Chương 4

Men rượu dâng lên, ánh mắt hắn có chút mơ màng, nhưng vẫn nghiêm túc:

“Lời này A Uyên cô nương còn có thể nói, ta lại không thể.

“Người ở vị trí đó, một dân không an, một việc không quản đều là thất trách.

“Nếu người của công môn đòi hỏi dân chúng lúc nào cũng phải cẩn thận dè dặt, thì triều đình nuôi bọn công môn chúng ta để làm gì?”

Có pháo hoa bay lên kèm theo tiếng rít, nổ tung trên bầu trời đêm thành muôn vàn ánh sáng lấp lánh.

Tạ Duẫn Hành dựa vào cửa sổ, hàng mày buông thấp, gương mặt nghiêng theo ánh lửa lúc sáng lúc tối, lúc sáng lúc tối, nét mặt tuyệt mỹ đến kinh ngạc.

Ta chợt hiểu ra, thế nào là “Sơn hữu phù tô, tịch hữu hà hoa”.

Thế nào là “Thanh cao quân tử tâm, sương tuyết bất khả xâm”.

Thế nào là “Công tử chỉ nên gặp trong tranh, còn ta ở chốn này chẳng biết đường”.

Cây không động, gió không động, là lòng ta đang động.

Trong lòng rộn ràng không ngừng, cảm thấy có muôn lời muốn nói, ngàn tâm sự nhưng lại chẳng thốt ra được một lời.

Nam nhân này, thật sự rất biết cách.

Tiểu tử họ Tây gào thét:

“Ngươi quen thói ra vẻ!

“Lời hay ai chẳng biết nói, bản trạng nguyên còn muốn làm một Trấn Viễn đại tướng quân, đánh cho đám man di kia ôm đầu chạy trốn, còn biên cương được thái bình!”

Phải nói là, y có chút ồn ào.

Dưới ánh sáng nhàn nhạt, ta chỉ còn biết bưng bát lên, chậm rãi uống chén canh ngọt lịm.

Đầu bếp của Tuý Tiên Lâu quả nhiên tài giỏi, chỉ một hớp đã ngọt đến tận tim.

Uống chậm rãi thế nào, cuối cùng bát cũng cạn.

Ta quyết định hỏi: “Lời ngươi nói hôm qua, còn tính không?”

Hai giọng nói cùng vang lên: “Tất nhiên.”

Mặt ta thoáng đỏ bừng: “Ngày mai giờ Tỵ, sẽ có câu trả lời trên vòng cửa.”

Hai người kia mặt lộ vẻ vui mừng, nhìn nhau một cái, ánh mắt như tóe ra lửa.

Sáng hôm sau, trong lúc hai người họ đứng trước cửa nhà ta ngẩn ngơ suy nghĩ, ta và Bảo Châu đã lặng lẽ chạy xa tám mươi dặm.

“Tiểu thư, ta thấy cả hai công tử đều rất tốt, vì sao người không chọn một người để gả?” Bảo Châu thắc mắc.

Ta nằm trong xe ngựa, mắt nhắm hờ: “Gả thấp thì chẳng khác nào nuốt vàng, gả cao thì như nuốt kim. Với những người xuất chúng như họ, ta đâu dám trèo cao, cưới rồi cũng chỉ khổ.”

Đau ngắn còn hơn đau dài.

Ta từ trước đến giờ vẫn luôn sáng suốt.

Bảo Châu buồn rầu: “Nhà ta thế này, muốn gả thấp cũng chẳng dễ.”

Ta vén rèm lên: “Phiền ngươi dừng xe, nàng ta muốn xuống.”

Chúng ta cứ thế đi về hướng Bắc, mười ngày sau đến được Dụ Châu.

Tường thành vẫn như hình bóng thuở nhỏ, nhưng trong thành đã đổi thay không còn nhận ra.

Ta cùng Bảo Châu lên núi thắp hương cho cha mẹ.

Núi đã nhuộm ba phần sắc thu, ta thao thao bất tuyệt, kể về tay nghề thêu thùa, kể về vận may của ta, tóm lại ngày tháng của ta vẫn rất tốt.

Trong làn khói mờ ảo, ánh nắng lấp lánh xuyên qua, bao bọc lấy ta một cảm giác ấm áp, như thể trở về ngày cha mẹ ôm ta kể chuyện.

Có lẽ vì quá nhớ thương, mà trước mắt ta dường như thấp thoáng bóng người.

Khoan đã, bóng người?

Ta run run hỏi Bảo Châu: “Ngươi có thấy… một bóng người…?”

Bảo Châu run rẩy gật đầu: “Mặc đồ trắng… tóc dài…”

Bóng người tiến lại gần, ta và Bảo Châu ôm chặt lấy nhau.

Bóng người ấy xuyên qua làn sương xám trắng, lộ ra một gương mặt thanh tú tựa tiên nhân.

Ta run càng mạnh hơn.

Mẫu thân ơi, đây đúng là thấy quỷ sống rồi.

“Ngươi nói đi, vì sao lại bỏ trốn?”

Tạ Duẫn Hành mặc áo choàng bạc trắng, tóc dài như mực, dùng ngọc bạch buộc nửa, dáng dấp tựa thiên nhân.

Làn sương mờ ảo che khuất đôi mắt thâm thúy của hắn, không rõ thần sắc, chỉ lộ ra đôi môi mỏng chút đỏ.

Ta không đoán được hắn có giận không, nên thành thật đáp lời.

“Tạ công tử, ta là người chân thật, hôm nay nói thẳng với ngươi. Ta không xứng với ngươi, cũng không dám làm ngươi mất mặt, chỉ đành chạy trốn.”

Hắn bật cười: “Nàng tìm cho ta mười tám tình địch, còn dám nói mình chân thật?”

Ta cúi đầu xin lỗi: “Ha ha, tạo hóa trêu ngươi, tạo hóa trêu ngươi.”

Hắn quay người, cầm ba cây hương, quỳ trước mộ cha mẹ ta cung kính bái lạy.

Ánh tà dương chiếu dài bóng hắn, hoa nhẫn đông trong gió lay động như thể cố nhân khẽ gật đầu.

Ta bỗng động tâm, buột miệng: “Ngươi có muốn nghe kể chuyện không?”

Nói xong lại có chút hối hận.

Đúng là mê sắc làm mờ lý trí.

Nhưng đôi mắt hắn lại sáng rực vui mừng, giọng mềm mại như làn gió xuân tháng tư: “Mọi chuyện của A Uyên cô nương, ta đều muốn biết.”

Ta sinh ra tại thành Dụ Châu, cha mẹ làm nghề kinh doanh gạo, ngày tháng tuy không giàu sang nhưng cũng đủ ăn đủ mặc.

Từ nhỏ ta vô ưu vô lo, lớn lên trong sự yêu thương của cha mẹ, cả nhà hạnh phúc là niềm mơ ước của bao người dân thường.

Cho đến năm ta tám tuổi, việc kinh doanh ngày càng phát đạt, cửa hàng gạo mở thêm ngày một nhiều.

Đây vốn là chuyện tốt.

Nhưng cây cao thường gió lớn.

Quan lại bắt đầu để mắt đến món béo bở từ cửa hàng gạo, nghĩ ra đủ lý do để tăng thuế.

Cha mẹ sớm hôm làm lụng, vai oằn xuống dưới gánh nặng, nhưng những đồng bạc kiếm được đều rơi vào tay bọn họ.

Mỗi đêm, khi đèn khuya điểm sổ sách, tiếng thở dài luôn xuyên qua bức tường, lọt vào tai ta.

Quầng thâm dưới mắt cha ngày một nặng hơn, ôm ta trong lòng râu ria mọc lởm chởm, đâm đau nhói.

Cuối cùng, cha mẹ quyết định đóng cửa hàng.

Ngày hôm ấy, khi mọi việc sắp được định đoạt, ta ôm con búp bê yêu thích, nằm trên giường đợi mẹ đến kể chuyện ru ngủ.

Thật tốt, ta vui mừng nghĩ, sau này mẹ sẽ có thời gian, có thể ngày ngày kể chuyện cho ta nghe.

Nhưng ta chờ mãi, chờ đến khi mình buồn ngủ mà thiếp đi, lại bị đánh thức bởi tiếng người huyên náo, ai đó lay gọi ta.

Ta hỏi: “Mẹ đâu, ta muốn nghe kể chuyện.”

Người ấy đáp: “Có hỏa hoạn, lão gia và phu nhân đều không còn.”

Con búp bê mẹ may vẫn còn ôm trong lòng, cái chày giã gạo mới mua của cha còn đặt trên đầu giường.

Không còn ai kể chuyện cho ta nghe.

Khi họ đang nghỉ ngơi, giá cắm nến đã làm cháy sổ sách, đến lúc gia nhân phát hiện thì thư phòng đã thành biển lửa.

Ta không có nơi nào để giải tỏa cơn giận dữ mơ hồ này.

Lão quản gia giúp lo liệu hậu sự, ta bán hết tài sản, đổi thành ngân phiếu giấu dưới đáy rương, cùng Bảo Châu đến thành Tuyên Châu.

Ta thiên phú xuất sắc, những bức thêu khó nhất ta học trong hai năm đã giỏi hơn cả những thợ thêu già.

Nhưng ở Tuyên Châu, ta chỉ mua một gian nhà tồi tàn nhất, bán những sản phẩm thêu bình thường nhất.

Ta nghĩ, có lẽ lòng tham chính là khởi nguồn của nhiều tai ương.

Người không biết đủ, đến cái trong tay cũng chẳng giữ được.

Chi bằng đừng tham lam, hơn là cầu mà không được.

Vì thế, ta thu lại mọi khát vọng.

Mặt trời mặt trăng quá chói lọi, ta chỉ cầu một ánh đom đóm, theo ta đến hết đời.

Ấy vậy mà người này lại xuất hiện.

Hắn từ xa vươn tay về phía ta giữa núi non mờ mịt, thốt lên những lời tình tứ lay động lòng người.

Hắn nói: “A Uyên, gả cho ta.”

Hắn nói: “Đây không phải là lòng tham của nàng, mà là lòng tham của ta.”

Hắn nói: “Nàng là cô nương tuyệt vời nhất, xứng đáng với tất cả mọi thứ trên đời.”

Hắn nói: “Kiếp này kiếp nọ, không rời không bỏ, mãi mãi nguyện cùng nàng.”

Lý trí của ta lung lay.

Mây theo chữ nhạn bay dài, ta nghe giọng nói của chính mình lơ lửng trên không trung: “Vậy… thì thử xem sao.”

Nguyện cả đời trọn câu hứa, yêu thương chẳng đổi như núi.

—

Thật không ngờ, chuyện phong nguyệt lại ngọt ngào đến vậy.

Ta như con chuột đắm mình trong bình mật, lăn lộn thế nào cũng ngọt, lăn một vòng cũng thấy sủi bọt.

Hắn mua cho ta một căn nhà nhỏ ở phía nam thành, mỗi ngày quấn quýt bên nhau.

Hôm nay ngắm hoa, ngày mai thưởng trà, buổi sáng dạo chơi núi thu, buổi chiều thăm thú chợ phiên. Hoàng hôn trở về, tay xách đầy những hộp phấn hương lớn nhỏ.

Hắn bảo thứ nào cũng đẹp, suýt chút nữa là dọn sạch cửa hàng phấn hương, khiến bà chủ cửa hàng được lợi một phen.

Ta âm thầm ghi nhớ, sau này mở hàng cũng phải tìm những người tiêu tiền như thế.

Tạ Duẫn Hành mặt mày rạng rỡ, tay trái xách phấn hương, tay phải nắm tay ta, đến trước cửa nhà liền dừng bước.

Hắn định buông tay, nhưng lại rất tự nhiên kéo ta về phía trước, bàn tay vốn nắm ở tay phải chuyển sang tay trái, ta dựa lưng vào hắn, cả người bị ôm trọn trong lòng.

Ta bị bất ngờ, khẽ thốt lên một tiếng.

Hắn cúi đầu tìm gì đó, hơi thở như lan phả qua tai ta, hai ngón tay thon dài của tay trái móc lấy dây hộp hương, vẫn dư lực giữ ta trong lòng.

Sau một hồi, hắn tháo chìa khóa từ eo, vòng tay qua mở cửa.

Tai ta nóng bừng, lúng túng nói: “Chàng buông ta ra trước đã.”

Hắn khẽ mở to mắt, rồi khóe môi cong lên sâu hơn: “Không buông, một khắc cũng không buông.”

Ừm, xem ra ta nhìn lầm rồi, hắn đúng là một kẻ phong hoa.

—

Trong ánh trăng mềm mại, hoa lê trong sân nở rộ, gió nhẹ thổi qua ao liễu.

Khi màn đêm buông xuống, hắn ôm ta tựa vào lan can.

Hoa trong sân nở tám phần, người lại tươi mười phần.

Công tử tựa tiên giáng trần, dưới ánh trăng hóa thành hồ ly tinh, mê hoặc ta đến mất hồn mất vía.

Hồ ly tinh cầm một miếng bánh ngọt đặt trước miệng ta.

“Biết ăn bánh này ngon nhất là làm thế nào không?”

Ta tò mò hỏi: “Không biết.”

Hắn nói: “Ta đút nàng ăn.”

…