Chương 2

Khi tôi rời phòng tiệc để đi vệ sinh, lúc quay lại, chỉ còn vài người trong phòng. Tần Nam và Hà Tịch ngồi ở góc, trò chuyện mà không nhận ra sự xuất hiện của tôi.

Tôi nghe Hà Tịch nhẹ nhàng nói: “Hai chúng ta đã hẹn, nếu đến 35 tuổi mà vẫn chưa có ai, thì sẽ kết hôn với nhau. Giờ anh có bạn gái rồi, em cũng yên tâm.”

Tần Nam chăm chú nhìn vào mắt cô ấy, giọng khàn hỏi: “Vậy em thật sự không hề bận tâm sao?”

“Ừm.” Hà Tịch đáp lại, tự nhiên và bình thản, như thể mọi thứ vốn đã được sắp đặt trước, rồi còn vỗ vai anh: “Tiểu Tạp, anh phải hạnh phúc đấy.”

—

Trên đường về, tim tôi như có hàng ngàn mũi kim châm, không thể ngăn được sự khó chịu trong lòng. Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi Tần Nam về những gì mình đã nghe.

Anh nắm lấy tay tôi, bàn tay ấm áp, như muốn trấn an mọi lo lắng trong tôi. Giọng anh trầm và chân thành: “Lúc đó bọn anh còn trẻ con, chỉ nói đùa thôi.”

Tôi nuốt nước mắt, hít một hơi thật sâu, rồi nói chậm rãi: “Nhưng người ta nói, hai người chỉ thiếu một chút nữa là thành một đôi…”

Tôi không thể nói nốt hai từ cuối cùng, cổ họng nghẹn lại, như thể từng lời nói ra đều mang theo sự đau đớn.

“Người ta say rồi nói bậy bạ thôi, em cũng say rồi à?”

Giọng Tần Nam đột nhiên cao lên, ngữ khí đầy nghiêm khắc làm tôi giật mình. Tôi hoảng hốt định rút tay về, nhưng anh nắm chặt hơn, như không muốn để tôi rời xa.

“Nếu thật sự có gì, bọn anh đã ở bên nhau từ lâu rồi. Nhưng bây giờ, người anh yêu là em. Điều đó chẳng phải đã chứng minh tất cả sao?” Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi mắt anh đầy ắp sự chân thành và kiên định.

—

Sau đó, Hà Tịch đi du học và quyết định ở lại nước ngoài. Trong khi đó, tôi và Tần Nam ở lại thành phố này. Công việc của anh thăng tiến không ngừng, và tôi cũng có nhiều bước tiến lớn trong sự nghiệp. Tất cả dường như đang dần ổn định, chúng tôi bắt đầu bàn tính chuyện kết hôn. Nhưng rồi, Hà Tịch lại quay về.

Ngay từ ngày đầu tiên trở về, cô ấy đã nhanh chóng bước vào cuộc sống của chúng tôi, như thể chưa từng có gì thay đổi.

Một đêm nọ, khi tôi bị sốt nhẹ, Tần Nam vừa cho tôi uống thuốc xong, chuẩn bị nằm xuống nghỉ ngơi thì điện thoại của anh reo lên. Là Hà Tịch.

“Tần Nam ơi! Xe em hỏng ở ngoại ô, không bắt được taxi. Anh mau đến cứu em!”

Tôi còn chưa kịp nói gì, Tần Nam đã vội vàng đứng dậy: “Em uống thuốc rồi, ngủ đi, anh ra ngoài một chút.” Anh rời đi không chút do dự, như thể sự tồn tại của tôi lúc đó chỉ là thứ yếu.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh, lòng nặng trĩu. Bao lần rồi, tôi tự hỏi liệu tình cảm của anh có thật sự trọn vẹn dành cho tôi không. Từ khi Hà Tịch trở về, tôi thấy mình như trở nên vô hình trong cuộc sống của anh.

Có lẽ, chuyện kết hôn này, nên hoãn lại một chút…

Nhận ra sự do dự của tôi, vào ngày sinh nhật 25 tuổi, Tần Nam đã chuẩn bị một lễ cầu hôn đầy lãng mạn và hoành tráng. Anh còn gọi cả Hà Tịch và bạn thân của mình đến chứng kiến khoảnh khắc ấy.

Trước mặt mọi người, anh lấy ra một chiếc nhẫn kim cương, đeo vào tay tôi. Giọng anh khàn khàn, nhưng lại ấm áp và chân thành: “Liễu Liễu, anh biết em đã phải trải qua nhiều khó khăn. Anh thật sự, thật sự muốn mang lại hạnh phúc cho em.”

Hà Tịch cũng bước tới, nhìn tôi rồi nhẹ nhàng nói: “Chị Chu Liễu, em biết chị có hiểu lầm về em, nhưng Tần Nam thật lòng yêu chị.”

Những người xung quanh cũng đồng thanh cổ vũ: “Đồng ý đi! Đồng ý đi!”

Tôi đã đợi khoảnh khắc này suốt bốn năm, nhưng khi mở miệng, tôi lại không thể nói thành lời.

Tần Nam nhìn tôi, ánh mắt đầy khẩn cầu: “Liễu Liễu…”

2

Nếu bây giờ tôi từ chối anh, chắc hẳn anh sẽ rất khó xử, đúng không?

Huống chi, từ nhỏ đến lớn, tôi đã thỏa hiệp và nhường nhịn vô số lần. Những ký ức đó cứ hiện lên trong đầu tôi.

Cuối cùng, tôi vẫn chấp nhận lời đề nghị của anh.

Tôi thật sự đã quá khao khát có một người yêu thương mình bằng cả trái tim.

Và lúc đó, tôi đã nghĩ người đó là Tần Nam.

[…]

“Chị à, điện thoại của chị reo mãi kìa.”

Lời nhắc của tài xế taxi làm tôi giật mình tỉnh lại. Nhìn xuống, tôi mới thấy trên màn hình hiện lên cái tên “Tiểu Hà Tịch”. Đây là biệt danh Tần Nam đặt cho cô ấy.

Cắn nhẹ môi, tôi quyết định nhấc máy.

“Chu Liễu, điện thoại của anh có để quên ở nhà không?”

Tôi lên tiếng, cố gắng kiểm soát cảm xúc đang dâng trào trong lòng: “Có, anh muốn em mang nó qua cho anh không?”

“Không cần, cứ để đó đi, lát nữa anh sẽ quay về lấy.”

Cuộc gọi kết thúc, xe cũng nhanh chóng dừng trước quán bar. Tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh, theo lịch sử trò chuyện để tìm chỗ ngồi của anh.

Trong ánh đèn mờ, bóng dáng quen thuộc bất ngờ hiện ra trước mắt. Hà Tịch đang đứng trước một người đàn ông cao lớn, không rõ họ đang nói gì, nhưng người đó vươn tay định chạm vào mặt cô.

Tần Nam nhanh chóng tiến lên một bước, kéo cô ra sau lưng, che chắn: “Anh dám chạm vào cô ấy thử xem?!”

Người đàn ông sững sờ, thẹn quá hóa giận: “Mẹ nó, anh là ai? Đừng nhiều chuyện!”

Tần Nam không hề do dự, từng từ được nhấn mạnh: “Tôi là bạn trai của cô ấy.”

Tôi gọi tên anh trong sự im lặng đang vây quanh.

“Tần Nam.”

Anh đột nhiên quay lại, ánh mắt chạm vào tôi đang đứng cách đó không xa. Biểu cảm của anh lập tức thay đổi.

Tôi nên diễn tả thế nào đây?

Ngạc nhiên, hoảng loạn, giận dữ – nhiều cảm xúc đan xen trên gương mặt anh, nhưng cuối cùng tất cả tan biến, chỉ còn lại sự bình tĩnh đến lạnh lùng.

“Ngày mai là đám cưới của chúng ta, em đến đây làm gì?”

Ánh mắt anh dừng lại trên tay tôi, lạnh lùng: “Anh đã bảo rồi, đừng tùy tiện động vào điện thoại của anh, phải không?”

“Đúng, nhưng giờ em đã chạm vào rồi.”

Tôi nở một nụ cười, còn khó coi hơn cả khóc: “Nếu em không đến, chắc không nhìn thấy cảnh anh nhận mình là bạn trai của người khác, phải không?”

Tôi đưa tay chỉ về phía sau lưng anh, nơi Hà Tịch đang rụt rè nấp sau anh, rồi lại ló đầu ra: “Xin lỗi chị Chu Liễu, người đàn ông đó định gây sự với em, Tần Nam chỉ muốn giúp em thôi.”

Tôi nhìn cô ấy.

Trên khuôn mặt xinh đẹp ấy, hiện lên vẻ áy náy đầy tự nhiên.

Lần nào cũng vậy, cô ấy luôn tỏ ra ngay thẳng, đúng đắn, ngược lại, tôi lại như người cố tình gây chuyện.

Tôi mở điện thoại của Tần Nam, lướt đến một bài đăng từ bốn năm trước.

“Nếu hai người trong sáng, vậy anh giải thích cho tôi, cái này là gì?”

Tần Nam nhìn tôi, môi mím chặt, biểu cảm trở nên nghiêm túc.

“Em…”

Hà Tịch định lên tiếng giải thích, nhưng chưa kịp nói hết câu thì Tần Nam đã cắt ngang.

Anh nhìn tôi, cau mày: “Chu Liễu, ngày mai chúng ta sẽ kết hôn, bây giờ em còn bới móc chuyện bốn năm trước thì có ý nghĩa gì?”

“Cứ giữ mãi quá khứ trong lòng, không trách sao người ta luôn nói không ai yêu em được.”

Những lời nói ấy như một nhát dao xuyên thẳng vào tim tôi, đau đớn đến nghẹt thở.

Thấy tôi như vậy, biểu cảm của Tần Nam dịu lại: “Chuyện gì thì cứ nói rõ ràng, đừng làm lớn chuyện được không?”

Nhận thấy tình hình không ổn, những người bạn học của anh bắt đầu vây quanh.

Trong giọng nói ấm ức của Hà Tịch, tôi lại biến thành kẻ nghi ngờ, đêm trước đám cưới còn đi lục lọi điện thoại của bạn trai, và cố ý khơi lại chuyện cũ.

Những người đó đều là bạn bè của Hà Tịch, lại học chung với Tần Nam ba năm, nên lập tức đứng về phía cô ấy.

Một cậu bạn thẳng thắn lên tiếng: “Chu Liễu, em làm thế này là không cần thiết. Nếu họ có gì với nhau thì đã thành từ lâu rồi, đâu đến lượt em?”

Tần Nam vội vàng nhỏ giọng quát: “Im đi.”

Tôi siết chặt lòng bàn tay, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn không thể che giấu được sự run rẩy: “Được thôi.”

“Nếu hai người yêu nhau đến vậy, thì đám cưới ngày mai, tôi nhường cho các người.”

Tôi đặt điện thoại lên quầy bar, rồi xoay người rời đi.

Tần Nam lập tức chạy theo, ôm chặt lấy tôi từ phía sau.

“Không phải ý đó, Liễu Liễu.”

Giọng anh ngập ngừng, bị át đi bởi tiếng nhạc xung quanh, cảm xúc trong giọng nói của anh mơ hồ không rõ ràng.

“Chuyện đó chỉ là đùa thôi. Tôi với Hà Tịch trước đây có thân thật, nhưng đó là chuyện đã qua. Khi nghĩ về tương lai, người tôi muốn bên cạnh chỉ có em. Chỉ có em mới là người trong kế hoạch tương lai của tôi.”

“Nếu tôi có nói sai điều gì, em cứ mắng tôi, tát tôi cũng được. Nhưng xin đừng phủ nhận tình cảm tôi dành cho em, đừng bỏ rơi tôi, được không?”

Trong ánh đèn mờ ảo của quán bar, anh ôm tôi rất chặt, thật sự rất chặt.

Giống như cái ngày tôi bắt đầu thích anh.

Hôm đó, trong một chuyến đi leo núi với câu lạc bộ, vì đường trơn trượt, tôi bị ngã xuống từ sườn núi. Chính Tần Nam đã nhanh chóng kéo tôi lại.
Thật ra tôi rất gầy, nhưng dù sao cũng là một người trưởng thành.

Anh đã giữ chặt tôi trong suốt thời gian dài, cho đến khi những người bạn phía trước quay lại giúp chúng tôi.

Vì cứu tôi, cánh tay anh bị trật khớp.

Tôi cảm thấy vô cùng áy náy, nhưng anh chỉ mỉm cười an ủi: “Không sao đâu, tình huống như vậy, ai cũng sẽ cứu em thôi.”

Không phải đâu, không phải vậy.

Hồi nhỏ, khi tôi và em trai cùng rơi xuống sông, ba mẹ chỉ kịp lao xuống cứu em tôi, còn tôi bị nước cuốn đi. Khi nhân viên cứu hộ vớt tôi lên, tôi đã ngất xỉu, suýt chút nữa không qua khỏi.

Tôi vẫn luôn nghĩ rằng trên đời này sẽ chẳng có ai yêu tôi cả.

Tần Nam là người duy nhất ngoại lệ.

Vì thế, dù chúng tôi bên nhau đã lâu, tôi chưa từng cảm nhận được tình yêu cuồng nhiệt hay sự gắn bó mãnh liệt.

Anh đối với tôi luôn nhẹ nhàng, bình thản.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Chỉ cần có người sẵn lòng yêu tôi, sẵn lòng đưa tôi vào kế hoạch tương lai của anh, đã là điều quý giá biết bao.

“Tần Nam…”

Tôi nhìn xuống bàn tay anh đang siết chặt eo tôi, giọng nói run rẩy: “Tôi không thể tin anh được nữa.”

Anh cứng đờ trong giây lát.

Sau đó, anh lấy điện thoại ra, ngay trước mặt tôi, xóa bài đăng kia đi: “Nếu em không thích, tôi sẽ xóa nó, được chưa?”

“Còn về đám cưới ngày mai, để em yên tâm, Hà Tịch sẽ không tham dự.”

Giọng nói của anh gần như van xin.

Cuối cùng, tôi lại một lần nữa yếu lòng.