Chương 5

10

Tin tốt: Trên đường đi thăm con trai, ta phát hiện nó còn sống.

Tin xấu: Đứa con ngoan đã trở thành một chú chó nhỏ.

Kể từ khi ta lỡ làm xước tay chảy máu, chú chó nhỏ tên Tiểu Bạch đã vui mừng chạy tới liếm một cái.

Và rồi, ta nghe thấy tiếng lòng của nó.

“Phụ hoàng…”

“Lệnh Hà, thật sự là con ư? Sao con lại thành thế này?”

“Con cũng không biết nữa. Mấy năm trước khi tỉnh dậy, con đã ở trong cơ thể của chú chó này.
Lúc đầu con chẳng nhớ được gì, nhưng năm nay đầu óc tỉnh táo hơn, nhớ ra mình từng là người, còn nhớ cả thân phận của mình.

Có một giọng nói cứ bảo con rằng, chỉ cần con uống máu phụ hoàng, phụ hoàng sẽ nghe được tiếng lòng của con. Nhưng phụ hoàng đâu cho con cơ hội…”

Ta ôm chặt Tiểu Bạch vào lòng:

“Cha sai rồi. Cha cứ nghĩ con đang giả vờ dễ thương…”

Vương Lam Duẫn nhận ra một hiện tượng kỳ lạ: tâm trạng của Tạ Thịnh dạo này tốt lên trông thấy, thỉnh thoảng còn nhìn nàng với ánh mắt muốn nói gì đó mà lại thôi.

Chưa kể, chàng thường xuyên nói chuyện một mình với Tiểu Bạch. Tình cảm giữa một người một chó trong mấy ngày qua tiến triển cực kỳ nhanh.

Nhưng khi đến Quan Châu, cả người lẫn chó đều trầm lặng đi trông thấy.

Vương Lan Duẫn cũng không khá hơn. Càng đến gần Quan Châu, nàng càng trở nên ủ rũ, thậm chí chẳng còn buồn ăn trưa.

Quan Châu ngày nay đã khôi phục lại sự phồn vinh xưa cũ. Không ai nhìn ra được nơi đây từng suýt bị biến thành một thành phố chết.

Năm ấy, nàng một lòng muốn cứu Quan Châu, bất chấp mọi sự ngăn cản, liều lĩnh tiến vào thành giữa đêm. Nhưng số người bị nhiễm bệnh quá đông, thuốc và thầy lang mang theo lại không đủ.

Cuối cùng, chính nàng cũng bị nhiễm. Khi tưởng mình sẽ chết ở đây, Lệnh Hà đã dẫn theo quân đội, bắn chết viên thái thú định phóng hỏa đốt thành, và mang theo thuốc cứu mạng của đại công chúa để cứu nàng.

Nhưng Lệnh Hà đã mãi mãi nằm lại tại nơi này.

Hai người một chó cùng đến thăm mộ của Lệnh Hà. Ngôi mộ được dân trong thành chăm sóc cẩn thận, bên cạnh có rất nhiều hoa tươi và đồ ăn cúng. Trông như ngày nào cũng có người đến viếng.

Không xa đó còn có một miếu thái tử, do dân Quan Châu tự xây dựng để tưởng nhớ.

Chú chó vốn ủ rũ cụp đuôi bỗng vui vẻ ngoe nguẩy, lại còn liếc nhìn ta và nàng một cách đắc ý. Ánh mắt như muốn nói:

“Hai người làm đế vương cũng đâu được đãi ngộ này.”

Chúng ta ghé qua Hàng Châu. Nàng đi thăm cha mẹ, còn ta và Lệnh Hà ra hồ câu cá.

Hôm ấy trời yên gió lặng, mặt nước phẳng lặng như gương. Ta cúi xuống rửa tay, nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trên mặt hồ.

Bất giác, ta nhận ra giống ta của năm xưa đến năm phần.

Ta sững người một lúc, rồi thở dài:

“Hóa ra là vậy…”

Vương Lan Duẫn trở về thì thấy cảnh tượng này: đế vương trẻ tuổi nằm thoải mái trên ghế tre, vẻ mặt bình thản, không còn chút gì của sự uy nghiêm ngày thường. Trên tay còn cầm một nắm hạt dưa, thong thả nhấm nháp.

Còn dưới đất, chú chó nhỏ đang ngủ say, đắp một chiếc khăn nhỏ trên lưng. Bên cạnh là nửa miếng bánh đậu xanh và vài viên kẹo hạt thông còn dang dở.

Ta vẫy tay với nàng, cười rạng rỡ:

“Nghĩa nghĩa, nghe nói cá trắm kho dấm ở Hàng Châu rất ngon. Tối nay, tiện đường mua cho ta một con được không?”

Nàng mỉm cười nhẹ nhàng đáp:
“Được.”

Nhìn bóng nàng xa dần, chó nhỏ khẽ mở mắt:

“Thật sự không chào từ biệt người sao?”

Ta thở dài:

“Không đâu, không đâu. Nàng đã quá khổ rồi. Nỗi đau biệt ly này, không cần để nàng phải chịu thêm nữa. Cứ để nàng nghĩ ta đi ngao du giang hồ vậy…”

“Còn con thì sao? Đến giờ vẫn không thể lấy được máu của nàng sao? Hay là chờ đến ngày…”

Lệnh Hà im lặng một lúc, mãi sau mới lên tiếng:

“Phụ hoàng, đôi lúc con cũng không biết ai mới thực sự là chó.”

Ta cười gượng hai tiếng, nhìn bầu trời xanh trong, rồi khép mắt lại:

“Tạm biệt, Lệnh Hà.”

Tạm biệt, Nghĩa Nghĩa.

[Phiên ngoại: Chuyện của Lệnh Hà]

Ta tên là Tạ Lệnh Hà, từ khi chào đời đã là thái tử của Đại Dận.

Năm ba tuổi, ta đã biết đọc chữ, thậm chí có thể học thuộc lòng một cuốn cổ thư.

Đến năm năm tuổi, ta đã trở thành thần đồng nổi tiếng khắp Đại Dận, bài luận của ta khiến thái phó đọc qua liền tấm tắc khen ngợi.

Mọi người đều nói ta sinh ra là để làm vua, tương lai sẽ trở thành một vị minh quân vang danh thiên hạ.

Ta cũng vì vậy mà cố gắng, bởi dì ruột của ta nuôi chí trở thành một đại tướng quân lừng lẫy.

Là cháu ngoại, ta sao có thể không đứng ra bảo vệ bà trên triều đình? Dẫu sao, trong cuộc đời này, những người thân cận với ta cũng chỉ có bấy nhiêu.

Nhưng số phận lại thích đùa giỡn với ta. Năm ta tám tuổi, ta phát hiện mình không phải con ruột của Hoàng hậu Lan Dực.

Có lẽ, ta chỉ là một đứa trẻ vô thừa nhận được người ôm về nuôi dưỡng mà thôi.

Khi biết được chuyện này, ta rất hoang mang. Niềm tự hào lớn nhất của ta – tình thân – dường như sắp tan biến.

Nếu phụ hoàng biết được sự thật, liệu người có còn coi trọng ta như trước?

Nếu ông bà ngoại và dì biết được, họ sẽ nhìn ta như thế nào?

Ta ôm bí mật này trong lòng suốt những năm tháng khó khăn, cuối cùng không thể kìm nén mà nói ra với phụ hoàng.

Người lại rất điềm tĩnh:

“Lệnh Hà, bất kể con có phải là con ruột của ta hay không, con vẫn là thái tử của Đại Dận, và ta vẫn luôn xem con như con ruột. Thế nên, không có gì đáng lo cả.”

Ta không khỏi cảm thấy hổ thẹn, tầm nhìn của ta quả thật quá nhỏ bé.

Sau đó, Niệm Niệm một mực đòi đến biên cương, phụ hoàng suy tư hồi lâu rồi cũng đồng ý.

Niệm Niệm tràn đầy sức sống, ở bên người ta cũng cảm thấy như được tự do tự tại.

Ta nghĩ, có lẽ ta và phụ hoàng đều giống nhau, chúng ta đem tất cả những gì mình không có được mà trao lại cho Niệm Niệm.

Chúng ta có lẽ là những người trên đời này mong Niệm Niệm hạnh phúc nhất.

Người giống như điểm tựa tinh thần của chúng ta, chỉ cần người hạnh phúc, chúng ta cũng cảm nhận được niềm vui ấy.

Nhưng sau này, Niệm Niệm gặp chuyện. Khi ấy, phụ hoàng bệnh nặng, triều đình không ai gánh vác.

Quận Quan Châu bị dịch bệnh hoành hành, ngày càng mất kiểm soát. Triều đình hạ lệnh đóng cửa thành Quan Châu, để mặc bách tính tự sinh tự diệt.

Niệm Niệm biết chuyện, liền bất chấp tất cả mà tiến vào vùng dịch cứu trợ. Quan lại trong thành thì tự ý phong tỏa thành rồi bỏ trốn, bỏ mặc bách tính. Ta nghe tin, giận đến mức muốn thổ huyết.

Nhưng bi kịch vẫn chưa dừng lại. Bách tính trong thành nghĩ đủ mọi cách để trốn ra ngoài, nhưng lại bị quân lính bên ngoài bắn chết ngay trước cổng.

Họ không chết vì dịch bệnh, mà chết dưới tay đồng bào của mình.

Bất chấp sự ngăn cản của quần thần, ta mang theo vật tư và dược hoàn do muội muội chế tạo, đột nhập vào thành.

Ta biết rằng chỉ cần ta ở trong đó, quần thần mới đoàn kết một lòng, dốc sức cứu giúp bách tính Quan Châu. Dù sao, thái tử cũng là gốc rễ của quốc gia.

Mọi thứ dần tốt lên. Dược hoàn của muội muội có thể khống chế hiệu quả bệnh dịch, tiếc rằng số lượng quá ít.

Ta gửi thư cầu viện phụ hoàng để xin thêm dược liệu. Nhưng hồi âm chỉ là một bức thư trống không.

Khoảnh khắc đó, ta nhận ra đây là một cái bẫy. Ta, phụ hoàng và Niệm Niệm đều đã bị tính kế.

Trước lúc bình minh ló dạng, ta đã trúng độc.

Lúc đầu chỉ là các triệu chứng nhẹ, thỉnh thoảng phát sốt, ho khan. Nhưng vài ngày sau, ngay cả việc thở cũng trở nên khó khăn.

Nhìn Niệm Niệm gương mặt tái nhợt, hơi thở yếu ớt, ta bèn đem viên thuốc cuối cùng đút cho người.

Người hầu thân cận của ta là người duy nhất biết sự thật. Hắn khóc lóc cầu xin ta nghĩ cho mình, nghĩ cho Đại Dận.

Ta chỉ cười chua chát:

“Kẻ kia quả thật cao tay, ngay cả lòng người cũng tính toán trong đó.”

Làm sao ta có thể trơ mắt nhìn người chết trước mặt mình?

Trước mặt người khác, ta vẫn giữ vẻ bình thản. Nhưng khi một mình, ta đã kiệt sức.

Không lâu sau, ta nhận được tin phụ hoàng băng hà. Ta không nhịn được mà phun ra một ngụm máu, rồi ngã quỵ xuống đất.

Mọi người đều nghĩ ta vì quá đau buồn mà tự nhốt mình trong phòng. Thực ra, ta đã không còn sức mà mở cửa nữa.

Khi Niệm Niệm đến tìm ta, ta bảo người đừng vào. Nếu người phá cửa xông vào, ta thề rằng đời này chúng ta sẽ tuyệt giao.

Ta suy tính đủ đường, cuối cùng chọn ra một người.

Hắn giỏi tính kế, hiểu rõ ta và phụ hoàng như lòng bàn tay. Nếu muốn phá vỡ cục diện này, chỉ có Niệm Niệm mới làm được.

Ta nói với người:

“Phụ hoàng đã băng hà, ta cũng chẳng còn sống được bao lâu. Kinh thành tất sẽ đại loạn. Niệm Niệm, hãy mang binh xưng đế đi.”

Kẻ giỏi tấn công tâm lý, điểm yếu tất ở binh mã. Ván cờ này, người chắc chắn sẽ thua.

Niệm Niệm không đồng ý. Ta chỉ có thể thở dài:

“Không còn lựa chọn nào khác.”

Nếu có sự lựa chọn, ta sao có thể cầu người bước vào nơi thâm cung ăn thịt người ấy?

Khi hấp hối, ta thì thầm:

“Niệm Niệm, đừng ngoảnh lại, hãy tiến về phía trước.”

— Hết.