Chương 3

10

Hôm mẹ Giang Cẩm xuất viện, bệnh viện đưa cho anh ta một bảng hóa đơn khổng lồ.

Anh nhìn con số in trên đó, mắt tối sầm.

“Sao… sao lại nhiều thế này?”

Tổng cộng bốn trăm năm mươi ngàn!

Anh đổi giọng hỏi:

“Khoản này vẫn chưa có ai thanh toán sao? Trước đó có cô Trình Nam nói sẽ giúp tôi trả mà…”

“À, cô ấy đúng là từng đến đóng vài lần, nhưng sau đó thấy phiền nên bảo để dồn lại, đợi xuất viện sẽ thanh toán một lượt.”

“Đúng vậy, các người có thể liên lạc với cô ấy.”

Khi nói câu này, cả cổ Giang Cẩm đỏ ửng lên.

Nhưng anh không còn cách nào khác. Anh không thể xoay được số tiền đó.

“Nhưng, chẳng phải anh là người nhà của bệnh nhân sao?” – bác sĩ phản hỏi.

Giang Cẩm cứng đờ tại chỗ.

Mấy giây sau, anh lắp bắp:

“Phiền bác sĩ chờ một chút, tôi… tôi gọi điện đã…”

Anh lùi ra xa, gọi cho Trình Nam.

Gọi hết cuộc này đến cuộc khác, nhưng cô đều không bắt máy.

Cuối cùng, lòng anh hoảng loạn.

Tim đập dồn dập, như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Trong khi đó, Giang Tâm và mẹ anh vẫn không ngừng thúc giục:

“Sao lâu vậy? Làm xong chưa?”

“Mày học đại học mà đến thủ tục xuất viện cũng không làm nổi hả?”

“Nhanh lên coi! Tao ngửi mùi thuốc sát trùng đến buồn nôn rồi đây này!”

“Anh?!”

“Anh!”

“Anh!!!”

Giang Cẩm cuối cùng không chịu nổi nữa, quay phắt lại gào lên:

“Im mẹ hết lại cho tôi!”

Cả đại sảnh bệnh viện lập tức yên lặng.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía họ.

Giang Tâm sợ hãi nhìn anh.

Sau đó, cô siết chặt điện thoại, vội vàng chạy đến, run rẩy nói:

“Anh, có chuyện rồi…”

“Anh nhìn đi!”

Trên diễn đàn sinh viên đại học Giang, một đoạn ghi âm đang được lan truyền chóng mặt.

Là giọng của mẹ Giang Cẩm và Giang Tâm:

“Xuất viện? Tôi không muốn! Ở đây sướng quá mà, đồ ăn ngon, lại có mấy cô y tá phục vụ.”

“Còn không phải anh trả tiền, tôi thích ở thì cứ ở thôi!”

“Tôi biết anh ký giấy nợ rồi, nhưng Trình Nam yêu anh như vậy, chắc chắn sẽ không đòi tiền đâu.”

“Đúng rồi, tôi nghe A Tâm nói rồi, con bé nhà giàu kia bị anh mê hoặc không lối thoát hả?”

“Cố mà làm cho nó có bầu, cưới liền tay! Nó là con một đấy, sau này bố nó chết rồi thì tiền của nó chẳng phải đều là của anh sao?”

“Đúng đó anh, mẹ nói chẳng sai.”

“Tuy nó nói lắp, nhưng nhà nó giàu! Em cũng không ngại có một người chị dâu như vậy đâu.”

“Anh đừng có nghĩ đến chuyện chia tay nữa, nhanh chóng trói chặt nó lại đi!”

“Giang Cẩm, nghe chưa?!”

“Nghe rồi.”

Dưới đoạn ghi âm, bình luận sôi sục:

【Trời ơi, đây là nam thần khoa Tài chính Giang Cẩm á? Quá kinh khủng! Đúng kiểu “Phượng hoàng nam”!】

【Tội nghiệp Trình Nam, bị dính phải kiểu người này.】

【Cả nhà đáng sợ thật sự, con bé Giang Tâm chẳng phải là sinh viên mới của Viện Công nghệ sao? Mà đã thâm hiểm vậy rồi à?】

【Mấy chị em, sau này tránh xa loại người như thế ra.】

【Hồi xưa còn thầm thích Giang Cẩm, giờ cảm ơn vì mình nghèo, chứ không bị nhà này bám theo hút máu.】

Những lời lẽ ấy như nhát dao đâm thẳng vào mắt Giang Cẩm.

Đầu anh ong ong, không còn nghe thấy gì nữa.

Giang Tâm điên cuồng lay anh:

“Anh! Làm sao đây? Có quá nhiều người nhắn tin mắng em rồi! Làm sao đây hả anh?!”

Một cơn choáng váng ập đến.

Giang Cẩm bị Giang Tâm xô ngã xuống sàn.

Anh ngước mắt nhìn các bác sĩ vây quanh.

Ý thức dần trở nên mơ hồ, rối loạn.

Trước khi ngất đi, ý nghĩ cuối cùng của anh là—

Trình Nam đã nghe được đoạn ghi âm này rồi.

Nên cô mới không nghe điện thoại.

Nên cô mới không trả viện phí.

Anh nghĩ… anh phải đi giải thích.

Anh nhất định… phải giải thích.

Anh không thể… không thể mất cô như thế.

11

Giang Cẩm sau đó gọi điện thẳng cho bố tôi.

Nhưng bố chỉ lặp lại một câu:

“Trình Nam sắp đi du học rồi.”

Ngoài ra, không nói thêm bất cứ điều gì nữa.

Tôi tưởng, trước ngày ra nước ngoài, chúng tôi sẽ không còn gặp nhau.

Ai ngờ, Giang Cẩm chờ ở cổng nhà tôi suốt một tuần.

Hôm đó tôi vừa đi trượt tuyết về, từ xa đã thấy anh ta ngồi thụp trước cổng nhà tôi, trông rất tiều tụy.

Vừa thấy tôi, ánh mắt anh ta sáng lên:

“Nam Nam…”

Anh ta đứng dậy, vội vàng bước tới.

Tôi giơ ván trượt chặn trước mặt, lạnh lùng nhìn anh ta.

Giang Cẩm khựng lại, thì thào:

“Xin lỗi…”

“Tôi nghe rồi.” – tôi nói.

Khóe môi anh ta còn chưa kịp cong lên, tôi đã lạnh lùng tiếp lời:

“Nhưng tôi không chấp nhận. Cút đi.”

Tôi đi thẳng vào sân nhà, đóng sầm cánh cổng sau lưng.

“Trình Nam!”

Anh ta gọi tôi, giọng khàn đặc:

“Anh thực sự biết mình sai rồi, em có thể… tha thứ cho anh không?”

Thấy tôi vẫn không dừng bước, anh ta thở gấp mấy hơi liền.

Giọng run rẩy:

“Em đối xử với anh… tàn nhẫn vậy sao? Cơ hội… một lần thôi, cũng không cho sao?”

Tôi khựng lại, quay đầu nhìn anh ta.

“Được thôi, tôi cho anh một cơ hội.”

Giang Cẩm ngây người.

“Còn chuyện gì… anh giấu tôi không?”

Khuôn mặt anh ta thoáng biến sắc, hàng mi rũ xuống.

Tôi nghe thấy anh lẩm bẩm:

“Không… không còn gì nữa…”

Tôi khẽ cười, một nụ cười lạnh đến tê tái:

“Đồ ngu.”

Tôi vào nhà, gọi bảo vệ khu biệt thự, báo rằng có “người lạ mặt không rõ danh tính” cần mời đi.

Số tiền Giang Cẩm có, đã dùng hết để thanh toán viện phí.

Anh ta vẫn còn nợ một khoản lớn.

Không dám quay lại trường, bởi ánh mắt của mọi người khiến anh không thể thở nổi.

Cuối cùng, chỉ có thể co ro trong căn nhà trọ thuê cùng mẹ, sống lay lắt như người không ra người, ma không ra ma.

Mẹ anh ta lại phát điên:

“Giang Tâm đã cả tuần không về, cũng không liên lạc gì. Có phải nó trốn mất rồi không?! Nó không định trả nợ cùng chúng ta đúng không?!”

“Con nhỏ vô ơn! Đồ mất dạy!”

“Giang Cẩm! Mày nghe tao nói không đấy?! Suốt ngày rúc trong nhà làm cái gì?! Tao bảo mày đi tìm con nhỏ nhà giàu đó, xin nó giúp đi! Nịnh nó! Nó chắc chắn sẽ không bỏ mặc mày đâu!”

Giang Cẩm mặc kệ bà ta chửi mắng, không nói một lời.

Anh ta ngồi đờ đẫn, mắt trống rỗng, không tiêu cự.

Bây giờ, phần lớn thời gian trong ngày, đầu óc anh ta chỉ quanh quẩn một người—Trình Nam.

Anh nhớ từng chút một những kỷ niệm với cô.

Nhớ lúc cô cùng anh đi làm gia sư, nhớ lúc cô ngồi bên anh trong thư viện.

Nhớ cô làm bánh sinh nhật cho anh bằng đôi tay vụng về.

Nhớ nụ cười ngọt đến phát ngán của cô.

Đôi mắt cô luôn sáng, luôn dịu dàng…

Ký ức ngắt quãng.

Anh chợt nhớ lại ánh mắt lạnh như băng của cô trong lần cuối gặp mặt.

Không còn chút yêu thương nào nữa.

Anh không dám nghĩ tiếp, gập người lại, dùng tay túm lấy tóc.

Gào lên một tiếng đau đớn nghẹn ngào:

“Anh hối hận rồi…”

“Hối hận rồi…”

“Hối hận thật rồi…”

Mẹ anh ta giật mình vì tiếng gào, lầm bầm:

“Lại phát điên rồi à…”

Thình thình thình —

Tiếng gõ cửa vang lên.

Mẹ anh ta cáu bẳn bước ra mở cửa:

“Chắc là con ranh Giang Tâm tiêu tiền xong mới mò về!”

“Để xem tao có đánh chết nó không!”

Bà ta vừa mở cửa ra, thấy mấy gã đàn ông vạm vỡ đứng chen trước cửa.

Cổ họng nghẹn lại, bà lắp bắp:

“Các anh là ai?”

“Đây là nhà của Giang Cẩm đúng không?”

Một gã đẩy bà ta sang bên, bước thẳng vào nhà.

“Bọn tôi là chuyên viên thu nợ.”

Gã vừa nói, vừa lấy trong túi ra một tờ giấy vay nợ.

“Giang Cẩm đúng không?”

Hắn đập mạnh giấy lên bàn trước mặt anh:

“Anh nợ cô Trình Nam 150 nghìn. Bao giờ trả?”

12

Tôi vừa kết thúc một hoạt động của câu lạc bộ thì nhận được điện thoại của Cầm Minh.

“Giang Cẩm bỏ học đi làm rồi. Bên đòi nợ bám riết, mẹ hắn thì trốn về quê, em gái hắn cũng biến mất không tung tích. Bỏ lại một đống rác rưởi cho Giang Cẩm gánh. Quả nhiên, lúc hoạn nạn, ai lo thân nấy.”

Giọng Cầm Minh đầy vẻ thích thú.

Một lúc sau, anh ấy hỏi:

“Trình Nam, sao em không cười?”

Tôi khẽ mím môi:

“Có thể là… không còn để tâm nữa.”

Tôi ngoái đầu nhìn bãi cỏ xanh không xa.

Các bạn cùng lớp đang ngồi trò chuyện, thấy tôi nhìn qua thì đồng loạt vẫy tay, mỉm cười thân thiện.

Hôm nay trời nắng đẹp, ánh mặt trời phủ xuống người, ấm áp lạ kỳ.

Tôi tựa lưng vào gốc cây, khẽ nói:

“Thật ra mấy tháng ở nước ngoài, em thấy rất vui.”

“Em kết bạn được với nhiều người tốt, họ không để ý chuyện em nói lắp, sẽ kiên nhẫn chờ em nói hết, không hề sốt ruột cắt lời, cũng chẳng nhìn em bằng ánh mắt khác thường.”

Cầm Minh ngạc nhiên:

“Ơ kìa, Trình Nam, em không còn nói lắp nữa rồi!”

“Đỡ hơn rất nhiều rồi.” – Tôi cười – “Trước đây là vì không dám nói, cũng không muốn nói. Giờ nghĩ lại… anh cũng biết mà, chứng nói lắp của em, vốn không phải bẩm sinh.”

Cầm Minh im lặng.

Anh biết rất rõ.

Chúng tôi học cùng tiểu học. Anh biết rõ nguyên nhân khiến tôi trở thành “con bé nói lắp”.

Chỉ vì một lần trả lời sai câu hỏi trên lớp, tôi bị lũ bạn trêu chọc, gán cho biệt danh đó.

Chỉ cần tôi mở miệng, chúng sẽ nhìn chằm chằm vào miệng tôi.

Rồi cười: “Con bé nói lắp lại lắp rồi kìa.”

Tôi càng lo lắng, càng dễ nói sai.

Bọn chúng cười vang, từng tiếng cười cứa vào lòng tôi.

Từ đó, tôi dần dần trở nên ít nói.

Rồi thật sự… bị nói lắp.

Là một tâm bệnh

Và giờ… cuối cùng cũng được chữa lành.

13

Bốn năm sau, sương mù đầu đông phủ lên mặt sông Thames.

“Giám đốc Lâm, đây là phương án thâu tóm.”

Tôi đẩy bản kế hoạch tới trước mặt vị giám đốc cấp cao.

Không ai ngờ rằng, cô bé từng bị gọi là “con nhỏ nói lắp”, giờ đây lại là giám đốc dự án trẻ nhất của một ngân hàng đầu tư.

Kết thúc cuộc họp, tôi nhận được cuộc gọi từ Cầm Minh.

Anh ấy đang du lịch nước ngoài và ghé thăm tôi.

“Giang Cẩm đang làm bồi bàn ở một nhà hàng trong khu phố Tàu.”

Anh ấy đưa tôi xem ảnh: chàng trai từng điển trai, giờ đây hốc hác, mắt thâm quầng, đang rửa bát sau bếp.

Tôi cầm ảnh, nhìn vài giây.

Đã rất lâu rồi, tôi không còn nghe tin tức gì về Giang Cẩm.

Ngỡ như người ấy… đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của tôi.

Vậy mà giờ đây… lại xuất hiện trở lại.

“Muốn gặp hắn không?” – Cầm Minh dò hỏi.

Tôi cười:

“Không cần đâu. Chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Cầm Minh nhướn mày:

“Cũng đúng.”

Nhưng không ngờ, không lâu sau, tôi vô tình gặp lại anh ta.

Chiếc xe đạp của anh ta va vào xe tôi đang đỗ bên đường.

Trầy cả sơn.

Tôi hạ kính xe, Giang Cẩm chưa nhìn thấy tôi, liền vội vàng xin lỗi bằng tiếng Anh.

Thấy không có phản hồi, anh ta ngẩng lên nhìn…

Ánh mắt lập tức sững lại.

Tôi ngồi trong tiệm ăn nhanh, nhìn anh ta một lúc lâu, mới lên tiếng:

“Tại sao lại đến đây?”

Bàn tay đang lau vết thương trên cánh tay của Giang Cẩm khựng lại, mi run run:

“Đến… tìm em.”

Tôi khẽ cười:

“Câu này… tôi có nên tin không?”

Anh ta cứng người, sau đó quỳ rạp xuống đất, đưa tay run rẩy chạm vào đầu ngón tay tôi:

“Là thật.”

“Tôi sẽ không lừa em nữa.”

“Chuyện em muốn biết, những điều tôi giấu em, tôi sẽ nói hết… có được không?”

Anh ta cúi đầu, không dám ngước nhìn tôi.

Giọng khàn khàn, kể từng chuyện anh ta đã làm sau lưng tôi.

Kể về giao dịch với bố tôi.

Kể về mục đích tiếp cận tôi.

Kể về từng chút từng chút sự giả dối, sự mơ hồ, sự dằn vặt.

Kể về cách anh ta tự tay đánh mất tôi.

Tôi im lặng nhìn anh.

“Nói xong rồi?”

Giang Cẩm ngẩng đầu, ánh mắt hoang mang.

Tôi rút tay lại, hất cằm chỉ về phần ăn trên bàn:

“Tôi gọi sẵn cho anh đấy, đừng để phí.”

“Tôi còn có việc, đi trước.”

Tôi đứng dậy, xách túi rời đi.

Vào xe, đạp ga chạy thẳng.

Chỉ cảm thấy trong xe hôm nay… nóng lạ.

Nóng đến mức khiến tôi bực bội.

Có gì đó… chưa thỏa.

Sự trả thù này… vẫn chưa đủ.

Người từng lừa tôi đau như thế, anh ta dựa vào đâu… mà có gan đến tìm tôi?

14

Một tuần sau, khu phố Tàu.

“Bàn số 7 – Gà Kungpao!”

Trong căn bếp ám mùi dầu mỡ, Giang Cẩm bưng đồ ăn quay lưng ra cửa…

Bất ngờ chạm mắt với tôi.

Choang —

Đĩa sứ rơi xuống, dầu ớt bắn tung tóe lên đôi giày thể thao rách rưới của anh ta.

Tôi mặc bộ cao cấp mới nhất mùa này, mỉm cười đứng trong ánh mắt sững sờ của anh ta:

“Gặp lại rồi.”

Giang Cẩm run môi, lùi lại một bước, đụng vào đống hộp đồ ăn chất đống.

Giữa tiếng chửi mắng của ông chủ, tôi rút danh thiếp đưa ra:

“Công ty tôi đang thiếu trợ lý. Có muốn làm không?”

“Tại sao…” – giọng anh ta khàn đặc.

Tôi tháo kính râm xuống:

“Tò mò thôi.”

“Tôi muốn xem Giang Cẩm kiêu ngạo năm nào… có thể vì tiền mà hèn mọn tới mức nào.”

Tối hôm đó, anh ta đứng dưới mưa trước cửa căn hộ của tôi.

Tóc ướt sũng, nước mưa chảy theo tóc rơi xuống má.

Anh cầm chặt xấp hồ sơ, đốt ngón tay trắng bệch:

“Khoản tiền tôi nợ năm xưa… đã trả xong rồi.”

Tôi đứng tựa khung cửa, quan sát anh ta.

Khuôn mặt từng khiến tôi si mê, giờ phờ phạc tột độ.

Cổ áo sơ mi cũ kỹ đã sờn mép.

“Vào đi.”

Tôi cố tình hất ngã lọ hoa khi bước vào, anh ta phản xạ quỳ xuống dọn.

Cảnh đó… khiến tôi hài lòng.

Tôi nâng cằm anh ta lên:

“Còn nhớ năm đó, anh từng nói gì về tôi không?”

Giang Cẩm lặng người.

Tôi thay anh ta trả lời:

“Anh nói—‘Chẳng qua chỉ là một con nhỏ nói lắp không ai ưa nổi’…”

Mắt Giang Cẩm mở to, kinh hoảng.

Anh nhào tới ôm chân tôi:

“Xin lỗi! Lúc đó anh…”

“Suỵt—”

Tôi đặt ngón tay lên môi anh ta:

“Bây giờ, luật chơi là do tôi định.”

Anh ta nhìn tôi.

Lẩm bẩm:

“Em có thể… cười với anh một lần nữa không?”

Tôi bật cười.

Là nụ cười khinh miệt.

“Giang Cẩm, giữa chúng ta… không còn tình yêu.”

“Giờ đây… chẳng qua chỉ là một mối giao dịch ràng buộc bởi tiền bạc.”

“Đã là giao dịch… thì đừng mơ tưởng xa hơn.”

Giống hệt như lời anh ta từng nói với bố tôi năm xưa.

Tôi vỗ mặt anh ta nhẹ một cái:

“Mùng 3 tháng sau, tôi về nước đính hôn.”

“Anh liệu có thể giấu mình thật kỹ, đừng để người khác phát hiện không?”

“…Có thể.”

“Ngoan.”

Mưa ngoài cửa ào ào đổ xuống.

Ánh mắt Giang Cẩm nhìn tôi—

Giống như kẻ đã rơi xuống vực sâu, tuyệt vọng ngước nhìn một vị thần mà mình từng phản bội.

— HOÀN —