Chương 3

Mẹ tôi đập mạnh cửa bỏ đi.

“Rầm!” — tiếng cửa vang dội, tôi một mình đối mặt với căn phòng trống rỗng, đổ người xuống ghế sofa như thể toàn thân không còn sức lực.

Nửa đêm, nghe tiếng mẹ mở cửa, tôi mới có thể an tâm mà thiếp đi.

Tôi biết bà vẫn sẽ đợi tôi, dù không phải một cách bình tĩnh.

…

Trước kỳ thi, Kiều Tuyết được thuê gia sư cao cấp kèm cặp nửa năm, nghe nói mỗi buổi học giá hai ngàn tệ.

Cô ta cũng thi khá, đỗ cùng trường với tôi, nhưng không vào lớp trọng điểm.

Có lẽ vì điều đó làm Trương Lam cảm thấy có chút “thể diện”, nên tổ chức cho cô ta một buổi tiệc mừng lên lớp hoành tráng.

Khách sạn năm sao đắt đỏ nhất thành phố được thuê trọn, cảnh tượng xa hoa khiến khách khứa ra vào đều choáng ngợp.

Không biết còn tưởng rằng… Kiều Tuyết mới là thủ khoa.

Tôi hiểu cô ta đã nén giận suốt ba năm, hôm nay muốn nở mày nở mặt.

Nên tôi cũng biết điều, không đi phá bữa tiệc của họ.

Hôm đó, tôi ở nhà làm bánh.

Khi chiếc bánh được cho vào lò, tôi gọi cho Kiều tiên sinh.

“Alo, Tiểu Nghệ, sao thế?” — tiếng nhạc nền phía sau ông ta quá lớn, khiến tôi phải nói to hơn.

“Con làm bánh cho ba, cảm ơn ba đã dạy dỗ con. Ba có muốn tới lấy không?”

Kiều tiên sinh im lặng vài giây:

“Thế này đi, ba đang ở khách sạn Quân Vinh, con đến tìm ba đi.”

Tới lượt tôi im lặng.

“Không cần đâu, con đợi ba kết thúc rồi hãy về.”

“Được, lát nữa con tới biệt thự nhé.”

Mãi đến 10 giờ tối, sau khi được khách khứa tán dương thỏa thích, mẹ con Trương Lam mới theo Kiều tiên sinh trở về.

Sắc mặt Kiều tiên sinh không tốt lắm, ông ta né tránh tôi rồi đi thẳng vào thư phòng.

Còn Kiều Tuyết thì mặc một chiếc váy công chúa đính kim tuyến, cứ xoay vòng trước mặt tôi.

Cô ta đầy vẻ đắc ý, đứng sát bên tai tôi thì thầm:

“Nhìn xem, ba lại mua váy mới cho tôi đấy. Còn cậu thì sao? Cái gì cũng không có. Lớn tướng rồi mà tủ quần áo cộng lại chưa đến năm bộ phải không?”

Có lẽ vì tiếng động ở phòng khách dễ vọng vào thư phòng, nên thái độ của Trương Lam với tôi cũng hoàn toàn khác biệt.

Giọng bà ta mềm mỏng đến lạ, dịu dàng nói:

“Tiểu Nghệ à, hiếm khi con ghé chơi, con cũng là con gái của ba con mà, rảnh rỗi thì thường xuyên qua đây nhé.”

Nhưng nét mặt bà ta thì tràn đầy khinh miệt và cảnh cáo, như thể chỉ cần tôi dám bén mảng đến thêm một lần nữa, bà ta sẽ nuốt sống tôi ngay lập tức.

Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn đứa “em trai ruột” của mình đang lăn lộn ăn vạ trên sàn.

Giống Kiều Tuyết, nó cũng thừa hưởng vẻ ngoài xinh đẹp của Trương Lam.

Nhưng cái kiểu gào thét, mỗi bước đi là đấm đá loạn xạ ấy, khiến người khác khó mà sinh nổi chút thiện cảm.

Khi đứa em trai “rẻ tiền” đó lần thứ ba hét lên đòi ăn bánh kem, ánh mắt bắt đầu hướng về tôi, rõ ràng định lao tới, tôi không nhịn nổi cái sự ồn ào đó nữa, bèn đi thẳng vào thư phòng.

Trong thư phòng của Kiều tiên sinh, tôi nhìn thấy ông ta đang uống thuốc hạ mỡ máu.

Lúc còn sống ở biệt thự này, tôi đã biết ông ta có thói quen đó.

Ông ta hơi mập, lại tiệc tùng rượu bia mỗi ngày.

Ông ta quay đầu lại nhìn tôi.

Khiến tôi kinh ngạc là: người đàn ông bận rộn cả ngày hôm đó, lại có thể gắng gượng nặn ra một nụ cười, dù rất nhạt nhòa, khi nhìn thấy đứa con gái mà ông ta thực ra chẳng mấy quan tâm.

“Bánh kem của con đâu rồi?”

Tôi mỉm cười:

“Lúc nãy ở ngoài, em trai ăn mất rồi. Con nghĩ ba bị mỡ máu cao, ăn bánh cũng không tốt đâu ạ.”

Tôi thấy trong mắt Kiều tiên sinh vụt qua một tia cảm xúc lạ lùng.

Dù sao thì, sau đó, nụ cười của ông ta rạng rỡ hơn ban nãy một chút.

“Con gái lớn rồi, biết suy nghĩ rồi.”

Từ hôm đó trở đi, cứ khi nào rảnh rỗi, tôi lại đến biệt thự thăm ông ta.

Mỗi lần đưa bảng điểm cho Kiều tiên sinh xem, trên mặt ông ta đều hiện lên nụ cười hài lòng.

Kiều Tuyết và Trương Lam trước mặt ông ta lúc nào cũng giữ bộ dạng mẹ kế hiền hậu và em gái vui vẻ.

Nhưng khi Kiều tiên sinh không có mặt, những ánh mắt lạnh nhạt, những lời bóng gió và sự cô lập của họ lại đến đúng hẹn.

Chỉ là… tôi chẳng để tâm.

Cho đến một buổi sáng nọ, tôi vừa bước vào nhà, đã thấy ánh mắt nghi hoặc và dò xét hiện rõ trên gương mặt Kiều tiên sinh.

5

Tôi biết gió đã đổi chiều, nhưng vẫn bước vào phòng.

“Tiểu Nghệ à, có một chuyện, không biết có nên hỏi con không…”

Trương Lam vừa xoa hai tay vừa nói, vẻ mặt như thể đang rất khó xử.

Nhưng thực chất, khó xử chỗ nào chứ?

Rõ ràng trong mắt bà ta ánh lên vẻ hả hê.

Rốt cuộc là chiêu trò gì? Tôi cũng muốn xem thử cho biết.

Sau một hồi do dự, cuối cùng dưới ánh nhìn của Kiều tiên sinh, bà ta mới cất tiếng:

“Dạo gần đây trong nhà mình mất một vài món đồ. Tuy đều là những thứ không đáng giá… nhưng Tiểu Nghệ à, dì rất hiểu cho con, dù sao con cũng là con gái của ba con. Có lúc, ba con có thể hơi lạnh nhạt với con, nhưng… cũng không thể đi lấy trộm đồ được, đúng không?”

Trương Lam nói xong còn liếc nhìn Kiều tiên sinh với vẻ bất lực, như thể mình rất không muốn tổn thương lòng tự trọng của một đứa bé gái.

Tất nhiên, nếu tôi không đủ hiểu rõ bản thân trong sạch đến đâu, và không hiểu rõ con người Trương Lam là loại nào, thì lòng tự trọng của tôi e là đã bị giẫm đạp tơi tả.

Bà ta vu oan cho tôi ăn trộm, lại còn trực tiếp nhấn mạnh việc Kiều tiên sinh lạnh nhạt với tôi.

Mục đích của bà ta rất rõ ràng — muốn xé toạc chiếc mặt nạ giả vờ có tình phụ tử mà Kiều tiên sinh đang cố đắp lên, rồi “nhắc khéo” ông ta rằng đứa con gái mà ông ta vốn chẳng thích, chỉ vì thành tích mà buộc phải để mắt đến, thực chất chẳng ra gì.

Quả nhiên, sắc mặt Kiều tiên sinh tối sầm lại.

Ông ta không hỏi, nhưng ánh mắt đã ngập đầy nghi ngờ.

Nếu đổi lại là một bé gái bình thường, chắc đã bị ánh nhìn lạnh lùng đó dọa phát khóc.

Nhưng tôi thì không.

Tôi nghiêng đầu hỏi:

“Xin hỏi là mất món đồ gì vậy?”

Trương Lam mỉm cười:

“Cũng chẳng có gì to tát… À mà, Tiểu Nghệ, con là người rõ nhất đúng không? Cặp bông tai của dì… Mấy hôm trước, dì còn thấy con bước ra từ phòng ba con đấy.”

Tôi đúng là có vào — vì Kiều tiên sinh nhờ tôi lấy áo ngủ giúp. Ông ta nói mệt, muốn nghỉ ngơi một mình.

Nếu là chuyện như thế, trong nhà lại không lắp camera, tôi thật sự khó mà biện bạch.

Tôi bèn lấy điện thoại ra, mở ứng dụng ngân hàng, đưa cho Kiều tiên sinh xem số dư bên trong.

“Con không biết làm cách nào để chứng minh mình chưa từng lấy trộm bất cứ thứ gì. Nhưng con nghĩ, nếu có người muốn ăn trộm, hẳn là vì thiếu tiền đúng không? Đây là số tiền thưởng ba đã gửi cho con mấy năm qua, tổng cộng một trăm ba mươi vạn. Con chưa dùng đến một xu. Nếu thật sự muốn một đôi bông tai, con nghĩ, mình hoàn toàn có khả năng tự mua.”

Chứng cứ cũng khá thuyết phục, khiến sắc mặt Kiều tiên sinh dịu đi rất nhiều.

Có lẽ cảm xúc cũng giống như định luật bảo toàn năng lượng, biến mất ở chỗ này thì sẽ xuất hiện ở chỗ khác.

Lúc này, đến lượt Trương Lam và Kiều Tuyết sa sầm mặt.

Khi ánh mắt nghi ngờ của Kiều tiên sinh dời về phía họ, Trương Lam lập tức ra sức thanh minh:

“Anh à, em sống với anh bao nhiêu năm rồi, anh còn không hiểu em là người thế nào sao? Em vẫn luôn đối xử tốt với Tiểu Nghệ mà, làm sao có thể vu oan cho con bé được? Chắc chắn là có hiểu lầm gì đó thôi.”

Không khí trở nên lúng túng.

Ánh mắt Kiều tiên sinh đảo qua từng người chúng tôi, cuối cùng vẫn không thể đưa ra kết luận.

Thế là, tôi lấy bảng điểm thi cuối kỳ lớp 11 ra, đặt trước mặt ông ta.

“Thầy giáo nói, với thành tích này, con có khả năng rất lớn sẽ trở thành thủ khoa thành phố năm nay. Thầy cũng nói, trong buổi họp phụ huynh đầu năm, mong ba có thể tham dự. Nếu sau này con trở thành thủ khoa thật, nhà trường muốn mời ba lên chia sẻ kinh nghiệm với các phụ huynh khóa dưới.”

Đó là lời thầy giáo nói, tôi chỉ lặp lại mà không thêm bất kỳ cảm xúc nào.

Dưới ánh mắt tóe lửa của Trương Lam và Kiều Tuyết, gương mặt Kiều tiên sinh cuối cùng cũng nở nụ cười hiếm thấy.

Ông ta vỗ vai tôi:

“Không tệ, ba sẽ đi. Cố gắng thêm nữa nhé.”

Tôi đương nhiên sẽ tiếp tục cố gắng.

Từ sau khi không còn học chung lớp với Kiều Tuyết, cuộc sống vốn từng bị gọi là “kịch tính” của tôi cuối cùng cũng trở lại yên bình.

Bắt đầu từ lớp 10, tôi chưa bỏ lỡ một đêm nào với bầu trời đầy sao hay mây đen lúc nửa đêm.

Tôi dậy sớm để học bài trước, nghiêm túc lắng nghe trong lớp, và cả mười phút giải lao, tôi đều tranh thủ chạy đi vệ sinh, rồi quay lại lớp tận dụng chín phút còn lại để ôn bài.

Tôi giống như một cỗ máy học tập không có cảm xúc, không biết mệt mỏi, ngày ngày vùi mình trong sách vở, làm quen với ánh mắt khác lạ từ những người xung quanh.

Thế giới của tôi chỉ có một màu — màu trắng.

Dù là ban đêm, căn phòng của tôi vẫn luôn sáng như ban ngày.

Người ta từng thấy nhiều người học hành chăm chỉ, nhưng chưa từng thấy ai “liều mạng” như tôi.

Ông trời không phụ lòng người.

Khi phòng tuyển sinh gọi đến, ngay cả tôi — một người xưa nay luôn thờ ơ với mọi thứ — cũng không kiềm được mà tay run rẩy.

Ngày hôm sau, tôi đến biệt thự của Kiều tiên sinh.

Ông ta đang ở nhà chơi mạt chược cùng bạn bè, nên tôi ngồi chờ ở phòng khách.

“Mẹ ơi, lần này thi đại học con chắc chắn không vấn đề gì đâu, cứ yên tâm!”

Kết quả thi đại học toàn quốc chưa công bố, Kiều Tuyết đã cầm đĩa trái cây, xiên một miếng thanh long đắc ý khoe khoang.

Trương Lam liếc qua tôi, rồi lập tức mỉm cười rạng rỡ nhìn Kiều Tuyết:

“Con nói thế thì mẹ yên tâm rồi.”