vương ám toán, ta liều mạng đỡ tên thay hắn, suýt chút nữa mất mạng.

Khi hắn bị giáng chức, bị giam cầm, ta cũng đồng cam cộng khổ cùng hắn.

Ánh mắt hắn nhìn ta cuối cùng cũng có chút ôn hòa.

Nhưng rồi, khi triều đình biến động, hắn thống lĩnh đại quân đối đầu với An Vương, còn ta lại bị mẫu phi của An Vương giam trong một viện lạnh hoang tàn.

Trời đông giá rét, ta co ro run rẩy, ngày đêm ho ra máu, nhưng vẫn chưa đợi được hắn đến cứu.

Ta đã nghĩ, chắc hắn thất bại rồi.

Mãi đến khi tên tiểu thái giám kia cười nhạo ta đầy khinh miệt, ta mới biết được—hắn đã đăng cơ từ hai tháng trước.

Hơn nữa, còn rước Chu Ngọc Uyển vào hậu cung.

Đời trước đời này, hắn vẫn là kẻ trung thành quỵ lụy dưới váy nàng ta.

Thật nực cười, cả đời ta chẳng khác gì một trò hề.

Mong được yêu thương, chẳng bằng học cách yêu lấy chính mình.

Ta siết chặt lòng bàn tay, cố nén hận ý đang trào dâng.

Lúc này, Chu Ngọc Uyển đã đi đến bên cạnh Ninh Kỳ, dịu dàng nói: “Vương gia, tỷ tỷ lưu lạc bên ngoài nhiều năm, lễ nghi chưa chu toàn, mong vương gia thứ lỗi.”

Khuôn mặt ủy khuất, giọng điệu run rẩy như thể sắp rơi lệ, nhìn đúng là có thể khiến vị hộ hoa sứ giả này muốn bóp chết ta—kẻ tội đồ không hiểu lễ nghi giáo dưỡng.

Ninh Kỳ liếc ta một cái đầy khinh miệt: “Ăn hiếp muội muội, không kính bản vương, người đâu, tát miệng!”

Hai ma ma theo hầu hắn lập tức bước lên, muốn giữ chặt ta.

Ta nghiêng người tránh thoát, chuẩn bị ra tay.

Đúng lúc này, một thứ gì đó đen sì lướt qua đỉnh đầu ta, rơi thẳng xuống Chu Ngọc Uyển.

Là một cục bùn nhão, văng khắp người nàng ta, bẩn thỉu không chịu nổi.

“Aaa!”

Nàng ta thất thố hét lên.

Từ hướng sau núi, một thiếu niên tầm mười lăm mười sáu tuổi chạy ra: “Lục hoàng thúc, là cháu không đúng.”

Người kia mày mắt tuấn tú, vẻ mặt vẫn còn non nớt, cười lên có chút nghịch ngợm: “Là tên khốn Diêm Hổ làm hỏng diều của cháu, cháu mới nặn bùn ném hắn, không ngờ lại trúng phải nha hoàn của hoàng thúc, thật sự là xin lỗi!”

Tiên Thái tử chi tử, hoàng trưởng tôn—Ninh Nguyên Gia.

Sắc mặt Chu Ngọc Uyển khó coi đến cực điểm. Nàng ta từ nhỏ đến lớn có khi nào chịu qua nỗi nhục thế này?

Ninh Kỳ lập tức nhíu mày: “Nàng ấy là nhị tiểu thư của phủ Thượng thư, không phải nha hoàn.”

Ninh Nguyên Gia như chợt hiểu ra: “Ồ, hóa ra chính là kẻ giả mạo kia sao?”

Chu Ngọc Uyển tức đến phát run, Chu gia chưa từng công khai thân thế của nàng ta, nhưng giấy không bọc được lửa, người có tâm muốn tìm hiểu thì vẫn sẽ biết.

Chưa đợi nàng ta lên tiếng, ánh mắt thiếu niên đã rơi xuống người ta: “Vậy ngươi chính là đích nữ thực sự của Chu gia?”

Hắn nghiêng đầu nhìn Ninh Kỳ, nhếch môi cười: “Vừa rồi thấy nàng ta khiến hoàng thúc tức giận, không bằng để cháu thay người trừng phạt nàng ta?”