Chương 5

15

Chỉ vì không chịu uống thuốc, bệnh này ta nằm liệt suốt bảy ngày mới gượng dậy nổi, đến chuyện Lý gia bị tịch biên cũng chẳng hay.

Một tiểu thái giám thân quen lén nói cho ta hay, rằng lúc ta hôn mê, nam nhân liên quan trong vụ án đã bị chém đầu thị chúng, nữ quyến trong nhà cũng bị đày ra biên ải.

Trên con phố dài máu chảy thành sông, tiếng khóc lóc bi ai vang vọng suốt ba ngày chưa dứt.

Ta chỉ nhàn nhạt đáp “biết rồi”, rồi từ trong hộp trang điểm chọn mấy chiếc vòng ngọc đỏ, đưa cho tiểu thái giám, dặn hắn trên đường đừng để mẫu thân ta chết đói chết khát.

Đối với bà, ta coi như đã tận nghĩa tận tình.

Còn Kỷ Liên…

Từ ngày hôm ấy, ta rất ít gặp lại hắn.

Cả hai chúng ta đều ăn ý không nhắc đến Diệp Chiêu nữa, nhưng mỗi người đều ôm hờn giận, chẳng ai chịu cúi đầu trước.

Trong quãng thời gian ấy, quan hệ giữa hắn và hoàng đế cũng dần trở nên vi diệu.

Người ngoài đều nói Cửu Thiên Tuế quyền thế ngập trời, nào biết câu “bồi quân như bồi hổ” đối với thái giám cũng chẳng sai chút nào.

Giám sát việc đào kênh vốn đã là củ khoai nóng bỏng tay, ít thì cũng mất mười năm tám năm, lại còn liên tục bị điều đi điều lại. Làm tốt thì công chẳng chắc thuộc về mình, làm không xong thì khổ sở là điều đương nhiên.

Cục diện, rốt cuộc đã thay đổi.

Tiểu hoàng đế đang âm thầm tước quyền của hắn, đến mức ta cũng nhận ra, huống chi là Kỷ Liên.

Lại thêm vụ hối lộ liên lụy đến nhiều sản nghiệp dưới tên hắn, mọi chuyện như mồi lửa, thổi bùng lên cuộc tranh đấu giữa hai phe phái của hắn và Tiêu Lam. Gần đây cả Đông Xưởng đều rúng động.

Chưởng hình thiên hộ thay tới thay lui, tù nhân vô danh cũng từng tốp từng tốp bị đưa vào ngục dụ.

Chừng ấy chuyện cũng đủ để hắn đau đầu rồi, đâu còn thời gian quay lại trừng trị ta.

So với họ, ta quả thực nhàn đến mức mọc nấm.

Thế nhưng người mà quá rảnh rỗi thì rất dễ nghĩ quẩn, ta thường cảm thấy lúc thì trống rỗng, lúc lại trĩu nặng trong lòng, đến mức món chè bột sen ta yêu thích nhất cũng trở nên nhạt nhẽo vô vị.

Mãi đến khi tiểu nha đầu theo hầu bên cạnh ta, Hồng Châu buột miệng nói ra thiên cơ:

“Phu nhân, e rằng người đã nhiễm phải tương tư bệnh rồi.”

Khi ấy ta mới bừng tỉnh — thì ra là kẻ luyện ưng lại bị ưng mổ mù mắt.

Rõ ràng lúc ban đầu là ta ôm lòng bất chính, kết quả lừa qua lừa lại, đến cuối cùng lại dày vò chính bản thân mình.

Ta tự an ủi: không sao, trên đời này ai rời khỏi ai mà không sống nổi chứ?

Huống hồ gì, Kỷ Liên cũng bằng lòng nuôi ta, như vậy cũng không tệ, ít ra còn chẳng cần nhìn sắc mặt hắn.

Thế nhưng, lời nói là một chuyện, đến lúc thật sự chạm mặt hắn trong hoa viên, bàn tay ta vẫn vô thức siết chặt lấy nụ hoa non bên cạnh.

Trước mặt hắn là hai cô nương ăn vận diễm lệ, cúi đầu rụt rè; một người trong số đó còn để búi tóc trẻ con, hiển nhiên chưa thành niên, e là “lễ vật” người khác dâng lên muốn lấy lòng Kỷ Liên.

Trên đời này, kẻ ham hư vinh, xu nịnh quyền thế quá nhiều. Mất một Lý phủ, lại có ngàn vạn Trương phủ, Chu phủ nối tiếp mà đến, giết cũng chẳng xuể.

Lòng tham không chết, thì ắt sẽ có người trở thành vật hy sinh cho quyền lực.

Hai nàng kia là vậy, mà ta… cũng chẳng khác là bao. Ở cái thế đạo này, chẳng mấy ai có thể làm chủ chính mình.

Ta thầm mắng một câu: “Lũ già đê tiện vô liêm sỉ!”
Vừa ngẩng đầu, đã bắt gặp ánh mắt Kỷ Liên đang đặt lên người ta, chất chứa mỏi mệt.

Hắn khẽ nhíu mày, giơ tay lên một cái, lập tức có người đưa hai nữ tử kia rời đi.

Hắn thu nhận thật ư? Cứ như thế mà thu nhận?!

Ta giận đến mức tay run lên, lỡ tay làm nát nụ hoa đang cầm.

Thấy hành động của ta, Kỷ Liên đột nhiên bật cười, sắc mặt cũng hòa hoãn đi vài phần, có vẻ muốn bước lại gần ta. Nhưng chưa kịp cất bước, thiếu nữ vừa rời đi đã quay lại, cắt ngang hành động ấy.

Nàng ta khom người hành lễ, cất giọng yếu ớt:
“Đốc công, tay áo tiện nữ rơi mất khăn tay, muốn trở lại tìm.”

Ta thầm nhủ: Thôi thôi, ai chẳng biết ngươi mượn cớ để tiếp cận, hồ ly tinh ngàn năm mà!

Có điều ta nhìn ra thì ích gì, Kỷ Liên có lẽ không muốn nhìn ra, hoặc giả vờ không thấy.

Hắn khẽ “ừ” một tiếng, xem như cho phép nàng kia tới gần.

Ta sốt ruột đến mức siết chặt tay vào nhánh hoa có gai, đau đến hít vào một hơi lạnh.

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy thiếu nữ ấy mượn cớ cúi xuống nhặt khăn tay, thân hình nghiêng đi, cả người liền ngã vào lòng Kỷ Liên.

Trong khoảnh khắc ấy, ta tưởng tượng ra vô vàn khả năng.

Nhưng bất luận khả năng nào, cũng đều cho thấy – với tính tình của Kỷ Liên – chẳng có lý do gì để hắn không thuận theo thế nước chảy bèo trôi. Dẫu sao… hắn cũng từng nhẹ nhàng đón nhận cái ôm chủ động từ ta.

“Chết tiệt, thái giám mà còn trăng hoa thế này…”

Ta mắng hắn một câu, thế nhưng khoé mắt lại không kiềm được mà ươn ướt. Vừa vặn lúc ấy, ánh mắt Kỷ Liên chạm vào ta, tim ta khẽ rung lên, vội xoay người rời khỏi hoa viên, không để hắn thấy khoé mắt đỏ hoe của ta.

Ta âm thầm cảnh báo bản thân: Đàn ông, dù còn hay không còn thứ kia, thì cũng đều lăng nhăng như nhau cả!

14

Tưởng rằng Kỷ Liên đã có tân sủng, sẽ chẳng thèm đến tìm ta nữa. Nào ngờ chạng vạng hôm đó, hắn lại sai người mang ta đi tắm rửa sạch sẽ, rồi đưa thẳng lên xe ngựa vào cung.

Tiểu thái giám tới đón nói:

“Tối nay Nhiếp chính vương mở tiệc, đích danh muốn gặp ái cơ mà Cửu Thiên Tuế che giấu.”

Tay ta siết chặt lớp áo giáp mềm được khâu bên trong xiêm y cung đình, một luồng khí lạnh chạy dọc từ sống lưng lên đến ót.

“Hồng Châu.”

Ta khẽ gọi ra ngoài xe.

“Phu nhân, nô tỳ ở đây.”

Giọng nàng dịu dàng đáp lời.

Ta tháo đôi khuyên tai xuống, xuyên qua khe cửa xe đưa cho nàng.

“Bát Vạn bị ghẻ tai, ngươi đưa nó đến y quán Tây Nhai xem đi. Tối nay… không cần trở lại.”

Hồng Châu ngạc nhiên kêu khẽ một tiếng:
“Phu nhân, ghẻ tai chẳng đáng ngại, hay là để mai nô tỳ—”

“Đi!”

Đứa ngốc, giờ không đi thì muộn mất rồi.

Hồng Châu không dám cãi lời, giữa đường đành phải quay về.

Khi xe đến cổng cung, Kỷ Liên đã đứng đó đợi.

Đỡ ta xuống xe, khoé môi hắn cong lên:
“Sợ rồi à?”

Bàn tay ta lạnh toát, chẳng trách hắn phát hiện.

Ta trấn định thật lâu mới ngẩng mắt nhìn hắn:
“Sợ có ích sao?”

Đến nước này, dù ta có ngốc đến đâu cũng biết, lát nữa là tiệc Hồng Môn chờ sẵn.

Hắn khẽ cười:
“Có ta đây.”

Có ngươi ta càng sợ hơn thì có!

Hắn nhẹ nhàng nắm tay ta, nói lời an ủi, không hề giống kẻ vừa mới ném ta vào thủy lao vài hôm trước.

Đang ngẩn người, môi ta bỗng lạnh đi một chút.

Hắn cười nhẹ:
“Hỏng rồi, có hơi hối hận vì để nàng trang điểm xinh đẹp thế này.”

Ta vừa định hỏi hắn có phải muốn đưa ta đi hiến người, thì phía trước đã có động tĩnh.

Kỷ Liên lau sạch son dính bên môi ta, đưa ta – lúc này thở dốc liên hồi – bước vào Tinh Nguyệt Tương Huy Lâu.

Tâm tư của tên thái giám chết tiệt này, thật khó mà đoán được.

Chẳng bao lâu, trong lầu là cảnh ca múa tưng bừng, tiếng đàn sáo ngân vang không dứt.

Nhưng nếu nhìn kỹ, không khó phát hiện điều bất thường.

Tiểu hoàng đế ngồi cao cao tại thượng cười ngây ngô, chẳng hề để tâm việc Tiêu Lam ngang nhiên tổ chức yến tiệc trong cung, càng chẳng quan tâm việc Kỷ Liên – một thái giám – công khai ôm ấp nữ nhân.

Hai người rực rỡ như sao sáng giữa trời đêm, khiến ngai vàng lung lay sắp đổ.

Rượu qua vài vòng, Tiêu Lam lên tiếng trước.

Tựa như đã có chút men say, y chỉ vào nhóm vũ cơ kiều diễm trên đài:
“Những nàng này đều là mỹ nhân tuyệt sắc tiến cống từ Tây Vực, thân hình yểu điệu, vũ nghệ siêu phàm. Bổn vương muốn lấy họ đổi lấy tiểu miêu bên cạnh ngươi một đêm, không biết Cửu Thiên Tuế nghĩ sao?”

Trong điện lập tức im phăng phắc, tim ta như lỡ một nhịp, mồ hôi tay túa ra ướt đẫm.

Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi.

Chưa kịp ta phản ứng, tiểu hoàng đế cũng cười hùa:
“Phải đó Kỷ Liên, ngươi cần nữ nhân cũng vô dụng thôi.”

Lời sỉ nhục trần trụi nện thẳng vào mặt, ngay cả ta cũng thấy đau thay hắn.

Chốn quan trường hiểm ác, người người ngoài mặt nịnh bợ, sau lưng thì chê hắn chẳng phải nam nhân.

Ấy vậy mà Kỷ Liên vẫn không mảy may dao động. Hắn đón lấy chén rượu từ tay ta, một hơi cạn sạch, rồi đứng dậy, bước đến trước mặt vũ cơ xinh đẹp, ngắm một lượt, mới chậm rãi đánh giá:

“Quả thực không tồi.”

Sau đó hắn quay người, chắp tay hướng Tiêu Lam:
“Chỉ là nữ tử, vương gia đã mở lời, bản đốc đành nén đau dứt tình.”

Móng tay ta gần như bấm vào thịt.

Tên thái giám chết tiệt, ta vừa mới thương cảm cho ngươi đấy!

Nước mắt tích tụ mãi, cuối cùng hóa thành lửa giận bùng cháy.

Giữa sự im lặng, đột nhiên vang lên tiếng bát đũa vỡ tan.

Không nghi ngờ gì, chính là ta làm.

Chẳng đợi hắn nói dứt lời, ta đã hất đổ bát canh nóng vừa đặt lên bàn.

Nước canh văng lên tay, đổ xuống chân, ta liền ngồi bệt xuống đất, ngẩng đầu nhìn hắn bằng ánh mắt đáng thương.

Thật ra canh chẳng nóng lắm, nhưng ta cố tình giả vờ như sắp chết.

Chỉ là… đánh cược thêm lần cuối.

Như sớm đoán trước, Kỷ Liên khẽ cong khoé môi.

“Chỉ là… vương gia cũng thấy đấy, con mèo nhỏ này do ta nuôi đã hư hỏng quá mức, tính tình ngang ngược. Nếu vương gia thật sự muốn, chi bằng để bản đốc dạy dỗ lại, ba ngày sau sẽ đưa tới phủ.”

Ba ngày… đầu óc ta hỗn loạn, không sao hiểu nổi ẩn ý trong lời hắn.

Tiêu Lam nhìn qua nhìn lại giữa ta và Kỷ Liên một lúc, bỗng bật cười:
“Nghe theo Cửu Thiên Tuế vậy.”

Kỷ Liên cũng mỉm cười, ánh mắt sáng rực đối diện ánh nhìn từ Tiêu Lam, tư thế ung dung không hề thua kém.

Hoàng đế phất tay, âm nhạc lại nổi lên, yến hội trở lại khung cảnh ca múa tưng bừng.

Thế nhưng tất cả mọi người đều biết rõ — yến tiệc hôm nay, chẳng qua là chút tĩnh lặng cuối cùng trước cơn bão tố.

15

Chẳng bao lâu sau, Kỷ Liên đưa ta rời yến tiệc sớm.

Trên con đường dài vắng bóng người, chỉ có lá khô dưới chân xào xạc vang lên. Hắn bế ta đi giữa bức tường cung hẹp dài, sống lưng thẳng tắp, khiến ta – kẻ đang rúc trong lòng hắn – trông chẳng khác gì một con chim cút rụng lông.

“Đêm nay về thu dọn đồ đạc đi, mai Tiểu Đức Tử sẽ tiễn nàng rời khỏi hoàng thành.”

Giữa khoảng lặng, Kỷ Liên bất ngờ nói một câu như thế.

“Chàng muốn tiễn ta đi?”

Vẫn thích mấy vũ cơ kia hơn chứ gì?

Ta lập tức cắn vào cằm hắn, nghẹn ngào nói: “Nếu chàng đã nuôi một con mèo nhỏ, thì phải chấp nhận móng vuốt sắc nhọn của nó, chấp nhận tiếng kêu chói tai, chấp nhận tính tình nóng nảy, đầy tâm cơ, thích khóc thích làm loạn. Không thể…”

Càng nói, ta càng thấy uất ức, bàn tay níu lấy vạt áo hắn cũng run rẩy: “…không thể bỏ rơi sau khi đã chiếm được.”

Hắn cúi đầu, nhướng mày hỏi: “Mèo nhỏ nghe lời sao?”

Đó là trọng điểm sao?