Chương 2

Ánh mắt đó làm tôi nghẹn lời, không thể nói thêm gì.  
 
“Vụ của Vương Thông, không liên quan đến chú chứ?” Tôi dò hỏi.  
 
Chú Hai nhíu mày: “Con có ý gì?”  
 
“Chân của Vương Thông bị người ta buộc đá.” Tôi run rẩy nói ra những gì mình thấy.  
 
Chú Hai quên cả hút thuốc, vẻ mặt không còn bình tĩnh: “Thì sao? Không phải con cũng từng thấy những chuyện như vậy rồi à?”  
 
Đúng là tôi từng thấy. Nhưng mà…  
 
Tôi sững lại, từng chữ một hỏi: “Chuyện đó có liên quan đến chú không?”  
 
Chú Hai nhìn tôi, hồi lâu, thở dài một tiếng, chỉ về phía bài vị của ông cố. Rồi lại thấy không hợp lý, chú đổi sang chỉ vào hai chữ “Tư Biến” treo trên tường.  
 
Tránh trả lời câu hỏi, chú nói: “Từ đời ông cố con trở đi, nhà ta làm nghề vớt xác qua bao thế hệ. Làng Dần nhỏ như vậy, cả năm ở Tây Hải được mấy người chết? Không có người chết thì nhà mình lấy gì mà sống?”  
 
“Cháu đang hỏi chú về chuyện của Vương Thông, liên quan gì đến ông cố đâu!” Tôi mất kiên nhẫn nghe chú nói dài dòng.  
 
Tôi chỉ nhớ một buổi chiều nhiều năm trước, bố tôi và chú Hai đứng bên bờ Tây Hải, nhìn một đứa trẻ vùng vẫy trong nước, kêu cứu.  
 
Bố tôi xoa tay, có vẻ phấn khích, y hệt một lão nông chờ đợi vụ mùa.  
 
Còn chú Hai đứng bên cạnh, tính toán xem nhà đứa trẻ đó giàu nghèo ra sao, và giá vớt xác sẽ là bao nhiêu.  
 
Một đứa trẻ còn đang cố gắng đấu tranh để sống, nhưng trong mắt họ đã trở thành một cái xác.  
 
Lúc đó, bố không quên dặn chú Hai đi xem quanh đó có ai không, để tránh bị cứu.  
 
Tôi khi đó còn nhỏ, vẫn còn chút lòng thương xót, liền hỏi bố: “Không thể cứu đứa trẻ đó sao?”  
 
“Đó không phải một mạng người, đó là tiền! Người sống nào kiếm được bằng xác chết?”  
 
Bố đã nói như thế.  
 
Đó là lần đầu tiên tôi cảm nhận được mùi xác chết từ họ.  
 
Những người vớt xác không cứu người đuối nước, thậm chí còn mong muốn tạo ra xác chết. Tất cả những điều này hoàn toàn hợp lý với cách họ suy nghĩ.  
 
Chú Hai vẫn tránh trả lời, lại hỏi ngược: “Hôm nay kiếm được nhiều tiền không?”  
 
“Một vạn đồng.”  
 
Thật là nhiều chuyện!
 
“Nhưng nếu hai ngày không tìm thấy xác, thì số tiền không chỉ dừng lại ở một vạn đâu, ít nhất cũng gấp đôi.” 
 
Lúc này, vẻ mặt của chú Hai lại bình tĩnh hơn, chỉ tay vào tôi mà nói: “Hôm nay, người này mày không nên xuống nước vớt, một vạn này tao có thể không cần, nhưng nhớ kỹ, ngậm miệng lại.”
 
Tôi không đáp, vẻ mặt chú Hai càng thêm nghiêm trọng. 
 
“Nghe rõ chưa?”  
 
Một lúc sau, tôi nhỏ giọng trả lời: “Rồi.”  
 
4
 
Sáng sớm hôm sau, chú Hai không biết kiếm từ đâu một tấm vải cũ, dùng bút lông viết dòng chữ lớn: “Làng Dần không thể thiếu Tây Hải.”
 
Ông dẫn chú Ba và tôi ra bờ Tây Hải.  
 
Tôi nhìn thấy ở bờ đã có không ít máy xúc đậu sẵn, dường như công ty xử lý chất lượng nước chuẩn bị xây một văn phòng gần đó.  
 
Không nói lời nào, chú Hai kéo chú Ba căng ngang tấm vải, đứng chắn trước máy xúc không cho công nhân làm việc.  
 
“Không cho người dân làng Dần chúng tôi tiếp cận Tây Hải nữa, hôm nay chúng tôi sẽ chết ở đây!” Chú Hai lớn tiếng hét lên.  
 
Chú Ba chẳng hiểu đầu đuôi, chỉ biết rối rít phụ họa theo: “Chết ở đây!”  
 
Lúc này, công trường không có quản lý nào ở hiện trường, công nhân đều phải dừng việc, đứng nhìn màn kịch này của chú Hai.  
 
Những người đi ngang qua phần lớn cũng dừng lại quan sát, ngày càng đông.  
 
Tôi đứng ở một khoảng cách xa, chỉ thấy việc làm của chú Hai thật ngu xuẩn.  
 
Nếu đã muốn gây rối, lẽ ra không chỉ ông và chú Ba, mà phải gọi thêm vài người khác.  
 
Nhà của thím Lưu – người có con chết đuối hôm qua – ở ngay bên Tây Hải. Từ chỗ tôi đứng, có thể thấy rõ tấm vải trắng treo trước cửa và những người đang vào ra để phúng viếng.  
 
Nhờ sự náo loạn của chú Hai mà trưởng thôn, một ông lão tóc bạc, phải chống gậy tức giận chạy tới, lớn tiếng mắng: “Thằng Hai, mày làm trò gì thế? Đừng làm mất mặt làng Dần, mau thu dọn rồi về nhà đi!”  
 
“Ông già, hôm nay ông nói gì cũng vô ích, Tây Hải tuyệt đối không thể giao cho cái công ty xử lý nước gì đó!” Chú Hai không chịu nhượng bộ.  
 
Trưởng thôn giận dữ, giơ gậy đập vào người chú Hai, nhưng chú Ba vội chắn trước để đỡ cú đánh ấy.  
 
“Không được đánh anh tôi!” chú Ba, dù đầu óc có vấn đề, nhưng vẫn rất bảo vệ chú Hai.  
 
“Mày làm mất mặt làng Dần chúng tao!” Trưởng thôn tức đến run rẩy.  
 
Người đứng xem ngày càng đông, thím Lưu dù đang bận tang sự cũng được con cả dìu ra xem náo nhiệt.  
 
Chú Hai vẫn phớt lờ, chỉ nói tiếp: “Ông già, đây là nghề tổ truyền của nhà tôi! Nếu giao Tây Hải đi, nhà tôi lấy gì ăn? Tây Hải có thể nói giao là giao được sao?”  
 
Giọng thím Lưu bỗng vang lên, chói tai: “Ý ông là, rất mong mỗi năm đều có người chết đuối ở Tây Hải à?”  
 
“Tôi…” Chú Hai thấy thím Lưu, thoáng chốc không biết phản bác thế nào.  
 
“Nếu Tây Hải sớm cấm người tiếp cận, thì con tôi, Thông Thông, cũng sẽ không chết ở đó.” Giọng thím Lưu nghẹn ngào.  
 
Trong đám đông vang lên những tiếng đồng tình.  
 
Vốn dĩ, việc giao Tây Hải cho người ngoài đã khiến dân làng ít nhiều bất mãn, nhưng màn náo loạn của chú Hai lại đẩy tất cả về phía đối lập với ông.  
 
Chú Hai quay sang nhìn tôi, dường như nghĩ ra điều gì.  
 
“Tôi không làm nữa, nhưng chẳng phải cháu trai tôi vẫn phải làm sao?!” 
 
Chú Hai chỉ vào tôi, đanh giọng: “Tôi làm thế này vì ai? Cha nó mất sớm, tôi là chú Hai, chẳng phải nửa cha của nó sao? Không phải tôi cần suy nghĩ cho nó à?”  
 
Mặt tôi không biểu lộ gì, để mặc chú Hai nói.  
 
“Ý ông là mong mỗi ngày đều có người trong làng chết đuối ở Tây Hải, giống như Thông Thông và… chồng tôi à?” Thím Lưu không ngừng truy vấn.  
 
“Lưu Bình Hoa, đừng tưởng rằng con trai bà chết rồi thì bà có thể trở thành một con chó điên, gặp ai cũng cắn!” 
 
Chú Hai thay đổi sắc mặt, giận dữ quát lớn: “Bố của cháu tôi, là người vớt xác chồng bà, chết ở Tây Hải! Bà có ý gì? Ý bà là anh tôi cũng mong chồng bà chết, đến mức phải hy sinh cả mạng sống của mình à?”  
 
Đúng là bố tôi đã chết ở Tây Hải khi vớt xác chồng dì Lưu.  
 
Vớt xác vốn là một nghề đánh cược mạng sống, nhưng đã nhận tiền thì dù mất mạng cũng không được oán trách, đó là quy tắc.  
 
Nhưng sau đó, dì Lưu lấy lý do không tìm được xác chồng và còn phải nuôi hai đứa con nhỏ, không bồi thường một xu nào cho cái chết của bố tôi.  
 
Vì vậy, tôi hiểu được sự tức giận của chú Hai. Điều này khiến khí thế của dì Lưu yếu đi đôi chút.  
 
Dì Lưu cũng biết mình không đúng lý, uất ức nói: “Tôi chỉ mong làng mình đừng xảy ra chuyện như chồng tôi hay Thông Thông nữa.”  
 
Khi mọi người còn đang tranh cãi, một chiếc xe cảnh sát bất ngờ xuất hiện.  
 
Hai cảnh sát bước xuống xe, nhìn đám đông ồn ào với vẻ nghiêm trọng, quát: “Làm gì ở đây? Tất cả giải tán, về nhà hết đi!”  
 
Mọi người tản ra thành từng nhóm nhỏ, nhưng không ai thực sự rời đi, chỉ tránh đường cho cảnh sát tiến vào.  
 
Họ dừng lại trước mặt dì Lưu, nghiêm túc nói: “Kết quả khám nghiệm tử thi của con trai bà đã có. Có khả năng đây không phải là tai nạn. Ai là người vớt xác? Người đó cần theo chúng tôi về đồn.”  
 
Dì Lưu đã báo cảnh sát làm khám nghiệm tử thi từ khi nào?  
 
“Anh nói gì?” Giọng dì Lưu chói tai như muốn xé rách màng nhĩ người nghe.  
 
Đầu tôi ong ong, rối bời.  
 
Tôi nhìn về phía chú Hai, khuôn mặt chú không còn chút máu.  

5
 
Cảnh sát bước đến trước mặt tôi, nói rất nhiều điều, tôi chỉ gật đầu liên tục, cho đến khi họ nói: “Đi theo chúng tôi.” Tôi lặng lẽ đi theo họ lên xe cảnh sát.  
 
Khóe mắt tôi lướt qua vài người bạn thuở nhỏ đứng ở góc, khi đi ngang qua họ, tôi loáng thoáng nghe thấy cuộc bàn luận:  
 
“Nghe nói Chu Bắc vừa ra tù vì trộm cắp?” 
 
“Ăn cơm nhờ xác chết, có ai tử tế đâu?”  
 
Tôi không còn tâm trí để quan tâm những lời đó.  
 
“Tên?”
 
“Chu Bắc.”  
 
“Tuổi?”
  
“Hai mươi.”  
 
Người cảnh sát trước mặt cẩn thận ghi chép, tôi không dám nhìn thẳng vào ông ta, ánh mắt rơi vào chiếc camera bên cạnh.  
 
“Hôm qua, khi cậu vớt xác Vương Thông, có thấy điều gì bất thường dưới nước không?” Cảnh sát hỏi với ánh mắt dò xét.  
 
“Bất thường gì cơ? Tôi không biết.” Tôi trả lời theo bản năng.  
 
“Có thấy thứ gì như rong rêu bám trên người cậu ta không?” 
 
Ông ta ngừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Hay dây thừng chẳng hạn?”  
 
“Tôi không… Tôi không thấy có gì buộc trên chân cậu ấy.”  
 
Vừa nói xong, tôi thấy một nụ cười thoáng qua trên môi viên cảnh sát.  
 
Tôi nhận ra, mình đã nói sai.  
 
Ông ta hỏi về “người”, nhưng tôi lại trả lời về “chân”.  
 
Mồ hôi lạnh chảy dọc theo trán, tôi không biết điều gì đang chờ đợi mình.  
 
“Đừng căng thẳng.” 
 
Ông ta cười, lật giở hồ sơ trong tay: “Đầu kia của sợi dây thừng buộc vật nặng gì?”  
 
“Là… đá.” Tôi thành thật trả lời.  
 
“Tôi đã xem hồ sơ của cậu, từng ngồi tù sáu tháng mới ra? Lý lịch tín dụng của cậu cũng có vấn đề, vay tiền à?”  
 
Ông ta dường như không vội vàng hỏi tiếp mà chậm rãi đặt ra vài câu hỏi không mấy quan trọng.  
 
“Đúng vậy.”  
 
“Ăn trộm? Nợ tiền chưa trả?” 
 
Ông ta cúi đầu trầm tư, đột nhiên nâng giọng quát lớn: “Vì sao vừa mới ra ngoài đã muốn giết người?”  
 
“Tôi không có.” Tôi bị ông ta dọa sợ, hoảng loạn giải thích.  
 
“Không phải cậu, thì là ai?” Ông ta nhìn chằm chằm vào mắt tôi.  
 
“Tôi không biết.” Tôi không chắc có nên nhắc đến chú Hai hay không.  
 
“Cậu biết mà, cậu đang giấu giúp hắn, đúng không?”  
 
Tôi cảm giác như bị lột trần và ném vào căn phòng thẩm vấn chật hẹp này.  
 
May thay, cảnh sát không có chứng cứ, quá 24 tiếng đồng hồ tôi liền được thả.