Chương 1

1

Ánh đèn dầu leo lét, căn phòng chỉ có chiếc giường gỗ sơn son kiên cố, phát ra tiếng “kẽo kẹt, kẽo kẹt” suốt nửa đêm.

Ta ôm bụng co thắt, bất lực cuộn người lại, đẩy Thẩm Đình ra.

“Tướng quân, ta thực sự không chịu nổi nữa.”

Ta ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe, đáng thương nhìn hắn, hai má còn vương những giọt lệ long lanh.

Ngón tay thô ráp của Thẩm Đình lướt qua môi ta, ánh mắt hắn sâu thẳm, khẽ thở dài một tiếng.

“Thôi được rồi, nàng nghỉ ngơi sớm đi.”

Thẩm Đình mặc y phục xuống giường, lát sau, từ gian phòng bên cạnh truyền đến tiếng nước chảy “róc rách”.

Thần sắc căng thẳng của ta phút chốc thả lỏng, cả người mềm nhũn, chỉ cảm thấy tứ chi toàn thân đã chẳng còn chút sức lực nào.

Thẩm Đình đi tắm, vậy là đêm nay coi như kết thúc.

Trời cao có mắt, ta rốt cuộc cũng được tha.

Nếu biết trước lấy chồng khổ sở như vậy, hồi đó mặc kệ mẹ có nói gì, ta cũng không nên đồng ý cuộc hôn nhân này.

Cái miệng của mẹ ta, vốn dĩ toàn nói dối.

Ta đã bảo, Thẩm Đình người cao lớn như thế, chiếc ghế gỗ chắc chắn đập vào cánh tay hắn, hắn chẳng mảy may bị thương, còn chiếc ghế thì tan nát thành bốn mảnh, thật đáng sợ.

Vậy mà mẹ lại bảo, ta chẳng hiểu gì, lấy hắn là có phúc hưởng.

Hưởng cái gì?

Lừa đảo, toàn lừa đảo, bọn họ chỉ sợ đắc tội với Thẩm Đình, đến mức ngay cả con gái ruột cũng không cần nữa.

Ta càng nghĩ càng buồn, trong lòng hối hận không nguôi.

Biết vậy lúc trước, khi Thẩm Đình hồi kinh, ta nói thế nào cũng không nên chen chân vào náo nhiệt.

2

Thẩm Đình là đích tử của Trấn Quốc công. Hắn theo lão Quốc công lớn lên ở biên cương, người không ở kinh thành, nhưng cả kinh thành lại đầy những truyền thuyết về hắn.

Nghe nói, hắn ba tuổi đã cầm kiếm, bốn tuổi đã biết giết heo.

Năm tám tuổi, hắn đã cao lớn như người trưởng thành, nếu không làm sao có thể nhập ngũ năm mười bốn tuổi và đánh thắng Hung Nô phương Bắc?

Ta từng thấy người Hung Nô.

Trận chiến Kiếm Môn Quan, quân ta đại thắng, tiêu diệt hơn ba nghìn tinh binh Hung Nô, còn áp giải một tiểu vương tử Hung Nô vào kinh.

Tiểu vương tử đó đứng trong xe tù, cao ít nhất tám thước, mày rậm mắt xanh, mặt đầy râu quai nón, những đường nét trên khuôn mặt cứng như được điêu khắc từ đá.

Cánh tay của hắn to hơn cả đầu ta.

Nghe người lớn kể, Hung Nô gọi người Hán là “dê hai chân”. Những lúc thiếu thốn lương thực, bắt được người Hán da non thịt mềm liền nướng lên ăn.

Tiểu vương tử Hung Nô này quả thật hung dữ, hắn mạnh mẽ lắc xe tù, những thanh gỗ kiên cố như sắp bị hắn xé nát.

Trong đám đông xung quanh, không ít trẻ con và phụ nữ sợ đến mức khóc thét tại chỗ.

Tất nhiên không bao gồm ta. Ta nào yếu đuối đến thế, dù sợ run cầm cập nhưng cũng không đến mức khóc.

Chỉ là sau khi về nhà, ta liên tục gặp ác mộng mấy đêm liền.

Mẹ ta cũng sợ đến mức chân mềm nhũn, nắm chặt tay ta mà vỗ ngực thở dài.

“A di đà Phật, trời ơi, người này ăn cái gì mà lớn như vậy?”

Nha hoàn Thúy Cúc liền tiếp lời.

“Phu nhân, nghe nói bọn họ ăn lông uống máu, thích ăn sống thịt bò thịt dê, thật sự quá đáng sợ.”

Mẹ ta hít sâu một hơi lạnh.

“Hung Nô cao lớn như thế, vậy Thẩm thế tử đánh bại họ, phải trông như thế nào?”

Thúy Cúc sắc mặt trắng bệch.

“Thẩm thế tử năm nay mới mười sáu tuổi, sợ rằng phải cao mười thước? Còn cao hơn cả bức tường nhà chúng ta!”

3

Tiểu nha hoàn Thúy Cúc này đúng là không có học vấn gì cả.

Làm gì có ai cao đến mười thước chứ.

Theo ta thấy, cao nhất cũng chỉ tầm tám thước, ngang với tiểu vương tử kia mà thôi. Nhưng nếu cao bằng, thì làm sao thắng được tiểu vương tử?

Nhất định là phát triển theo chiều ngang rồi, Thẩm Đình chắc chắn rắn rỏi, to khỏe hơn cả tiểu vương tử.

Người dân kinh thành phần lớn đều nghĩ giống ta.

Chỉ có đám hạ nhân trong phủ Trấn Quốc công nghe xong thì giận dữ, nhiều lần ra ngoài cải chính tin đồn.

“Thế tử nhà ta không giống gấu, cũng không giống lợn rừng, ngài ấy rất tuấn tú!”

Thẩm Đình, tuấn tú? Ai tin được cơ chứ.

Không ai để tâm đến lời họ nói, người trong phủ Trấn Quốc công tức muốn chết, nhưng miệng mọc trên thân người khác, họ cũng chẳng làm gì được.

Mãi đến ba tháng trước, quân đội nhà họ Thẩm khải hoàn hồi kinh.

Ta ngồi trên ghế, tay cầm hạt dưa, vừa cắn vừa lắc đầu.

“Ta không xem.”

Lần trước nhìn tiểu vương tử đã khiến ta gặp ác mộng mấy ngày, Thẩm Đình còn đáng sợ hơn cả tiểu vương tử, ta thà không nhìn.

Mẹ ta nói: “Đồ vô dụng, giống y hệt cha ngươi, nhát chết! Nhìn một cái thì làm sao mà chết được?”

“Ngay cả nhã gian của Công chúa cũng ở phía sau chúng ta, vị trí tốt như thế, ngươi không xem, đúng là phí của trời, ngươi—”

Phu nhân Trấn Quốc công vui mừng khôn xiết, bao trọn hai bên tửu lâu trên phố Trường An, mời khắp các gia đình quyền quý trong kinh đến đón gió tẩy trần cho Thẩm Đình.

Cha ta chỉ là một quan Lễ bộ lang trung ngũ phẩm, chẳng có quyền thế gì, vậy mà cũng nhận được thiệp mời, hơn nữa còn ngồi ở tửu lâu gần đầu phố nhất.

Cha ta âm thầm vui mừng.

“Chẳng lẽ Trấn Quốc công có ý muốn kết thân, đề bạt ta?”

Sau khi ra ngoài dò hỏi, mới biết người lan truyền tin đồn về dung mạo của Thẩm Đình, nói hăng say nhất chính là mẹ ta.

Phu nhân Trấn Quốc công, lần này mời chúng ta đến, rõ ràng là muốn chúng ta tận mắt nhìn xem.

Xem thử con trai bà ấy có thực sự giống như một con gấu thô kệch hay không.

4

Minh Nguyệt Lâu nằm ngay đầu phố Trường An, mái ngói xanh rêu, mái hiên chạm trổ, đình đài liên tiếp, là một trong những tửu lâu lộng lẫy nhất ở Kim Lăng.

Chúng ta chiếm được vị trí tốt nhất ở nhã gian lầu hai, từ cửa sổ nhìn ra, toàn bộ phố Trường An đều thu vào tầm mắt.

Hôm đó, một nửa dân chúng kinh thành kéo đến.

Hai bên phố Trường An được giăng dây, quan binh phủ thành và cấm vệ quân đi tuần bên đường, lớn tiếng quát tháo, giám sát dân chúng không được đến quá gần đường phố.

Mẹ ta nửa người thò ra ngoài cửa sổ, quay đầu lại, vẻ mặt đắc ý:

“Nhờ cái miệng khéo léo của ta cả đấy, nếu không thì làm gì có chỗ ngồi tốt thế này, chẳng phải chỉ có thể nhìn gáy người ta thôi sao?”

Cha ta ngồi trên ghế, giận đến mức râu dựng ngược, mắt trừng lên: “Bà còn mặt mũi mà nói! Bà đúng là nữ nhân ngu dốt, không biết giữ mồm giữ miệng, may mà nhà Trấn Quốc công rộng lượng, không so đo với chúng ta, nếu không cái mũ quan này của ta đã sớm bay mất rồi!”

Mẹ ta bĩu môi, không thèm để ý: “Có chuyện gì to tát đâu, ông xem ông nhát gan đến mức nào kìa.”

Dưới lầu đột nhiên có người hô to: “Đến rồi, đến rồi! Ta nghe thấy tiếng vó ngựa rồi!”

Mẹ ta lập tức phấn khích duỗi dài cổ, còn ngoắc tay gọi ta: “Miên Miên, mau đến xem!”

Ta ngồi trên ghế, tay cầm hạt dưa, vừa nhai vừa lắc đầu: “Ta không xem.”

Lần trước nhìn thấy tiểu vương tử đó, ta đã bị ác mộng mấy ngày liền. Thẩm Đình còn đáng sợ hơn cả tiểu vương tử, ta càng không muốn nhìn.

Mẹ ta mắng: “Đồ vô dụng! Giống y hệt cha ngươi, nhát chết! Nhìn một cái thì làm sao mà chết được chứ? Ngay cả nhã gian của Công chúa cũng ở phía sau chúng ta, vị trí tốt như thế này mà ngươi không xem, đúng là phí của trời, ngươi—”

5

Mẹ ta đang ríu rít mắng mỏ thì bỗng dưng im bặt.

Biểu cảm của bà rất kỳ lạ, mắt trợn trừng, miệng hé mở, móng tay bấm chặt vào mép cửa sổ.

Bên cạnh bà, Thúy Cúc và Triệu ma ma cũng có vẻ mặt y hệt.

Điểm khác biệt là, má Thúy Cúc đỏ bừng, lỗ mũi khẽ phập phồng, hơi thở gấp gáp.

Dưới lầu, dường như tất cả cũng trở nên im lặng. Rất nhiều dân chúng, các phu nhân tiểu thư trên lầu các tửu lâu hai bên phố, bỗng chốc giống như gà bị bóp cổ, đồng loạt câm lặng.

Ta đặt hạt dưa xuống, lòng đầy bất an: “Mẹ, mẹ làm sao thế?”

Mẹ ta không trả lời, mắt trừng trừng, nhìn chằm chằm vào phía dưới lầu.

Ngược lại, từ cửa sổ đối diện, không rõ là tiểu thư nhà nào, phát ra một tiếng thét chói tai: “Trời ơi! Thế gian này thật sự có nam nhân tuấn tú như vậy sao? Người đó là ai?”

Từ một ô cửa khác, có người lớn tiếng đáp: “Còn có thể là ai? Áo giáp thêu mãng xà nhị phẩm, đó chính là Thẩm Đình, Thẩm thế tử!”

“Thẩm tướng quân, nhìn sang đây, nhìn ta này——!”

Vài tiếng la hét vang lên, đám đông dưới lầu lại trở nên huyên náo, mọi người hô hào, gọi to tên Thẩm Đình.

Trong nhã gian của chúng ta cũng giống như phát điên, tất cả mọi người ùa ra cửa sổ để xem náo nhiệt.

Cha ta, đại bá, tổ mẫu, tất cả đều chen chúc đến bên cửa sổ, chẳng chừa cho ta chút không gian nào.

Ta đứng phía sau, sốt ruột nhón chân.

“Nhường một chút, để ta nhìn xem nào!”

Không ai thèm để ý đến ta, mọi người đều duỗi dài cổ, mê mẩn ngắm nhìn.

Ta nhìn quanh một lượt, nhấc một chiếc ghế tròn hình hoa mai lên.

Ban đầu, ta định cầm ghế đứng sau họ mà nhìn.

Nhưng không ngờ vì quá vội vàng, ta chạy được vài bước, lại giẫm phải vạt váy, khiến chiếc ghế trong tay bay thẳng ra phía trước.

Chiếc ghế đập mạnh về phía sau gáy cha ta.

Ban đầu, ta nghĩ ghế rơi trúng thì cứ rơi thôi, nhưng cha ta, đừng nhìn vẻ ngoài thư sinh nho nhã của ông, thân thủ lại nhanh nhẹn vô cùng.

Ngay khi cảm nhận được luồng gió sau gáy, cha ta lập tức cúi thấp người.

Vì vậy, chiếc ghế cứ thế bay qua bậu cửa sổ, lao thẳng xuống phố lớn.

Ta lảo đảo mấy bước, suýt nữa ngã nhào, cuối cùng đổ người lên bậu cửa sổ.