Chương 2

Tôi nhỏ giọng nói:

“Cô ta còn thường xuyên trộm sách của em, xé đề thi của em nữa.”

Kiều Tuyết nước mắt chưa kịp khô, mở to mắt cãi ầm lên: “Tôi không có!”

Tiếng hét ấy lập tức thu hút ánh nhìn của hiệu trưởng.

“Chưa nói tới chuyện bài kiểm tra, Kiều Tuyết, em vứt đồ ăn sáng của bạn làm gì? Em đã sai trước rồi. Vậy đi, chuyện này kết thúc ở đây, cả hai người viết bản kiểm điểm nộp cho tôi.”

Trương Lam và Kiều Tuyết dĩ nhiên không chịu.

“Hừ, từ lúc tôi quen ba cô, chưa từng bị mẹ con cô làm thiệt! Lần này cũng không thể để mất mặt được!”

Thế là, hai mẹ con gào thét, nói giáo viên thiên vị, rồi gọi điện cho Kiều tiên sinh đến trường.

Kiều tiên sinh vừa đến, nghe nói người đánh con gái cưng là tôi, liền không nói một lời, vung tay tát tới, trông như sấm sét giáng xuống mặt tôi.

May mà hiệu trưởng kịp thời ngăn lại.

“Kiều tiên sinh, chi bằng trước tiên hãy nghe tôi kể lại đầu đuôi sự việc đã.”

Cho dù Kiều tiên sinh có nóng tính đến mấy, cũng không đến mức ra tay với hiệu trưởng.

Vì vậy, ông ta nghe trọn câu chuyện dài dòng của cô ấy.

Tôi nhìn rất rõ, vẻ mặt giận dữ của ông ta ban đầu, đến khi nghe thấy câu:

“Bạn học Kiều Nghệ từ trước đến nay luôn là học sinh đứng đầu toàn khối, là tấm gương cho các bạn khác noi theo, bình thường chỉ biết học, chưa bao giờ gây chuyện. Nếu không phải bị ép đến mức cùng cực, cô bé sẽ không ra tay như vậy…”

Lúc ấy, ánh mắt Kiều tiên sinh đầy sửng sốt.

Không biết ông ta đã nín nhịn câu này bao lâu, khi nói ra thì trông như bị hóc xương cá.

“Cô chắc là Kiều Nghệ, chứ không phải Kiều Tuyết?”

Hiệu trưởng mím môi, khoé miệng kéo lệch sang một bên, trông rất khó xử.

Nhưng cô ấy vẫn gật đầu.

Ngọn lửa tức giận mà Kiều tiên sinh mang theo người, bằng mắt thường cũng thấy được, đang bị dập tắt dần dần.

3

Lần đầu tiên, Kiều tiên sinh nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy.

Như thể tôi là một người xa lạ, như thể đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt.

Tôi cũng không hiểu hiệu trưởng đã làm sao có thể nhẹ nhàng tiêu hoá sự thật rằng “tôi và Kiều Tuyết có cùng một người cha, nhưng cuộc sống của hai đứa lại khác nhau một trời một vực”.

Dù sao thì cô ấy vẫn giữ vẻ mặt không mấy ngạc nhiên, thậm chí còn mời Kiều tiên sinh và mẹ tôi cùng tham dự buổi họp phụ huynh của trường.

Cô ấy cười tít mắt nhìn mẹ tôi:

“Lúc đó chúng tôi sẽ mời phụ huynh của học sinh đứng đầu khối phát biểu với vai trò đại diện.”

Sắc mặt mẹ tôi có chút kỳ lạ, liếc nhìn Kiều tiên sinh và Trương Lam.

“Tôi tự đi là được rồi, ông ấy không cần tới.”

Tôi cũng phần nào hiểu Kiều tiên sinh là kiểu người thế nào.

Ông ta điển hình là người “mềm nắn rắn buông”, có lẽ ban đầu không định tới thật, nhưng nghe mẹ tôi nói vậy thì lập tức khẳng định sẽ đến.

Chuyện kết thúc tại đó.

Khi Trương Lam và Kiều Tuyết rời khỏi, sắc mặt họ cực kỳ khó coi.

Hai gương mặt xinh đẹp lại mang biểu cảm giống hệt nhau – uất ức và độc ác.

Thực ra hôm đó mẹ tôi cũng rất tức giận.

Bà chẳng nói lời nào, mặt lạnh tanh nấu xong bữa tối.

Trong bữa ăn, tôi an ủi bà:

“Mẹ à, ông ta có nhiều tiền như vậy, mẹ thật sự muốn để người ngoài hưởng hết sao?”

Kiều tiên sinh không phải lúc nào cũng giàu có.

Khi mẹ tôi kết hôn với ông ta, thứ ông ấy có chỉ là một doanh nghiệp nhỏ.

Có mẹ tôi – người vợ hiền đứng sau hỗ trợ, sự nghiệp của ông ta dần khởi sắc, rồi phát đạt như ngày nay. Còn tôi, tôi không biết ông ấy hiện có bao nhiêu tiền.

Tôi chỉ biết, trong giới thương nghiệp thành phố A, bất kể là ai gặp ông ấy cũng đều kính cẩn gọi một tiếng “Tổng giám đốc Kiều”.

Mẹ tôi nghe xong, mắt đầy ngạc nhiên.

Bà nhìn tôi như thể tôi cũng là một người xa lạ.

Tôi hít sâu một hơi:

“Mẹ, mẹ không muốn dính dáng đến ông ấy cũng được. Nhưng con là con gái ông ta, chuyện này không thể thay đổi.”

Dù rằng bản thân ông ta có vẻ chẳng bao giờ xem trọng điều đó.

Mẹ tôi nhìn tôi, khẽ lắc đầu, ánh mắt cứ sáng lên mãi:

“Kiều Nghệ, mẹ biết mẹ luôn bận rộn, không quan tâm nhiều đến việc học của con, nhưng con cũng không thể như vậy. Làm người, quan trọng nhất là phải có khí tiết.”

Tôi biết, bà nghĩ tôi chỉ quan tâm đến tiền.

Tôi cúi đầu ăn cơm, không nói thêm gì nữa.

Có lẽ, chỉ đến khi ngày đó thật sự đến, mẹ tôi mới hiểu được lòng tôi.

Ngày họp phụ huynh, người đại diện phát biểu là Kiều tiên sinh.

Phát biểu kiểu này với ông ta chỉ là chuyện nhỏ như trở bàn tay.

Lúc ông ta đứng trên bục phát biểu thao thao bất tuyệt, bên dưới các bạn học cũng không ngồi yên.

Kiều Tuyết ngồi cách tôi hai hàng ghế phía trước, tôi thấy bạn cùng bàn của cô ta nhìn cô ta với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ:

“Kiều Tuyết, ba cậu giỏi thật đấy! Không chỉ giàu mà còn là đại diện phụ huynh học sinh, mình ghen tỵ với cậu quá!”

Bạn ấy chắc không ngờ câu nói này lại vả thẳng vào mặt Kiều Tuyết, vì sắc mặt của cô ta lúc ấy thật sự rất khó coi.

Mãi cho đến khi Kiều tiên sinh nhắc đến tôi, ngẩng cao đầu tự hào nói:

“Cách giáo dục của tôi với Kiều Nghệ khác với người thường, tôi ủng hộ phương pháp ‘lao động – nghỉ ngơi kết hợp’ trong học tập…”

Lúc đó, bọn họ mới hiểu ra vì sao sắc mặt Kiều Tuyết mỗi lúc một đen lại.

“Kiều Tuyết và Kiều Nghệ là chị em ruột sao?!”

Ánh mắt mọi người nhìn tôi thay đổi, nhìn Kiều Tuyết lại càng kỳ lạ hơn.

Các bạn còn nhỏ, chưa đủ nhanh nhạy như hiệu trưởng để hiểu toàn bộ câu chuyện ẩn sau đó.

Họ chỉ biết ngơ ngác nhìn Kiều tiên sinh trên bục, kể lể về việc mình đã dạy con gái giỏi giang như thế nào.

Khi ông ta bước xuống sân khấu, xung quanh vang lên tiếng vỗ tay như sấm.

Hôm đó, Kiều tiên sinh nổi bật rực rỡ – không phải vì giàu có hay địa vị, mà vì đã “nuôi dạy” được một cô con gái học giỏi.

Đến khi buổi họp gần kết thúc, bên cạnh ông ta vẫn vây quanh rất nhiều phụ huynh.

Bất kể họ có động cơ gì, câu hỏi mà ai cũng hỏi đều giống nhau:

“Kiều tiên sinh, ngài có thể chia sẻ chi tiết hơn về cách nuôi dạy con gái không?”

Tôi không nghe rõ ông ta bịa ra thêm gì nữa, nhưng nhìn sắc mặt đắc ý của ông ta thì tôi hiểu — thành tích của tôi hoàn toàn nhờ “sự dạy dỗ” của ông ta.

Thực ra… đúng là như vậy.

Nếu nhiều năm trước, Kiều tiên sinh không đuổi tôi và mẹ ra đường, thì tôi đã không nỗ lực đến mức này.

Có thể vì thành tích của Kiều Tuyết quá khó nói nên lời, để tránh mâu thuẫn với những lời khoác lác của mình, ông ta chẳng hề nhắc đến “Kiều Tuyết” một chữ nào.

Buổi họp kết thúc, ông ta đi về phía tôi và Kiều Tuyết.

Kiều Tuyết mừng rỡ đứng dậy, ngọt ngào gọi:

“Ba ơi, con ở đây nè!”

Ánh mắt Kiều tiên sinh chỉ dừng lại trên gương mặt cô ta một giây, rồi đi thẳng đến bên tôi, vỗ vai tôi, nhe răng cười rạng rỡ:

“Không hổ là con gái Kiều Lợi Minh ta, đúng là xuất sắc!”

Ừ, bao nhiêu đêm năm xưa tôi và mẹ ăn gió nằm sương, ông chưa từng nghĩ đến việc tôi là con ông.

Khi ông để mặc Trương Lam gây đủ trò độc ác với tôi và mẹ, ông cũng chưa từng nói rằng tôi là con ông.

Chỉ đến khi ông nhận ra tôi có thể mang lại một chút giá trị tinh thần mỏng manh nào đó, ông mới “nhớ” ra tôi là con ông.

Tôi đè nén sự chua xót trong lòng, nở nụ cười:

“Vâng, ngài thông minh tài giỏi, con là con gái của ngài, đương nhiên sẽ không làm ngài mất mặt.”

Hôm đó, Kiều tiên sinh đưa tôi một chiếc thẻ, trong đó có mười vạn tệ, nói là thưởng cho tôi vì đã đứng nhất.

Còn nói sau này nếu tôi tiếp tục đứng nhất, sẽ thưởng tiếp.

Trước khi rời đi, ông ta hạ cửa kính xe xuống, nhíu mày nói:

“Sau này họp phụ huynh cứ để ta đi, mẹ con cái người đó không lên được sân khấu, sẽ làm mất mặt con.”

Tôi cảm thấy má hơi nóng ran, nhưng nụ cười vẫn hoàn hảo:

“Vâng.”

Bởi vì buổi họp phụ huynh hôm ấy tuy là vinh quang của “ba cô ta”, nhưng lại không hoàn toàn là “ba của cô ta”, nên sau đó Kiều Tuyết bắt đầu quấy rối tôi càng lúc càng quá đáng.

Hôm nọ, cô ta lại một lần nữa xé bài kiểm tra của tôi, khiến tôi khóc mà đi tìm cô giáo chủ nhiệm.

Vì tôi là học sinh đứng đầu, nên chủ nhiệm luôn thiên vị tôi một chút.

Thông thường, Kiều Tuyết sẽ là người phải xin lỗi.

Dĩ nhiên cô ta không chịu cam tâm, càng gây chuyện lớn thì sự kiên nhẫn của cô giáo lại càng giảm.

Khi cô giáo nói sẽ mời phụ huynh đến, mắt Kiều Tuyết lập tức sáng rỡ.

Nhưng khi cô giáo nói người sẽ được mời là ba của cô ta, đôi mắt cô ta lại trở nên tuyệt vọng.

Nói tóm lại, hình như tôi không cần phải nhẫn nhịn nữa — ít nhất là với Kiều Tuyết.

4

Thời gian trôi qua chậm chạp như luồn qua từng kẽ tay tôi.

Cho đến ngày thi tốt nghiệp trung học cơ sở, tôi vẫn cứ ngỡ chuyện tôi và mẹ bị đuổi ra khỏi nhà chỉ mới xảy ra ngày hôm qua.

Kết quả kỳ thi nhanh chóng được công bố.

Tôi như mong đợi, đạt thủ khoa toàn thành phố và ký vào trường cấp ba tốt nhất, vào đúng lớp chọn danh giá nhất.

Đài truyền hình gọi điện cho Kiều tiên sinh, còn tôi khi ấy đã được ông ta đưa về căn biệt thự lớn của mình.

Buổi tối về đến nhà, trên tivi đang chiếu cảnh tôi và Kiều tiên sinh đứng cạnh nhau trong khung hình, tôi khoác tay ông ta, cười rạng rỡ.

“Xin hỏi Kiều tiên sinh, ông có cảm nghĩ gì khi con gái mình đạt thủ khoa kỳ thi tốt nghiệp cấp hai toàn thành phố?”

Phóng viên đưa micro về phía ông ta.

Ông ta ưỡn ngực ngẩng cao đầu, cười ha hả:

“Không có gì đặc biệt, đạo trời luôn công bằng, có nỗ lực ắt có thu hoạch mà!”

Phóng viên quay sang tôi, vẫn giữ nụ cười:

“Vậy với tư cách là thủ khoa thành phố, bạn học Kiều có điều gì muốn chia sẻ không?”

Tôi nhìn Kiều tiên sinh, ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Trước tiên, con muốn cảm ơn ba – người đã luôn kiên trì dạy dỗ con không mệt mỏi…”

Kiều tiên sinh vỗ vai tôi:

“Ba cũng rất tự hào về con!”

Phóng viên trông có phần xúc động, lau nước mắt, nhìn chúng tôi — một khung cảnh cha hiền con thảo đầy cảm động.

Sắc mặt mẹ tôi rất khó coi, bà đờ đẫn quay đầu lại, nhìn tôi vừa bước qua cửa.

Bà im lặng rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nén nổi cơn giận trong lòng.

“Kiều Nghệ! Mẹ bảo con phải tranh khí, mà con lại đi tranh vào người Kiều Lợi Minh sao?”

Phải, trong quá trình tôi trưởng thành, Kiều tiên sinh chưa từng tham dự một ngày nào.

Còn mẹ tôi — bà chưa từng vắng mặt.

Bà gánh lấy tất cả gian khổ và đau đớn, nhưng đến khi gặt hái được quả ngọt thì lại chẳng được hưởng gì.

Nếu là tôi, tôi cũng sẽ phẫn nộ đến thế.

Nhưng… tôi cũng có nỗi khổ riêng.

Tôi cúi đầu, nước mắt rưng rưng, không biết đã phải nhịn bao lâu để giọng nói giữ được sự bình tĩnh.

“Mẹ ơi, con không có di truyền được cái gì tốt đẹp cả.”

Tôi bất lực dang hai tay:

“Từ năm lớp bốn, con làm một phép chia thôi cũng thấy khó khăn. Thành tích hôm nay, là do con ngày đêm học hành mà có được.”

Mẹ tôi khoanh tay, lặng lẽ nghe tôi độc thoại, thoáng chốc đôi mắt ánh lên xúc động.

Nhưng cảnh trên tivi vẫn đang tiếp tục, sự xót xa trong mắt bà nhanh chóng bị cơn giận thay thế.

Tôi vội vàng nói:

“Mẹ, mẹ tin con được không? Con rất rõ mình đang làm gì. Mẹ hãy bình tĩnh đợi con, được không?”