Chương 2

4
 
Trên đường về, tôi không cưỡi heo nữa, cả lợn, dê, bò cũng không còn.  
 
Cha cõng tôi trên lưng, nói: “An An, mệt thì cứ ngủ đi, về đến nhà cha gọi con dậy.”  
 
Tôi chớp chớp đôi mắt buồn ngủ: “Cha, con có phải là sẽ không chết nữa đúng không?”  
 
Ông cười: “Không chết được nữa rồi. Mười một nhân mười, con phải sống đến một trăm mười tuổi. Nếu con thấy chưa đủ, hôm nào chúng ta lại đi bái, xây lầu của thần tiên cao như nhà ở Thượng Hải, để An An sống đến mười nghìn tuổi.”  
 
Tôi nghĩ một lát rồi nói: “Vậy cha cũng phải sống mười nghìn tuổi.”  
 
Cha cười lớn: “Được, cha cũng sống mười nghìn tuổi. Cha con mình cùng nhau sống qua thời loạn lạc để đến thời thái bình.”  
 
Vừa nói chuyện, tôi vừa ngủ thiếp đi.  
 
“Đặt nhẹ thôi, đừng làm ồn đến con bé. Gọi người trong bếp chuẩn bị, nó tỉnh dậy chắc sẽ đói…”  
 
Giọng nói ngày càng xa, tôi lại ngủ tiếp.  
 
Trong giấc ngủ, tôi thấy Phong Tam Gia. Dưới tay ông ta là một con hổ trắng.  
 
Hổ trắng đầy vết thương, trên đuôi mọc một cái đầu phụ nữ.  
 
Tam Gia nói: “Đó là vẽ đường cho quỷ chạy, bị bạch hổ ăn, không được đầu thai.”  
 
Tôi nhìn quanh quất.
  
Ông ta ngước lên nhìn tôi: “Nhóc con, ta đang nói chuyện với ngươi.”
 
5  
 
Tôi mở to mắt: “Tam Gia, là ngài gọi con đến đây sao?”  
 
Ông lắc đầu: “Là chính ngươi tự đến.”  
 
Tôi ngơ ngác hỏi: “Tại sao con lại đến?”  
 
Tam Gia đáp: “Ngươi đến để siêu độ cho nó.”  
 
Tôi càng thêm bối rối: “Tam Gia, con có quen biết nó sao?”  
 
Ông ta nói: “Ngươi không quen nó, nhưng ngươi sinh ra đã mang mệnh âm sai. Địa phủ thiếu người, nên vội triệu ngươi xuống, nhưng ngươi không chịu đi.”  
 
Đi xuống không phải là chết sao? 
 
Tôi lo lắng: “Con không thể đi, cha con vẫn đang đợi ở nhà.”  
 
Ông gật đầu: “Vì vậy đạo sĩ đã chỉ cho ngươi một con đường.”  
 
Tôi mơ hồ hỏi: “Tam Gia, ngài nói rõ hơn đi, con không hiểu.”  
 
Phong Tam Gia nhìn tôi: “Ngươi có muốn làm đệ tử Xuất Mã không?”  
 
Tôi hỏi: “Đệ tử Xuất Mã là gì?”  

6
 
Phong Tam Gia giải thích: “Đệ tử Xuất Mã là người mang sứ mệnh, ngươi sinh ra đã có khả năng thông âm dương, là một người thích hợp. Trở thành đệ tử Xuất Mã, ngươi có thể mượn sức của chúng ta.”  
 
Tôi suy nghĩ rồi nghiêm túc nói: “Tam Gia, con chỉ muốn được sống.”  
 
Ông nói: “Chỉ khi trở thành đệ tử Xuất Mã ngươi mới có thể sống.”  
 
Tôi nhìn ông ta: “Tam Gia, cha con nói khi đầu óc không tỉnh táo thì không được nhận lời việc gì. Con đang mơ, đầu óc rất mơ hồ.”  
 
Phong Tam Gia gật đầu: “Vậy ngươi cứ về trước, nghĩ cho rõ rồi hãy đến. Còn hơn ba năm nữa mới đến mười tuổi, địa phủ không thể ép ngươi. Nhưng chuyện Xuất Mã thì rất gấp, không thể để ngươi chần chừ quá lâu, hãy quyết định sớm.”  
 
Nói xong, tôi mở mắt. 
 
Tôi đã ở nhà.  
 
Tôi bật đèn rồi gọi: “Dì Ngô, con đói rồi!”  
 
7
 
Miếu thờ thần linh được xây rất nhanh.  
 
Sáng hôm sau, nó đã hoàn thiện, trông thật bề thế.  
 
Đúng giữa trưa, khi mặt trời tỏa nắng ấm áp, cha tôi bảo tôi tự tay đặt bài vị lên.  
 
“An An, sau này việc thắp hương cúng bái không thể giao cho người khác. Tiền bạc chỉ là cánh cửa mở đường, con người không thể thiếu nó, nhưng cũng không thể chỉ dựa vào nó. Lòng thành của con, các vị thần đều cảm nhận được.”  
 
Tôi đáp: “Cha, con hiểu rồi.”  
 
Cha tôi yên tâm gật đầu: “Đi đi, sắp xếp theo thứ tự hôm qua.”  
 
Tôi tiến đến, đặt bài vị của “Phong Tam Gia” ở vị trí trung tâm, bài vị “Hoàng Thất Thái Bà” ở bên trái của Phong Tam Gia, và “Hắc Ngũ Gia” ở bên phải. 
 
Sau đó lần lượt đặt các bài vị khác.  
 
Tôi thắp nhang, dâng lễ vật từng món một.  
 
Tôi nhớ Hoàng Thất Thái Bà thích ăn gà, nhưng những vị thần khác thì chưa hỏi rõ.  
 
Cha tôi nhìn miếu thờ thần linh, cười rạng rỡ.  
 
Ông quay lại nói: “Hôm nay bày tiệc rượu ngon, khao thưởng anh em trong quân đội.”  
 
Mọi người đồng thanh reo hò: “Đại soái uy vũ, tiểu thư trường thọ trăm tuổi!”  
 
Phó quan lên tiếng trách: “Trăm tuổi là không đủ. Đại soái nói rồi, tiểu thư phải sống đến vạn tuổi!”  
 
Mọi người lại hô vang: “Tiểu thư vạn vạn tuế!”  
 
Cha tôi cười ha hả.  
 
Lúc đó, tôi vẫn còn nghĩ về những gì đã thấy trong giấc mơ đêm qua.
  
Bỗng vệ sĩ thân cận của cha tôi, Lý Chinh, hớt hải chạy vào: “Đại soái, có chuyện chẳng lành, có thợ săn mang xác hổ xuống núi!”  
 
8
 
Cha tôi lập tức cau mày, sát khí lộ rõ: “Thằng nhãi nào to gan không biết sống chết vậy?” 
 
Ông liếc nhìn bài vị Phong Tam Gia, rồi vội nói: “Dẫn đường đi!”  
 
Tôi đoán cha đã hiểu lầm, bèn nói: “Cha, cha đừng lo, chắc không liên quan đến Tam Gia đâu.”  
 
Cha tôi ngẫm nghĩ rồi đáp: “Cha đi xem tận mắt sẽ biết.”  
 
Tôi theo ông ra ngoài.  
 
Chẳng mấy chốc, mấy binh lính áp giải một thợ săn đến.  
 
Thợ săn lớn tiếng: “Đại soái có uy phong đến đâu cũng không thể cấm chúng tôi săn hổ! Con hổ này đã ăn không biết bao nhiêu người, đáng chết!”  
 
Người xem náo nhiệt hùa theo: “Đúng rồi, Lý Vũ ở thôn Lý bị nó ăn đấy! Tôi tận mắt thấy mà!” 
 
“Chồng tôi cũng vậy! Ra ngoài đánh cờ, chỉ còn lại bộ xương!”  
 
Tiếng ồn ào ngày càng lớn.  
 
“Thả anh thợ săn đi, anh ta vô tội!”  
 
Pằng!
  
Một tiếng súng nổ vang.  
 
Phó quan hạ súng, quét mắt nhìn đám đông. Đám người lập tức im thin thít. Viên đạn chỉ là đạn rỗng.  
 
Cha tôi bước tới, liếc nhìn: “Bộ lông không giống. Không phải Phong Tam Gia, thả hắn ra!”  
 
Thợ săn đắc ý.  
 
Tôi nói: “Con hổ này không phải do ông giết.”  
 
Thợ săn sầm mặt, chỉ tay vào tôi: “Con nhãi từ đâu tới mà nói bừa vậy?”  
 
Cha tôi vốn đã định quay đi, nhưng nghe vậy thì ngoảnh lại: “Bắt hắn lại! Đưa đi xử bắn ngay lập tức!”  
 
Thợ săn lập tức bị giữ chặt.  
 
Lý Chinh thở dài: “Đắc tội với tiểu thư Lục gia thì chỉ có nước xui tận mạng.”  
 
Thợ săn quỵ xuống, được lính đỡ dậy mới không ngã. Ông ta kêu gào: “Xin đại soái tha mạng! Con hổ này thật sự không phải do tôi giết, tôi chỉ nhặt được trên núi thôi!”  
 
Cha tôi lắc đầu: “Giờ không phải vấn đề của con hổ.”  
 
Tôi xen vào: “Thôi đi cha, ông ta không đáng tội chết.”  
 
Cha tôi cân nhắc một lúc rồi bảo:  
“Con gái nhà ta nhân từ. Thế này, ở đại trạch phía Đông có lợn, bò, dê chưa được dọn dẹp. Phạt ông ta đi quét dọn. Ba ngày mà không xong, vẫn đem xử bắn như thường.”  
 
Thế là thợ săn bị áp giải đi.  
 
Chỉ còn lại xác hổ nằm giữa sân.  
 
Cha tôi rõ ràng không mấy hứng thú với nó.  
 
Khi chúng tôi rời đi, đám đông lập tức ùa lên chia da, thịt, và xương con hổ.  
 
Sự hiện diện của con hổ này đã chứng minh giấc mơ đêm qua là thật.  
 
Tôi ngẩng đầu nhìn cha. Ông nhận ra ngay: “Mệt rồi hả? Để cha bế con nhé?”  
 
Tôi gật đầu.  
 
Ông nhấc bổng tôi lên: “Con gái nhà ta lại nặng thêm rồi. Nặng là tốt, càng nặng càng khỏe!”  
 
9
 
Ban đêm, tôi lại mơ một giấc mơ. Phong Tam Gia đang cuộn mình trên một tảng đá, ánh trăng hòa cùng gió xoay quanh ông ta.  
 
“Ngươi nghĩ thông suốt nhanh vậy sao?”  
 
Tôi gật đầu: “Tam Gia, con nhát gan, sợ chết.”  
 
Ông nói: “Ngươi không giống người khác. Người khác chết là chịu khổ, ngươi chết lại được hưởng phúc.”  
 
Tôi nhìn ông: “Con không muốn hưởng phúc, chỉ muốn sống.”  
 
Phong Tam Gia gật đầu: “Đệ tử Xuất Mã phải vượt qua ba cửa ải: mệnh, tài, tình. Cả đời bị ba cửa này trói buộc.”  
 
“Cửa ải mệnh: mượn sức của Xuất Mã tiên, cơ thể sẽ chịu tổn hại, đa phần sẽ là một thân thể yếu đuối.”  
 
“Cửa ải tài: của cải không thể tích lũy, như cát chảy qua tay. Đến nhiều, đi cũng nhanh.”  
 
“Cửa ải tình…”  
 
Ông ngừng lại, không nói tiếp: “Tóm lại, đa phần đệ tử Xuất Mã đều chịu khổ sở.”  
 
Tôi nói: “Tam Gia, con nguyện chịu khổ.”  
 
Phong Tam Gia liếc nhìn tôi: “Ai nói ngươi phải chịu khổ? Ngươi không giống người khác, ngươi sinh ra đã là âm thần, ba cửa này không ảnh hưởng đến ngươi.”  
 
Tôi ngẩn người: “Vậy vừa nãy ngài…”  
 
Ông nói: “Trước khi nhập môn, phải giải thích rõ, đó là quy tắc.”  
 
Nói xong quy tắc, ông bắt đầu bàn chuyện chính: “Khi xưa, Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhập quan, dâng tấu lên Thiên đình, phong Hồ Tam Thái Gia làm Đông Bắc Địa Tiên đứng đầu, quản lý tất cả tiên nhà họ Hồ và Bảo Gia Tiên.”  
 
“Giờ Hồ Tam Thái Gia mất tích.”  
 
“Ta đã giấu tin tức, nhưng không thể giấu lâu.”  
 
“Ngươi phải tìm được ông ấy, nếu không, yêu quái ở Đông Bắc sẽ gây họa. Hơn nữa, chỉ có Hồ Tam Thái Gia mới có thể thuyết phục địa phủ mở cho ngươi một con đường sống.”  
 
Tôi nghĩ ngợi: “Tam Gia, ngài còn không tìm được Hồ Tam Thái Gia, sao con tìm được?”  
 
Phong Tam Gia đứng lên: “Đệ tử Xuất Mã và Xuất Mã tiên có mối liên kết đặc biệt. Ngươi tuy chưa bái Hồ Tam Thái Gia, nhưng đã bái Hồ gia Tiểu Lục.”  
 
Tôi gật đầu. Hồ Lục Nương chính là con hồ ly đỏ đó.  
 
Ông nói tiếp: “Hôm nào ta sẽ dẫn ngươi đến từ đường của Hồ Tam Thái Gia, ngươi trộm bài vị của ông ấy về, như vậy sẽ tăng thêm bảo đảm.”  
 
Tôi chớp chớp mắt: “Hả?!”