Chương 1

1

Sau khi nghỉ hưu, theo đề nghị của con cái, tôi và chồng đăng ký một trường đại học dành cho người già. Tôi không học để lấy kiến thức, mà chỉ muốn tìm một nơi để thư giãn và giết thời gian.

Ngày đầu tiên đến trường, vừa bước vào lớp chưa kịp ngồi xuống, có người đã đến làm quen với tôi.

“Chị cũng đến học ở đây à?” Tôi ngẩng lên và thấy một bà chị đứng bên cạnh.

Bà ấy trông chỉ hơn tôi vài tuổi, tóc đen đã nhuộm rất đẹp, và trang phục thể thao gọn gàng khiến bà ấy trông rất năng động. Dù tuổi đã cao nhưng gương mặt vẫn rất thanh thoát, có thể nhìn ra bà từng là một người rất đẹp thời trẻ.

Bà ấy rất nhiệt tình làm quen với tôi, nhưng tôi là người không thích những người tự nhiên làm quen quá nhanh, chỉ đáp lại một cách gượng gạo.

Bà ấy tự giới thiệu tên là Lý Ngọc Hoa, năm nay 53 tuổi. Bà rất cởi mở và hài hước, nhanh chóng trò chuyện với chúng tôi. Những người lớn tuổi thường hay nói về con cái, nhà cửa và gia đình, nhưng tôi chỉ nói chung chung, còn Lý Ngọc Hoa lại chia sẻ rất nhiều về hoàn cảnh gia đình mình.

Khi còn trẻ, bà gặp phải một người chồng nghiện rượu, suốt ngày đánh đập, sau đó ly hôn, một mình nuôi con gái lớn. Con gái bà đỗ vào một trường đại học ở đây, sau khi tốt nghiệp thì ở lại làm việc. Hai năm gần đây, sự nghiệp của con gái ổn định, bà ấy bán căn nhà cũ và đến ở cùng con gái tại đây.

“Ôi, ở đây tôi chẳng có bạn bè gì cả, mọi thứ ở đây đều tốt, chỉ có mối quan hệ hàng xóm thì không thể bằng ở quê tôi.”

“Tôi cũng không giấu chị, tôi đến đây không chỉ để giết thời gian đâu, tôi đã sống một mình quá lâu rồi, bây giờ con gái tôi có sự nghiệp ổn định, tôi cũng muốn nghĩ đến vấn đề riêng của mình.”

“Tôi nói chị nghe, tôi đã để ý một ông lão bên lớp thư pháp, ông ấy cao ráo, khí chất rất tốt! Chữ Khải của ông ấy thật tuyệt, tôi đã phải lòng ông ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

“Điều quan trọng là gia đình ông ấy rất tốt! Con trai ông ấy tôi cũng gặp qua, thật là một người đàn ông xuất sắc!”

Tôi không nhịn được, bật cười và nhìn Lý Ngọc Hoa, thấy dù tuổi đã cao, nhưng bà rất thẳng thắn và đáng yêu. Tôi đùa vài câu: “Chị học kiểu trẻ con đó sao? Đã tuổi này rồi mà còn nói đến ‘yêu từ cái nhìn đầu tiên’ kiểu ngọt ngào như thế, chị chẳng thấy ngại à?”

“Tuổi già là sao? Tình yêu đâu có tuổi!”

Chúng tôi trò chuyện rất vui vẻ và hòa hợp, rồi trao đổi WeChat, hẹn sẽ đi dạo cùng nhau khi rảnh. Sau một tháng học, mối quan hệ giữa tôi và Lý Ngọc Hoa ngày càng tốt lên. Chúng tôi thỉnh thoảng đi dạo, uống trà chiều kiểu người trẻ, tôi cũng hỏi bà về tình cảm gần đây. Khi nghe bà nói mọi chuyện chưa tiến triển, tôi bỗng nảy ra một ý tưởng, mắt tôi sáng lên và nắm chặt tay bà.

“Tôi suýt nữa quên mất, chồng tôi đang học ở lớp thư pháp kế bên!”

“Tôi sẽ về hỏi chồng tôi, giúp chị tìm hiểu người này, đợi một chút, tôi sẽ nghĩ cách sắp xếp cho hai người gặp nhau, chị thấy sao!”

Lý Ngọc Hoa có vẻ ngạc nhiên, sau đó ánh mắt bà ta sáng lên ngay lập tức.

“Được đấy, nếu chuyện này thực sự thành công, tôi sẽ phải cảm ơn chồng chị… và cả chị nữa!”

Bà ta dừng lại một chút khi nói câu này, nhưng lúc đó tôi đang rất vui nên không để ý lắm.

Bà ta đề nghị mời tôi và gia đình ăn cơm vào cuối tuần, tất nhiên bà ta cũng sẽ dẫn theo cô con gái để chúng tôi làm quen. Tôi nghĩ một chút rồi bảo bà ta không cần lo lắng nhiều, mời bà ta đến nhà tôi chơi. Ánh mắt bà ta lóe lên chút bất ngờ, và bà ta lập tức đồng ý một cách rất dứt khoát.

Trên đường về nhà, tôi suy nghĩ về người mà Lý Ngọc Hoa nhắc đến. Sau khi nghĩ đi nghĩ lại, tôi cuối cùng đã nghĩ đến được một người.

Về đến nhà, chồng tôi, Trần Kiến Tổ, vừa bưng món ăn cuối cùng lên bàn, thấy tôi về, anh ấy lập tức cười với tôi: “Sao về muộn thế, chơi vui không? Mau rửa tay ăn cơm đi!”

Trần Kiến Tổ chưa thay đồ, vẫn là áo sơ mi trắng và quần tây đen, nhìn là biết vừa từ công ty về.

Trần Kiến Tổ dù đã hơn năm mươi tuổi, nhưng vì rất chú ý đến việc tập thể dục và giữ gìn vóc dáng, anh ấy lại cao ráo, nếu không nhìn vào khuôn mặt, chỉ nhìn vào thân hình, ai cũng sẽ nhầm anh ấy là một người đàn ông ba mươi mấy tuổi. Thêm vào đó, vì công việc đặc biệt của anh ấy, khí chất cũng rất nổi bật. Mặc dù bây giờ tuổi tác đã cao, các đường nét trên khuôn mặt không còn sắc nét như trước, nhưng vẫn mang một nét hấp dẫn riêng.

Trên bàn ăn, tôi kể cho Trần Kiến Tổ nghe về việc Lý Ngọc Hoa sẽ đến nhà chúng tôi ăn cơm vào cuối tuần và hỏi anh ấy liệu có thể hẹn người mà bà ta nhắc đến ra ngoài được không.

“Có lẽ không được, Lão Trần cuối tuần này phải đi du lịch với mấy người bạn, sẽ không về kịp.”

“Đợi anh ấy về đi, anh sẽ giúp chị ta sắp xếp!”

Anh ấy vừa nói vừa gỡ tôm bỏ vào bát tôi, sau đó nhớ ra điều gì đó, như thể muốn nhận công, anh ấy nói: “Em có phát hiện ra gì không?”

Tôi hơi ngẩn ra, rồi nhìn quanh phòng khách một vòng, sau đó nhìn anh ấy với vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Không có gì mà, chẳng phải vẫn như trước sao?”

“Em không nhận ra là trong phòng khách có thêm một bức thư pháp anh vừa viết xong à?”

“Đó là bức anh mang đi dự thi ở thành phố và đoạt giải, anh đã đặc biệt xin thầy giáo lấy lại, cho vào khung treo ở nhà.”

“Thầy giáo nói rằng trong lớp thư pháp của thành phố, chỉ có kiểu chữ Khải của anh là đẹp nhất!”

Khi anh ấy nói vậy, tôi mới chú ý thấy bên cạnh tivi trong phòng khách có thêm một bức chữ treo trên tường. Trên mặt Trần Kiến Tổ lúc này có chút buồn bã như trẻ con, anh ấy nhìn tôi một cái đầy u sầu rồi lẩm bẩm: “Chẳng thú vị gì cả.”

Rồi anh ấy bưng đĩa rỗng vào bếp.
Miệng tôi hơi co giật. Già cả rồi mà vẫn còn trẻ con thế này.

“Bữa cơm cuối tuần anh nấu nhé!” Tôi cố tình lớn tiếng nói vào bếp, khóe miệng nở một nụ cười.

Lúc đó tôi chưa nhận ra rằng sự vui vẻ nhất thời của mình lại đang đem đến một phiền phức lớn cho bản thân và gia đình mình.

2

Vào ngày thứ Bảy, tôi định dậy sớm để đi chợ cùng Trần Kiến Tổ. Tuy nhiên, khi tôi thức dậy, đã gần mười giờ, tôi vội vàng xuống lầu gọi Trần Kiến Tổ đi chợ với tôi. Nhưng vừa xuống lầu, tôi đã thấy anh ấy mặc tạp dề từ trong bếp đi ra, khi thấy tôi xuống, anh ấy cười và nói: “Đợi em dậy đi chợ, hôm nay cả ngày đừng mong ăn cơm.”

“Nhanh chóng thu xếp đi, một lát người ta sẽ đến đấy!”

Tôi trả lời một tiếng, trong lòng thầm cảm ơn mình có một người chồng chu đáo.

Thay đồ xong, tôi xuống lầu và đợi trong phòng khách một lúc, rồi nhận được điện thoại của Lý Ngọc Hoa. Thấy họ đã đến, tôi vội vàng ra cửa đón họ.

“Nhà chị quản lý bảo vệ nghiêm ngặt thật, quả là khu cao cấp, khác hẳn.” Lý Ngọc Hoa cười và đùa khi nhìn thấy tôi. Sau lưng bà ấy là một người phụ nữ trẻ, có vài nét giống bà. Lý Ngọc Hoa giới thiệu đó là con gái bà, Miêu Miêu. Miêu Miêu rất lễ phép chào tôi, tôi cười đáp lại và khen vài câu rồi dẫn họ vào nhà.

Chúng tôi trò chuyện một lúc, thì lão Trần mang thức ăn ra. Trên bàn ăn, tôi và Lý Ngọc Hoa ngồi đối diện, lúc này tôi mới nhận ra hôm nay bà ấy có vẻ đã trang điểm kỹ càng.

Tôi cười và nói: “Ôi, hôm nay chị trang điểm à? Bình thường tôi ít thấy chị trang điểm đấy!”

Lý Ngọc Hoa ngừng cười, vô thức sờ lên mặt mình, rồi nhanh chóng nói: “Con bé này nó nảy ra ý định trang điểm cho tôi, tôi thì chẳng biết trang điểm hay dưỡng da gì cả, không giống như chị, dù tuổi đã lớn nhưng vẫn rất chú ý chăm sóc, mặt chị mịn màng như cô gái trẻ ấy.”

“Tôi á, bình thường lười lắm, không chăm sóc gì đâu.”

Lý Ngọc Hoa cười, nhưng tôi không biết có phải là do cảm giác của mình không, nhưng tôi cảm thấy câu nói này có gì đó không đúng lắm, nhưng cũng không nghĩ nhiều. Tôi quay sang nhìn Miêu Miêu, nghĩ thầm cô gái này khéo léo, chiều nay nếu đi shopping thì nhờ con bé giúp tôi trang điểm.

Nhưng khi nhìn kỹ mặt con bé, tôi bỗng cảm thấy một cảm giác quen thuộc lạ kỳ.

“Miêu Miêu, có phải dì đã gặp cháu ở đâu đó không?” Tôi nhíu mày.

Công việc của tôi khá đặc biệt, nên tôi không dễ nhớ mặt ai, trừ khi gặp nhiều lần hoặc có ấn tượng sâu sắc về người đó. Tôi chắc chắn đã gặp cô ấy đâu đó trước đây. Nhưng lúc này, trí nhớ của tôi dường như bị tắc nghẽn.

Miêu Miêu có vẻ hơi lúng túng, cuối cùng Lý Ngọc Hoa lên tiếng cười nói: “Có thể là vì chị nhìn thấy tôi suốt nên thấy giống nhau, người ta bảo tôi và Miêu Miêu trông rất giống nhau.”

Nghe bà ấy nói vậy, tôi không nghĩ nhiều nữa, cầm đũa gắp vài con tôm trong bát lên ăn.

“Ôi, chị thật là sướng, nhìn anh Trần lột tôm khéo quá, tôi cả đời cũng chưa từng được ai bóc tôm cho mình.” Bà ta cười nói.