Chương 4

12

Ta từ chối Lâm Yến, lại nhẹ nhàng dỗ dành rằng mình chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Hắn cũng không giận.

“Cũng đúng, giờ đã về lại Lâm phủ, chúng ta còn nhiều thời gian. Chỉ là, Tưởng Dung, đừng để ta chờ quá lâu.”

Hai ngày chớp mắt đã trôi qua.

Cuối cùng cũng đến ngày Lâm gia mở tiệc đãi khách.

Cổng lớn treo lên tấm hoành phi mới, giả sơn và suối nước được rửa sạch, từ phòng ấm chuyển không ít hoa vào vườn để bày trí.

Lâm Yến theo cha và huynh trưởng tiếp khách ở tiền sảnh.

Trước khi đi, hắn đặc biệt dặn dò ta cho Lâm phu nhân: “Mẹ, Tưởng Dung từ nhỏ nuôi dưỡng bên ngoài, người để mắt đến nàng ấy nhiều hơn một chút.”

Lâm phu nhân mỉm cười gật đầu.

Hắn không biết rằng, ngay khi hắn vừa đi khỏi, Lâm phu nhân đã từ trong tay áo lấy ra hai phong thư.

Một trong số đó là hòa ly thư.

Nhưng người ký tên—

Là Lâm Sùng.

Lâm các lão nhìn ta, giọng điệu bình thản nhưng lại chứa đựng một phần bất đắc dĩ.

“Tưởng Dung, lúc này ta cũng không biết mình làm vậy là đúng hay sai. Rốt cuộc là giúp con thoát khỏi biển khổ, hay là hại con trai ta.”

“A Yến từ nhỏ đã kiêu ngạo, không phải ai cũng có thể lọt vào mắt nó. Nhưng nó thật sự để tâm đến con. Dù có hiểu lầm, phu thê chỉ cần nói rõ ràng, ngày tháng vẫn có thể tiếp tục như bình thường.”

Ta cúi đầu.

“Lâm đại nhân nói rất đúng. Chỉ là, Tưởng Dung quá tham lam.”

Từng có một thời, khi ta vẫn là Nhị Nha ở thôn trang, ta chỉ mong sau này có thể gả cho một người khỏe mạnh, không đánh đập ta, có thể cho ta no bụng mỗi ngày.

Sau này về lại Hầu phủ, nhìn thấy các tỷ muội trong nhà xuất giá, người thì vợ chồng hòa thuận, kẻ thì cãi cọ tranh đấu, nhưng chưa ai từng sống như ta và Lâm Yến.

Một đôi vợ chồng trên danh nghĩa, chồng có tâm tư riêng, vợ cũng không có chốn nương thân.

Ta hành lễ với Lâm phu nhân, rồi nhân lúc náo loạn, lặng lẽ rời khỏi Lâm phủ.

Đi về ngôi nhà nhỏ của chính ta.

Đêm hôm ấy, ta quỳ trước mặt Lâm các lão và Lâm phu nhân.

Không phải để than khóc kể lể.

Mà là để phân tích rõ lợi ích và hậu quả—

Hòa ly giữa ta và Lâm Yến có ba điều lợi:

Thứ nhất, cha của Phương nương là Tam công trong triều, là cận thần bên cạnh Hoàng thượng, mà Hầu phủ của ta đến đời ca ca thì sắp bị tước bỏ tước vị, căn bản không thể so sánh với Phương gia.

Thứ hai, Phương nương vì chờ đợi Lâm Yến mà tuyệt thực phản đối, chờ hắn ba năm. Nếu hắn không cưới nàng, sẽ trở thành kẻ bạc tình bạc nghĩa, nhưng nếu cưới nàng thì thân phận chính thê của ta chính là rào cản lớn nhất.

Một nữ nhi danh môn như Phương tiểu thư, sao có thể chấp nhận làm thiếp?

Nếu ta và hắn hòa ly, hắn có thể danh chính ngôn thuận rước nàng về.

Thứ ba, Lâm Yến đối với Phương nương tình thâm nghĩa trọng.

Bây giờ chỉ cần giúp bọn họ thành toàn.

Lâm các lão ngồi lặng yên, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

“Những điều con nói đều đúng. Nhưng nếu A Yến không đồng ý, vậy thì có ích gì?”

Ta ngước mắt, thẳng thắn nói:

“A Yến mới bước vào quan trường, đúng là lúc xuân phong đắc ý, nhưng hắn chưa từng trải qua đủ nhiều, chưa hiểu được lòng vua khó đoán thế nào.”

“Cũng không hiểu được một nhạc gia có quyền lực, đối với hắn có ý nghĩa lớn đến đâu. Bây giờ, chính là lúc người cần quyết định thay hắn.”

Rõ ràng, trong lòng Lâm các lão đã bắt đầu dao động. Ông trầm mặc một lát, rồi hỏi: “Vậy còn con?”

“Con nói Phương nương với A Yến tình sâu nghĩa nặng, nhưng ba năm nay, chính con mới là người bên nó, giúp nó một đường thăng tiến.”

“Nếu con và nó hòa ly, để nó lấy người khác, vậy chẳng phải Lâm gia cũng trở thành kẻ vong ân bội nghĩa sao?”

Trái tim ta cuối cùng cũng thả lỏng.

Ta mỉm cười: “Chuyện này rất đơn giản.”

“Có thể sớm tạo dư luận, đem mối giao tình giữa hai nhà Lâm – Phương phơi bày, khiến việc kết hôn giữa Lâm Yến và Phương nương trở thành chuyện hợp lẽ trời, lòng người mong đợi.”

“Đến lúc đó, chẳng còn ai nhớ đến con.”

“Chẳng ai nói Lâm gia bạc nghĩa, chỉ có người ca ngợi đây là một mối duyên trời định, chỉ là gian nan một chút mà thôi.”

Đêm hôm ấy, Lâm các lão không lập tức cho ta một câu trả lời chắc chắn.

Chỉ nói rằng ông sẽ suy nghĩ thêm.

Nhưng may mắn, lợi ích đủ lớn để động lòng người.

Cuối cùng, ta cũng chờ được phong hòa ly thư này.

Rời khỏi Lâm phủ, ta không quay đầu lại.

Cứ thế, bước về phía trước.

13

Ta trốn trong tiểu viện vài ngày, nhưng vẫn không tránh được Hầu phủ.

Vừa bước qua cửa, cha đã nổi giận lôi đình.

“Tưởng Dung, con hồ đồ quá rồi!”

“Năm đó chẳng có nhà nào dám gả con gái cho Lâm Yến, chỉ cần con gật đầu, ta liền gả con đi! Không ai dám đụng vào chuyện Thánh thượng kiêng kỵ, vậy mà con quỳ trước thư phòng ta suốt cả buổi chiều, ta cũng vì con mà thu xếp cho hắn.”

“Khó khăn lắm mới đợi đến ngày Lâm gia khôi phục, con lại hòa ly với hắn là sao?! Dù có phải làm thiếp, con cũng nên bám lấy Lâm gia!”

Ta ngẩng đầu nhìn cha mẹ, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Cha, trong lòng Lâm Yến đã có người khác.”

“Lâm gia là gia tộc coi trọng quy củ, tuyệt đối sẽ không làm chuyện giáng chính thê thành thiếp. Nhưng lòng hắn chỉ hướng về vị hôn thê cũ—Phương nương.”

“Nữ nhi nếu còn ở lại Lâm gia, chẳng khác nào cái gai trong mắt bọn họ. Thay vì vậy, chi bằng thức thời một chút, chủ động nhường lại vị trí chính thất. Sau này, Tạ gia chúng ta vẫn là ân nhân của Lâm gia.”

Nói đến nước này, ta lấy ra một phong thư.

Là bút tích của Lâm các lão.

Lá thư này là do ta cầu xin ông viết.

Trong đó chẳng có gì ngoài những lời bày tỏ lòng biết ơn đối với Tạ gia, hứa rằng sau này nếu Tạ gia cần giúp đỡ, Lâm gia nhất định dốc hết sức mình.

Cha ta không phải kẻ hồ đồ.

Ông đã dùng một cuộc hôn nhân để đổi lấy ân tình của Lâm gia suốt hai thế hệ, giờ đây, dù muốn trách mắng, cũng không thể nói thêm gì nữa.

Ông thở dài: “Chuyện lớn như vậy, con ít nhất cũng nên báo trước cho nhà biết một tiếng.”

“Nếu không, đợi đến khi Lâm Yến đến tận cửa đòi người, ta và mẹ con ngay cả chuyện gì xảy ra cũng không rõ.”

Ông bảo ta đứng dậy, rồi hỏi ta sau này định thế nào.

Ta cúi đầu, rơi hai giọt nước mắt.

Chỉ nói rằng muốn ra ngoài ở, cầu phúc cho Tạ gia, để tránh trong nhà có một nữ nhi đã hòa ly, ảnh hưởng đến việc hôn nhân của các cháu gái.

Còn về sau này—

“Cha, con không muốn tái giá nữa.”

Nhờ có lá thư của Lâm các lão, cha không làm khó ta.

Bất cứ yêu cầu nào của ta, ông đều đồng ý.

Ta ở lại trò chuyện với mẹ một lúc, đùa giỡn với tiểu điệt, đang định cáo từ thì gia nhân đến báo.

Lâm Yến đến.

Ta thực sự không muốn gặp hắn.

Nhưng mẹ khuyên ta nên ra gặp.

“Dù sao cũng từng là phu thê, đã đến nước này, vẫn nên nói rõ ràng.”

Mẹ nói có lý.

Ta gật đầu, cho người mời Lâm Yến vào.

Nơi gặp lại hắn—

Là hoa sảnh nơi ta từng gặp mặt để bàn hôn sự năm xưa.

Hắn có vẻ tiều tụy, vừa bước vào đã hỏi ta câu đầu tiên—

“Vì sao?”

Ta lặng lẽ rót trà cho hắn.

“Lâm Yến, chính ngươi rõ hơn ai hết.”

Hắn cắn chặt răng.

“Chỉ vì Phương nương? Nhưng ta đã nói với nàng rồi, nàng ấy đáng thương, lại vì ta mà ba năm chưa gả đi, danh tiếng bị ảnh hưởng. Ta không thể làm ngơ với nàng ấy.”

“Nhưng ta chưa bao giờ vượt quá giới hạn với nàng ấy. Chỉ vì những lời đồn nhảm kia, nàng liền cầu cha ta viết hòa ly thư?”

Hắn nghiến răng.

“Tạ Tưởng Dung, nàng rốt cuộc có trái tim hay không?!”

Nghe đến đây, ta đứng dậy, lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Sự thật thực sự là như vậy sao? Lâm Yến, ngươi đối với Phương nương thực sự thanh bạch sao?”

“Có vô số cách để bảo vệ một nữ nhân. Nhưng ngươi không bao giờ giữ khoảng cách với nàng ta, ngươi chưa từng để tâm đến ta phải chịu thiệt thòi ra sao, ngươi chỉ bảo ta nhẫn nhịn, chỉ bảo ta lùi một bước.”

“Đúng, Phương nương vì ngươi mà chịu nhiều khổ sở. Nhưng điều đó liên quan gì đến ta?”

“Người nên nhường nhịn nàng ta là ngươi, không phải ta.”

“Đêm tân hôn, chúng ta đã ba lần vỗ tay lập thệ. Đợi đến khi cha ngươi được rửa oan, hai ta liền hòa ly.”

“Là ngươi không ngừng trì hoãn. Nói cho cùng, ngươi chẳng qua cũng chỉ là một kẻ ích kỷ, nhỏ nhen, bạc tình mà thôi.”

Sắc mặt Lâm Yến lập tức tái nhợt.

Hắn lùi lại một bước.

Giọng khàn đi.

“Tưởng Dung, trong mắt nàng, ta là người như vậy sao?”

Ta lặng lẽ đáp: “Lâm Yến, ngươi về đi.”

“Ba năm trước, ta không hối hận khi gả cho ngươi. Ba năm sau, ta cũng không hối hận khi hòa ly với ngươi.”

“Từ nay về sau, ngươi đi đường ngươi, ta đi đường ta.

“Sống chết không liên quan.”

Ánh mắt ta kiên định, không còn chỗ để quay đầu.

Lâm Yến đứng lặng một lúc lâu, cuối cùng quay người rời đi.

Từng bước, từng bước đi ra khỏi hoa sảnh.

Khi bước đến sân viện, hắn đột nhiên dừng lại.

Quay đầu.

“Tưởng Dung, ba năm nay ta chưa từng đối xử tốt với nàng.”

“Xin lỗi.”

14

Tin tức ta và Lâm Yến hòa ly rất nhanh lan ra khắp kinh thành.

Thiệp mời tiệc tùng gửi đến như tuyết rơi.

Ai nấy đều muốn moi chuyện từ miệng ta.

Vậy nên, ta từ chối tất cả.

Chỉ có thiệp mời của Trưởng Công chúa là ta nhận.

Bởi vì nàng ấy viết—“Có chuyện quan trọng muốn bàn.”

Nhưng khi đến nơi, ta mới phát hiện nàng ấy muốn giới thiệu lang quân cho ta.

“Tuổi xuân đẹp nhất, tiền có, ruộng có, sao lại phải cô đơn lãng phí thời gian? Mau đến xem thử đi.”

Ta lần lượt nhìn qua từng người trước mặt.

Cảm thấy… đều không ổn.

Người này quá đen.

Người kia quá gầy.

Người nọ quá tinh ranh.

Trưởng Công chúa híp mắt nhìn ta, “Lẽ nào trong lòng vẫn còn nhớ thương Lâm Yến?”

“Chỉ thích hắn sao?”

Ta nhún vai cười khẽ:

“Cũng không hẳn.”

“Ban đầu ta đúng là thích khuôn mặt của hắn, nhưng rốt cuộc, chúng ta không hợp. Đời này dài lắm, người hợp với ta, chắc chắn sẽ xuất hiện thôi.”

Trưởng Công chúa lại bật cười.

Gió xuân phảng phất.

Mặt trời dịu nhẹ.

Chiếu xuống người, ấm áp vô cùng.