Chương 5

16

Đông qua xuân đến, tình cảm giữa tôi và Triệu Vệ Quốc nhanh chóng thăng hoa.

Như bao cặp đôi khác, chúng tôi đã cùng nhau đi qua mọi ngóc ngách trong trường, cùng học tập, cùng tiến bộ, cùng vẽ nên viễn cảnh tương lai tươi đẹp.

Kỳ nghỉ hè, tôi quay về quê.

Trương Mai thi đỗ vào một trường sư phạm khá tốt, tôi nhất định phải về chúc mừng cô ấy.

Vài ngày trước khi nghỉ, mẹ tôi hiếm hoi gọi điện cho tôi, nói rằng “người trong nhà dù đánh gãy xương vẫn còn gân nối”, bảo tôi nghỉ hè thì về nhà một chuyến.

Triệu Vệ Quốc đưa tôi ra ga tàu, bịn rịn mãi không nỡ chia tay.

“Tiểu Vũ, nếu nhà không đối xử tốt với em, thì quay lại ngay nhé. Ba mẹ anh trông em lâu rồi, tụi mình sẽ chăm sóc em.”

Cậu ấy biết rõ tình cảnh gia đình tôi, từng đọc được bài báo năm đó về thủ khoa thành phố bị đối xử bất công, từ đó luôn xót xa cho tôi.

Về đến nhà, ba mẹ bày một bàn cơm lớn, thái độ hiếm hoi nhiệt tình như vậy.

Ngay cả Song Vân – người từng hận tôi thấu xương – cũng cười nói thân thiết, còn bế đứa bé gầy nhẳng trong lòng lên, chỉ vào tôi rồi nói: “Chiêu Đệ, nhìn xem, đây là dì út của con. Lên đại học rồi đúng là khác, dì út con giờ xinh đẹp hơn trước nhiều đấy.”

Nghe cái tên đó, máu tôi như đông lại – Chiêu Đệ.

Tôi cười lạnh.

Rõ ràng là nhà họ Lý khát con trai đến mức phát cuồng.

Dù kiếp trước người làm dâu là tôi hay kiếp này là Song Vân, cháu gái đầu lòng vẫn bị đặt cái tên ấy – “Chiêu Đệ”, nghĩa là “mời em trai đến”.

Song Vân ngoài mặt cười tươi, nhưng khi xoay người, tôi thấy rõ ánh mắt đầy ghen tị và căm hận.

Cũng đúng thôi.

Từ nhỏ, nó luôn được ăn diện như tiểu thư thành phố, còn tôi thì như con nhỏ nhà quê.

Giờ tôi đã khác.

Một năm không phải lao động chân tay, da dẻ trắng hẳn lên.

Nhờ học bổng và tiền làm thêm, tóc tôi được uốn xoăn nhẹ kiểu mới, mặc chiếc váy cổ chữ V màu xanh da trời do Triệu Vệ Quốc tặng – nhìn vào, ai cũng tưởng tôi là con gái thành phố về quê chơi.

Còn Song Vân thì đã tiều tụy đi nhiều.

Dù vẫn cố diện váy hợp mốt, trang điểm kỹ càng, nhưng ánh mắt đã không còn kiêu ngạo hồn nhiên như trước, mà là sự hằn học và u uất.

Ăn cơm xong, mẹ ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn mở lời: “Tiểu Vũ à, con cũng mười chín tuổi rồi, con gái trong làng tầm tuổi con đều có con cả rồi. Chị con giới thiệu cho con một mối rất tốt – bên đó là lãnh đạo thành phố, nhà có hai căn biệt thự, điều kiện rất tốt. Con trai họ hai mươi hai tuổi, ngang tuổi con, lại thích mấy cô gái có học vấn. Con mà gả vào đó, đảm bảo sung sướng.”

“Con không lấy chồng, con còn phải học.”

“Nhà trai nói rồi, có thể đính hôn trước, chờ con học xong đại học rồi kết hôn cũng được.”

“Không lấy.”

Mẹ bắt đầu sốt ruột, ba cũng vào hùa khuyên nhủ dồn dập.

Tôi thấy tim mình lạnh dần, trên mặt có cảm giác ươn ướt.

Đưa tay lên lau, mới nhận ra – nước mắt đã rơi.

Tôi cười khổ – thật ngu ngốc.

Đến giờ này rồi, tôi vẫn còn ôm hy vọng vào cái gọi là “người thân”.

Đây là “gia đình” mà tôi phải ngồi hơn mười tiếng tàu mới về được để gặp sao?

17

“Tự nói đi, nhà đó hứa hẹn với ba mẹ những gì?”

Mẹ hơi ngượng ngùng: “Người ta nói, nếu con chịu gả qua đó, thì có thể giúp ba chồng chị con làm trưởng trấn, còn có thể sắp xếp cho chị con một công việc trong sở giáo dục, cũng sẽ kiếm cho con một ‘biên chế nhà nước’. Ngoài ra còn đưa 3.000 tệ tiền sính lễ.”

“Yên tâm, tiền sính lễ nhà mình không lấy, để con giữ hết.”

Lợi lộc đúng là không nhỏ thật.

Ha… chẳng trách tự dưng lại tỏ ra ân cần với tôi như vậy, hoá ra là muốn đem tôi đi “bán”.

Là tôi đã đánh giá thấp lòng người, đáng lẽ ra không nên ôm chút hy vọng nào với họ.

Thấy tôi vẫn không gật đầu, mẹ bèn khóc lóc kéo tay áo của Song Vân lên, để lộ từng vết bầm tím chồng chất – có mới có cũ, nối tiếp lên nhau.

“Tiểu Vũ, coi như mẹ van con đấy. Chị con khổ lắm, Lý Kim Bảo hở chút là đánh, chỉ cần con đồng ý cưới người ta, ba chồng chị con thăng chức rồi, nhà chồng sẽ đối xử tốt với chị con hơn…”

“Đúng là tội nghiệp đấy. Nhưng ở quê, có mấy nàng dâu là không bị đánh? Chị ấy thì đặc biệt quý giá chắc?”

Kiếp trước, tôi đã hứng không biết bao nhiêu đòn roi, từng báo lên Hội phụ nữ, nhưng họ không làm được gì – nói là chuyện trong nhà, khó can thiệp.

Báo cả công an, cũng bị gạt đi với lý do “việc nội bộ gia đình”.

Tôi ôm mặt khóc về nhà mẹ đẻ, chỉ đổi lại câu này từ mẹ: “Phụ nữ ai mà chẳng bị đánh chứ, thôi thì về lại nhà chồng đi.”

— Nguyên văn lời của bà ta.

“Chát!” – Một cái tát nặng nề giáng thẳng vào má tôi.

“Sao tao lại sinh ra thứ vô ơn như mày! Chị mày bị đánh đến mức này rồi mà mày còn nói được mấy câu như vậy à?”

“Chị con có lòng tốt giới thiệu cho mày một mối tốt như thế, mày không cảm ơn thì thôi lại còn nói mấy lời như thế, đúng là nuôi mày uổng công!”

“Đúng đấy, ba mẹ cũng là vì muốn tốt cho mày thôi, học nhiều đến mấy thì sau này chẳng phải cũng đi lấy chồng à?”

Song Vân ôm đứa bé nhét vào tay ba, rồi bước lại gần tôi, ánh mắt như muốn nói: “Tại sao mày lại không hiểu chuyện như vậy?”

Cả nhà đều nhìn tôi bằng ánh mắt chỉ trích.

Tôi xoa nhẹ bên má đỏ bừng, rồi không do dự, vung tay tát mạnh một cái – đầu Song Vân lệch hẳn sang một bên.

“Song Vân, chị tốt bụng đến thế cơ à? Nếu điều kiện tốt đến vậy, tại sao người ta lại không chọn chị, mà lại muốn cưới tôi – một đứa họ còn chưa từng gặp mặt? Chị giới thiệu cái loại nào, ai mà biết được có phải là đồ bỏ đi không?”

Lời vừa dứt, cả căn nhà lập tức rơi vào im lặng đến rợn người, chỉ còn tiếng đứa trẻ ê a trong tay ba.

Tới nước này rồi, tôi còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra sao?

18

Tôi kéo thẳng vali đến nhà Trương Mai, bố mẹ cô ấy đón tiếp tôi rất niềm nở – dù sao Trương Mai đậu đại học cũng có phần công sức của tôi.

Thấy má tôi còn sưng đỏ, họ cũng tinh ý không ai nhắc đến, chỉ lặng lẽ quan tâm bằng ánh mắt.

Trương Mai ríu rít như chim sẻ nhỏ, cảm ơn tôi vì đã gửi tài liệu ôn thi và đề luyện cho cô ấy suốt cả năm.

Cô kể tôi nghe mọi chuyện xảy ra trong năm qua, tôi mới biết con gái của Song Vân đã năm tháng tuổi, là do bị Lý Kim Bảo đánh dẫn đến sinh non.

“Nhưng cũng do chị ta tự chuốc lấy thôi. Gả đi rồi mà vẫn tưởng mình là tiểu thư, việc gì cũng không làm. Mẹ của Lý Kim Bảo thì chả phải dạng vừa, lúc chị ta mang bầu, hai người cứ vài hôm lại cãi nhau. Giờ chắc là bị đánh quen rồi, bắt đầu biết lấy lòng nhà chồng rồi đấy.”

Tôi khẽ nhếch môi cười – xem ra, cuộc sống của nó còn thảm hơn cả tôi ở kiếp trước.

Kiếp trước, vì tôi bị cưỡng hiếp nên nhà họ Lý vẫn mang chút áy náy, lại thêm việc tôi nhẫn nhịn, nên ít nhất trước khi sinh con, bề ngoài còn xem như yên ổn.

Nhưng kiếp này, tôi đã cố ý khiến chuyện ầm ĩ, làm trưởng thôn mất mặt trước cả làng.

Chuyện đó chắc chắn khiến nhà họ Lý oán Song Vân trong lòng.

Song Vân từ nhỏ đã quen sống trong nhung lụa, bảo nó cúi đầu nịnh nọt thì khó mà chấp nhận được, nên xung đột xảy ra sớm cũng là điều hiển nhiên.

Vài ngày sau, Trương Mai nói cho tôi nghe một tin nhỏ, hóa ra “người con trai tốt” mà Song Vân định gả tôi cho, thực chất là một đứa… ngốc.

Lúc nhỏ bị bại liệt, sốt cao làm cháy não.

Nhà đó đúng là có điều kiện tốt thật – bố của cậu ta là một cán bộ cấp trung trong thành phố, chỉ có một đứa con trai, muốn tìm một nàng dâu có học để sinh cháu nối dõi thông minh.

Thì ra là vậy.

Sau đó, tôi đến thăm các thầy cô cấp ba từng giúp mình, mang theo cả đống tài liệu ôn tập và đề thi thử mới nhất từ Kinh thị.

Dưới lời đề nghị của thầy cô, tôi ở lại trường cả mùa hè làm giáo viên phụ đạo tạm thời cho các em khóa sau.

Gần đến ngày nhập học, thầy hiệu trưởng tóc đã điểm bạc dúi vào tay tôi 200 tệ, tôi kiên quyết từ chối.

Trẻ con ở nông thôn đi học đã rất khó khăn, điều kiện học cấp ba quá tệ, đỗ đại học chẳng khác nào ngàn quân tranh một cầu độc mộc.

Tôi năm đó có thể thi đỗ thủ khoa thành phố, hoàn toàn nhờ vào tích lũy từ kiếp trước và việc quá quen thuộc với dạng đề thi đại học.

Nhìn những ánh mắt đầy khao khát được bước ra thế giới bên ngoài của lũ trẻ, tôi chỉ mong có thể góp một phần sức nhỏ bé của mình.