Chương 6

Ta tức đến nỗi nước mũi suýt chảy ra, cúi đầu tránh ánh mắt dò xét của hắn: “Mèo nhỏ đang thay đổi mà…”

Trên đầu vang lên một tiếng cười khẽ. Lâu thật lâu sau, hắn đặt cằm lên đỉnh đầu ta, khẽ thở dài: “Nàng biết không, Lý Phục Linh, đôi lúc, ta thật sự chẳng biết phải làm sao với nàng nữa.”

Ta nào có khác gì.

Rõ ràng biết hắn ra sức sủng ái ta chẳng qua là muốn để lộ nhược điểm trước mặt Tiêu Lam. Rõ ràng hiểu mọi chuyện hôm nay đều nằm trong sự tính toán của hắn.

Từ đầu đến cuối, Kỷ Liên vẫn cố tình dựng nên ảo ảnh rằng ta rất quan trọng, và Tiêu Lam gần như đã tin rồi.

Yến tiệc đêm nay chính là minh chứng rõ ràng nhất – Tiêu Lam đã bắt đầu thăm dò vị trí của ta trong lòng Kỷ Liên.

Nhưng điều y không biết, chính là tất cả những thứ đó đều là do Kỷ Liên muốn y thấy.

Chỉ cần ánh mắt y luôn dõi theo ta, thì sẽ không để ý đến những động tĩnh âm thầm của Đông Xưởng.

Ta to gan suy đoán, đến khi hai bên thực sự giao binh, Tiêu Lam nhất định sẽ tìm mọi cách bắt giữ ta, coi như con cờ để uy hiếp Kỷ Liên.

Mà Kỷ Liên thì sao? Hắn chỉ cười nhạt một tiếng, rồi hạ lệnh – giết không tha.

Gió lạnh thổi qua, ta chợt thấu hiểu mọi điều.

Nhưng ta vẫn muốn ở lại bên hắn.

Dù hắn có lợi dụng ta, thì khi ta gặp nguy hiểm, cứu ta vẫn là hắn; khi ta buồn khổ khóc lóc, dỗ ta đừng kìm nén cũng là hắn.

Ta quá lạnh rồi, lạnh đến mức không nỡ buông bỏ ánh lửa nhỏ sắp thiêu cháy chính mình này.

Huống hồ giữa ta và hắn, vốn đã chẳng thể phân rõ đúng sai.

Nhưng sao hắn lại muốn tiễn ta đi?

Ta ngẩng đầu hỏi hắn: “Chàng hối hận rồi sao?”

Không muốn lấy ta làm điểm yếu nữa?

Kỷ Liên khựng lại một chút, không trả lời.

Thật ra… thế này cũng đáng rồi.

Gió thu đột ngột nổi lên, ta càng rúc sâu vào lòng hắn: “Chàng không nắm chắc phần thắng đúng không?”

Tấm giáp mềm trên người hắn đã phần nào tiết lộ sự bất an trong lòng.

Cánh tay ôm ta khẽ siết lại, hắn thở dài: “Lý Phục Linh, quá thông minh chưa chắc là điều tốt.”

Hắn từng nói, muốn ta an phận làm con chim trong lồng. Tuy có thể sẽ chết, nhưng ít ra khi sống sẽ chẳng có nhiều phiền muộn.

Thế nhưng ta tự biết mình không phải người thích an ổn. Vở kịch ta yêu nhất là mái lều sụp đổ, muôn hoa tàn lụi, anh hùng ôm hận, mỹ nhân tàn phai. Ta muốn thấy thế gian này hoang tàn đổ nát, đến cả thần linh cũng rơi vào khổ ải thất tình lục dục, muốn chết mà không thể.

Thế mà ông trời lại để ta gặp được Kỷ Liên.

Ta không phân rõ giữa ta và hắn là thật lòng hay giả ý, nhưng có một điều ta rất rõ: ta không muốn hắn chết.

“Kỷ Liên, chúng ta chạy trốn đi.”

Tìm một nơi núi cao hoàng đế chẳng thể với tới, nghèo khó nhưng bình yên, sống nốt nửa đời còn lại.

Ngay cả ta cũng nhìn ra, Thái tử đã có ý giết hắn, còn tiểu hoàng đế đang lớn dần cũng không còn tin hắn nữa.

Trước có sói, sau có hổ, đây là cách duy nhất ta có thể nghĩ ra.

Lá rụng không ngừng, xào xạc rơi xuống, đáp lại ta lại là một mảnh trầm mặc.

16

Khi về đến Đông Xưởng, trời đã khuya, Kỷ Liên đang nửa quỳ trên đất, bôi thuốc cho bàn chân bị bỏng của ta.

Những ngón tay tái nhợt chấm nhẹ thuốc bột, động tác nhẹ nhàng như đang chăm sóc một món bảo vật vô giá.

Đợi thuốc được rải đều, Kỷ Liên cuối cùng cũng đứng dậy.

Ta nhanh tay kéo hắn lại, sợ chỉ cần chớp mắt một cái, hắn sẽ biến mất: “Đừng đi, được không?”

Kỷ Liên quay người, ánh mắt dao động: “Là nàng… hay là ta?”

“Chàng đừng đi… cũng đừng tiễn ta đi.”

Hắn có chút hứng thú, khóe mắt cong lên: “Tại sao?”

Nhất định phải nói ra sao?

Ta không nói.

Không đáp lời, chỉ quấn lấy eo hắn, đẩy hắn ngã xuống giường.

Ta nghĩ cả hai chúng ta đều có chút “bệnh”. Khi mang trên mình vài vết thương, dường như lại càng dễ cuồng nhiệt hơn.

Lúc đầu Kỷ Liên cũng chẳng để tâm đến ta, chỉ yên lặng nhìn ta gây rối trên môi hắn.

Nhưng dần dần, nụ hôn biến đổi, lực đạo như muốn hòa ta vào tận xương tủy.

Y phục từng lớp rơi xuống, chỉ còn ánh nến dao động nhảy múa trên làn da, hóa thành từng chồi hoa rực rỡ.

Ngay khoảnh khắc ấy, hắn trở mình áp lên, ngón tay mát lạnh lướt dọc sống lưng, mang theo từng cơn rùng mình nhẹ, cuối cùng rơi xuống nơi không thể nói ra bằng lời.

“Lý Phục Linh, ta là ai?”

Hắn hỏi đi hỏi lại, ta đáp đi đáp lại.

“Kỷ Liên, chàng là Kỷ Liên.”

Dù ta từng thấy nhiều chuyện đời, lúc này cũng xấu hổ đến mức không biết làm sao cho phải, chỉ dám nằm úp mặt lên gối, không dám nhìn hắn.

Kỷ Liên theo ta từ mây cao rơi xuống, mỉm cười kéo mặt ta lại:
“Giờ đã biết xấu hổ rồi sao? Khi nãy can đảm đâu mất rồi?”

Mồ hôi vẫn còn chưa khô, ta hừ một tiếng, vùi đầu vào chăn, mãi lâu sau mới nghẹn ngào nói:
“Kỷ Liên, phải làm sao bây giờ… ta hình như đã yêu chàng mất rồi.”

Chỉ khi yêu một người, mới vì chuyện như thế mà xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

Kỷ Liên khựng lại trong chốc lát, rồi dịu dàng ôm ta vào lòng, khẽ hôn lên đỉnh tóc:
“Không phải bây giờ… mà là từ lâu rồi nàng đã yêu ta, chỉ là bản thân không biết đó thôi.”

Ta cho rằng hắn đang nói khoác, liền cắn nhẹ vào ngực hắn một cái:
“Đốc công à, ngài đừng tự huyễn hoặc nữa.”

Kỷ Liên mỉm cười, không nói thêm.

Chúng ta quấn quýt bên nhau trong ba đêm liền, âm thầm như thể đã có lời hứa hẹn từ kiếp trước.

Sáng sớm, ta lại thì thầm:
“Kỷ Liên, chúng ta trốn đi được không?”

Hắn ôm lấy ta từ phía sau, khẽ thở dài một tiếng, rồi kể ta nghe một giấc mộng.

Giấc mộng bắt đầu từ năm thứ ba thời Loạn Hóa, khi nạn hạn hán hoành hành.

Phú quý thì thịt rượu thừa mứa, còn người nghèo thì chết đói nơi đầu đường xó chợ. Một thiếu niên đói đến mụ mị đầu óc, vì sinh kế mà nhẫn tâm tự hoạn, tiến cung làm thái giám.

Nhưng con đường thái giám cũng chẳng dễ đi. Vượt qua cung hình đã khó, phía trước lại đầy rẫy cạm bẫy.

Vẻ ngoài tuấn tú—vừa là ân huệ, cũng là tai ương.

Lúc đầu, thiếu niên được các phi tần sủng ái, nhưng chẳng bao lâu sau, mấy vị thái giám quyền cao chức trọng cũng để mắt tới.

Thiếu niên thường bị gọi đến những nơi ô uế, để mặc họ vuốt ve, nhấm nháp, hành hạ.

Mãi đến khi Quý phi họ Lưu tình cờ phát hiện, hắn mới thoát khỏi kiếp nạn.

Mười năm trôi qua, hắn tận tụy hầu hạ tại cung Hàm Phúc, quý phi đối đãi hắn như con ruột.

Nhưng trời chẳng chiều lòng người, quý phi sinh hạ long tử thì bản thân cũng mất máu mà suy kiệt.

Trước khi lâm chung, bà dặn hắn bằng mọi giá phải bảo vệ đứa trẻ ấy.

Thiếu niên nghẹn ngào đồng ý, và cuối cùng, bằng chính sức mình, đưa con của quý phi lên ngai vàng.

Nhưng quốc gia đã mục ruỗng từ lâu, dù hắn nỗ lực ngày đêm cũng không thể ngăn được sự suy tàn của đại hạ.

Bên trong có vương gia Bắc Bình là Tiêu Lam rình rập, chỉ đợi hoàng đế qua đời là mưu chiếm ngai vàng.

Bên ngoài, chư vương nổi loạn, biên cương liên tục xảy ra binh biến.

Thiếu niên không còn cách nào khác, đành hóa thân thành sói, mượn thế lực Đông Xưởng để đối phó cả trong lẫn ngoài.

“Suy tàn rồi, sao chẳng quay về? Nếu không vì người, sao phải chịu đọa nơi sương lạnh?
Suy tàn rồi, sao chẳng quay về? Nếu không vì chàng, sao phải chịu bùn nhơ?”

Nhiều năm sau, tiểu hoàng đế nhìn hắn mà đọc bài thơ ấy.

Dù khi đó hắn đã nắm quyền lớn trong tay, nhưng vẫn khựng lại, lòng dâng lên niềm vui như người cha lần đầu nghe con gọi tiếng “cha”, hắn đã mỉm cười mãn nguyện với hoàng đế.

Hắn không biết rằng, chính những tháng năm hao tâm tổn trí ấy, lại đang dần trở thành liều thuốc độc giết chết hắn một cách chậm rãi.

Trước ngày ta và hắn chia ly, Kỷ Liên lần đầu bày tỏ lòng mình với ta.

Hắn ôm lấy ta, mặc cho suối tóc đen mềm của ta quấn lấy gấm vóc như không nỡ rời:
“Tiêu Lam đã có ý tạo phản, chẳng mấy chốc sẽ ép cung. Phục Linh, ta phải thay quý phi mà bảo vệ hắn.”

“Dù hắn đã không còn tin tưởng chàng nữa sao?” — ta hỏi.

Kỷ Liên cúi đầu, im lặng không nói.

“Ta hiểu rồi. Vậy chàng hãy giao ta cho Tiêu Lam đi. Lần này… ta cam tâm tình nguyện.”

Ta nhìn hắn, nơi khóe mắt dâng lên cảm giác chua xót.

Lý Phù Dung từng nói ta không lấy chồng, mà chỉ gắn bó với một kẻ chẳng phải nam nhân. Ta cũng từng nghĩ Kỷ Liên không phải nam nhân, nhưng đến hôm nay ta mới hiểu, một người đàn ông thật sự không nằm ở thứ giữa hai chân hắn.

Trượng phu không cầu lợi riêng, quân tử giữ vững đạo lý.

Kỷ Liên—xứng đáng.

Nếu hắn cần một sơ hở để đánh lừa Tiêu Lam, thì ta chính là sơ hở ấy.

Dù sao, ta cũng chỉ là cỏ rác giữa đời. Sinh ở đâu mà chẳng là sống?

Trời vừa sáng, Kỷ Liên vẽ cho ta lần cuối cùng kiểu tranh chuốt phượng điểu. Chưa kịp khô mực lông vũ, ngoài cửa đã có người gọi:
“Đại nhân Thiên hộ đã chờ trong thư phòng.”

Ta cắn môi, ôm lấy hắn một lần cuối.

Kỷ Liên cúi đầu, nhìn ta chằm chằm:

“Lý Phục Linh, nói lại một lần nữa… nói nàng yêu ta.”

Ta hất mặt lườm hắn:
“Chàng đã định đưa ta cho kẻ khác, còn muốn ta nói yêu chàng?”

Hắn cười không thành tiếng, ôm chặt ta vào lòng, khẽ hôn lên trán:
“Nhưng ta vẫn muốn nghe.”

Ta quay mặt đi:
“Ta mới không…”

Chưa dứt lời, cổ chợt đau nhói.

Kỷ Liên mỉm cười, nơi đuôi mắt loang một lớp hồng mờ, tiếng hắn vang lên như vọng từ nghìn tầng lụa mỏng:
“Lý Phục Linh, ta cũng yêu nàng.”

Trước mắt ta tối sầm, chỉ còn lại chút tàn ảnh nhòe nhoẹt.

Đồ thái giám chết tiệt… ta rõ ràng…

Rõ ràng chưa từng nói yêu chàng mà…