Chương 2

Tôi bật cười, véo nhẹ má cô: “Đừng mừng sớm thế, giờ chị không có việc làm, cũng chẳng có đồng nào đâu.”

“Không sao, không sao mà.” – cô bé vội vàng nói – “Đợi em lớn thêm chút nữa là em sẽ đi kiếm tiền, em sẽ kiếm thật nhiều tiền cho chị tiêu.”

Trên con đường làng bụi mù mịt, cô bé ôm chầm lấy tôi, khóc òa giữa đất trời.

6

Tôi không có bằng cấp gì, chỉ có thể làm những công việc nặng nhọc, lấm lem mà thu nhập thì ít ỏi.

Tôi cho Nha Nha đi học, đổi cho cô một cái tên thật đẹp: Trần Niệm.

Cuối cùng tôi cũng dựng được một quầy bán đồ ăn sáng. Mỗi ngày cô bé đều gọi bạn học đến ủng hộ.

“Bánh bao chị tớ làm siêu ngon luôn ấy.” – cô tươi cười nói.

“Trần Niệm, nhà cậu nghèo thế à?” – Một cậu bé nhìn quầy hàng bên đường với vẻ khó chịu – “Bảo sao giày bung keo mà cũng chẳng thèm thay.”

Tôi và Trần Niệm đều sững lại.

Tôi cúi xuống nhìn, quả nhiên thấy đôi giày của cô mòn vẹt. Mặt Trần Niệm đỏ bừng: “Liên quan gì đến cậu? Cút đi, chỗ này không hoan nghênh cậu.”

“Tôi chẳng thèm đâu, ai biết ăn vào có bị đau bụng không nữa.”

Tôi tức đến nghiến răng, nhưng Trần Niệm còn nóng hơn cả tôi, ném cặp xuống liền đuổi theo đánh cậu bé kia.

Tối đó, tôi thấy Trần Niệm lén lút chà giày, chà xong còn lấy keo 502 dán lại. Tôi thấy xót xa, hôm sau liền đi mua cho cô đôi giày mới.

Nhưng cô lại lập tức đem đôi giày đó tặng người khác.

“Ngày mai sinh nhật bạn em, em không về ăn cơm tối đâu.”

Tôi im lặng, nhìn cô cẩn thận gói đôi giày vào túi, mặc bộ đồ đẹp nhất của mình.

Bận bịu mưu sinh mỗi ngày, tôi đã đánh giá thấp nhu cầu tinh thần của một đứa trẻ đang tuổi lớn.

Nhưng khi thấy đôi giày mà tôi phải nghiến răng mới mua nổi, lại bị cô đem ra để “lấy sĩ diện”, lòng tôi thực sự không vui chút nào.

Hôm sau, sau khi cô ra khỏi nhà, tôi phát sốt. Lảo đảo dọn xong quầy hàng, tôi thậm chí không còn sức uống thuốc.

Giờ này Trần Niệm đang làm gì nhỉ?

Nghe cô nói ba của bạn học đó là chủ thầu công trình, chắc giờ cô bé đang ở trong căn nhà ấm áp, đẹp đẽ, ăn bánh kem ngọt ngào, chơi đùa cùng bạn bè.

Cơ thể tôi càng lúc càng khó chịu, bụng thì trống rỗng. Tôi cũng muốn ăn bánh kem lắm… đến mức gần như quên mất hương vị của nó rồi.

Trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, không biết có phải do quá khao khát. Tôi thật sự… ngửi thấy mùi bánh kem thơm lừng.

7

Tôi cố gắng mở mắt ra, khuôn mặt lo lắng của Trần Niệm lúc ẩn lúc hiện.

“Chị ơi, chị còn cử động được không? Hay là mình đến bệnh viện đi?”

“Em về rồi à?”

Tôi liếc nhìn đồng hồ, vẫn còn sớm mà.

“Em gọi điện mãi không thấy chị nghe, lo quá nên em về.”

Vì tôi nhất quyết không chịu đi viện, Trần Niệm đành phải tự đi tìm thuốc.

“Chị ơi, cho chị nè.” – cô bénhư hiến vật quý, nâng một miếng bánh kem đến trước mặt tôi – “Mọi người nói cái này ngon lắm, ngọt lắm luôn, chị mau nếm thử đi.”

Tôi ngây người nhìn miếng bánh kem đó. Còn nguyên vẹn, cô bé chưa cắn lấy một miếng.

“Em còn có tin tốt nữa muốn báo!” – cô hào hứng đến mức tay chân múa may – “Bố của bạn học em – bạn tên là Tiểu An An – đồng ý để mình lo hết bữa sáng cho công trường của ông ấy luôn! Em định dành bất ngờ cho chị, nhưng gọi hoài không được.”

Cô có chút ngại ngùng: “Tiểu An An chỉ cắt cho em một miếng bánh, bảo em về sớm.”

Cô bé nghĩ rằng tôi cũng chưa từng ăn bánh kem. Trước mặt bao bạn bè, cô không ngại bị chê nghèo hèn, ôm miếng bánh chạy về nhà, băng qua gió lạnh.

“Chị ơi, Tiểu An An còn nói tốt cho em với bố của bạn ấy nhiều lắm.”

“Chị từng dạy em, làm người phải biết ơn báo đáp. Vậy nên em tặng đôi giày mới cho bạn ấy rồi.”

Đôi giày ấy đã trưng bày trong tủ kính mấy tháng trời, mỗi lần Trần Niệm đi học ngang qua đều đứng lại ngắm rất lâu.

Mắt tôi đỏ hoe trong chớp mắt.

Khi đầu óc còn mơ màng, tôi từng tự hỏi liệu tất cả những gì tôi làm có đáng không. Liệu sau cùng có bị rơi vào số phận bi kịch như trong truyện, trở thành “thầy Đông Quách ngoài đời thật”.

Cổ họng tôi nghẹn lại, tôi cầm lấy bánh kem, múc một thìa to.

“Chị ơi, em đau răng, không ăn ngọt được.” – cô bé nghiêng đầu né tránh, cái cớ nghe đã biết là chuẩn bị từ trước.

“Đau cũng phải ăn.” – Tôi mắt đỏ lên, làm mặt dữ tợn, thẳng tay đút vào miệng cô.

Cô gái từng được miêu tả kiêu căng, ích kỷ, hư vinh, chìm trong cạnh tranh nữ giới, thậm chí hại chết em trai, cướp vị hôn phu của nữ chính…

Tất cả những nét phóng đại trong truyện giờ tan biến dần.

Chỉ còn căn phòng nhỏ chưa đến mười mét vuông này, và hai người đang chia nhau một miếng bánh – Đó mới là hiện thực.

8

Sau khi Trần Niệm lên cấp ba, học hành cũng ổn – không phải xuất sắc, nhưng thi đại học bình thường thì không thành vấn đề.

Cuộc sống bình dị và hạnh phúc đến mức tôi suýt quên mất đây vốn là một câu chuyện có cốt truyện.

Hôm đó tôi mang bánh sinh nhật đến cổng trường đón cô, Trần Niệm vừa nở nụ cười thì một chiếc xe sang cắt ngang.

Một người trông như thư ký hớn hở bước đến: “Tiểu thư, cuối cùng tôi cũng tìm thấy cô rồi!”

Trước cổng trường đông đúc, Trần Niệm trố mắt kinh ngạc, theo phản xạ lùi lại một bước.

Người kia nói: “Thật ra cô là con gái duy nhất của Chủ tịch Tập đoàn Thẩm thị – Thẩm Tri Tuyết, vì bị bế nhầm từ nhỏ nên mới thất lạc bên ngoài.”

“Chúng tôi đã tìm kiếm vô cùng vất vả mới đến được đây. Tiểu thư, mau theo tôi về nhà đi.”

Tin này chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang, Trần Niệm vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ, lại có chút hoảng loạn.

Tôi nhìn thấy hết, gắng gượng tinh thần, nắm lấy tay cô: “Đừng sợ, có chị ở đây.”

Tôi cùng Trần Niệm đến biệt thự nhà họ Thẩm, suốt dọc đường, cô bé vẫn nắm chặt tay tôi không rời.

Người nhà họ Thẩm đã nhận được tin từ sớm, chờ sẵn trong phòng khách.

Trần Niệm và phu nhân nhà họ Thẩm giống nhau như đúc, điều này đã nói lên tất cả.

“Tri Tuyết của mẹ, con vất vả rồi.” – Phu nhân họ Thẩm ôm chặt lấy cô, khóc nức nở.

Trần Niệm luống cuống, nhìn tôi cầu cứu. Còn đầu óc tôi thì rối bời, cố lục lại nội dung cốt truyện đã lãng quên từ lâu.

“Nếu cô ấy trở về rồi, vậy thì hôm nay tôi cũng nên rời đi thôi.” Giọng nữ từ cầu thang vọng xuống, thu hút toàn bộ ánh mắt.

Tôi ngẩng đầu – lần đầu chạm mặt trực tiếp với nữ chính.

Thẩm Tri Tuyết đứng ở nơi cao, dáng vẻ ung dung tự tại. Không biết có phải ảo giác không, tôi bỗng nghe thấy một giọng nói mềm mại trong đầu: 【Ký chủ ngầu quá!】

Tôi: “???”

Thẩm Tri Tuyết bước xuống, đối diện với Trần Niệm.

“Chính chủ đã về, tôi – hàng giả – lập tức rút lui. Từ nay không làm phiền nữa, bố mẹ và thân phận tiểu thư đều trả lại cho cô. Đồ đạc của tôi đã vứt hết, phòng cũng dọn sạch rồi.”

Cô nói nhanh như sợ bị ai cắt ngang.

“Chúng ta cứ thế chấm dứt, không gặp lại nữa.”

Nói xong, cô quay lưng bỏ đi. Tôi còn đang ngơ ngác thì thấy cô khựng lại khi còn cách cửa ba mét.

“Khoan đã—” Đồng thời, Trần Niệm cũng lên tiếng: “Em còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chị đừng vội đi.”

Thẩm Tri Tuyết khựng lại rồi quay đầu, gương mặt cắn răng: “Được lắm.”

Giọng nói mềm mại lại vang lên: 【Ký chủ à, cô nhất định phải hoàn thành “Tình huống mâu thuẫn ở nhà họ Thẩm”, nếu không sẽ bị điện giật đó!】

【Tôi biết ký chủ ghét mấy thứ này, chỉ muốn giải quyết nhanh gọn, nhưng không còn cách nào mà.】

【Ký chủ đừng sợ, cùng tôi vả mặt đám người xấu cũng rất sướng!】

Tôi chỉ nghe được tiếng hệ thống, chứ không nghe được suy nghĩ của Thẩm Tri Tuyết.

Phải rồi, đây là truyện hệ thống. Trong nguyên tác, Thẩm Tri Tuyết không chống nổi nữ phụ ác độc nên đã bị hại chết.

Giờ đây Thẩm Tri Tuyết xuyên đến cùng hệ thống, thay đổi cốt truyện, lật kèo, trả thù, bước lên đỉnh cao cuộc đời.

Một kiểu truyện “sảng văn” đầy rẫy ngoài thị trường.

Thẩm Tri Tuyết cười mà không vui: “Cô nhất định phải làm vậy à?”

Trần Niệm ngơ ngác, còn tôi thì đã hiểu ra. Thẩm Tri Tuyết tưởng rằng Trần Niệm giữ cô lại là có mưu đồ.

Ba người ba tâm tư, nhưng phu nhân họ Thẩm lại chú ý đến chiếc bánh sinh nhật tôi đang cầm.

“Tri Tuyết thích ăn bánh kem hả? Vừa hay dì Dung làm bánh phô mai ngàn lớp, mau lại đây.”

Trần Niệm còn chưa kịp phản ứng, ánh mắt Thẩm Tri Tuyết đã dao động.

Tôi thót tim một cái.

“Thẩm phu nhân, bà đang gọi ai vậy ạ?”

【Cố lên ký chủ! Con trà xanh kia, xem ký chủ dạy dỗ cô ta thế nào!】

Tôi lập tức đoán được – Thẩm Tri Tuyết đang bị ép phải theo sát cốt truyện.

Dù không rõ vì sao nữ chính hiện giờ lại khác với trong truyện, nhưng cũng không ngăn nổi cơn giận trong lòng tôi.

Thẩm phu nhân cau mày, trúng kế thật: “Đừng làm loạn, con bé mới về, con là chị thì phải nhường nhịn nó một chút chứ.”

Tốt lắm, chỉ khi người ta nghiêng về phe phản diện, nữ chính mới có đất diễn.

Nếu theo cốt truyện cũ, Trần Niệm giờ phải giả vờ đáng thương, dùng lời lẽ đầy ẩn ý rồi bị nữ chính phản pháo đến nghẹn họng.

Tiếc là— “Con không ăn.”

9

Trần Niệm sa sầm mặt, quay sang nhìn tôi đang đứng trong góc.

Mọi người xung quanh đều ăn mặc sang trọng. Còn tôi vì vội đi lấy bánh kem mà chưa kịp thay đồ, người đầy mùi dầu mỡ, hoàn toàn không hợp với biệt thự xa hoa này.

Dì Dung cắt bánh phô mai ngàn lớp cho tất cả mọi người — trừ tôi.

Trần Niệm bước hai bước kéo tay tôi lại, nâng chiếc bánh kem bơ sữa bình thường kia lên: “Em thích ăn cái này. Với lại giờ cũng muộn rồi, em muốn về nhà ăn sinh nhật, mấy chuyện khác để mai đi.”

Thẩm phu nhân thấy chúng tôi định rời đi thì quýnh lên: “Con bé ngốc này, đây mới là nhà con mà, với lại hôm nay đâu phải sinh nhật con đâu chứ.”

Trần Niệm không buồn trả lời, kéo tôi đi luôn.

Còn Thẩm Tri Tuyết cũng đứng dậy, “vô tình” làm đổ bánh kem.

Tất cả đều đổ lên người dì Dung.

【Ký chủ vẫn thích bênh vực kẻ yếu như xưa.】

【Tạm coi là đã có “xung đột” nhé.】

【Tôi cũng không rõ, để xem nữ phụ chuẩn bị giở chiêu gì nữa.】

Trần Niệm kéo tôi rời khỏi đó, phần sau tôi không nghe thấy nữa.

Về đến nhà, Trần Niệm vẫn còn không vui. Tôi thắp nến, bảo cô ước một điều thì mới khá hơn chút.

“Chị ơi, em phải làm sao đây?” – cô bé ủ rũ hỏi.

Nghe tin này bất ngờ như vậy, ai mà giữ được bình tĩnh chứ. Tôi hiểu: “Dù em quyết định thế nào, chị cũng sẽ ủng hộ.”

Trần Niệm nhìn ngọn nến chằm chằm: “Mười năm trước, cũng chính ngày này, chị đưa em rời khỏi thôn Thượng Thủy. Từ hôm đó, em đã thề rằng, chị là người thân duy nhất của em trên đời này.”

Cô ấy trông rất hoang mang. Tôi xoa đầu cô: “Nghĩ không ra thì đừng nghĩ nữa, thuyền đến đầu cầu tự nhiên sẽ thẳng.”

“Thơm quá!”

Đột nhiên, có người đẩy cửa kính bước vào.

Nhờ có bố của Tiểu An An giúp đỡ, mấy năm nay tôi cũng mở được một cửa tiệm nhỏ, buôn bán rất ổn.

Người đến lần này khiến tôi rất bất ngờ.