Chương 4

13

Tối hôm đó, ta ngủ lại trong phòng của Cố Cửu Khanh.

Vì không ngủ được, Cố Cửu Khanh kể cho ta rất nhiều câu chuyện. Có chuyện cũ của Cố phủ, cũng có những chuyện dở khóc dở cười khi hắn đi buôn.

Mơ màng chìm vào giấc ngủ, ta tin chắc mình sẽ có một giấc mơ đẹp.

Cho đến khi bị ai đó mạnh mẽ kéo dậy khỏi giường.

Vệ Chiêu run rẩy toàn thân, đứng tại chỗ nhìn ta.

“Là vì con cổ trùng đó sao? Hay vì hôm sinh thần ta nên ngươi cố tình giận dỗi?”

“Vì ngươi nhìn thấy hắn đầu tiên nên ngươi liền thích hắn, đúng không?”

“Chẳng phải ngươi vẫn luôn nói muốn gả vào Vệ phủ sao?”

“Tránh xa tên phế vật đó ra, ta cưới ngươi.”

Bị kéo dậy một cách mơ hồ, ta có chút không hiểu ngẩng đầu lên.

Rõ ràng ta đã nói rất rõ với Vệ Chiêu rồi.

Ngày đó ta đã nói muốn rời đi, hắn cũng tỏ vẻ chẳng hề bận tâm.

Rõ ràng hắn rất chán ghét Tiểu Mãn, rõ ràng hắn từng bảo Tiểu Mãn tránh xa hắn một chút.

Nhưng bây giờ, hắn lại muốn làm gì đây?

Ta nghĩ một lúc, khẽ mỉm cười, nói với hắn: “Nhưng Vệ Chiêu, ta đã có người mình thích rồi.”

Vệ Chiêu chợt nhắm mắt lại, đến khi mở ra, ánh mắt hắn lạnh lẽo.

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, nghiến từng chữ: “Tiểu Mãn, đó không phải là thích.”

… Không phải thích?

Vậy là gì?

Vệ Chiêu từng nói Tiểu Mãn hoàn toàn không hiểu thích là gì.

Hắn nói thích một người chính là thấy người đó vui mà vui, thấy người đó buồn mà buồn.

Còn ta đối với Cố Cửu Khanh, là vừa gặp đã không kìm được niềm vui trong lòng, là hắn chưa từng khiến Tiểu Mãn phải buồn bã hay tủi thân.

Là khi ta thấy hắn đêm đó ngồi một mình trong hành lang mà đau buồn, mắt ta cũng cay đến muốn rơi lệ.

Ta mong chờ từng lần gặp gỡ với hắn, ta hy vọng hắn bình an, suôn sẻ, hy vọng hắn vui vẻ, hạnh phúc.

Nếu điều này không phải là thích, vậy thích rốt cuộc là gì?

Như thể hiểu được câu hỏi vô thanh trong ánh mắt ta, Vệ Chiêu nghiến răng, thấp giọng nói:

“Ta đã tìm được đại phu rồi.”

“Giải được cổ trùng, ngươi sẽ khỏe lại.”

Hắn nắm chặt cổ tay ta, lực mạnh đến mức như muốn bóp nát xương tay.

Ta cảm thấy đau, cố gắng rút tay ra khỏi hắn.

“… Chu Dinh.”

“Ngươi nên tỉnh lại rồi.”

Động tác giãy dụa của ta khựng lại, chậm rãi mở to mắt.

14 Chu Dinh.

Vào giữa tháng Tư, tiết Tiểu Mãn, mọi vật đạt đến mức tròn đầy nhỏ.

Ta sinh ra vào tiết Tiểu Mãn, vì thế phụ mẫu đặt tên cho ta là Chu Dinh.

Đã bao lâu rồi ta không được nghe thấy cái tên này?

Ta không còn nhớ rõ nữa.

Có lẽ là từ mười năm trước, khi cha mẹ tử nạn nơi chiến trường. Năm ấy, ta chẳng qua chỉ là một đứa trẻ bảy tám tuổi. Cha mẹ dẫn quân đi cứu Vệ đại nhân bị vây khốn trong thành.

Vệ đại nhân cải trang đi đến thành lân cận cầu viện lương thảo, còn cha mẹ thủ thành mà chết.

Ngày bọn giặc cướp cầm lệnh bài giả tiến vào thành, dân chúng trong thành chẳng kịp chạy thoát.

Mẹ giấu ta vào trong cái sọt cỏ, dặn ta không được phát ra tiếng động.

Ta đã làm được.

Máu của mẹ thấm ướt sọt cỏ che giấu ta. Ta ôm chặt lệnh bài mà mẹ trao lại, toàn thân run rẩy, khóc đến tê tâm liệt phế, nhưng vẫn cắn chặt cổ tay, không phát ra một tiếng nào.

Ta nuốt xuống cả âm thanh và vị máu tanh.

Mẹ ngã xuống trong vũng máu, đến chết ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm về phía ta. Đám người kia nghĩ rằng bà chỉ chết không nhắm mắt, không ai ngờ lệnh bài quan trọng như vậy lại được giấu sơ sài trong góc phố. Ta thậm chí không nhớ mình đã ở trong cái sọt đẫm máu ấy bao lâu.

Sau đó, Cố hầu dẫn binh đến. Trong trận chiến ấy, ta mất đi cha mẹ, còn Cố Cửu Khanh cũng mất đi phụ thân.

Khi tỉnh lại, ta không thể nói chuyện nữa. Người người đều nói ta bị dọa đến ngây dại, ngay cả khóc cũng không phát ra tiếng. Không cha không mẹ, một đứa trẻ đáng thương.

Về sau, Vệ đại nhân đưa ta về nhà. Lúc đầu, ta nghĩ rằng mình đã có gia đình mới.

Trong những cơn ác mộng, ta liên tục quay lại ký ức đau đớn. Ta thấy mẹ dặn ta không được phát ra tiếng, nghe thấy bà bảo ta phải giao lệnh bài cho Vệ đại nhân. Hết lần này đến lần khác, máu tươi chảy dài, nhưng ta không cách nào cất tiếng.

Thậm chí khi nghe thấy hai chữ “Chu Dinh”, phản ứng đầu tiên của ta là gào thét chống cự.

Sau một năm ở lại Vệ phủ, bệnh tình của ta dần thuyên giảm.

Khi đó, mọi người không gọi ta là Chu Dinh nữa, mà dùng nhũ danh Tiểu Mãn để gọi ta.

Ta có thể mở miệng nói chuyện, nhưng lại không chịu rời Vệ Chiêu nửa bước.

Ta chỉ tin hắn.

Không rõ là vì lời dặn dò của mẹ trước khi chết hay vì Vệ Chiêu từng cứu ta khi ta bị bắt nạt, tóm lại, ta chỉ tin tưởng hắn, chỉ bằng lòng tin hắn.

Ta chật vật trưởng thành, quên đi cái tên từng khiến ta đau đớn khôn cùng. Nuốt xuống máu thịt lẫn nước mắt, ta cuối cùng trở thành Tiểu Mãn sau những tháng ngày lặp đi lặp lại như thế.

Cho đến hôm nay, mười năm sau.

Ta lại nghe thấy cái tên này một lần nữa.

Chu Dinh.

15

Khi ta tỉnh lại, Cố Cửu Khanh đang ôm ta trong vòng tay hắn.

Bờ vai của hắn hơi nhăn lại, lấm tấm máu rỉ ra, đó là dấu vết do ta cắn khi mất kiểm soát.

Trong phòng, đồ đạc bị đập phá thành một mớ hỗn độn. Vệ Chiêu ngã trên đất, dáng vẻ chật vật. Cố Cửu Khanh ôm chặt lấy ta, lặp đi lặp lại:

“Tiểu Mãn, ta ở đây.”

Vô số lần giữa những cơn ác mộng, điều ta mong muốn chẳng qua chỉ là một câu nói như thế…

“Ta ở đây.”

Ta mở mắt, ánh nhìn ngơ ngẩn, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Lọ hoa vỡ vụn, đồ đạc nghiêng đổ, tất cả đều là những gì Tiểu Mãn đã gây ra khi mất kiểm soát.

Tiểu Mãn dường như lại phá hỏng mọi thứ.

Hôm ta đồng ý cùng Vệ Chiêu trở về Vệ phủ là một ngày trời nắng đẹp.

Vệ Chiêu nói rằng Vệ đại nhân bệnh nặng, muốn gặp ta một lần. Cổ trùng lưu lại trong cơ thể lâu ngày có thể gây nguy hiểm, hắn khuyên ta quay về để nhân tiện giải trừ cổ trùng.

Hắn nói nếu sau đó ta không muốn gặp hắn nữa, hắn sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.

Ta nhìn chiếc xe ngựa trước mặt, Vệ Chiêu đang đứng chờ ta lên xe. Ta quay đầu nhìn lại tấm biển trước Cố phủ, Cố phu nhân cùng đám nha hoàn đứng ở cổng, vành mắt đỏ hoe tiễn biệt.

Cố Cửu Khanh không nói gì. Ta suy nghĩ một lúc, từng bước từng bước đi đến trước mặt hắn.

Ta ngẩng mặt lên, nghiêm túc nói với hắn: “Cố Cửu Khanh, tạm biệt.”

Hắn không đáp.

Ta hơi thất vọng, cụp mắt xuống.

Khi ta xoay người rời đi, một bàn tay bất ngờ nắm lấy cổ tay ta. Hơi ấm thoáng qua, khẽ chạm vào môi ta. Đó là một nụ hôn nhẹ nhàng, tựa như đêm ấy, khi hoa lựu vừa nở rộ, đom đóm lượn quanh.

Nụ hôn ấy khẽ chạm rồi nhanh chóng rời đi.

Hắn thấp giọng nói: “Tạm biệt.”

Cho đến khi ngồi vào xe ngựa, ta vẫn chưa thể hoàn toàn định thần lại từ nụ hôn đó.

Sắc mặt Vệ Chiêu có chút khó coi, hắn nói: “Không cần lo lắng, sau khi giải trừ cổ trùng, ta sẽ giúp ngươi xử lý chuyện của Cố gia.”

Ta lắc đầu, ý bảo hắn đừng can thiệp.

Vệ Chiêu muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ là sắc mặt càng thêm khó chịu.

Thực ra, ta luôn phân định rất rõ ràng. Cổ trùng chỉ khiến ta yêu người đầu tiên mà ta nhìn thấy khi mở mắt, nhưng không thể xóa bỏ những tình cảm từng dành cho người khác.

Trước đây, ta thích Vệ Chiêu vì hắn đối xử với ta tốt nhất.

Nhưng những thích thú ấy đã dần tan biến trong sự thờ ơ và chán ghét ngày qua ngày, chỉ còn lại nỗi buồn.

Buồn không phải là thích.

Vì vậy bây giờ, Tiểu Mãn phải bước tiếp rồi.

16

Vệ đại nhân bệnh rất nặng.

Nghe nói ông nhiễm phong hàn trên đường hồi kinh, sau đó lại hay tin ta mất tích, vì quá lo lắng mà bệnh tình càng trầm trọng.

Vệ Chiêu tìm được đại phu từng giúp dẫn cổ trùng trước đây. Thực ra cổ trùng vốn đã nên được giải trừ từ lâu, chỉ là hắn tỉnh lại vội vàng tham gia hội thi, còn ta thì lặng lẽ rời đi không một lời từ biệt.

Đại phu bắt mạch cho ta, thần sắc có chút do dự.

Vệ Chiêu tưởng rằng cơ thể ta có gì bất thường, giọng nói hơi căng thẳng: “… Sao rồi? Có vấn đề gì không?”

Nhìn vẻ mặt lo lắng của hắn, lòng ta cũng không khỏi căng thẳng, trông chờ nhìn đại phu.

Đại phu lắc đầu, trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Không có vấn đề gì, chỉ là cổ trùng đã được giải trừ.”

“Ban đầu ta định kê vài thang thuốc để cô nương uống, nhưng nghĩ lại, nếu dùng thuốc mạnh quá, cơ thể e rằng không chịu nổi.”

“Chi bằng kê một phương thuốc nhẹ nhàng, ngày ngày đun xông để dẫn cổ trùng ra. Không ngờ cổ trùng đã biến mất rồi.”

“Lẽ nào đã gặp cao nhân chỉ điểm sao?”

Ta suy nghĩ một chút, tháo túi hương đeo bên hông xuống.

Đây là thứ Cố Cửu Khanh đã tặng ta khi lần đầu gặp gỡ, hắn bảo ta ngày ngày mang theo, không được để mất.

Ta hỏi đại phu: “Là những dược liệu trong túi hương này sao?”

Đại phu mở túi kiểm tra, rồi gật đầu xác nhận.

Sau đó, ta lại ở thêm một thời gian trong Vệ phủ, đến khi mùa xuân gần như kết thúc.

Vệ phu nhân mãi không chịu để ta rời đi.

Thật kỳ lạ, rõ ràng trước đây bà luôn khó chịu với Tiểu Mãn. Ta biết bà chê Tiểu Mãn không xứng với Vệ Chiêu, cũng không ưa tính cách của Tiểu Mãn. Nhưng kể từ khi ta trở về Vệ phủ, bà lại dè dặt, cẩn thận giữ ta ở lại, dường như không còn chút chán ghét và phiền lòng như trước.

Xuân tàn hạ đến. Đến đúng tiết Tiểu Mãn, bệnh tình của Vệ đại nhân hoàn toàn thuyên giảm, Vệ phủ không còn lý do nào để giữ ta lại nữa.

Ta bước lên xe ngựa. Vệ Chiêu vốn hẹn Cố Cửu Khanh đến đón ta vào giờ Tuất, nhưng ta không thể chờ được.

Ta muốn sớm hơn một chút, lại sớm hơn một chút, để được gặp hắn.

Ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, ta nhìn Vệ Chiêu đứng bên cạnh, trông thấy đám nha hoàn và bà tử đang thu dọn hành lý cho ta. Thực ra đồ đạc của ta chẳng có bao nhiêu, phần lớn là kẹo và bánh mà Vệ đại nhân nhét vào trước khi ta rời đi.

Vệ Chiêu im lặng. Khi xe ngựa chuẩn bị lăn bánh, hắn đột ngột lên tiếng:

“Ta đã từ chối hôn sự với tướng phủ.”

Ta sững sờ một chút, nhưng không trả lời.

Hắn nhìn ta, đôi mắt hơi đỏ. Nghe nói tại hội thi vừa qua, biểu hiện của hắn rất xuất sắc, giờ đây đã trở thành một thám hoa lang được săn đón. Những ngày này, bà mối gần như dẫm nát ngưỡng cửa Vệ gia, nhưng hắn không đáp ứng bất kỳ ai.

Hắn nhẹ giọng nói: “Tiểu Mãn, sinh thần vui vẻ.”

Ta chợt nhận ra, hôm nay là Tiểu Mãn, cũng là sinh thần của ta.

Ta suy nghĩ một chút, rồi đột nhiên nở nụ cười, nói với hắn: “Vệ Chiêu, nguyện vọng sinh thần của ngươi đã thành hiện thực.”

Vệ Chiêu dường như nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt bỗng trở nên tái nhợt.

Ta không nhìn hắn nữa, chỉ hạ rèm xe xuống. Phu xe nghe hiệu lệnh liền giục ngựa rời đi.

Ta và Vệ Chiêu quen biết đã mấy chục năm, từng được coi là thanh mai trúc mã, cặp đôi trời định.

Ta đã nuốt trọn vô số uất ức mà ở bên hắn. Khi những cơn ác mộng khiến ta trở nên hoảng loạn đến tột cùng, chỉ có Vệ Chiêu mới dỗ dành được ta.

Hằng năm, ta đều hoàn thành nguyện vọng sinh thần của hắn. Cho đến năm cuối cùng ấy, hắn đẩy bát mì trường thọ mà ta làm, lạnh lùng nói:

“Nguyện vọng sinh thần của ta là Tiểu Mãn có thể tránh xa ta một chút.”

Tiểu Mãn đã thực hiện cho ngươi rồi.

Từng có một Tiểu Mãn tốt nhất thế gian thuộc về Vệ Chiêu, là Tiểu Mãn sẽ khóc cùng hắn, là Tiểu Mãn sẽ trèo tường báo thù cho hắn.

Nhưng hắn đã để mất nàng.

Đời người dài như vậy, cuối cùng cũng phải quên đi những nỗi buồn.

Yêu thích Vệ Chiêu thực sự quá mệt mỏi.

Tiểu Mãn đã nói muốn thích người khác, thì chắc chắn sẽ không ngoảnh lại.

Tiểu Mãn chưa từng nuốt lời.

17

Trên đường đến Cố phủ, ta gặp được Cố Cửu Khanh.

Cố phủ rất náo nhiệt, dường như tất cả mọi người đều biết Tiểu Mãn sẽ trở về.

Một bát mì trường thọ nóng hổi được đặt trước mặt ta. Vận may vốn không bao giờ mỉm cười với Tiểu Mãn, vậy mà lần này ta lại tìm thấy đồng tiền trong chiếc bánh bao.

Mọi người đều nói với ta: “Sinh thần vui vẻ.”

Khi đến lượt Cố Cửu Khanh, ánh mắt hắn lại rơi xuống chỗ túi hương bên hông ta đã không còn, hắn nửa như cười, nửa như không, hỏi:

“Túi hương của ta đâu rồi?”

Cố phu nhân chọc nhẹ vào lưng Cố Cửu Khanh, dường như muốn hắn nhanh chóng im miệng.

Không biết vì sao, dưới ánh mắt của mọi người, ta chợt cảm thấy vành tai nóng bừng. Ta lắp bắp nói: “Ừm… Tiểu Mãn buồn ngủ rồi, Tiểu Mãn muốn đi ngủ đây.”

Nói xong liền bỏ chạy, bước đi lóng ngóng, tay chân như rối vào nhau, vội vã trở về viện.

Ta đã lén gỡ túi hương xuống, vì bất kể cổ trùng có giải hay chưa, ta cũng không muốn rời xa Cố Cửu Khanh nữa.

Cây lựu trong viện đã bắt đầu nở hoa.

Hoa lựu vừa hé nụ, sắc đỏ rực rỡ còn đẹp hơn cả đêm tuyết hôm ấy. Nó đã vượt qua mùa đông lạnh giá nhất, cuối cùng cũng đón được sức sống mới trong ngày Tiểu Mãn.

Ta đứng dưới cây lựu, khẽ nhắm mắt lại và cầu nguyện.

Nguyện thứ nhất, mong mọi người khỏe mạnh.

Nguyện thứ hai, mong mọi người bình an thuận lợi.

Còn nguyện thứ ba…

Ta hy vọng Cố Cửu Khanh và Tiểu Mãn, mãi mãi dài lâu.

Nhất định phải mãi mãi dài lâu.

Ta nhón chân lên, cố với lấy bông hoa lựu trên cây. Một cơn gió thổi qua, làm ta chợt nhắm mắt lại vì hoa mắt.

Khi mất thăng bằng ngã ngửa về phía sau, có một bàn tay ôm lấy vòng eo ta, giống hệt như lần đầu gặp gỡ, khi ta rơi từ trên cây xuống, nhắm chặt mắt chờ đợi cơn đau giáng xuống, thì lại có người vững vàng đỡ lấy ta.

Khi nhìn thấy hắn, trái tim ta vốn hỗn loạn cũng dần trở nên bình tĩnh.

Ta chợt nhớ ra, thật ra ngày ấy không phải lần đầu ta gặp Cố Cửu Khanh.

Đêm ta thức khuya trèo tường đến thư viện để báo thù thay Vệ Chiêu, ta đã từng thấy hắn.

Đêm đó tuyết rơi dày, Cố Cửu Khanh đứng trước mộ y quan của Cố hầu, một mình đốt tiền giấy.

Gió tuyết gần như dập tắt ngọn lửa trong bếp lửa. Ta để lại chiếc ô bên cạnh hắn, cúi lạy mộ y quan ba lần, rồi vội vàng trở về Vệ phủ.

Sau đêm ấy, Vệ phủ mất một chiếc ô giấy dầu, Tiểu Mãn bị mắng, còn vì trúng lạnh mà bệnh mất mấy ngày.

Đó mới là lần đầu gặp gỡ.

Sợ rằng Cố Cửu Khanh sẽ tra hỏi về túi hương, ta vội vàng lên tiếng trước một cách nghiêm túc:

“Ta đã thấy ngươi bỏ chiếc bánh bao nhân có đồng tiền vào bát của ta.”

“Như vậy là không đúng, không công bằng.”

Cố Cửu Khanh chậm rãi hạ mi mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn ta:

“Nàng có chứng cứ không?”

Nhìn vào đôi mắt ấy, ta bỗng dưng câm nín.

Nhưng ta hiểu ý của hắn.

Kể từ khi gặp Cố Cửu Khanh, mọi thứ của ta bắt đầu trở nên thuận lợi.

Không còn đau đớn, không còn buồn bã, ngay cả khi ăn bánh bao cũng tìm thấy đồng tiền may mắn duy nhất.

Ngươi từng nói vận may của mình luôn không tốt.

Nhưng không sao, ta sẽ làm vận may của ngươi.

Ta im lặng một lúc, khẽ gọi tên hắn:

“Cố Cửu Khanh.”

“Ừ.”

Ta lại nói tiếp:

“… Cố Cửu Khanh.”

Hắn không ngại phiền, đáp lại lần nữa:

“Ừ.”

Ta biết rằng mình sẽ không còn sợ đau khi bị ngã, vì bất kể là dư thừa đến mức tràn đầy, hay rơi từ trên cây xuống—

Bất cứ lúc nào, sẽ luôn có người đỡ lấy ta.

(Hoàn)