Chương 2

3

Chúng ta vừa bước chân vào nhà mẹ đẻ, phía sau tộc tỷ cũng tới nơi.

Ngoài cổng phủ, tiếng pháo nổ vang trời, các trưởng bối trong tộc đổ xô ra ngoài.

Họ đẩy ta sang một bên, vẻ mặt nịnh nọt chen chúc bên cạnh Tiêu Vi, cứ như hắn mới là cháu ruột của họ vậy.

Chỉ có nương ta chạy tới, ôm chặt lấy ta.

Phụ thân liếc nhìn chân của Tạ Tiến, thở dài một hơi rồi quay người bước vào trong.

“Lăng nhi, sao lại khóc? Có phải chịu ủy khuất gì không?”

Nương nhìn thấy vệt nước mắt còn chưa khô trên mặt ta, ánh mắt đầy xót xa.

Tiêu Vi nghe thấy lời nương nói, sắc mặt liền thay đổi, mạnh mẽ đẩy đám người trước mặt ra, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Tạ Tiến.

Hắn lạnh lùng nói với Tạ Tiến: “Nếu không thích thì có thể hòa ly, đừng ức hiếp một kẻ ngốc.”

Các trưởng bối nghe thấy thế đều sững người.

Tạ Tiến cười lạnh, bộ dạng lười để ý đến hắn.

“Không phải đâu, là chó sói to hung dữ với ta, Tạ Tiến đánh chó sói to, ta sợ quá nên mới khóc.”

Ta vén tay áo của Tạ Tiến lên, lộ ra vết thương vừa bị đánh, vừa khoa tay múa chân giải thích rằng chúng ta vừa gặp một bầy chó hoang, hắn vì bảo vệ ta mà bị thương, ta đau lòng nên mới khóc.

Tạ Tiến liếc Tiêu Vi một cái, lấy khăn tay ra lau nước mắt cho ta:

“Ngốc phu nhân, ta chẳng đau chút nào. Nàng là thê tử của ta, ta không bảo vệ nàng thì ai bảo vệ?”

Ánh mắt Tiêu Vi lấp lóe một tia sóng ngầm, hắn lặng lẽ siết chặt nắm tay.

Tộc tỷ trông không vui, cười gượng khoác tay Tiêu Vi:

“Tiêu ca ca, tuy huynh từng nói phu thê là một thể, nhà muội cũng là nhà huynh, nhưng muội muội nay đã có phu quân, huynh cũng đừng bận tâm quá nhiều.”

Nàng nhìn ta đầy oán hận, nói với cha mẹ ta:

“Thúc phụ, thẩm thẩm, cây trâm ngọc này là hoàng thượng ngự ban cho phu quân con vì công lao lập được. Con vốn muốn tặng muội muội, nhưng muội ấy ngốc nghếch, nhỡ làm vỡ thì biết ăn nói thế nào với hoàng thượng đây?”

Bá mẫu nhìn cây trâm, hai mắt sáng rực:

“Phải đó, con bé ngốc này cả ngày chẳng bước chân ra khỏi cửa, làm gì xứng đeo món đồ tốt như thế!”

Tỷ tỷ cười nhạo ta một hồi, liếc ta một cái rồi quay người bước đi.

Nhưng vừa bước chân ra đã ngã sõng soài xuống đất.

Cây trâm ngọc rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh.

Trong bóng tường, ta thoáng thấy Tạ Tiến âm thầm thu lại cái chân què của mình.

Ta dụi dụi mắt, nghĩ rằng mình nhìn nhầm.

Tạ Tiến nhìn tỷ tỷ, cười xấu xa:

“Cầm không nổi một cây trâm, cẩn thận ngã vỡ đầu, mất cả mạng.”

Tỷ tỷ tức đến nhảy dựng, chỉ tay vào hắn mà mắng:

“Ngươi là một kẻ què, sao dám nói chuyện với ta như vậy?!”

“Ta là phu nhân tướng quân!”

Ta vốn ghét người khác gọi Tạ Tiến là kẻ què, liền giả bộ ngây thơ hỏi:

“À tỷ tỷ, trong thành có rất nhiều phu nhân tướng quân, tỷ xếp thứ mấy vậy?”

“Nhưng phu quân ta là kẻ què đẹp trai nhất thiên hạ đấy nhé!”

Nói xong, ta hôn “chụt” một cái lên mặt Tạ Tiến.

Hắn ngớ người, vội vàng dùng tay lau nước miếng ta để lại trên mặt, vẻ mặt chán ghét mà than thở:

“Toàn mùi kẹo hồ lô, dính nhớp nháp.”

Nhưng gương mặt hắn lại đỏ bừng đến tận gốc tai.

Tộc tỷ cũng đỏ mặt, nhưng là vì tức giận.

Có trưởng bối trong tộc khuyên: “Thôi thôi, đừng so đo với đứa ngốc.”

Họ dọn tiệc ở hậu viện, định thiết đãi Tiêu Vi.

“Hừ, kẻ què với đứa ngốc, cũng coi như xứng đôi.”

Tỷ tỷ hừ lạnh một tiếng, xoay người bước vào trong viện.

Tiêu Vi lặng lẽ liếc nhìn ta, trong mắt hắn là một cảm xúc phức tạp.

4

Đêm đó, khi trở về phủ.

Dưới ánh trăng nhàn nhạt, hai chúng ta chui trong chăn chơi trò bóng tay.

Tạ Tiến dùng tay làm hình một con chó, còn ta dùng tay làm người.

Ta học theo dáng vẻ hắn ban ngày, cưỡi lên con chó mập đó mà đánh tới tấp.

“Xem này, con chó xấu xa bị ta đánh chạy mất rồi!”

Cả hai cùng cười đùa vui vẻ, nhưng ta nhận ra ánh mắt hắn vẫn có chút gì đó lơ đãng.

Nhớ lại những lời ban ngày của gã béo, lòng ta bỗng thấy chua xót.

“Chúng ta hòa ly đi, công chúa vẫn chưa thành thân, Chi phi là đường di của ngươi, ngươi có thể mua kẹo hồ lô cho nàng, nàng nhất định sẽ đồng ý…”

Nghe vậy, Tạ Tiến nhíu mày nhìn ta, sắc mặt trầm xuống, nắm chặt tay ta, cắt ngang lời:

“Ngươi đúng là ngốc tử, có biết hòa ly nghĩa là gì không?”

Ta gật đầu.

“Ta biết, hòa ly nghĩa là hai người bạn tốt, từ nay không chơi chung nữa.”

“Hòa ly rồi, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại, ta không thể mua kẹo hồ lô cho nàng nữa, nàng cũng đồng ý sao?”

Ta lại gật đầu:

“Ta đồng ý mà.”

Hắn đột nhiên khựng lại, tay nắm lấy tay ta càng siết chặt hơn.

“Nàng muốn đi tìm người khác chơi sao?”

Ta rút tay ra, giải thích:

“Không phải, nương ta nói, bạn tốt là mong đối phương được vui vẻ. Ngươi là người bạn tốt nhất của ta, ta muốn ngươi hạnh phúc.”

“Ngươi đã chơi với ta nhiều năm như vậy, dù sau này không gặp lại, ta cũng sẽ mãi nhớ về ngươi.”

“Vậy nên, ngươi hãy tìm người mà ngươi thích nhất để chơi đi.”

Tạ Tiến lặng người, viền mắt hắn đỏ dần lên.

Không báo trước, hắn ôm chặt lấy ta.

“Ngốc tử đúng là ngốc tử.”

Đúng lúc ấy, bà mẫu không thèm gõ cửa đã xông vào, cầm trên tay một phong thư, vừa cười vừa khóc.

Bà nói, Tạ lão gia sắp được triệu hồi về kinh.

Năm đó, vì khuyên can mà chọc giận hoàng đế, Tạ lão gia bị giáng chức, đày ra Tây Bắc.

Cũng vì vậy, Chi phi – đường tỷ của Tạ Tiến – đã lấy cớ Tạ Tiến què, hủy bỏ hôn ước với công chúa, khiến hắn bị nhạo báng.

Giờ đây, Tạ lão gia được trọng dụng trở lại, cả gia đình sắp được đoàn tụ, ai nấy đều vui mừng.

Nhưng niềm vui chưa kéo dài bao lâu, người trong cung đã tới.

Nói rằng Chi phi có lễ mừng tặng chúng ta, mời cả nhà vào cung một chuyến.

Bà mẫu nghe xong, hừ lạnh một tiếng:

“Con bé đó từ nhỏ đã biết xu nịnh. Năm xưa nhà ta thất thế, nàng mượn cớ hủy hôn, khiến con trai ta bị người cười nhạo. Giờ phu quân ta được thăng chức, nàng lại nhớ đến thân thích như chúng ta.”

Bà đoán rằng triều đình đang có động tĩnh lớn, có lẽ sắp lập thái tử, Chi phi định mượn cơ hội này lôi kéo Tạ gia.

Họ muốn Tạ gia và công chúa tái lập hôn ước.

Nhưng Tạ Tiến đã có thê tử, không thể ép công chúa làm thiếp.

Vậy thì chỉ có thể ép ta rút lui.

Bà mẫu nhìn ta, thấp giọng nói với hắn:

“Con vẫn đừng vào cung nữa. Nếu con vào cung, Chi phi nhất định sẽ ép con bỏ vợ.”

Tạ Tiến cúi đầu, im lặng không nói.

Hồi lâu sau, hắn mới cất lời:

“Nhưng Tạ gia và Chi phi từ lâu đã là thân thích. Huống hồ Chi phi hiện đang được thánh sủng, không nên đắc tội nàng.”

Hừ, kẻ què này quả nhiên vẫn nhớ đến công chúa!

Bà mẫu đột ngột đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt hắn, lớn tiếng mắng:

“Ngươi có phải muốn bỏ vợ để cưới công chúa không?”

“Ta nói cho ngươi biết, đừng có mơ! Cả đời này ta chỉ nhận đứa con dâu này thôi!”

Nói xong, bà kéo tay ta, dẫn ta đi.

5

Ngày Tạ Tiến tiến cung, hắn lén lút bò vào phòng của bà mẫu.

Nhẹ giọng hỏi ta: “Lăng nhi, có muốn vào cung chơi không?”

Trong lòng ta có chút cay đắng, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Hắn kéo tay ta, rón rén bước ra ngoài.

Bà mẫu vẫn đang ngủ, tiếng ngáy vang đều, không hề phát hiện.

Hoàng cung thật lớn, những lối rẽ quanh co làm ta hoa cả mắt.

Dọc hành lang dài, ta chỉ có thể nhìn thấy một khoảng trời hẹp.

Tạ Tiến bước nhanh phía trước, bỏ lại ta ở xa đằng sau.

Hắn vội vã như thế, là vì muốn gặp công chúa sao?

Ta nhìn bóng hắn dần đi xa, lòng không rõ là tư vị gì.

Thấy ta không theo kịp, hắn quay lại, kéo tay ta:

“Lăng nhi, đi sát theo ta, hoàng cung lớn thế này, lỡ đi lạc mất thì sao?”

Ta vô thức hất tay hắn ra.

Hắn ngẩn người, nhưng vẫn đuổi theo, nắm chặt lấy tay ta, lần này, thế nào cũng không chịu buông.

Khi đến cung của Chi phi, nàng giả vờ than thở, giọng nói đầy vẻ u sầu:

“Cháu trai, đừng trách bổn cung. Năm xưa, khi phụ thân ngươi bị giáng chức, ngươi lại…”

“Bổn cung không nỡ để công chúa chịu khổ, mới đành hủy hôn.”

“Bây giờ phụ thân ngươi thăng quan, ngươi lại tài học xuất chúng, cũng không phải thiệt thòi cho công chúa.”

“Chỉ tiếc là…”

Nàng liếc ta một cái, như muốn nói lại thôi.

Ánh mắt Tạ Tiến trầm xuống, hắn cung kính đáp:

“Cháu trai đã có thê tử, chuyện xưa xin di mẫu đừng nhắc lại nữa.”

Chi phi mỉm cười, ánh mắt lấp lánh niềm vui:

“Yên tâm, bổn cung sẽ không làm khó ngươi. Công chúa cũng không đến mức không chịu đựng nổi một ngốc tử. Nàng nguyện hạ giá làm bình thê.”

“Dù sao nàng ta cũng là ngốc tử, sau này cứ xem như muội muội mà nuôi dưỡng cũng được.”

Thấy Tạ Tiến không lập tức từ chối, ánh mắt Chi phi lóe lên niềm vui mừng.

Nàng lấy cớ muốn tặng ta một bộ y phục mới, giữ ta lại trong phòng, đồng thời bảo Tạ Tiến đến đình thưởng hoa trong Ngự Hoa Viên chờ.

Khi ta bước vào phòng, ta nghe thấy nàng khẽ nói với Tạ Tiến:

“Cháu trai ngoan, công chúa đang chờ ngươi ở đình thưởng hoa.”

Ta vừa mặc y phục mới, lòng vừa rối bời.

Sau khi ra ngoài, ta không thấy bóng dáng các cung nữ đâu cả.

Nhưng chẳng mất nhiều công sức, ta đã tìm được đường đến Ngự Hoa Viên.

Bởi vì từ trước đến nay, Tạ Tiến sợ ta ngốc, đi lạc, nên đã đích thân nghiền hoa thành bột, làm hai lọ phấn hoa.

Hắn giữ một lọ, ta giữ một lọ.

Mỗi khi đi lạc, chúng ta sẽ rải phấn hoa dọc đường, ở chân tường hoặc gốc cây, để người kia tìm đến.

Lâu dần thành thói quen, mỗi lần ra ngoài, chỉ cần rời khỏi ta, hắn đều vô thức rải phấn hoa để ta lần theo mà tìm được hắn.

Lạ thật, mỗi lần ta dùng phấn hoa tìm hắn, đều là hắn đến tìm ta trước.

Ta không hiểu, kẻ què như hắn làm sao luôn đi nhanh hơn ta?