Chương 7

Ta hất cằm, giọng lạnh lùng:

“Không còn cách nào khác, liều mạng thôi!”

Ta dứt khoát xé bỏ lớp áo ngoài quấn quanh người, để lộ bộ khải giáp màu tím lấp lánh bên trong.

Sau đó, ta lao ra ngoài, nhanh chóng rút ra vài thanh trường thương từ xe ngựa của hầu phu nhân gần đó.

“Keng!”

Bốn bóng người từ trong một doanh trại khác lao ra, bắt gọn vũ khí ta ném qua.

Thanh Chỉ, Lộ Hương, Lan Sương, Tử Tiêu, tất cả đều đã sẵn sàng.

“Hai người các ngươi, đi bảo vệ quan viên và gia quyến!”

“Ngươi, hội hợp với Ngự Lâm Quân để bảo vệ hoàng thượng và thái hậu!”

“Còn ngươi, đi về phía nam tìm viện quân, dẫn họ đến đây!”

Bốn nha hoàn lập tức nhận lệnh, dẫn theo một đội quân lao đi.

Tiêu Kính Phong và Thẩm phu nhân trợn tròn mắt, kinh ngạc đến ngây người.

“Thảo nào nàng cứ khăng khăng đòi ngồi xe ngựa!”

“Thảo nào mấy nha hoàn của nàng cả ngày không thấy bóng dáng!”

Bộ khải giáp tím trên người ta phản chiếu ánh lửa rực rỡ, sắc bén chói mắt.

Tiêu Kính Phong hoảng hốt nhìn ta, lắp bắp:

“A Tri, ta… ta có phải đã làm hỏng kế hoạch của nàng không?”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn, lạnh lùng thốt lên từng chữ:

“Từ đầu đến cuối, ngươi đều đang phá hỏng kế hoạch của ta!”

Ta gắng gượng kiềm chế cơn kích động muốn giết chết hắn ngay tại chỗ, sau đó xoay người, nhảy lên lưng ngựa.

Giọng ta băng lãnh như đao:

“Nếu hoàng thượng có bất cứ sơ suất nào, ngươi dù có chết vạn lần cũng không chuộc nổi tội!”

23.

Trận chiến kéo dài suốt một ngày một đêm.

Đến chiều ngày thứ hai, viện quân cuối cùng cũng đến kịp thời, vây chặt quân địch, triệt để tiêu diệt đội quân đã lẻn vào doanh trại.

Hiện tại chỉ còn một nhóm tàn quân chạy trốn đang được truy quét.

May mắn thay, hoàng thượng bình an vô sự, đa số quan viên cùng gia quyến cũng đều an toàn.

Ta toàn thân nhuốm đầy máu, đứng trước cửa hành cung săn bắn.

Rất nhiều quan viên và gia quyến được cứu thoát muốn tiến lên cảm tạ ta, nhưng ai cũng do dự, không ai dám lại gần.

Là vì ta đã giết quá nhiều.

Tối qua, ta một mình xông vào trận địa quân địch, dồn hết những bực tức trong lòng lên người bọn chúng.

Những kẻ ở xa, ta dùng thương đâm chết.

Những kẻ ở gần, ta vung đao chém sạch.

Một khi đã rơi vào tay ta, không một tên nào còn mạng.

Đến cuối cùng, ngay cả đám quân địch cũng hoảng sợ, thấy ta liền quay đầu bỏ chạy.

Những quan viên và gia quyến được ta bảo vệ sau lưng, nhìn thấy cảnh này cũng đều sợ đến nỗi không dám thở mạnh.

Có người lẩm bẩm:

“Đây là thế tử phi Tiêu gia sao? Nhà bọn họ còn có thể sống đến ngày hôm nay, đúng là kỳ tích!”

“Đừng nói bậy, nàng là cháu gái của Thẩm lão tướng quân, làm sao có thể giết bừa được?”

“Đúng đúng đúng, nếu không có thế tử phi, chúng ta sao còn mạng ở đây? Thế tử phi uy vũ!”

Ngay lúc ta giết đến đỏ mắt, Tứ ca đột ngột chắn trước mặt ta.

Hắn quát lớn:

“A Tri! Dừng tay! Bọn chúng đều đã bị giết sạch rồi!”

“Tổ phụ đã dặn phải giữ lại tù binh!”

Ta thở hổn hển, cuối cùng cũng dừng tay.

Tứ ca nhìn ta đầy thấu hiểu:

“A Tri, ta biết trong lòng muội đang hối hận.”

Ta luôn luôn cẩn trọng, chưa bao giờ lơ là trong chiến trận.

Dù kẻ địch có xảo quyệt đến đâu, ta đều chuẩn bị kỹ lưỡng, không để sót bất kỳ sơ hở nào.

Nhưng lần này, ta lại bị Tiêu gia kéo chân, vì quá khinh thường bọn họ mà không phát hiện ra mình bị theo dõi.

Để rồi khiến quân địch nhận ra sơ hở, suýt nữa làm hỏng đại cuộc!

Dù đã giành được thắng lợi, nhưng trong lòng ta vẫn tràn ngập sự hối hận.

Chỉ một chút sơ suất trên chiến trường cũng có thể dẫn đến tổn thất vô số sinh mạng.

Nếu hôm nay xảy ra bất kỳ sai lầm nào, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân.

Tiêu Kính Phong chắc hẳn cũng hiểu điều đó.

Từ khi trận chiến kết thúc cho đến lúc luận công ban thưởng, hắn không dám đến gặp ta dù chỉ một lần.

24.

Triều đình nghị sự tại hành cung săn bắn

Hoàng thượng ngồi trên cao, sau khi nghỉ ngơi đôi chút, trông đã bớt nhếch nhác hơn mấy ngày trước.

Ngài nghiêm giọng hỏi:

“Thẩm khanh, nói vậy tức là lão tướng quân đã phát hiện điều bất thường từ lâu?”

Tứ ca quỳ dưới điện, cung kính hành lễ:

“Bẩm bệ hạ, tổ phụ thần đã sớm nhận thấy sự khác thường của địch quốc. Nhưng do chưa rõ ý đồ của bọn chúng, nên mới cử thần hồi kinh thăm dò.”

Hắn dừng lại, liếc nhìn ta đang đứng phía sau.

Năm đó, khi thánh chỉ ban hôn truyền đến, tổ phụ đã gọi ta vào thư phòng.

Ngài có năm người con trai, nhưng chỉ có phụ thân ta vì thể chất yếu đuối nên không thể ra chiến trường, ở lại kinh thành làm quan văn.

Phụ thân ta từ nhỏ đã mang trong lòng một giấc mộng anh hùng, nhưng đáng tiếc lại không có duyên với chiến trận, vì vậy ông dồn hết hy vọng lên ta.

Khi ta ba tuổi, ông đã gửi ta đến biên cương cho tổ phụ, cùng các biểu huynh học tập.

Ta là nữ nhi duy nhất của Thẩm gia, nhưng trời sinh gân cốt dẻo dai, là một kỳ tài luyện võ.

Tổ phụ đặc biệt yêu thích ta, tận tâm bồi dưỡng, dẫn ta theo bên mình từng bước huấn luyện.

Ta vốn dĩ sẽ trở thành một vị tướng quân.

Nhưng nay, ta lại bị ép phải gả đi.

Ta không cam lòng, nhưng nếu ta không gả, ai sẽ gả thay ta đây?

Hoàng thượng tín nhiệm Thẩm gia, nhưng đồng thời cũng e ngại Thẩm gia.

Hôn sự này, ngoài mặt là thánh ân, nhưng thực chất lại là một cách kiềm chế thế lực quân đội biên cương.

Việc gả ta vào Tiêu gia, một gia tộc có thanh danh mục nát, thế tử đầy tai tiếng, hoàn toàn không phải là chuyện ngẫu nhiên.

Các biểu huynh của ta ai nấy đều phẫn nộ, tranh nhau muốn tiến kinh gặp hoàng thượng chất vấn.

Nhưng tổ phụ đã cản bọn họ lại.

Ngài nghiêm túc nhìn ta, giọng trầm ổn:

“A Tri, để con tiến kinh lần này, không chỉ đơn thuần là vì hôn sự.”

“Ta có một nhiệm vụ giao cho con.”

“Con phải thần không biết, quỷ không hay, âm thầm ở lại bên cạnh hoàng thượng.”

“Nếu có biến động, con sẽ trở thành nội ứng, tiếp ứng từ bên trong!”

Mà lý do hợp lý nhất để con tiếp cận hoàng thượng, chính là tuân theo thánh chỉ, gả vào Tiêu gia.”

Tổ phụ cười nhàn nhạt, vỗ về con hổ phù trong tay:

“Đợi khi nhiệm vụ hoàn thành, ta sẽ đích thân vào kinh, xin bệ hạ hạ chỉ, cho con và ly hôn.”

“Đến lúc đó, con sẽ trở về biên cương, tiếp tục làm tướng quân của con!”

Ta thoáng do dự, nhẹ giọng hỏi:

“Bệ hạ sẽ đồng ý sao?”

Tổ phụ cười, ánh mắt sâu thẳm:

“Chuyện này… bệ hạ không có lựa chọn nào khác.”

Vậy nên, ta không chút do dự gói ghém hành lý, từ biệt biên cương, chiến trường, và cả người ta yêu nhất…

Chấp hành mệnh lệnh, chính là thiên chức của người trong quân đội!

Ngày ta rời biên cương, các biểu huynh đều đỏ mắt tiễn ta.

Bọn họ lưu luyến không nỡ rời, nhưng vẫn bị tổ phụ quất roi đuổi trở về.

“Đường đường nam nhi mà còn không quyết đoán bằng một nữ nhi! Vậy còn ra thể thống gì nữa!”

25.

Sau khi vào kinh, ta sống những ngày dài vô tận như một con chim bị nhốt trong lồng.

Duy nhất một điều khiến ta bớt nhàm chán, chính là đùa bỡn Tiêu gia.

Ta cứ thế tìm vui bằng cách trêu chọc Tiêu Kính Phong và những kẻ trong Tiêu Bá phủ, coi bọn họ như những quân cờ giải khuây.

Nhưng đến khi sắp chán đến mức muốn chết đi sống lại, Tứ ca cuối cùng cũng tiến kinh.

Hắn lấy danh nghĩa công vụ để đưa tin cho ta.

Kẻ địch đã bắt đầu hành động, quân đội của chúng ta cũng đang âm thầm xuất phát.

Mà ta, kẻ ẩn mình trong Tiêu gia, kề cận hoàng thượng, chính là nội ứng quan trọng nhất của bọn họ.

Tổ phụ giao cho ta một mệnh lệnh nghiêm ngặt:

“Bằng mọi giá phải bảo đảm an toàn cho hoàng thượng!”

Trong suốt hành trình đến khu săn bắn mùa thu, Tứ ca nhiều lần muốn truyền tin cho ta, nhưng đều bị Tiêu Kính Phong vô tình quấy rối.

Vì sợ đánh rắn động cỏ, chúng ta buộc phải hạn chế tiếp xúc với nhau.

Cho đến ngày diễn ra săn bắn, Tứ ca phát hiện kẻ địch đã bố trí phục binh xung quanh khu vực săn bắn.

Nhưng khi đến thời điểm ra tay, suýt nữa chúng ta đã gặp trục trặc.

May mà quân của chúng ta cũng đã cải trang thành tùy tùng của hoàng thượng và quan viên, bảo vệ họ trong vòng vây, tránh được một cuộc tàn sát kinh hoàng.

Hành cung nghị sự

Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng, trầm giọng gọi ta:

“Thẩm khanh!”

Lần này, ngài gọi thẳng tên ta.

Ánh mắt ngài sắc bén như đao:

“Nghe nói đêm qua khanh dũng mãnh giết địch, cứu giá có công. Khanh muốn nhận phần thưởng gì?”

Ta nhớ lại chính mình đêm qua, máu chảy thành sông, chém giết không ngừng, lòng bỗng dưng có chút hổ thẹn.

Ta lập tức cúi người hành lễ:

“Bảo vệ hoàng thượng là bổn phận của thần, không dám kể công.”

Tứ ca đứng bên cạnh, liên tục ra hiệu cho ta.

Ta thoáng dừng lại, hít sâu một hơi, sau đó dõng dạc thốt lên:

“Nay nhiệm vụ đã hoàn thành, thần xin bệ hạ ban thánh chỉ, cho phép thần và ly hôn, hồi biên cương!”

Sắc mặt hoàng thượng lập tức tối sầm lại.

Trong ánh mắt ngài lộ ra một tia không vui, giọng điệu mang theo chút lạnh lẽo:

“Nói như vậy, khanh vốn chỉ giả vờ tuân chỉ kết hôn? Khanh coi thánh chỉ của trẫm là trò đùa trẻ con sao?”

Hoàng thượng hừ lạnh, quét mắt nhìn ta, giọng đầy nghiêm nghị:

“Hôn nhân không phải trò đùa, khanh nói hòa ly là hòa ly? Vậy Tiêu Bá phủ thì sao? Thế tử Tiêu Kính Phong thì sao?”

“Tiêu Kính Phong không xứng với muội muội ta!”

Tứ ca không nhịn được, trực tiếp lớn tiếng phản bác.

Hoàng thượng lập tức cau mày, sắc mặt trầm xuống:

“Nực cười! Đường đường là Tiêu Bá phủ, gia tộc danh môn trăm năm, thế tử văn võ song toàn, dung mạo tuấn tú, lại có gì mà không xứng?”

Hai bên giằng co, không ai chịu nhường ai.

Đúng lúc này, Tiêu Kính Phong đột nhiên quỳ xuống.

“Bệ hạ, Thẩm cô nương trung can nghĩa đảm, vì đại nghĩa không tiếc thân mình, nhưng vì tư thù cá nhân, nàng suýt chút nữa đã khiến bệ hạ và triều đình lâm vào hiểm cảnh.”

“So với nàng, thần thực sự không xứng!”

Cả đại điện yên lặng đến đáng sợ.

Những quan viên tối qua thoát chết sau khi biết rõ chân tướng, đều căm phẫn không thôi.

Nếu không phải bà mẫu hôm nay mất trí, đệ muội sợ đến mức không mở miệng, e rằng bọn họ đã bị lôi ra giữa đại điện để chịu sự chỉ trích nặng nề.

May thay, lão hầu gia tối qua cũng ở trong hành cung, cùng hoàng thượng và các đại thần đồng lòng chống địch, nếu không Tiêu gia đã bị nghi ngờ là gian tế của địch quốc.

Hoàng thượng nhìn Tiêu Kính Phong quỳ dưới bậc thềm, trong mắt lộ ra một tia thích thú:

“Nhưng bây giờ ngươi đã hối cải, lòng chân thành đối với Thẩm khanh cũng coi như một cách bù đắp rồi. Vậy thì tại sao lại nói không xứng?”

26.

Tiêu Kính Phong trầm mặc giây lát, sau đó từ từ tháo mũ ra.

Cả điện lập tức lặng ngắt như tờ.

Hoàng thượng giật mình, lập tức ngồi thẳng người dậy:

“Tiêu khanh, ngươi…!”

Tiêu Kính Phong nhìn ta một cái, giọng đầy bất lực:

“Đây là do Thẩm cô nương đánh khi nàng nổi giận. Trước đó mấy ngày còn tháo khớp tay ta, hôm qua lại đá ta đến mức phun máu…”

Toàn bộ cung nhân và quan viên hít sâu một hơi.

Bên trong đại điện chỉ còn tiếng gió nhẹ lùa qua.

Tiêu Kính Phong nuốt nước bọt, giọng khẩn cầu:

“Thẩm cô nương rất tốt… nhưng nếu tiếp tục làm phu thê với nàng, thần e rằng… sẽ không giữ nổi cái mạng này. Mong bệ hạ ân chuẩn!”

Hoàng thượng cắn răng, nhíu mày, như thể bản thân cũng có thể cảm nhận được cơn đau mà Tiêu Kính Phong đã chịu.

Ngài xoa cằm, lạnh nhạt nhìn ta:

“Thẩm khanh, khanh đối xử với phu quân mình như vậy sao? Có phải tổ phụ khanh đã dạy khanh thế này không?”

Ta không chút dao động, chỉ lười biếng kéo lại áo giáp, thản nhiên đáp:

“Thần cũng đâu có dùng nhiều sức, ai mà biết hắn lại yếu đuối như vậy?”

Tứ ca lẩm bẩm:

“Nếu thật sự là do tổ phụ dạy, hắn đã không dậy nổi nữa rồi.”

“Cái gì?”

Hoàng thượng mở to mắt nhìn ta, Tiêu Kính Phong cũng lặng lẽ gật đầu xác nhận.

Hoàng thượng im lặng.

Ngài cúi đầu, ánh mắt lướt qua bức thư của tổ phụ ta đặt trên bàn, còn có nửa tấm hổ phù lấp lánh ánh kim.

Ngài biết rõ, hiện tại, ngài vẫn chưa thể rời khỏi Thẩm gia.

Vậy thì…

Cứ thuận theo ý ta mà ban chỉ thôi.

28

Tiêu Kính Phong vội vàng đuổi theo, giọng không cam lòng:

“Thẩm Tri, nàng tự do rồi.”

Ta gật đầu, cười nhạt:

“Đa tạ.”

Hắn dường như vẫn còn điều muốn nói, giọng khàn khàn:

“Nàng thực sự… không có chút gì lưu luyến sao?”

Ta chậm rãi xoay người bước xuống bậc thềm.

Ngay lúc này, Tiêu Kính Phong mới nhìn thấy khung cảnh trước mặt.

Cờ bay phấp phới, chiến mã hí vang.

Vạn quân xếp thành hàng ngũ ngay ngắn, khí thế như sấm dậy.

Phía trước, bốn lá cờ, xanh, đỏ, lam, tím, tung bay trong gió, chính là tứ quân doanh dưới trướng tổ phụ.

Những nha hoàn từng hầu hạ ta, nay đã trở thành tiên phong tướng của bốn quân doanh.

Giờ phút này, bọn họ mặc khải giáp, ngồi thẳng trên lưng ngựa, đang chờ ta trở về hàng ngũ.

Trên người ta, bộ chiến giáp màu tím phản chiếu ánh sáng, còn vết máu khô của quân địch vẫn còn in dấu trên đó, chứng minh cho công lao của ta trên chiến trường.

Ta nhảy lên lưng ngựa, khí thế dâng trào.

Tiêu Kính Phong đứng chết trân tại chỗ.

Cảnh tượng trước mắt khiến hắn hoàn toàn chấn động, không thể thốt nên lời.

Sau một hồi lâu, hắn cười khổ, nhẹ giọng nói:

“Quả nhiên, ta không thể giữ nổi nàng.”

27.

Ta giật cương, thúc ngựa phóng đi.

Ngay lúc ấy, ta chợt nhìn thấy một bóng người khoác chiến giáp bạc đang cưỡi ngựa đứng nơi đầu hàng quân.

Ta sững sờ.

Bên cạnh, Tứ ca thấp giọng cười trộm:

“Nghe nói khi biết muội gặp nguy, Nhạc tướng quân đã ba lần dâng sớ xin dẫn quân tiếp viện.”

“Ca ca nào cũng tranh công, nhưng cuối cùng đều không thể giành được với hắn.”

“Dọc đường, hắn suốt đêm ngày truy đuổi, một khắc cũng không dám nghỉ ngơi—mới có thể kịp thời đến giải vây.”

Mặt ta lập tức đỏ bừng như trái táo chín.

Ta nghiến răng, thấp giọng gằn từng chữ:

“Vậy sao huynh không nói sớm?!”

Tứ ca cười đầy ẩn ý:

“Ta sợ muội phân tâm.”

Từ xa, người thiếu niên ấy cuối cùng cũng nhìn thấy ta.

Nụ cười trên khuôn mặt hắn—tựa như ánh bình minh rạng rỡ.

“A Tri!”

“Ta đã mang ngân thương của muội đến rồi!”

Ta giật mình.

Thánh chỉ ban hôn được truyền xuống ngay trước lần tỷ thí cuối cùng giữa ta và hắn.

Hắn thắng, ta thua, bỏ lại ngân thương mà đi.

Hôm đó, ta không cam lòng, nói rằng đợi khi gặp lại sẽ đấu thêm một trận.

Nhưng ta không ngờ, lần chia ly đó lại kéo dài suốt bao nhiêu năm.

Dưới ánh mặt trời, hắn giơ cao cây ngân thương trong tay, đầu thương sắc bén phát ra ánh sáng chói lòa.

Nhìn vết sáng loáng ấy, ta biết rõ, mấy năm qua, hắn vẫn luôn lau chùi, bảo dưỡng nó cẩn thận.

Một dòng cảm xúc mãnh liệt dâng trào trong lòng ta.

Ta giật cương, lao thẳng về phía hắn.

Trên đầu là trời xanh thăm thẳm.

Hai bên là gió rít gào thét.

Đây là tuổi thanh xuân của ta.

Đây là chiến trường của ta.

Đây là thiếu niên của ta.

Thẩm Tri, trở lại rồi!

-HẾT-