Chương 2

06

Cái gọi là “trừng phạt” của Ninh Nguyên Gia chính là dẫn ta đến giáo trường, bắt ta đội một quả đào làm bia sống.

Trong lòng ta âm thầm chửi một câu: “Nhóc con chết tiệt.”

“Chỉ luyện bắn bộ thì thật nhàm chán, không bằng, ta với điện hạ chơi một trò chơi?”

Ta cầm lấy quả đào, dùng lực ném thẳng vào hồng tâm trên bia ngắm.

Thịt đào văng tung tóe, hạt đào cắm phập vào chính giữa tâm bia.

Mắt hắn sáng rực: “Thì ra tỷ biết võ công?”

“Điện hạ chê cười rồi.”

Những năm lang bạt giang hồ cùng sư phụ, ta ít nhiều cũng học được vài chiêu để phòng thân.

Hắn chớp chớp mắt đầy thích thú: “Vậy sau này tỷ thường xuyên đến Đông Cung chơi với ta đi.”

Thấy ta không đáp lời, hắn hơi sốt ruột: “Tỷ phải đồng ý, hôm nay ta đã giúp tỷ dạy dỗ cái kẻ giả mạo kia mà!”

Ta ngạc nhiên: “Chẳng lẽ điện hạ cố ý sao?”

Hắn đắc ý ưỡn ngực: “Ta ở ngay trên mái hiên, bộ mặt của kẻ giả mạo kia ta nhìn rõ rành rành. Chỉ có hai vị hoàng thúc của ta mới thích loại nữ nhân giả bộ yếu đuối như thế.”

Trẻ con thường thẳng thắn, có khi còn nhìn thấu sự đời hơn cả những kẻ đã sống hơn nửa đời người.

Ta trầm ngâm một lát, trong trí nhớ, vị hoàng trưởng tôn này vô cùng được Hoàng đế yêu thích, kiếp trước hắn cũng từng là một trong những ứng cử viên cho ngôi Thái tử.

Chỉ là do tiên Thái tử yểu mệnh, không có sự ủng hộ từ triều thần, nên cuộc chiến đoạt vị mới đến lượt An Vương và Bình Vương tranh đấu.

Nhưng dù xét về danh phận hay năng lực, hắn đều là lựa chọn phù hợp hơn hai người kia.

Mà giờ ta đã có cơ hội làm lại từ đầu…

Rất nhiều chuyện, hoàn toàn có thể thay đổi.

07

Chu Ngọc Uyển sau khi về phủ khóc lóc một trận long trời lở đất.

Cha mẹ ta thay phiên trách mắng ta: “Sớm biết đón ngươi về lại khiến gia đình náo loạn thế này, chẳng thà không có đứa con gái như ngươi…”

Ta lặng lẽ nghe bọn họ chửi rủa, nhưng trong lòng lại cười lạnh—loạn thật sự còn chưa tới đâu.

Hai ngày sau, cha dự tiệc đồng liêu, suốt đêm không về.

Liên tục một tháng đều như vậy.

Mẹ cuối cùng cũng sinh nghi, sai người tra hỏi gia nhân, rồi tự mình dẫn người đến biệt viện ngoài thành, bắt về một nữ nhân.

Nàng ta tên là Ân Lệ Nương, vốn là một ca nữ trong gánh hát.

Nàng ta chỉ mới đôi mươi, dung nhan thướt tha diễm lệ, thân hình yêu kiều trong bộ váy lụa trắng muốt.

Hai ma ma giữ chặt nàng quỳ xuống, một cái tát giáng xuống vang dội.

“Chính con hồ ly tinh này quyến rũ lão gia! Loại xuất thân từ kỹ viện, quả nhiên không biết liêm sỉ!”

Là tiếng quát của ma ma bên cạnh mẹ ta—Triệu ma ma.

Ân Lệ Nương bị đánh đến hằn dấu năm ngón tay trên mặt, nhưng nàng lại bật cười khinh miệt: “Ma ma cũng muốn quyến rũ ông ấy sao? Đáng tiếc, lão gia lại chẳng thèm liếc nhìn bà một cái.”

Nàng ngẩng cao đầu, ánh mắt lướt qua mọi người trong phòng, chậm rãi nói: “Đều là những nữ nhân dựa vào nam nhân mà sống, vậy giữa nữ nhân trong khuê phòng và ta—kẻ từ thanh lâu đi ra, có gì khác nhau?”

Ánh mắt nàng dừng trên người mẹ ta, cười nhẹ: “Nếu đổi vị trí, phu nhân rơi vào cảnh gia tộc sa sút, bị bán đi, có khi còn chẳng bằng ta—một ‘hồ ly tinh’ như bây giờ.”

Sắc mặt mẹ lập tức đại biến, giận dữ ném mạnh chén trà trong tay xuống đất, mảnh sứ vỡ vụn tung tóe.

“Đánh cho ta! Đánh chết cũng không sao!”

“Ai dám?”

Nàng đẩy tay Triệu ma ma ra, che bụng, giọng lạnh lùng: “Ta đã mang cốt nhục của lão gia, ta xem ai dám động vào ta?”

Ánh mắt mẹ sắc bén như dao, đảo qua người nàng, sau đó bật cười lạnh: “Không biết là hoang thai ở đâu, lại dám đến đây làm loạn, còn muốn lẫn lộn huyết mạch Chu gia? Đánh cho ta!”

Đám nha hoàn trong phòng lập tức xông lên khống chế nàng ta, cây gậy chuẩn bị giáng xuống.

Ngay lúc này, một tiếng quát giận dữ từ bên ngoài vọng vào: “Dừng tay!”

Là cha, bộ dạng phong trần mệt mỏi, chắc vừa từ triều đình trở về.

“Lão gia, cứu thiếp! Phu nhân muốn giết con của chúng ta!”

Ân Lệ Nương chui vào lòng cha, khóc nức nở như thể muốn xé gan xé phổi.

Trong chính sảnh, tiếng cãi vã, khóc lóc, đồ sứ vỡ vụn vang lên không dứt.

Mãi đến tối muộn, trận hỗn loạn này mới dần lắng xuống.

Ba ngày sau, Ân Lệ Nương được chính thức nạp vào phủ.

Chu Ngọc Uyển tức giận đến mức nghiến răng nghiến lợi: “Con hồ ly tinh kia đúng là xuất thân từ gánh hát! Trước mặt cha thì ra vẻ đoan trang, hóa ra cũng chỉ là hạng đàn bà hai mặt!”

Ta ghé sát tai nàng ta, thấp giọng, chỉ để hai người nghe thấy: “Nói về tài diễn kịch, ngươi cũng đâu có kém gì? Nếu ngươi không cướp tổ ấm của ta năm đó, có khi giờ này đã là một đại danh kỹ lẫy lừng rồi.”

Nói xong, không thèm để ý đến vẻ mặt giận dữ đến tái mét của nàng ta, ta liền xoay người trở về tiểu viện của mình.

08

Sáng sớm, Ân Lệ Nương đã chờ sẵn trong phòng.

“Đại tiểu thư an.” Nàng cúi người hành lễ.

Qua ánh sáng lờ mờ, ta vươn tay đỡ nàng: “Chúc mừng di nương đã đạt được ý nguyện.”

Khi ánh mắt giao nhau, hai người chúng ta đều cười một cách đầy ẩn ý.

Lần đầu tiên ta gặp nàng, nàng đang bị nhiễm ôn dịch, bị trưởng gánh hát đuổi khỏi đoàn.

Khuôn mặt xinh đẹp tái nhợt, trong mắt tràn đầy oán hận và bất cam.

Một người như vậy, sinh ra đã thích hợp để khuấy lên vũng nước bùn của nội viện.

Nàng vốn họ Thẩm, là con gái của tri phủ Ngô Hưng.

Cha ta làm sao biết được, năm đó khi cứu tế nạn đói ở Giang Nam, ông ta xử lý vụ án tham ô ngân lượng một cách hồ đồ, khiến bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà.

Nhân quả, cuối cùng vẫn phải báo ứng.

Chính ta đã nói cho nàng biết, cha thích nghe khúc hát Nam Điều, thích nữ nhân có tài tình phong nhã.

Cũng chính ta, vào ngày mẹ bắt nàng về phủ, sai nha hoàn đi báo với quản gia, mời cha quay về.

Trước khi đi, ta nhắc nhở: “Thuốc giả thai chỉ giữ được mạch tượng trong hai tháng, di nương nên chuẩn bị sớm.”

Nàng khẽ cười, ánh mắt câu hồn đoạt phách: “Tiểu thư yên tâm, lão gia tuy tuổi xế chiều, nhưng thiếp thân vẫn còn trẻ. Đến lúc đó, nhất định sẽ mang đến cho Chu phủ một bất ngờ.”

09

Sau khi dùng bát canh đậu do tiểu bếp mang đến, Ân di nương đột nhiên đau bụng dữ dội.

Cha lập tức ra lệnh điều tra.

Cuối cùng, trong phòng của Triệu ma ma tìm thấy bột phụ tử—một loại dược liệu có độc tính.

Cha giận dữ đuổi Triệu ma ma ra khỏi phủ, những nha hoàn, nô bộc liên quan cũng bị đưa đến trang viên hẻo lánh.

Triệu ma ma là ma ma hồi môn của mẹ ta.

Bà ta bị đuổi đi, mẹ mất đi cánh tay đắc lực, lại bị cấm túc trong phủ. Còn ta, cuối cùng cũng có thể rời khỏi tiểu viện tồi tàn kia, được tự do ra vào phủ.

Nửa tháng sau, cung yến ngắm hoa.

Dù đã trải qua một kiếp, khi đặt chân đến nơi này, lòng ta vẫn đau nhói.

Lá phong rụng đầy trong ngự hoa viên, đỏ đến chói mắt.

Yến tiệc chưa bắt đầu, các tiểu thư nhà thế gia đang tụ tập trong thủy tạ nghỉ ngơi.

Một thiếu nữ áo vàng vẫy tay với ta: “Tỷ tỷ, chúng ta đang đoán câu đố, tỷ có muốn cùng chơi không?”

Chu Ngọc Uyển cười nhẹ: “Chư vị có lẽ chưa biết, tỷ tỷ của ta từ nhỏ lưu lạc bên ngoài, không hiểu văn tự, nếu có câu nào khó, ta sẽ thay tỷ ấy trả lời.”

Ta không nhìn nàng ta, chỉ đi về phía cô nương áo vàng, nói: “Cho ta mượn bút.”

Hạ bút vẽ một bức tranh—hai con chim chung một tổ.

Ta giơ bức tranh lên, hỏi nhóm tiểu thư: “Xin mời đoán một câu trong Kinh Thi.”

Một tiểu thư đoán: “‘Duy tước hữu sào, duy cưu cư chi’—chẳng phải là câu này sao?”

Ta mỉm cười: “Đúng vậy, chính là Chim khách có tổ, chim cu lại ở nhờ.”

Ta liếc nhìn Chu Ngọc Uyển đầy ẩn ý.

Mặt nàng ta trắng bệch, ánh mắt bối rối: “Tỷ tỷ, đây là cung yến, sao tỷ có thể không quan tâm đại cục như vậy…”

Xung quanh bắt đầu vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Ta biết, từ nay về sau, lời đồn sẽ không thể giấu được nữa.

Chu gia muốn che đậy? Ta cứ để mọi thứ phơi bày dưới ánh sáng.

“Đại tiểu thư Chu gia, người đâu mà náo loạn cả hoàng cung thế này?”

Là Ninh Kỳ.

Hắn quả nhiên luôn xuất hiện đúng lúc để giải vây cho Chu Ngọc Uyển.

“Quả nhiên là lớn lên ở vùng thôn dã, chẳng có chút lễ nghi giáo dưỡng.”

Giọng điệu hắn đầy khinh thường, giống hệt kiếp trước mỗi lần nhìn thấy ta.

Lời này vừa thốt ra, ánh mắt những kẻ đang xem trò vui lập tức chuyển từ Chu Ngọc Uyển sang ta.

Dựa vào tính cách của hắn, chỉ e hắn lại tìm cớ sỉ nhục ta.

Ta đi trước một bước, cúi mình thi lễ: “Bình Vương điện hạ thứ tội. Chính vì thần nữ từng lớn lên ở nông thôn, mới hiểu được khổ cực của dân gian. Nếu không có những hạt gạo từ tay nông dân, những tấm lụa từ bàn tay thợ dệt, thì làm sao có được lương thực dồi dào, áo quần lộng lẫy cho quý nhân kinh thành?”

“Ngụy biện!” Hắn lạnh giọng.

Ta vẫn khiêm tốn đáp:

“Lễ nghi giáo dưỡng, là chỉ để phô trương bên ngoài, hay là xuất phát từ tâm?”

“Nếu một người đọc sách hiểu lễ nghi, nhưng lại không có lòng thương dân, mà còn xem thường kẻ nghèo hèn, như vậy có tính là có lễ nghi giáo dưỡng không?”

Nơi này không chỉ có tiểu thư khuê các, bên ngoài thủy tạ còn có các tân khoa tiến sĩ cùng ngôn quan đang đàm luận thi phú, phần lớn đều là những người ngày ngày dâng tấu chương kêu gọi quan tâm bách tính.

Lời ta nói, rất dễ chạm đến lòng đồng cảm của bọn họ.

Nếu lúc này Ninh Kỳ còn làm khó ta, thì chẳng khác nào kẻ thẹn quá hóa giận, vô lý vô tình.

Cuối cùng, hắn đè nén cơn giận, hạ lệnh cho tùy tùng: “Đi!”

Chu Ngọc Uyển cũng vội vàng theo sát hắn rời đi.

Lúc xe lăn lướt ngang qua ta, ta nghe thấy giọng nói lạnh lùng của hắn: “Lần sau để bản vương thấy ngươi bắt nạt Uyển Uyển, bản vương tuyệt đối không tha cho ngươi.”

Ta cười nhạt trong lòng.

Kiếp trước đúng là ta bị mù, mới nghĩ đến chuyện sống yên ổn với kẻ như hắn.