Chương 3

12

Rời khỏi phủ Trấn Quốc công, ta lập tức tìm đến tiêu cục lớn nhất kinh thành.

Tiêu cục Uy Viễn làm ăn thịnh vượng, xe ngựa ra vào nườm nượp, nghe nói còn có chỗ dựa quan gia, quyền thế thông thiên. Trong khi người khác bị cấm đi lại ban đêm, họ vẫn có thể xuất thành vào nửa đêm.

Thúy Cúc không hiểu, liền hỏi:

“Tiểu thư, chúng ta định đi đâu? Sao không về Liễu phủ, tìm lão gia và phu nhân?”

“Ngốc ạ, cha mẹ ta còn hận không thể coi Thẩm Đình như con ruột, ngươi nghĩ họ sẽ tin lời ta sao?”

Hôm Thẩm Đình sai người đến cầu hôn, phản ứng đầu tiên của ta là từ chối.

Đùa gì chứ, dù hắn quả thực rất đẹp, nhưng từ nhỏ đến lớn ta chỉ nghe toàn lời đồn về sự hung dữ của hắn.

Đẹp cũng không ăn được, mạng nhỏ vẫn quan trọng hơn.

Ta cứ ngỡ cha mẹ sẽ đứng về phía mình, ai ngờ mẹ ta lại lập tức đồng ý.

Ta cãi nhau với bà: “Con không lấy đâu, nếu mẹ thích thì mẹ tự lấy đi!”

Mẹ ta mặt đỏ bừng, bẽn lẽn đáp: “Thật sao? Nhưng như thế không hay lắm, cha ngươi liệu có đồng ý không?”

Cha ta trợn trắng mắt: “Miên Miên, ta nghĩ đầu óc con có vấn đề rồi. Trấn Quốc công gia thế như vậy, Thẩm thế tử lại tuấn tú, khí chất hơn người, cả kinh thành bao nhiêu tiểu thư quý tộc chen chúc muốn được gả cho hắn. Hiếm khi hắn mắt hơi bị mù, con chuột như con lại gặp được mèo mù, đây là tổ tiên Liễu gia phù hộ, con dám không lấy?”

“Nhỡ hắn đánh con thì sao?”

“Con bình thường, hắn cớ gì lại đánh con?”

Cha mẹ vừa khuyên nhủ vừa dụ dỗ, ta vẫn kiên quyết phản đối.

Cha ta bèn dọa: “Hôm đó con ném cái ghế kia, may mà đại bá nghĩ ra lý do, nói rằng con ái mộ Thẩm Đình, muốn thu hút sự chú ý của hắn. Bây giờ con không chịu gả, lý do đó không dùng được nữa, vậy động cơ ném ghế của con liền trở nên đáng ngờ. Nếu người ta thực sự cáo buộc con mưu hại, con tính sao?”

Bị vừa dọa vừa ép, ta đành phải thành thân.

13

Sau khi ta và Thẩm Đình thành thân, nụ cười chưa từng rời khỏi khuôn mặt cha mẹ ta.

Thẩm Đình tuy bận rộn triều chính nhưng lại rất chu đáo, những thứ Hoàng thượng ban thưởng như đồ ăn hay y phục, hắn đều sai người mang một phần đến Liễu phủ.

Mỗi lần lên triều, Thẩm Đình gặp cha ta đều cung kính hành lễ, khiến các quan viên khác cũng nhìn cha ta bằng con mắt khác.

Mẹ ta thì càng vui mừng, thiệp mời từ các phủ bá hầu, quận chúa tới tấp đưa đến, những nhà trước đây chúng ta không dám với tới nay đều chủ động kết giao, mời bà đi thưởng hoa, uống rượu.

Cha mẹ gọi Thẩm Đình một tiếng “Đình nhi”, hai tiếng “Đình nhi”, còn thân thiết với hắn hơn cả ta.

Thúy Cúc lắc đầu: “Tiểu thư, cô nghĩ sai rồi. Dù lão gia và phu nhân có xem trọng lợi ích từ cuộc hôn nhân này, nhưng so với tính mạng của cô, những thứ đó đều chẳng đáng gì.”

Ta thở dài: “Ngươi quên rồi sao? Ta nói chuyện trước mặt họ, liệu họ có tin không?”

Từ nhỏ ta được cưng chiều, cha mẹ mời thầy dạy học nghiêm khắc quản lý bài vở, ta thường xuyên viện cớ nói dối để trốn học.

Có lần nghiêm trọng nhất, ta còn lừa họ rằng thầy đánh ta, nên ta không chịu đến trường.

Từ đó về sau, lời ta nói, họ luôn bán tín bán nghi.

Phủ Quốc công gia phong nghiêm minh, thanh danh tốt đẹp, Thẩm Đình lại đóng quân biên cương nhiều năm, là đại anh hùng trong lòng mọi người.

Cha mẹ ta nhất định không tin Thẩm Đình muốn giết ta.

Chín phần mười, họ sẽ mời Thẩm Đình đến đối chất. Lúc đó qua lại đôi ba lần, mọi chuyện lỡ dở, ta làm gì còn đường sống?

Thế nên, chạy vẫn là thượng sách.

14

Ta biết rõ, việc ta bỏ đi, Thẩm Đình chắc chắn sẽ không để yên.

Chính thê mất tích, củ cải đã hư mà vẫn chiếm hố, hắn không cách nào cưới được Chu Uyển Quân.

Vì thế, hắn bằng mọi giá phải tìm thấy ta, mang xác ta về, để cho cha mẹ ta một câu trả lời.

Trên đường trốn chạy, ta không ngừng vắt óc nghĩ cách. Mỗi khi đến một thành, ta liền đổi tiêu cục.

Khi thì để Thúy Cúc giả làm bà lão đi thuê xe, lúc lại tự mình giả làm nam nhân, hoặc cả hai đóng giả thành một đôi vợ chồng, tìm đủ mọi cách để Thẩm Đình không thể lần ra tung tích.

Cứ như vậy, ta đã chạy suốt ba tháng.

Mãi khi đến Dương Châu, trái tim luôn treo lơ lửng của ta mới dần ổn định lại.

Ta thuê một căn nhà nhỏ trên phố Đông Quan nhộn nhịp nhất, đóng cửa lại sống qua ngày.

Hôm nay đi nghe hát, ngày mai dạo hồ, không ai quản ta, đáng lẽ phải là cuộc sống vô ưu vô lo, tự do tự tại.

Nhưng ta lại không vui nổi.

Suốt quãng đường này, chỉ lo chạy trốn, ta chẳng còn tâm trí nghĩ đến chuyện gì khác.

Giờ đây, khi tinh thần thả lỏng, những mảnh ký ức mà ta cố tình đè nén trong đầu cứ thế lần lượt hiện ra.

Ngồi trên thuyền du ngoạn, trên mặt nước lấp lánh ánh nắng, nhảy ra không phải là cá chép, mà là gương mặt của Thẩm Đình.

“Miên Miên, đây là ba nghìn lượng bạc, nàng cầm mà tiêu.”

“Đợi thêm một thời gian nữa, khi mọi người trong phủ đã quen thuộc, ta sẽ giao tất cả gia nghiệp tích cóp trước đây cho nàng quản lý.”

“Miên Miên, bên ngoài lạnh, ta bế nàng lên giường ngủ.”

“Miên Miên, tối qua vất vả quá rồi, hôm nay không cần dậy sớm đâu. Chỗ mẹ ta, không cần câu nệ quy củ nhiều như vậy.”

Nghĩ đến đây, ta không kìm được mà đỏ cả mắt.

Đồ lừa gạt.

Rõ ràng từng nói sẽ để ta quản lý toàn bộ ngân lượng, trước đây đối với ta cũng đâu tệ.

Vậy mà Chu Uyển Quân vừa mới từ hôn, hắn liền muốn giết người.

Trái tim nam nhân sao có thể thay đổi nhanh đến vậy chứ!

Càng nghĩ càng buồn, ta bám vào thành thuyền, bật khóc nức nở.

Thúy Cúc, vốn đang ngồi ở mũi thuyền ngủ gật, nghe tiếng khóc của ta thì giật mình nhảy dựng lên.

“Thế tử đuổi tới rồi sao?”

Người chèo thuyền kinh ngạc quay đầu nhìn ta.

“Thế tử nào cơ?”

15

Dưới ánh mặt trời, có thứ gì đó sáng rực, lóe lên ánh sáng sắc bén làm nhức mắt.

Toàn thân ta run rẩy, trái tim như bị bóp nghẹt.

Nỗi sợ hãi khổng lồ giống như một mũi băng nhọn, đóng chặt ta xuống đất, khiến ta không thể động đậy.

Tay chân ta lạnh buốt, nhưng vẻ mặt vẫn cố giữ bình tĩnh.

“Thúy Cúc, ta ngồi lâu đến tê cả chân rồi, ngươi qua đỡ ta một chút.”

“Vâng, đến đây.”

Thúy Cúc đi tới bên cạnh, vừa đưa tay ra, ta lập tức ôm lấy cánh tay nàng, dùng sức bật mạnh một cái, cả hai cùng nhảy xuống hồ.

Người chèo thuyền mặt mày hung tợn, cầm dao nhọn lao đến mạn thuyền, vung dao một nhát vào không trung, chỉ chạm được một mảnh váy nhỏ.

Trên chiếc thuyền mui đen gần đó, mấy tên đại hán áo đen lao ra, giận dữ mắng:

“Đồ vô dụng, sao lại để chúng chạy thoát!”

“Còn ngây ra đó làm gì, đuổi theo mau!”

“Ùm! Ùm!”

Tiếng người nhảy xuống nước vang lên liên tiếp. Ta sợ đến hồn vía bay mất, buông tay Thúy Cúc, dốc sức bơi điên cuồng.

Hồi nhỏ, ta từng sống một thời gian ở điền trang nhà ngoại, nơi đó nằm sát sông. Mỗi mùa hè, ta và Thúy Cúc thường lén ra sông chơi nước, vì vậy cả hai đều bơi khá tốt.

Giờ đây, khi mạng sống bị đe dọa, ta dùng hết sức bình sinh, quạt tay điên cuồng, chỉ ước mình có một cái đuôi cá.

Từ trên bờ, chỉ thấy hai vệt nước bắn lên tung tóe, lao nhanh về phía bờ sông, sóng nước cuồn cuộn.

Thậm chí, có người còn vỗ tay reo hò: “Đây là thi bơi sao? Bơi nhanh thật đấy!”

Giữa tháng sáu, khách du ngoạn chen chúc đông nghịt trên bờ. Ta và Thúy Cúc vừa lên bờ, liền chui vào đám đông, lách trái lách phải, sau đó chui vào một con hẻm nhỏ gần đó.

Chúng ta chạy một hơi suốt nửa canh giờ, cho đến khi không còn thấy kẻ truy đuổi phía sau, Thúy Cúc mới dựa vào tường, thở hổn hển: “Tiểu thư, ta không chạy nổi nữa.”

Ta cũng kiệt sức, không thốt nổi một lời. Quay đầu lại, đúng lúc nhìn thấy một tiệm may.

Ta giơ tay chỉ vào cửa hàng.

16

Một khắc sau, ta và Thúy Cúc cải trang thành hai nam nhân trẻ tuổi, bước ra khỏi tiệm may.

Suốt quãng đường trốn chạy, ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, bạc và ngân phiếu đều được bọc bằng giấy dầu, may chặt vào lớp áo trong.

Bây giờ đã bị truy lùng, căn nhà chúng ta thuê chắc chắn không thể quay về nữa.

Ta lập tức quyết định, dẫn Thúy Cúc đi tìm một tiêu cục khác.

Thúy Cúc hai chân run rẩy, mắt đỏ hoe.

“Thật ra dọc đường ta vẫn nghĩ, có lẽ đây chỉ là hiểu lầm, Thế tử không thực sự muốn giết cô.”

“Không ngờ… hắn lại nhẫn tâm ra tay như vậy. Tiểu thư, nếu không nhờ cô phản ứng nhanh, e rằng hôm nay chúng ta đã mất mạng rồi.”

Ta nhắm mắt lại, lạnh lùng nói: “Đừng nói nữa.”

Trong lòng lạnh buốt như nước đóng băng.

Thẩm Đình, ngươi thật sự quá tàn nhẫn.

Ngươi không thể hỏi ta một tiếng sao? Ta cũng đâu nhất thiết phải giữ lấy danh phận Thế tử phu nhân.

Ngươi có thể bỏ ta, cho ta một con đường sống, chẳng lẽ không được sao?

Hay ngươi sợ mang tiếng xấu bỏ vợ, không muốn để thanh danh bị vấy bẩn, đến mức coi mạng người như cỏ rác?

Ta lại muốn khóc.

Ta nhấn vào khóe mắt, leo lên cỗ xe ngựa mà tiêu cục chuẩn bị sẵn.

Vừa vén rèm xe, nước mắt lập tức trào ra.

Thẩm Đình ngồi uy nghi trong xe, mặt lạnh như băng, khóe môi cong lên một nụ cười khinh bỉ.

“Liễu Miên Miên, nàng cũng giỏi chạy đấy!”