Chương 1

1

Cảnh tượng trước mắt khiến trái tim ta đau nhói.

Từ khi đính hôn, Tiêu Thành An luôn lạnh nhạt với ta.

Ta từng nghĩ hắn vốn dĩ là người như vậy, không ngờ rằng, hóa ra mọi dịu dàng của hắn đều dành cho người khác.

Mà người đó, lại chính là thứ muội Thư Nguyệt Như, người mà hắn luôn chán ghét nhắc đến.

“Thành An ca ca, chàng thật sự sẽ bỏ Thư Nguyệt Kiều sao? Dẫu sao nàng cũng là đích nữ của Tướng phủ, sau lưng có phụ thân chống lưng, giúp ích không ít cho chàng trên triều. Còn ta, mẫu thân sớm qua đời, chỉ là nữ nhi của một thiếp thất không được sủng ái, ta sợ rằng…”

Thư Nguyệt Như còn chưa nói hết, vành mắt đã đỏ lên, trông vô cùng đáng thương.

“Ngốc à, Cô đường đường là Thái tử, tương lai kế vị ngai vàng, có giang sơn vạn dặm trong tay, sao có thể coi trọng chút quyền thế của nàng ta? Cô chỉ là tạm thời giữ kín chuyện chúng ta để tránh phiền phức.

Nàng thì hay rồi, chẳng hiểu nỗi khổ tâm của cô. Nếu không phải vì nàng gây hấn với cô, cô còn lười để mắt đến Thư Nguyệt Kiều, làm sao lại tức giận mà cầu hôn nàng ta chứ?

Không phải nàng nói nàng ta thường xuyên bắt nạt nàng sao? Đợi sau khi thành thân, Cô sẽ tìm cớ bỏ nàng ta, để nàng ta trở thành trò cười khắp kinh thành, giúp nàng hả giận, được không?”

Tiêu Thành An ôm chặt nàng vào lòng, ánh mắt đầy yêu thương, đau lòng.

Nhắc đến ta, giọng hắn bỗng trở nên lạnh lùng, lộ rõ vẻ chán ghét.

Dường như đính hôn với ta là nỗi nhục nhã to lớn của hắn.

Dường như ta chỉ là hòn đá chắn đường giữa hắn và nàng ta.

Ta siết chặt tay, trong lòng ngập tràn phẫn nộ.

Nếu là kẻ ngoài cuộc, có lẽ ta sẽ cảm động trước tình yêu thuần khiết không vướng chút danh lợi của họ, thở dài chân tình khó gặp.

Nhưng là người trong cuộc, ta chỉ cảm thấy bị sỉ nhục và lừa gạt.

Thời thế này, nữ nhân vốn đã khó giữ mình.

Ta đã làm sai điều gì?

Tại sao Tiêu Thành An lại cố ý bôi nhọ danh tiếng của ta, chỉ để làm lễ bồi tội cho Thư Nguyệt Như?

Là đích nữ của Tướng phủ, từ nhỏ phụ thân đã dạy ta phải đồng lòng, vinh nhục cùng hưởng.

Vậy mà, ta luôn đối xử hòa nhã với huynh đệ tỷ muội, thậm chí chưa từng khắt khe với hạ nhân.

Cớ sao lại có chuyện như lời Thư Nguyệt Như rằng ta bắt nạt nàng ta?

Lời nói dối hoang đường như vậy, Tiêu Thành An lại tin tưởng không chút nghi ngờ.

Điều đó chỉ chứng minh, ta chưa từng có chỗ đứng trong lòng hắn, đến cả xác minh cũng không buồn làm.

Đã vậy, làm Thái tử phi cũng chẳng có ý nghĩa gì!

Nhưng họ đã quá vội vàng mà tính toán mọi thứ.

Ngôi vị Thái tử của Tiêu Thành An liệu có vững chắc hay không, không phải do hắn định đoạt!

Ta bóp nát hộp bánh điểm tâm định tặng hắn, lặng lẽ rời khỏi khu rừng nơi đôi uyên ương đang vụng trộm hẹn hò.

Ta đã có quyết định.

Lợi dụng lúc trời sập tối, ta cầm lệnh bài quận chúa mà tiên đế ban tặng, từ cửa hông lặng lẽ vào cung.

Tiêu Mạc rõ ràng nghe thấy tiếng động khi ta tiến vào Dưỡng Tâm Điện, nhưng lại làm như không thấy, chỉ chăm chú nhìn tấu chương trong tay.

Cho đến khi ta không nhịn được mà bật khóc khe khẽ, hắn mới nhấc mắt lên, khẽ cười như có như không: “Chẳng phải nói sẽ không bao giờ tìm trẫm nữa, giờ lại thế này là ý gì?”

“Ta… ta hối hận rồi. Tiêu Thành An không phải lương duyên… Ta tới là muốn hỏi, lời ngài từng nói trước đây còn hiệu lực không?”

Có lẽ vì dáng vẻ khóc lóc của ta quá thảm thương, hắn nhìn ta thật lâu, cuối cùng thở dài, đưa cho ta một chiếc khăn lụa.

“Vẫn không sửa được thói quen hễ chịu ủy khuất liền chạy tới khóc trước mặt trẫm.”

“Thôi được rồi, trẫm từ trước đến nay chưa từng từ chối được nàng. Những lời hứa trước đây vẫn còn hiệu lực, chỉ cần nàng quay đầu lại, ngôi vị Hoàng hậu này, trẫm luôn giữ lại cho nàng.”

Nghe vậy, ta mới mỉm cười trong nước mắt, ngoan ngoãn tựa vào lòng hắn.

“Vậy nói thử xem, nàng muốn trẫm phải làm gì?”

“Không khó, chỉ cần Hoàng thượng…”

02

Sau khi nhận được đáp án bất đắc dĩ nhưng chắc chắn từ Tiêu Mạc, ta được lão thái giám thân tín nhất bên cạnh hắn đưa ra ngoài.

Nhưng vừa xoay người rời khỏi, ta liền thu lại vẻ yếu đuối giả tạo, ánh mắt chỉ còn lại sự lạnh lẽo.

Tiêu Thành An là kẻ tâm cơ thâm sâu, nhưng Tiêu Mạc cũng chẳng phải loại người tốt đẹp gì.

Khi hắn còn là hoàng tử, từng nhiều lần tỏ rõ tâm ý với ta, thậm chí còn chạy đến trước mặt phụ thân ta để thể hiện ân cần. Khi ấy, ta cảm thấy tính cách hắn quá cực đoan, trong mắt hắn ngập tràn khát vọng với quyền lực và dã tâm, nên chưa từng đáp lại.

Ai ngờ tiên đế bất ngờ băng hà, hắn lại dựa vào những thủ đoạn chẳng chính đáng mà giành được ngôi vị.

Sau khi kế vị, Tiêu Mạc từng triệu ta vào cung, ánh mắt hắn đầy sự cố chấp và hiểm độc không thể xóa nhòa.

“A Kiều, nàng nên hiểu rằng tâm ý của trẫm dành cho nàng chưa từng thay đổi. Chỉ cần nàng đồng ý vào cung, trẫm lập tức phong nàng làm Hoàng hậu, được chứ?”

Ta giữ vẻ mặt bình thản, hành lễ với hắn, sau đó đáp lời một cách bình tĩnh: “Điều A Kiều mong cầu không phải là vinh hoa phú quý, chỉ hy vọng có người toàn tâm toàn ý đối đãi với thần nữ. Ý tốt của Hoàng thượng, thần nữ xin ghi nhận, nhưng thần nữ không thể chấp nhận.”

Sau đó, ta sợ Tiêu Mạc sẽ ban chỉ ép buộc mình, nên khi Thái tử Tiêu Thành An tiếp cận, hứa rằng sẽ chỉ đối tốt với ta, ta liền đồng ý để phụ thân chấp thuận hôn sự này.

Chỉ là đính hôn, nên ngày sau dù có xảy ra chuyện gì thì vẫn còn đường lui.

Không lâu sau, Tiêu Thành An được lập làm Thái tử.

Bây giờ nghĩ lại, hắn cũng chỉ là coi trọng sự hỗ trợ mà Tướng phủ có thể đem lại, không khác gì Tiêu Mạc.

Tiêu Mạc từng sai người đưa mật thư tới, miệng nói lập Tiêu Thành An là vì muốn ta được hạnh phúc, còn nói rằng nếu ta hối hận, hắn sẵn sàng chấp nhận ta bất cứ lúc nào.

Nhưng trong lòng ta, mọi chuyện đều rất rõ ràng.

Hắn chẳng qua là sợ các hoàng tử khác tranh quyền với mình, nên mới chọn Tiêu Thành An, kẻ năng lực bình thường, không đủ để tạo thành uy hiếp. Nhưng hắn lại cố tình diễn vẻ thâm tình với ta.

Thật sự khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Ta từng không để tâm đến lá mật thư đó, nhưng nay nhìn lại, hóa ra mỗi câu chữ đều ứng nghiệm.

“Mệnh lý hữu thời chung tu hữu, vô thời mạc cưỡng cầu.”*

*Dịch: Những gì thuộc về số mệnh, nếu đến lúc phải có thì nhất định sẽ có; còn nếu không có thì đừng cưỡng cầu.

Ta thất vọng với Tiêu Mạc, nhưng không ngại lợi dụng hắn để khiến những kẻ muốn đi đường tắt như Tiêu Thành An và Thư Nguyệt Như tan mộng.

Khi trở về Tướng phủ, trời đã khuya, ta bắt gặp một bóng dáng quen thuộc đang lén lút trong hoa viên phía sau.

Là Thư Nguyệt Như.

“Đêm khuya sương lạnh, sao muội lại ở đây? Chẳng lẽ cũng như tỷ, trong lòng phiền muộn nên không ngủ được?”

Để tránh bị nàng vu oan ngược lại, ta nhanh trí tìm một cái cớ, tự rũ sạch mình.

Thư Nguyệt Như rõ ràng bị dọa sợ, luống cuống lộ vẻ chột dạ. Nhưng nhìn kỹ, nơi khóe mắt nàng lại thoáng hiện nét đắc ý, tưởng rằng ta bị che mắt bởi mối tình vụng trộm giữa nàng và Tiêu Thành An, nên đắc thắng hơn ta một bậc.

“Muội chỉ là ăn no quá, ra đây đi dạo một chút thôi. Tỷ sắp trở thành Thái tử phi, suy nghĩ nhiều cũng là bình thường. Còn muội thân nhẹ nhàng, ăn no ngủ kỹ, mọi chuyện khác thì tùy duyên vậy.”

Thư Nguyệt Như làm như đang nói chuyện gia đình, nhưng câu nào cũng hàm ý mỉa mai.

Ý tứ chẳng qua là muốn thấy ta bị nâng lên cao rồi bị quăng xuống đất, càng thê thảm càng tốt, đồng thời làm nổi bật việc nàng chẳng tốn chút sức mà đạt được mọi thứ.

Ta nhếch môi cười khẽ, chỉ cảm thấy nàng mới là trò cười thật sự.

Sau khi chia tay, trong đầu ta chợt hiện lên hình ảnh một người, liền sai tiểu nha hoàn Tiểu Đào rời phủ trong đêm giúp ta làm một việc.

03

Sáng sớm hôm sau, ta vừa thức dậy đã nghe thấy tiếng ồn ào từ viện chính.

Trong viện, một thư sinh có dung mạo đoan chính đang quỳ trước mặt phụ thân ta, còn Thư Nguyệt Như thì đứng bên cạnh, sắc mặt đầy oán hận.

“Học trò thật lòng muốn cưới Thư nhị tiểu thư, mong Tể tướng đại nhân thành toàn!”

Người đó là Hạ Văn, từng là môn sinh của phụ thân ta. Sau này vì mẫu thân bệnh nặng nên phải về nhà tận hiếu, nhưng tài học của hắn chưa từng mai một, nghe nói gần đây đã đỗ cử nhân.

“Nguyệt Như, phụ thân hiểu rõ nhân phẩm của Hạ Văn, cũng yên tâm giao con cho hắn. Con còn không hài lòng ở điểm nào?”

“Phụ thân thiên vị! Dựa vào đâu mà tỷ tỷ được gả cho Điện hạ làm Thái tử phi, còn con thì chỉ có thể gả cho một thư sinh nghèo, sống cuộc đời nghèo khổ?”

Phản ứng của Thư Nguyệt Như vô cùng kịch liệt, giọng nói chất chứa oán hận gần như vang tận trời.

“Đúng là hồ đồ! Con làm sao có thể so với A Kiều? Nàng là đích nữ của Tướng phủ, ngoại tổ gia cũng danh vọng hiển hách, ngay cả tiên đế cũng khen ngợi không ngớt. Còn con thì sao?”

Dù phụ thân giận dữ, nhưng trước mặt người ngoài vẫn không nói ra sự thật rằng mẫu thân của Thư Nguyệt Như chỉ là một nha hoàn trèo lên giường mà sinh ra nàng.

Nhưng Thư Nguyệt Như lại không nghĩ vậy.

Nàng dường như cảm thấy mình đã sinh ra ở Tướng phủ, thì phải được đối xử ngang hàng với ta.

“Muội ghen tị với ta sao? Muội nên biết Thái tử phi tất phải là người xuất thân danh môn, tài đức song toàn mới đảm đương nổi.”

Ta từ từ bước vào từ cổng viện, ánh mắt đối diện trực tiếp với nàng.

“Chẳng lẽ muội muốn học theo chuyện cũ của tỷ muội nhà họ Triệu, cùng ta hầu chung một chồng? Chỉ tiếc rằng, ngay cả làm trắc phi, muội cũng không vượt qua nổi cửa cung. Tỷ khuyên muội một câu, hãy bước đi trên con đường thực tế, đó mới là lối đi vững chắc nhất.”

“Không phiền tỷ bận tâm! Dẫu sao muội cũng là người của Tướng phủ, cho dù phải gả, cũng không thể gả cho một hạng bần hàn như vậy!”

Thư Nguyệt Như bị cơn giận làm cho mất kiểm soát, lời nói càng trở nên vô lễ.

Ta chú ý đến Hạ Văn, bàn tay hắn siết chặt thành nắm đấm, thân hình khẽ run lên, dường như đã chịu nhục nhã lớn lao.

“Nói năng cẩn thận! Hắn hiện giờ là cử nhân, một khi được bổ nhiệm làm quan, chính là quan viên triều đình, được nhận bổng lộc!”

Phụ thân cau mày quát mắng nàng.

Ai ngờ phản ứng của Thư Nguyệt Như càng thêm dữ dội.

“Thì đã sao? Con không xem trọng hắn, con nhất quyết không gả! Nếu phụ thân ép buộc, con chỉ còn cách đập đầu chết ngay trước cổng phủ!”

“Con!”

“Tể tướng đại nhân chớ tức giận. Thư nhị tiểu thư có chí hướng cao xa, là học trò đường đột. Vì muốn hoàn thành tâm nguyện của mẫu thân đang bệnh nặng, học trò mới mạo muội trèo cao. Nay học trò xin cáo từ, mong ngài bảo trọng.”

Nói xong, hắn cúi mình hành lễ một cách trang trọng, rồi đứng dậy rời khỏi viện.

Phụ thân vẫn còn tức giận, chỉ phất tay ra hiệu cho qua.

Còn Thư Nguyệt Như, mặt mày âm trầm, nghiến răng nghiến lợi chất vấn ta: “Tỷ hài lòng lắm phải không? Nhưng muội cũng nhắc tỷ một câu, ‘phong thủy luân chuyển’, không chừng chẳng bao lâu nữa, vị trí của chúng ta sẽ đảo ngược, đến lúc đó…”

“Thay vì phí thời gian nằm mơ, muội nên nghĩ cách làm sao khiến phụ thân nguôi giận. Còn chuyện tương lai, ai mà biết trước được? Nhưng ta vẫn nhắc lại câu nói ấy, ‘hiện tại chính là tốt nhất,’ chỉ xem muội có hiểu được hay không.”

“Hừ, không cần tỷ mèo khóc chuột giả từ bi!”

Thư Nguyệt Như hừ lạnh một tiếng, không thèm đếm xỉa đến ta nữa.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng, lại thầm nghĩ, với tính cách hiện tại của nàng, cả đời này e rằng khó có được một ngày yên ổn.