Chương 2

5

Mấy chén rượu nóng khiến ta toát mồ hôi giữa đêm.

Ta đứng dậy mở cửa sổ.

Gió lạnh tạt vào mặt làm ta tỉnh táo hơn đôi phần, bỗng nhiên nhớ lại lúc trước, Lâm Yến vốn không đối xử với ta như bây giờ.

Lúc mới thành thân, hắn vẫn một tiếng “Tạ Tam cô nương”, hai tiếng “Tạ Tam cô nương”, chưa từng vượt lễ.

Một lần, mẹ đến thăm ta, vô tình nghe thấy liền trách cứ: “Sao con lại để vợ chồng thành ra thế này? Dù hắn không gọi con là ‘tình lang’, không gọi con là ‘Tưởng Dung’, thì ít nhất cũng nên gọi là ‘phu nhân’ chứ.”

Tạ Tam cô nương…

Quả thực nghe chẳng giống người một nhà.

Ta chỉ tùy tiện ứng phó với mẹ, nhưng cũng chưa từng nói với Lâm Yến.

Ta biết, mỗi một tiếng “Tạ Tam cô nương”, không chỉ để nhắc nhở hắn, mà còn là để nhắc nhở chính ta—chúng ta chỉ là phu thê trên danh nghĩa, không được vượt giới hạn, không được động lòng.

Sau này…

Bỗng có một ngày, hắn gọi ta một tiếng “Tưởng Dung”.

Từ đó về sau, vẫn luôn gọi như vậy.

Tên gọi quả thực là câu thần chú kỳ diệu nhất thế gian, khiến ranh giới rõ ràng giữa ta và hắn dần dần bị xóa nhòa, khiến ta tưởng rằng chúng ta đã trở thành phu thê thực sự.

Lâm Yến.

Ta nghiền ngẫm hai chữ này, hít sâu một hơi.

Thực ra, ngay từ lần đầu tiên nghe hắn nhắc đến cái tên Phương nương, ta đã biết—

Ta và hắn, vĩnh viễn không có khả năng.

6

Có lẽ là để tránh mặt ta, mấy ngày nay ta chẳng nhìn thấy Lâm Yến đâu.

Nhưng ta cũng không vội.

Hòa ly không phải chuyện một câu hai lời là xong.

Vấn đề chỗ ở, kế sinh nhai sau này, quan trọng nhất là phải giải thích thế nào với Hầu phủ, để tránh vừa hòa ly xong đã bị ép gả lần nữa.

Để phòng ngừa bất trắc, ta lặng lẽ mua vài mẫu ruộng tốt và một tòa nhà riêng. Cho dù sính lễ bị Hầu phủ thu hồi, ta vẫn có nơi để đi.

Hôm nhận khế ước, trời đổ mưa.

Ta hẹn người ở lầu Yên Vũ, giao dịch tại tầng ba.

Ký xong giấy tờ, ta bước xuống tầng hai, đúng lúc nhìn thấy Lâm Yến cùng đám bằng hữu đi lên.

Bọn họ đùa cợt:

“Hôm nay Phương đại nhân giữ A Yến lại, chắc là có tin vui rồi?”

“Mười năm trước, hai nhà Phương – Lâm đã bàn chuyện hôn sự, nếu không phải năm đó trời xui đất khiến, thì đâu đến nỗi lỡ dở ba năm. Cũng may ông trời có mắt, không để đôi uyên ương chia lìa.”

Lâm Yến bị vây giữa vòng người, hắn khoác áo bào đỏ thẫm, môi hồng răng trắng.

Ý cười ôn hòa, phong thái nhã nhặn.

“Phương đại nhân chỉ hỏi ta khi nào cha hồi kinh, để còn đến cửa bái phỏng, không có chuyện gì khác.”

“Chớ nói bừa, hủy danh tiếng cô nương.”

“A Yến!”

Phương nương ló đầu từ tầng hai xuống, khẽ gọi một tiếng.

Lâm Yến lập tức im lặng.

Mọi người xung quanh đều như ngầm hiểu, giữa những tiếng cười đầy ẩn ý, ta chậm rãi bước xuống một bậc thang, cố tình tạo ra chút động tĩnh.

Vừa vặn chạm phải ánh mắt Lâm Yến.

Hắn thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

Ánh mắt lướt qua người ta, không thấy thiếu món trang sức nào, cũng chẳng phát hiện điều gì bất thường trong thần sắc của ta. Một lúc lâu, hắn chỉ gọi một tiếng: “Tưởng Dung.”

Ta mỉm cười: “Lâm Yến, chúc mừng ngươi.”

“Hỷ sự gần kề.”

Ta thản nhiên lướt qua hắn, không ngờ hắn đột nhiên vươn tay giữ lấy cổ tay ta.

Một bên là thanh mai trúc mã.

Một bên là ta.

Lâm Yến căn bản không cần lựa chọn.

Hắn chẳng hề giải thích gì, cũng không muốn làm Phương nương khó xử. Hắn nợ nàng ta, vậy nên hắn buông tay ta ra.

Rồi nghiêng người, đưa cho ta một cây dù.

“Hôm nay ta có chút tiệc rượu, về trễ, nàng đừng chờ.”

7

Lời này nói ra, cứ như giữa ta và hắn có tình nghĩa sâu nặng lắm vậy.

Nhưng thực ra, từ lúc thành thân đến giờ, ta cũng chỉ đợi hắn một lần duy nhất.

Là vào tháng thứ sáu sau khi thành thân.

Khi ấy, hắn đã bắt đầu làm việc dưới trướng Tam hoàng tử, ngày thường cẩn trọng dè dặt. Nhưng hôm đó, hắn lại say khướt trở về, toàn thân nồng nặc mùi rượu.

Ta pha một bát canh giải rượu, vừa bước tới cửa đã vô tình thấy mắt hắn hoe đỏ.

Ta ghé lại gần, mới nghe hắn thì thào gọi một cái tên.

“Phương nương… Phương nương…”

Lần đầu tiên, ta nghe thấy cái tên ấy từ miệng hắn.

Định lặng lẽ lui ra, nhưng lại bị hắn kéo tay, ôm chặt vào lòng.

Rất chặt.

Hơi thở hắn phả bên tai ta, hơi rượu nóng hổi, còn có cả giọt nước mắt thấm ướt cổ áo ta.

Thật lâu sau, hắn mới khẽ nói: “Xin lỗi.”

Một cái ôm không thuộc về ta.

Một lời xin lỗi không dành cho ta.

Vậy mà ta lại vô tình chiếm mất.

Sau đó, ta đi tra xét về Phương nương.

Thì ra, bọn họ là thanh mai trúc mã, sớm đã có hôn ước.

Thì ra, hắn từng đắn đo lợi hại, sợ liên lụy nàng ta, mới dứt khoát từ bỏ, lựa chọn cưới ta.

Thì ra, hắn say rượu hôm đó…

Là vì nàng ta tuyệt thực, thề rằng nếu không phải gả cho hắn, thì sẽ không lấy ai khác.

Đến cả ta, nhìn bọn họ cũng chỉ có thể thở dài khen một câu trời sinh một đôi.

Vậy nên, ta gật đầu, nhận lấy cây dù.

“Được thôi.”

Lâm Yến thực sự không biết giữ lời.

Rõ ràng nói sẽ về muộn, nhưng trời chỉ mới chạng vạng tối, hắn đã quay về.

Đến mức ta còn chưa kịp thu dọn hết sính lễ đã kiểm kê.

Hắn nhìn quanh phòng, thấy ta bày đầy giấy tờ, tráp đựng trang sức, nhưng cũng không xem kỹ, chỉ nhíu mày hỏi: “Đang yên đang lành, sao lại lấy ra hết vậy?”

Ta đóng nắp hộp lại, thuận miệng đáp: “Phủi bụi thôi.”

Hắn không truy hỏi thêm, chỉ đột nhiên lấy từ trong tay áo ra một chiếc vòng ngọc băng thanh, lặng lẽ đeo lên cổ tay ta.

Hắn đang dỗ ta.

Bồi tội.

“Tưởng Dung, chuyện hôm nay nàng đừng để trong lòng. Chỉ là ta và Phương nương từ nhỏ đã quen thân, đôi khi nói đùa quá trớn, sau này ta sẽ không để bọn họ nhắc lại nữa.”

Thật sự là như vậy sao?

Nếu thật lòng thấy có lỗi với ta, thì sao giữa chốn đông người hắn lại không lên tiếng thanh minh?

Sao lại không phản bác?

Bởi vì hắn không thể khiến Phương nương mất mặt.

Bởi vì trong từng lời từng chữ của hắn, hắn đều bảo vệ nàng ta.

Bởi vì hắn muốn tất cả mọi người đều biết—không phải Phương nương không xứng với hắn, mà là hắn không xứng với nàng ta.

Lâm Yến không coi trọng Phương nương.

Ta bình tĩnh nhìn hắn.

“Không cần phiền phức như vậy.”

“Ngươi thông minh như thế, lẽ nào không nhìn ra chỉ cần ngươi cưới Phương nương, sẽ không còn ai bàn tán sau lưng nàng ta, cũng không ai buông lời trêu chọc không chừng mực nữa?”

Lâm Yến là người cực kỳ nhạy bén, hắn thừa hiểu ta đang ám chỉ điều gì.

Nhưng hắn không cắt ngang ta.

Bởi vì đây chính là điều hắn muốn nghe.

Hắn chỉ lặng lẽ chờ đợi ta mở miệng.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng, như thể đang che giấu một tầng cảm xúc sâu thẳm.

Rồi hắn nắm lấy tay ta.

“Tưởng Dung, nàng thực sự muốn ta cưới Phương nương? Nàng không để tâm sao?”

8

Những lời này, đáng lẽ Lâm Yến không cần phải hỏi ta.

Chúng ta đã từng ước định, sau khi hòa ly, mỗi người một lối, ai đi đường nấy. Chỉ cần hắn ký vào thư hòa ly, ngày mai dù hắn có cưới Phương nương hay bất kỳ ai khác, cũng không còn liên quan đến ta.

Nhưng hắn vẫn cố tình hỏi.

Ta rút tay khỏi lòng bàn tay hắn.

“Đương nhiên là không để tâm. Lâm Yến, ta chỉ vui mừng vì cuối cùng ngươi và nàng ta cũng có thể nên duyên.”

Dưới ánh nến vàng vọt, nam nhân trẻ tuổi đứng dậy.

Hắn nghiêng người ghé sát ta, đầu ngón tay lướt qua sợi tóc mai trước trán ta, nhưng ta nghiêng đầu tránh đi.

Không biết hắn đang nghĩ gì, nụ cười vốn nhu hòa dần dần phai nhạt.

Lãnh đạm đáp lại một tiếng.

“Ừ.”

Hắn gây ra chuyện này, khiến ta cả đêm trằn trọc khó ngủ.

Nếu so về tâm cơ, ta không phải đối thủ của Lâm Yến. Hiện tại hắn không muốn hòa ly, dù ta có làm ầm lên, thiên hạ cũng chỉ nói ta không biết đủ.

Nhưng có cô nương nào lại cam tâm sống cuộc đời như vậy?

Vậy nên, sáng hôm sau, khi Phương nương tìm đến, ta mang theo đôi mắt thâm quầng tiếp nàng ta.

Nàng ta không phải loại tiểu thư yếu đuối không có tâm kế.

Câu đầu tiên khi gặp ta là—

“Ta và A Yến cùng nhau lớn lên, mười hai năm tình huynh muội, sáu năm tình ái nam nữ. Năm đó khi Lâm gia gặp nạn, chính cha ta đã dâng sớ trước mặt Thánh thượng, xin giữ lại mạng chàng. Khi nhà họ Lâm bị lưu đày, ta bán hết toàn bộ trang sức, gom được sáu trăm lượng gửi cho Lâm bá phụ. Những điều này, A Yến đều biết. Chàng nợ ta, cả đời cũng không trả hết.”

Ta cười nhạt.

“Vậy thì sao?”

“Ta biết A Yến là người mềm lòng, trọng tình, chàng cảm kích ngươi đã ở bên chàng ba năm qua. Nhưng ngươi sẽ không bao giờ thắng được ta.”

“Tạ cô nương, ngươi nên tự xin làm thiếp.”

“Đừng làm khó A Yến.”

Ta thong thả gõ nhẹ lên mặt bàn, rồi vẩy cả một chén trà lạnh lên người nàng ta.

“Nếu ta không muốn thì sao?”