Chương 2

06

Tấm tác ngày tháng, ta ngày ngày đến trà lâu tìm tiên sinh kể chuyện, mong sao ông ấy thông thạo tin tức, có thể sớm báo ta biết danh sách trúng tuyển.

Chờ đợi mãi, danh sách chưa thấy đâu, chỉ thấy truyện của tiên sinh càng ngày càng mới lạ.

“Nay nói về trạng nguyên lang, thì thực phong thái hiên ngang, dung mạo tuấn mỹ, một thân kim bào kỳ lân uy phong lẫm liệt.”

Ai hỏi cái này chứ? Nói ta nghe xem trạng nguyên lang họ gì tên gì đi.

Ta còn phải so đối với danh sách trong sổ nợ nữa.

Cái danh sách đó ta thuộc lòng, ông trời có mắt, chẳng lẽ không trúng được một kẻ hay sao?

“Hoàng đế chỉnh nhà trạng nguyên, muốn gả quận chúa cho hắn. Nhưng ai ngờ trạng nguyên lang nghe xong liền quỳ xuống tại điện, phủ phục cầu xin:

‘Thần đã có người trong lòng, đời này không phải nàng thì không cưới, mong bệ hạ tha tội!’

Nói rồi, hắn từ trong lòng lấy ra một chiếc hương nang.

Chiếc hương nang đỏ thắm như màu hỉ, có chút phai nhạt, hiển nhiên là đã được bảo tồn lâu ngày, ngày ngày ve vuốt. Nhưng vẫn có thể thấy rõ đường thêu tinh xảo. Mặt trước là chim hỷ thước đậu cành, mặt sau là song liên song đế.”

Tựa như một cái bánh từ trên trời rơi xuống.

Trong lòng dâng lên tầng tầng gợn sóng, ta lâng lâng như bay, suýt nữa thì vui đến ngất.

Ta chen qua đám người đến hàng đầu, liên tục truy hỏi:

“Rồi sao nữa? Rồi sao nữa?”

Lão tiên sinh vuốt chòm râu dài:

“Hoàng đế vốn định khen hắn chung tình nghĩa trọng, ai ngờ bỗng nghe thấy thám hoa lang lên tiếng, từ bên hông cũng lấy ra một túi hương, đưa đến trước mặt hoàng đế, mọi người đoán xem, túi hương đó thế nào?

Giống y như đúc!”

Nụ cười của ta lập tức đông cứng trên mặt.

“Cộc!” Tiếng gõ bàn vang lên.

Bánh lớn nát thành từng mảnh thủy tinh vỡ.

Chân ta run như cầy sấy, vội vàng bám lấy bàn, run rẩy không thôi.

Không thể nào! Ta đã tính toán cả rồi cơ mà?

Chẳng lẽ phần mộ tổ tiên bốc khói xanh ư?

Tiên sinh kể chuyện vẫn tiếp tục:

“Cứ tưởng đến đây là kết thúc, ai ngờ nào ngờ, trên đại điện, các vị tiến sĩ người thì móc tay áo, người thì lục hành trang, lại lôi ra không ít túi hương, đếm kĩ một lượt, tổng cộng mười tám chiếc!”

Trong trà lâu tiếng hít khí lạnh nối nhau không dứt, không khí còn căng thẳng hơn cả hiện trường.

Như có con rắn luồn vào cổ ta, ta chỉ cảm thấy toàn thân phát lạnh, mồ hôi lạnh đổ như mưa.

Mười tám cái? Có băm ta ra cũng không đủ chia đâu.

Một lần đắc tội nhiều quan lại thế này, ta đúng là có bản lĩnh.

“Vậy rồi hoàng đế lại hỏi trạng nguyên lang, ‘ngươi còn muốn cưới nàng không?’”

“Các vị đoán xem, hắn trả lời thế nào?” Tiên sinh kể chuyện nhìn về phía ta, nhấc cằm: “Vị cô nương này, xem ra cô là người nghe chăm chú nhất, không bằng cô đoán thử đi?”

Đoán gì chứ, đoán xem ta bị xé thành mấy mảnh sao?

Từ trong kẽ răng ta rặn ra một câu: “Không liên quan đến ta!”

Xoay người đi luôn.

Phải nhanh chóng báo cho Bảo Châu thu dọn đồ đạc chạy trốn!

Đúng lúc này, một tiếng kim ngọc lanh lảnh vang lên từ bên cạnh, chặn đường ta lại.

“Ta nói, cưới.”

Nhiệt độ lòng bàn tay áp lên vai ta khiến ta rùng mình, ta kinh hoảng ngẩng đầu, liền chạm vào ánh mắt quen thuộc.

Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười vừa ngây thơ vừa thú vị:

“Tỷ tỷ, tỷ định đi đâu?”

Lại là “chát” một tiếng, cây quạt đen trong tay người kia đánh rơi bàn tay đang đặt trên vai ta.

Tầm mắt ta dịch chuyển, lướt dọc theo cánh tay, dừng lại ở những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng.

Người đó đứng thẳng tắp như ngọc, tư thái trầm tĩnh cao quý, nhưng trên mặt lại tràn đầy giận dữ:

“Khoan đã, ta cũng muốn cưới.”

Trạng nguyên lang trốn sau lưng ta, uất ức như một con chó nhỏ bị bắt nạt:

“Tỷ tỷ xem, hắn hung dữ quá!”

Công tử cầm quạt sắc mặt trầm xuống, gân xanh trên thái dương nhảy lên từng hồi.

Ta đau khổ không thôi.

Quả nhiên, dây thừng chỉ đứt ở chỗ mỏng manh nhất, vận rủi chỉ giáng lên đầu kẻ khốn khổ nhất.

Hai người họ, một trái một phải, kẹp lấy ta ra khỏi trà lâu.

Tiên sinh kể chuyện còn hô với theo:

“Còn chưa kể xong đâu! Cô nương sao đã đi rồi?”

Ta yếu ớt đáp:

“Lần sau nhất định nghe!”

07

Hai người này đều tuấn tú, kẹp lấy cánh tay ta mà bước đi trông cũng rất tao nhã, khiến người qua đường không ngừng ngoảnh lại nhìn.

Gặp đúng lúc bà Lý hàng xóm đi qua, bà vui vẻ chào ta:

“A Uyên, hôm nay vận khí tốt thế, lại nhặt được hai anh thư sinh đẹp đẽ!”

Ta ra sức mấp máy môi: “Bảo Châu, chạy mau!”

Bà Lý mắt không được tinh.

“Gì cơ? Heo chạy à? Yên tâm, chuồng chắc lắm, chạy không thoát đâu, hề hề.”

Ta muốn khóc mà không có nước mắt.

08

Hai người này xem ra rất quen thuộc với nhà ta, vào cửa liền một người đỡ ta ngồi xuống bên bàn, một người đi rót trà.

Không có gì lạ cả—chân ta mềm nhũn.

Công tử cũng xem như người tốt, thế mà lại rót cho ta một chén nữa.

Ta cúi đầu uống trà, trong phòng phút chốc lặng thinh.

Chậm rãi uống hết một chén, ta lại vươn tay định rót tiếp.

Ngón tay vừa chạm vào quai ấm, một bàn tay to đã phủ lên tay ta: “Tỷ tỷ sao không nói gì?”

Thiếu niên nở nụ cười gian tà, ghé sát mặt lại:

“Để ta đoán xem, chẳng lẽ tỷ đã quên ta họ gì tên chi rồi?”

Ta cười gượng gạo: “Đâu dám, đâu dám.”

Ta thật sự dám.

Lạy trời, ta đã phát một trăm linh tám cái túi hương, sao có thể nhớ hết từng người?

Đôi mắt tựa vì sao của thiếu niên thoáng tối lại trong giây lát, nhưng rất nhanh lại sáng rực.

“Là Tây Vân Phong. Phong theo sao rơi, thư theo diều bay.”

“Tỷ tỷ, trong đó có tỷ, có ta, đừng quên nữa nhé.”

Tim ta lỡ một nhịp.

Ta ngước mắt nhìn người còn lại, chỉ thấy y hơi nghiêng mình, trong tay mở nhẹ một chiếc quạt, để lộ nửa đoạn thân quạt đã giấu trong tay áo.

Ta khẽ gật đầu: “Tạ Duẫn Hành. Duẫn văn duẫn võ, quân tử như Hành.”

Tây Vân Phong lập tức nổi giận: “Tỷ tỷ sao lại nhớ hắn?”

Ta còn chưa kịp nói “trên quạt có ghi”, Tạ Duẫn Hành đã lên tiếng trước: “Dĩ nhiên là vì A Diên trong lòng có ta.”

Quạt che đi khóe môi, nhưng ta rõ ràng thấy được y khẽ cười.

Còn hỏi ta: “Phải không?”

Đôi mắt phượng dài hẹp, lông mày đen sắc nghiêng về tóc mai, y phục trắng như tuyết, dáng ngồi như thần tiên giáng trần, toát lên vẻ thanh lãnh kiêu ngạo.

Mà nụ cười kia, tựa đóa hoa Quỳnh dưới trăng vừa nở rộ, như tiên nhân hạ xuống nhân gian.

Ta bị mê hoặc, vô thức đáp: “Phải.”

Tây Vân Phong lập tức bùng nổ, bật dậy chỉ vào mặt y định mắng.

Nhưng khi ánh mắt lướt qua ta, sắc mặt lại thay đổi mấy lần, cuối cùng cắn răng nhịn xuống, dịch lại gần vài bước, ôm lấy cánh tay ta, giọng nói mềm mại như mèo nhỏ cọ người.

“Ta chỉ là một nhân vật nhỏ nhoi, sao có thể so với Tạ công tử được?”

“Thật hâm mộ Tạ công tử, giá mà tỷ tỷ đối với ta được một nửa như với hắn thì tốt biết mấy.”

Bên ngoài vang lên giọng của Bảo Châu:

“Ơ kìa, tiểu thư phát tài rồi sao? Trong nhà sao lại có hương trà Long Tỉnh Tây Hồ thế này?”

09

Bảo Châu co rúm người lại, đứng ở góc tường như con chim cút.

Thôi vậy, giơ đầu cũng một nhát đao, rụt đầu cũng một nhát đao.

Ta nhắm mắt, nói một hơi: “Hai vị công tử có gì cứ nói thẳng, vốn là ta tham lam trước, muốn giết muốn phạt, ta đều nhận.”

“Giết gì phạt gì, nói nghe đáng sợ quá.” Thanh âm Tây Vân Phong mềm mại như tẩm mật, “Ta đỗ đạt quay về, tỷ tỷ không định thành thân với ta sao?”

Tạ Duẫn Hành toàn thân tỏa ra hàn khí: “Nàng đã hứa gả cho ta.”

Tây Vân Phong không chịu nhượng bộ: “Tỷ tỷ tặng ta chiếc túi thơm đầu tiên.”

Tạ Duẫn Hành chậm rãi phe phẩy quạt: “Nhưng của ta là túi lớn nhất.”

Tây Vân Phong nghẹn lời: “Ngươi…”

Ta lập tức mở mắt.

Người khôn ngoan phải biết rõ bản thân.

Ta đâu có phải tiên tử nghiêng nước nghiêng thành gì, bọn họ tranh chấp chẳng qua là do đang tức giận, muốn giành thể diện mà thôi.

Đợi sau này làm quan, ngày ngày đối diện với ta, nhớ lại bị ta trêu đùa như thế, e là sẽ hận đến nghiến răng nghiến lợi, ngày nào cũng quất ta mấy roi.

Mục đích ban đầu của ta vốn là làm quan phu nhân để có chỗ nương tựa.

Nếu gả qua rồi mà ngày nào cũng bị hành hạ, chẳng khác nào tự nhảy vào hố lửa.

Ta đâu có ngu.

Chi bằng cho họ một bậc thang đi xuống, sớm ngày ai về nhà nấy, ai tìm mẹ nấy.

Nghĩ thông suốt, ta lập tức hạ giọng: “Vị trạng nguyên lang này, vị…”

Chợt nhận ra chưa biết thứ hạng của Tạ Duẫn Hành.

Tây Vân Phong hừ một tiếng: “Hắn là thái…”

Ánh mắt Tạ Duẫn Hành chợt lóe lạnh lẽo: “Thám hoa.”

Tây Vân Phong không cam lòng, im bặt.

Quả nhiên giống hệt như các tiên sinh kể chuyện trong trà lâu nói.

Ta không nghĩ nhiều, tiếp tục nói:

“Trạng nguyên lang, thám hoa lang, hai vị đã bảng vàng đề danh, ngày sau phong quang vô hạn, tự nhiên sẽ có tiểu thư khuê các chờ gả.

“Ta chỉ là một thợ thêu nhỏ bé ở Tuyên Châu, không tiền không quyền, cũng không có gia thế, làm sao xứng với hai vị?

“Chuyện túi thơm trước đây là lỗi của ta, nhưng ta cũng đã giúp hai vị lên kinh, xem như huề nhau. Còn những lời ước hẹn đó, chỉ là nói đùa mà thôi, chi bằng cứ để nó theo gió mà bay đi.”

Nhìn xem, lời nói nước chảy không kẽ hở, chừa cho họ đủ thể diện.

Theo lý mà nói, họ nên nhân cơ hội mà lui.

Nhưng hiển nhiên họ không phải loại người biết nghe lẽ phải.

Tây Vân Phong phản đối ngay lập tức: “Ai thèm tiểu thư khuê các, ta chỉ muốn tỷ tỷ.”

Đứa nhỏ này, vừa nhìn là biết chưa chịu khổ bao giờ.

Không biết thân ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu.

Ta nghĩ nghĩ rồi nói:

“Không bằng thế này, ngày nào ta cũng ra chợ Tây bán thêu, mai hai vị theo ta một chuyến, trải nghiệm chút rồi quyết định?”

Trải nghiệm đời sống của bách tính nghèo khó, tự khắc hiểu được lợi ích của việc mượn gió mà lên.

Ta quả thực là dụng tâm lương khổ.

Tây Vân Phong nhướng mày, bày ra vẻ tiểu thiếu gia ngang bướng: “Ta không đi, tỷ tỷ gả cho ta rồi, tự nhiên không cần làm cái nghề này nữa.”

Tạ Duẫn Hành lại gõ quạt, giọng điệu có chút chờ mong: “Như vậy cũng hay, ta rất muốn thử cuộc sống của A Uyên cô nương.”

“Vậy ta cũng đi!”

Tây Vân Phong nhào tới ôm ta: “Ta mới vừa đi đường suốt nửa tháng mới về Tuyên Châu, mệt muốn chết, phải ở nhà tỷ tỷ nghỉ ngơi.”

Nhiệt độ trong phòng giảm xuống vài độ.

Hắn còn định nói gì đó, nhưng bị Tạ Duẫn Hành lạnh mặt xách cổ áo lên, hai tay quơ quào loạn xạ trong không trung.

“Đêm đã khuya, mai gặp lại ở chợ Tây, A Uyên cô nương.”

Rồi cứ thế kéo hắn ra khỏi cửa.

Bảo Châu đi nhẹ nhàng đến, đưa ta một vốc hạt dưa: “Tiểu thư, thật ra em thấy, ba người các người sống với nhau hòa thuận là quan trọng nhất.”