Chương 1

1

“Cô muốn thay Quế Mai gả cho tôi?”

Người đàn ông vừa từ ruộng về vác theo cái cuốc, mặc áo ba lỗ, để lộ cánh tay rắn chắc cuồn cuộn cơ bắp.

Da hắn không trắng như người thành phố, nhưng mặt mũi rõ nét, nhìn cũng đẹp trai.

Dáng người cũng ổn phết.

Chỉ là… trông quê quá.

Tôi gật đầu: “Chuyện của bọn tôi chắc anh cũng nghe rồi, cô ấy đang nhắm đến con trai giám đốc nhà máy, với anh thì không thể nữa.”

Nói ra cũng thật buồn cười.

Làm tiểu thư nhà họ Kiều suốt mười tám năm, đùng cái phát hiện mình chỉ là giả.

Con gái ruột nhà họ quay về, thân phận tôi lập tức trở nên khó xử.

Ba mẹ nuôi không nỡ đuổi tôi đi, Nhưng Quế Mai lại biết cách lợi dụng cảm giác tội lỗi của họ, khóc lóc, làm loạn, dọa chết.

Tất nhiên, hôn ước với con trai giám đốc cũng không còn phần tôi nữa.

Tôi dứt khoát vỗ mông đứng dậy, thu dọn đồ đạc rời đi.

“Việc tôi với Quế Mai huỷ hôn là chuyện của tụi tôi, chẳng liên quan gì đến cô. Cô cũng không cần thay cô ấy gả cho tôi. Cô đi đi.”

Trần Liệt đặt cuốc ở cửa, cau mày, từ trên xuống dưới nhìn tôi một lượt, lộ rõ vẻ khó chịu.

Tôi tức đến bật cười.

Hắn dám chê tôi á?

Tôi còn chưa kịp chê hắn đấy!

Thật luôn.

Tôi chưa từng thấy nơi nào nghèo thế này.

Đường toàn bùn lầy, nhà trong làng thì phần lớn là nhà đất, nhà xây bằng gạch đỏ đếm chưa được vài căn.

Nhìn quần áo họ mặc mà tôi chẳng tìm nổi từ nào để tả cho hết cái “quê”.

Còn cái sân này, vừa vào đã ngửi thấy mùi phân gà pha lẫn cái gì đó thum thủm.

Nhìn mấy bức tường đất nữa, xiêu vẹo cả rồi, tôi nghi có trận mưa là sập luôn.

Không cần bánh bao, chỉ cần giữ mặt mũi.

Muốn từ hôn cũng phải là tôi nói, hắn không có tư cách.

Tôi vừa định lên tiếng thì phát hiện cái vali nặng khiếp, không nỡ đặt xuống nên đổi tay xách luôn.

“Cưới hay không anh nói không tính. Anh đính hôn với Quế Mai, giờ tôi và cô ấy bị tráo từ nhỏ nên mới đổi lại, vậy là anh đính hôn với tôi. Muốn hủy hôn cũng được, đi tìm ba mẹ tôi nói chuyện.”

Quế Mai— à không, ba mẹ ruột tôi mất từ lâu rồi.

Tôi xem thử hắn định tìm ai để từ hôn.

Trần Liệt im lặng một lúc, như thể bị tôi nói thuyết phục rồi.

Hắn đưa tay cầm lấy vali của tôi.

Cũng coi như biết điều một chút.

Tôi đi bộ cả đoạn đường dài, chân mỏi rã rời, đang định thở phào một cái.

Ai ngờ Trần Liệt quay người bước ra cửa, mang luôn vali tôi đặt ngoài đó.

“Anh cả như cha, chị dâu như mẹ, tôi tìm anh trai chị dâu cô từ hôn cũng như nhau thôi.”

2

Tôi bị đuổi ra ngoài.

Trước cửa còn nguyên một đám mấy bà thím vừa nhai hạt dưa vừa hóng chuyện.

“Ôi dào, thằng Trần Liệt cũng thật là, người ta là cô gái xinh đẹp tự đến tận cửa mà cũng không thèm à?”

“Bà Vương này, con trai bà vẫn chưa cưới vợ đấy, hay là để nó lấy cô gái kia đi?”

Bà đang nhai hạt dưa lắc đầu như trống bỏi.

“Xinh thì làm được gì? Nhìn cái ăn mặc kìa, rồi cái thân hình mảnh như cây tăm, gió thổi phát bay luôn, làm nổi việc gì chứ?”

“Đúng đấy, gái thành phố lên thì chỉ giỏi làm tiểu thư, cưới về lại hóa bà tổ. Tôi nói thật, vẫn là Quế Mai tốt hơn, mông to, dễ đẻ, người khỏe, việc gì cũng làm giỏi.”

Tôi nghẹn họng, tức mà không nói nổi lời nào.

Vừa ấm ức vừa tủi thân.

Trước đây ở nhà họ Kiều, tôi là tâm điểm, ai cũng tâng bốc, chưa từng có ai dám chê bai, săm soi tôi như vậy.

Tôi bật cười lạnh: “Mông to, người khỏe, mấy cái đó chẳng phải tả heo à? Giờ Quế Mai là tiểu thư nhà thủ trưởng quân khu rồi đấy, mấy người cẩn thận cái miệng, không là bị xé xác đấy.”

“Ơ con nhỏ này, tôi khi nào thì…”

“Các bà không phải về nhà nấu cơm à?”

Cửa gỗ sau lưng tôi kêu “két” một tiếng rồi mở ra.

Trần Liệt xách theo một cái giỏ tre, bên trên đậy bằng một lá bí ngô, mặt không cảm xúc nhìn đám người đang buôn chuyện.

Cả đám rõ ràng sợ hắn, không ai dám nói thêm, ai nấy tản về nhà hết.

“Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Đi từ hôn.”

…

Tới mức này rồi, tôi cũng chẳng buồn giả vờ giữ hình tượng nữa, đằng nào cũng đã vỡ nát rồi.

“Tôi đi không nổi.”

Trần Liệt quay đầu lại, trên gương mặt góc cạnh có chút bực dọc.

Bị hắn nhìn chằm chằm, tôi càng bướng, hất cằm lên: “Nhìn cái gì? Đường làng nhà anh vừa lầy vừa xóc, chân tôi đi sưng cả lên rồi.”

Trần Liệt thở dài một tiếng, đi mấy bước lại, xách cái vali của tôi lên, “Thế này được chưa? Tiểu thư!”

Tôi đạp đôi giày da nhỏ dính đầy bùn ra, để lộ đôi chân đầy vết phồng rộp đang đau rát.

“Thấy chưa?”

Tôi nói thật đấy.

“Anh đi đi, tôi ngồi đây chờ.”

Trần Liệt dời mắt khỏi chân tôi, tai đỏ ửng lên.

Hắn quay đầu, mở cửa ra: “Vậy vào trong mà chờ!”

3

Khoảng một tiếng sau.

Trần Liệt quay về.

Cùng về còn có anh trai ruột tôi – Trương Vĩ Dân, và chị dâu – Ngô Tố Phân.

Anh trai nhìn thấy tôi, rõ ràng có phần ngại ngùng.

“Em là Tiểu Kiều đúng không? Anh với Trần Liệt bàn xong rồi, tuần sau tổ chức hôn lễ cho hai đứa nhé. Đi thôi, về nhà với tụi anh.”

Gì cơ?

Tôi bật dậy, đụng ngay chỗ phồng nước, đau điếng, suýt kêu thành tiếng.

Trần Liệt không phải đi từ hôn sao?

Sao lại biến thành tổ chức đám cưới rồi?

Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Trương Vĩ Dân đã xách vali, Ngô Tố Phân thì đỡ tay tôi.

“Khoan đã.”

Tôi khập khiễng bước tới đứng trước mặt Trần Liệt: “Chuyện này là sao?”

Mặt hắn không được vui cho lắm: “Không phải cô nói muốn thay Quế Mai gả cho tôi à? Tôi đồng ý rồi.”

…

Và thế là tôi kết hôn với Trần Liệt.

Ngày cưới, chị dâu tôi – Ngô Tố Phân, vui khỏi nói.

Hai người họ thì thầm trong phòng bên cạnh.

Chỉ tiếc cái phòng đó cách âm kém quá.

“Cuối cùng cũng gả được đi rồi. Không phải tôi chê con bé thành phố đâu, nhưng cô nhìn xem, ở đây hai ngày mà việc gì cũng không biết làm. Nếu là Quế Mai thì tôi đã chẳng nói gì, ít ra còn đỡ đần được tôi chút việc, chứ kiểu tiểu thư này, tôi thật sự không hầu nổi.”

“Cũng may là ba mình từng giúp Trần Liệt, chứ không thì chắc ế luôn rồi.”

“Thôi nói ít thôi. Tiểu Kiều từ nhỏ đã sống ở thành phố, không giống tụi mình, yếu đuối chút cũng là bình thường. Em tin từ từ rồi nó cũng quen thôi.”

Ra là vậy.

Bảo sao Trần Liệt đi từ hôn lại không thành, hóa ra chị dâu tôi căn bản chẳng muốn giữ tôi ở lại nhà.

Cũng được, tôi vốn chẳng muốn làm cái gai trong mắt người ta.

Cưới thì cưới.

Chỉ là…

Tôi chợt nhớ tới vị hôn phu cũ khi còn ở nhà họ Kiều — Dương Chí Quân.

Dù là hôn ước do gia đình sắp đặt, nhưng hắn đối xử với tôi luôn rất tốt, dần dần tôi cũng có chút tình cảm với hắn.

Ai ngờ, vừa nghe tin tôi chỉ là con gái giả, hắn quay ngoắt 180 độ, chạy đi lấy lòng Trương Quế Mai.

Miệng thì nói gì mà hôn ước là giữa nhà họ Kiều và nhà họ Dương, hắn không thể khiến hai bên thất vọng… nên đành xin lỗi tôi.

Nói trắng ra, không phải vì tôi không còn là con gái thủ trưởng quân khu, không có giá trị lợi dụng nữa sao?

Mà cái làng nghèo nàn này, đến cái váy cưới cũng chẳng có nổi.

Tôi lau khô nước mắt, chấp nhận số phận, mặc lên người bộ áo cưới đỏ chót, trang điểm qua loa, búi tóc lên.

Thôi thì, cũng không tệ.

Đến chiều, Trần Liệt tới đón dâu.

Nhìn thấy hắn, tôi trố mắt kinh ngạc.

Cái bộ vest hắn mặc… chất vải xấu muốn khóc, tay áo còn bị bung chỉ.

Không hề tôn lên dáng người cao to vạm vỡ của hắn, mà nhìn lại thấy buồn cười một cách kỳ lạ.

Tôi cố nhịn… nhưng không nhịn nổi.

Khi hắn bước lại gần, tôi nhỏ giọng buông một câu: “Anh vẫn hợp với đồ quê mùa hơn.”

Trần Liệt sững người, nét mặt lạnh lùng bỗng chốc hiện lên chút kinh ngạc không tin nổi, vành tai đỏ ửng, giọng gắt nhẹ: “Giữa ban ngày ban mặt, đàng hoàng chút đi!”

4

Hôn lễ ở làng này còn náo nhiệt hơn tôi tưởng.

Chỉ là… cái phòng tân hôn này thì quá sơ sài.

Trong phòng ngoài một cái giường gỗ và cái bàn cũ sứt mẻ, đến tủ quần áo cũng không có.

Chăn cưới thì đỏ loè đỏ loẹt, trên đó là hình rồng phượng, uyên ương quê một cục.

Đang ngồi thì chị dâu Ngô Tố Phân gọi tôi ra ăn cơm.

Nhưng đồ ăn ở đây thì toàn là món đậm mắm nặng muối, tôi không quen, chỉ ăn qua loa vài miếng rồi quay lại phòng.

Chưa được bao lâu, chị dâu lại tới, bưng theo một bát canh gà, hai cái bánh bao làm từ bột ngô pha bột mì, còn thêm một cốc rượu trong ly tráng men, cười đầy ẩn ý.

“Dù sao cũng ăn chút gì lót dạ đi, không thì tối lấy sức đâu ra.”

…

Canh thì mặn, bánh bao thì khô cứng như cát chà giấy, nhưng rượu thì ngon, mát lạnh, vị ngọt dịu, tôi rất thích.

Vậy là tu một hơi hết sạch.

Không ngờ tửu lượng mình yếu đến vậy.

Tôi mơ màng nằm vật trên chăn cưới ngủ một giấc, đến khi tỉnh dậy thì ngoài kia đã yên ắng hẳn.

Trong phòng tối om, tôi mò mẫm mãi không thấy dây bật đèn, đành lần mò đi ra ngoài.

Trong sân không thấy Trần Liệt đâu, chỉ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách trong căn nhà kho bên cạnh.

Cửa phòng kho hỏng, khép hờ.

Tôi thò đầu nhìn vào một cái, lập tức đứng hình.

Trần Liệt đang đứng trong phòng, chỉ mặc mỗi một chiếc quần lót boxer màu xám, bên cạnh là thùng nước còn bốc hơi nóng, tay hắn cầm gáo gỗ dội từ trên xuống.

Dáng người đẹp đến mức khiến người ta nuốt nước bọt.

Vai rộng, eo thon, cơ bắp cuồn cuộn, bụng còn có cả cơ bụng.

Tám múi.

Đếm rõ tám múi.

Tôi nhìn mà mê luôn, đang mải mê thì trong phòng vang lên một tiếng lạnh lùng: “Ai đó!”

Trần Liệt ném cái gáo xuống, vài bước đã kéo cửa bật ra.

Hai mắt nhìn nhau, tôi ngẩng lên, thản nhiên nhìn hắn, buông một câu nhận xét: “Thấy chưa, tôi nói anh không hợp đồ đẹp mà. Mà cái quần này xấu quá, bố tôi cũng không mặc kiểu này.”

“Cô…!” Trần Liệt nghẹn lời, tai đỏ rực, giận run người, “Cô có phải con gái không đấy?”

Nói xong “rầm” một tiếng, đóng sầm cửa lại.

Chưa tới mấy phút, hắn đi ra, lại mặc cái bộ vest đỏm dáng quê mùa kia.

Tôi nhíu mày chê: “Tắm rồi sao không thay bộ nào sạch sẽ hơn? Dơ quá đi. À đúng rồi, tôi cũng phải tắm, tắm ở đâu thế? Đừng nói là cũng ở cái phòng đó nha?”

Trần Liệt nghiến răng: “Ở đó, thích thì tắm, không thì thôi.”

Tắm chứ, cả ngày mồ hôi ướt hết người rồi.

“Trần Liệt, anh giúp tôi xách nước đi, tôi không xách nổi.”

“Nhà anh có thùng tắm không? Đừng nói là tôi cũng phải đứng tắm như anh đấy nhé?”

Tôi vừa lải nhải vừa đi theo hắn, ai ngờ hắn dừng đột ngột, tôi không kịp tránh, đâm sầm vào ngực hắn.

Ngực hắn cứng như đá, đau đến nỗi nước mắt tôi muốn trào ra luôn.

“Sao người anh cứng như khối sắt thế?”

Yết hầu Trần Liệt trượt lên trượt xuống, mặt thì như đang cố nhịn gì đó.

“Hết chưa? Còn yêu cầu gì nói một lượt đi.”

“Tôi đói rồi, đồ ăn ở đây tôi ăn không nổi, anh làm cho tôi món gì thanh đạm chút. Tôi muốn ăn sau khi tắm xong.”

“Với lại, trong nhà có cái chăn nào nhẹ hơn không? Cái chăn bông kia nặng quá, đắp lên khó chịu, ga trải giường cũng thay đi, nhìn quê chết.”

“Đổi luôn cái bóng đèn đi, cái trong phòng vừa vàng vừa tối, chắc chưa được 15W, tôi nhìn chẳng rõ gì cả.”

“Còn cái giường nữa, sao lại trải rơm với chiếu? Không có nệm mềm à? Đổi luôn đi.”

“Tôi cần cả tủ quần áo nữa, váy tôi phải treo lên mới được…”

“Triệu Du!”

Trần Liệt bất ngờ quát lên, ánh mắt sâu như mực.

“Ở đây là quê, không phải thành phố các người. Sống không nổi thì sớm dọn về, tôi không rảnh chiều mấy cái thói tiểu thư đó!”