Chương 2

6
 
Tôi còn đang nghĩ linh tinh thì cửa kêu “két” một tiếng rồi bị đẩy ra, lão Mạc bước vào. Mặt hắn xanh mét, không nói không rằng tát tôi hai cái như trời giáng, làm đầu óc tôi choáng váng, mắt nổ đom đóm.  
 
“Tát tôi làm gì?”  
 
“Nghe nói mày định chạy?”  
 
“Không, không phải, tôi chỉ muốn về thăm sư phụ thôi.” Tôi vội vã nghĩ cách chống chế.  
 
“Nói bậy! Sư phụ mày chết lâu rồi!”  
 
Lão Mạc lại giơ tay định đánh tôi, nhưng lần này tôi nhanh tay chụp lấy cổ tay hắn.  
 
“Ai nói bậy? Vừa nãy tôi còn trò chuyện với sư phụ, người vẫn khỏe mạnh lắm. Chính anh không làm chuyện đàng hoàng còn đi rủa sư phụ tôi?”  
 
Lão Mạc gầm lên: “Mày tự nhìn lại đi, mày đang ở trong ảo cảnh đấy!”  
 
Tim tôi chấn động, cắn mạnh đầu lưỡi, vị tanh mặn của máu lan tràn trong miệng. Ngay khoảnh khắc đó, cảnh vật trước mắt dần dần hiện ra chân thực.  
 
Lúc này tôi đang đứng trên đường ray xe lửa, phía trước là con tàu đang hú còi inh ỏi. Lão Mạc vội vã kéo mạnh tôi ra khỏi đường ray, con tàu sượt qua ngay sát bên.  
 
“Mày bị trúng tà rồi! Tao kéo kiểu gì mày cũng không nhúc nhích, tát mấy cái cũng không tỉnh.” Lão Mạc ngồi phịch xuống đất, lồng ngực phập phồng dữ dội.  
 
7
 
Đầu tôi ong ong, trống rỗng, trong tai vẫn còn vang vọng tiếng còi xe lửa.  
 
“Rốt cuộc là sao? Đêm qua mày gặp phải thứ gì không sạch sẽ à? Hay bị đồng nghiệp chơi xấu?” Lão Mạc quay sang nhìn tôi chằm chằm.  
 
Tôi rất muốn nói, chẳng phải chính ông hại tôi sao? Nhưng lời đến miệng lại bị tôi nuốt xuống.  
Lão Mạc dù là sư thúc tôi, nhưng cũng chỉ hơn tôi có vài tuổi. Từ nhỏ hai đứa đã lớn lên cùng nhau, tôi không tin hắn lại hại tôi.  
 
“Tối qua, Tô Thanh Nha đến tìm tôi.”  
 
Tôi nhìn về phía chân trời nhạt dần màu trắng, bình tĩnh nói một câu.  
 
“Cái gì? Thật không?” Mắt lão Mạc trợn trừng như chuông đồng, miệng há lớn đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.  
 
Tôi gật đầu: “Thật.”  
 
Lão Mạc đập mạnh vào đùi, kinh hãi nói: “Con đó chết rồi! Chết ba ngày rồi!”  
 
Một luồng khí lạnh bốc lên, làm tôi dựng hết lông tơ trên người. Bảo sao, người sống sao có thể sắc mặt kém như vậy?  
 
“Nó tìm mày làm gì?” Lão Mạc sờ soạng túi áo, run run rút ra hai điếu thuốc, đưa tôi một điếu, còn mình thì châm lửa hút mạnh hai hơi.  
 
“Hỏi tôi về hình xăm. Nó nghi ngờ tôi hại nó.”  
 
Lâu rồi không hút thuốc, mới rít được hai hơi tôi đã bị sặc đến ho khan. Nhưng rồi tôi chợt nhận ra một chuyện rất không bình thường.  
 
Lão Mạc không hút thuốc.  
 
Nhiều năm trước, hắn từng đến Vân Nam, vô tình hút phải thuốc có trộn đồ, không chỉ bị hại thê thảm mà còn liên lụy vị hôn thê chết thảm. Từ đó về sau, hắn có ám ảnh với thuốc lá và đã cai hoàn toàn.  
 
Nếu người trước mặt không phải là lão Mạc… vậy hắn là ai?  
 
Lông tơ trên người tôi vừa mới hạ xuống, lại lần nữa dựng lên.  
 
8
 
“Không được, theo tao đi, chúng ta trốn hai ngày ở chỗ tao. Con ma đó sẽ quay lại tìm mày, lần sau nếu mày không giải thích được, sẽ chết dưới tay nó đấy.” 
 
Lão Mạc lo lắng đi đi lại lại. Tôi sờ vào túi quần, may là vẫn còn hai lá bùa. Tôi lén lấy một lá, dán lên mặt lão Mạc, khiến hắn ngớ ra. 
 
Tôi chưa kịp niệm chú, thì hắn đã giật lá bùa xuống. Hắn nhìn lá bùa rồi lại nhìn tôi, mắt mở to, rồi dần dần tan biến như kem trên mặt đất. 
 
“Lão Mạc” biến mất, để lại một mẩu giấy trên mặt đất. Tôi nhặt lên, mở ra đọc, bên trong ghi: Chào mừng trở thành vật hiến tế của tôi.
 
Một luồng lạnh toát từ đầu ngón tay truyền tới, khiến tôi giật mình, bản năng vội ném mẩu giấy đi, cắn đứt ngón tay, nhanh chóng vẽ một lá bùa trong không khí, dùng hết sức lực đẩy ra. 
 
Đây là lá bùa duy nhất mà sư phụ tôi đã dạy tôi khi học nghề xăm. 
 
Bà nói rằng trong nghề này, mỗi thầy đều phải dạy học trò một tuyệt chiêu để giữ mạng, đó là lá bài cuối cùng, không được dùng nếu không có lý do cực kỳ quan trọng, dùng nhiều thì sẽ không bảo vệ được mạng sống.
 
“Bang bang bang” Ba tiếng, có thứ gì đó vỡ ra. Mọi ảo giác biến mất sạch sẽ, tôi nhìn kỹ, thì ra tôi vẫn đang ở trong quán, không đi đâu cả. Đúng là bị ma quái rồi, không biết bị lừa lúc nào. 
 
“He he he… Hí hí hí…” Tiếng cười quái dị vang lên bên tai, như thể có vài người đang cười cùng lúc. Những khuôn mặt tái nhợt thoáng qua ngoài cửa, rồi biến mất. Ngay lúc đó, một tia sáng xuất hiện trên bầu trời, ban ngày sắp tới. Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngồi bệt xuống đất.
 
9
 
Có vẻ như không thể trốn thoát. 
 
Kế sách bây giờ là tìm lão Mạc hỏi rõ ràng chuyện gì đang xảy ra.
 
Nếu thật sự là bế tắc, thì liều mạng với nó, cũng tốt hơn là hiện tại cứ bị động như thế này. Lúc này, điện thoại tôi reo lên, là lão Mạc. 
 
“A Mạn, từ giờ đừng đi đâu, đừng tin ai. Nói cho cậu biết, lần này xong rồi, Thái tử gia muốn chơi lớn rồi. Cậu đợi tôi, tôi đang đến tìm cậu.” Vừa cúp máy, điện thoại lại reo lên, là sư phụ tôi.
 
“A Mạn, bây giờ sao rồi? Có ra ngoài không? Nếu đi thì đi chùa Hương Tích, gần lắm, tượng Phật còn là vàng đấy.”
 
Tôi im lặng, nín nhịn mãi không chịu được, cuối cùng hỏi ra câu hỏi trong lòng: “Sư phụ, cho con hỏi một câu không nên hỏi, sư phụ thật sự còn sống hay đã chết rồi?” 
 
Trước đó, trong ký ức của tôi, sư phụ tôi đã khỏe lại sau khi ốm, nhưng cơ thể vẫn không tốt, bà sống trong viện dưỡng lão và vẫn khỏe mạnh. 
 
Nhưng tối qua trong ảo giác, “Lão Mạc” lại nói sư phụ tôi đã chết từ lâu. 
 
Mặc dù những gì “Lão Mạc” nói không đáng tin, nhưng lạ là khi tôi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra ký ức về sư phụ sống hay chết trong đầu tôi lại trống rỗng. Có nghĩa là tôi không thể xác định được sư phụ tôi lúc này còn sống hay đã chết.
 
“A Mạn, con đã bắt đầu nguyền rủa sư phụ rồi à? Con bị cái gì mà bị quái vậy?” Sư phụ tôi có vẻ hơi giận.
 
Tôi đột nhiên thấy mắt cay cay, cảm giác mách bảo tôi rằng sư phụ tôi vẫn còn sống, cái thứ đó trong ảo giác đã xóa một phần ký ức của tôi. Tôi nhanh chóng thu dọn đồ đạc, đeo balo, đóng cửa quán, chuẩn bị ra ngoài thì lão Mạc đến.
 
“Không phải bảo mày đợi tao à? Cái tượng đó quá quái dị rồi, mắt nó giờ đã mở hết rồi. Nó muốn ăn thịt người đấy. Tô Thanh Nha sắp chết rồi, ba hồn mất hai phách rồi.”
 
Tôi nhìn lão Mạc nói không ngừng, hai mắt tôi nhìn thẳng vào hắn: “Mạc sư thúc, tôi không muốn dính vào chuyện này, thả tôi đi.” 
 
Lão Mạc cười nhạt một tiếng: “Mày nghĩ mày đi rồi là không có chuyện gì à? A Mạn, mày quá ngây thơ rồi, gặp phải nó, dù có trốn đến chân trời góc bể cũng vô dụng. Có nghe qua ‘Phụ cốt chi thần’ chưa?” 
 
“Không phải nói là Ngũ Thông Thần sao?” Tôi hơi ngạc nhiên.
 
“Nếu là Ngũ Thông Thần thì tốt rồi.” Lão Mạc thở dài.
 
“Thái tử gia không biết đã mua bộ hình xăm này từ tay thầy pháp nào đó ở Thái Lan, tao nhờ bạn ở Thái Lan hỏi các cao tăng trong chùa, đây là một trong những ác thần nổi tiếng ở Thái Lan, ‘Phụ cốt chi thần’.”
 
“Hôm xăm hình, có mùi tanh ngọt không?” Lão Mạc vừa lái xe vừa hỏi tôi.
 
Tôi gật đầu: “Ngửi vào có một mùi tanh ngọt.”
 
“Vậy thì đúng rồi, xăm hình này rất cầu kỳ, phải dùng dầu mỡ từ xác người âm khí cực mạnh, trộn với mực âm được giữ trong cơ thể thai phụ chết do tai nạn trong một năm để xăm. Dụng cụ xăm phải làm từ xương chậu và ống chân của những cô gái 16 tuổi. Không lạ gì, lần này Thái tử gia không dùng tao mà cho người mới, người mới nghe lời, gã ta thật biết tính toán.”
 
Tôi bắt đầu nhớ lại, từ năm 13 tuổi, tôi đã theo sư phụ học xăm hình, nếu tính năm nay thì đã là năm thứ 10 tôi hành nghề, mới mở cửa tiệm ở thành phố này được 8 – 9 tháng, quả thật là tay nghề cứng, nhưng người mới lại rất nghe lời. 
 
“A Mạn, tin tao đi, nếu tao biết bộ hình xăm này nguy hiểm như vậy, chắc chắn tao sẽ không giới thiệu cho mày. Chúng ta từ nhỏ đã có tình nghĩa, không thể lừa mày được.” 
 
Tôi chỉ vào phía trước: “Anh bảo không lừa tôi, sao lại đưa tôi đến biệt thự của Thái tử gia trên núi?”