Chương 3

Xét theo hoàn cảnh, chúng tôi nên vào những ngôi nhà trong làng, nơi chắc hẳn là “nhà” của các “dân làng.”

Nhưng tất cả những gì trước mắt đều là ảo ảnh. Chúng tôi không thể rời khỏi toa tàu, vậy làm sao có thể vào nhà được?

“Nhà” rốt cuộc là gì?

Về nhà… vào nhà… mở cửa…

Đúng rồi! Nếu muốn về nhà, trước tiên phải có chìa khóa!

Tôi bắt đầu cẩn thận quan sát xung quanh toa tàu, cố gắng tìm chìa khóa.

Không biết ý tưởng này có đúng không, nhưng giờ đây tôi chỉ còn cách thử như đánh cược mạng sống.

Thấy tôi bắt đầu hành động, những người chơi khác cũng dõi theo tôi với ánh mắt dò hỏi.

Tôi lấy một chiếc điện thoại khác, gõ lên màn hình dòng chữ: “Tìm chìa khóa, hoặc vật tương tự, để về nhà.”

Mọi người lập tức hiểu ý và bắt đầu cẩn thận tìm kiếm.

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây. Vừa phải tìm kiếm kỹ lưỡng, vừa không được gây ra tiếng động, tất cả đều đổ mồ hôi đầm đìa.

Trong thời gian này, con quái vật đã nuốt thêm vài chiếc điện thoại nữa, chỉ còn chiếc của nữ sinh trung học là chưa bị dùng đến.

Có một người chơi thử ném giày, nhưng vật thể này không phát ra âm thanh liên tục, chỉ thu hút sự chú ý của quái vật trong giây lát nên không hiệu quả.

Dựa vào tốc độ quái vật tiêu hóa, chúng tôi chỉ còn khoảng một phút.

Tôi mím chặt môi, tay không ngừng lục soát mọi ngóc ngách.

Hoảng loạn cũng vô ích, sợ hãi càng không giúp được gì. Nếu muốn sống sót, tôi phải tăng tốc.

Nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa!

Từ xa, đột nhiên vang lên tiếng nhạc, theo sau đó là tiếng gầm rú của quái vật.

Tôi ngẩng đầu lên trong hoảng loạn, thấy nữ sinh trung học tái nhợt, tay cô vẫn dừng ở tư thế vừa ném điện thoại.

Không được hoảng loạn!

Ổn định nhịp thở, tôi quay đầu lại, tiếp tục tìm kiếm.

Mồ hôi từ trán chảy xuống mắt, đau rát, nhưng tôi không còn thời gian để lau đi.

Tiếng nhạc tắt, tiếng nhai nuốt cũng dừng. Con quái vật đã ăn xong và bắt đầu tìm kiếm mục tiêu mới.

Sự tuyệt vọng lan tỏa trong bầu không khí tĩnh lặng.

Người đàn ông hói đầu, vì quá sợ hãi mà tè ra quần, từ bỏ tìm kiếm, ngồi bệt xuống sàn, đờ đẫn nhìn vào khoảng không.

Không khí xung quanh đột ngột đông cứng lại.

Mọi tế bào trong cơ thể tôi gào thét báo hiệu nguy hiểm.

Bản năng sinh tồn không ngừng cảnh báo tôi.

Tôi cứng đờ cổ, từ từ ngẩng lên.

Và tôi nhìn thấy con quái vật đang đứng ngay bên phải mình, những xúc tu tham lam vươn ra, tìm kiếm con mồi tiếp theo.

7

Tôi giơ tay mạnh mẽ lau mắt, đột nhiên chú ý đến một bông lúa dưới chân.

Cảnh vật trong làng tuy chỉ là ảo giác, nhưng cánh đồng lúa dưới chân chúng tôi lại có cảm giác thật đến lạ. Ít nhất, nó trông giống như một cánh đồng lúa thực thụ.

Tôi cúi xuống, chăm chú nhìn bông lúa này.

So với những bông lúa khác, bông lúa này có chút khác biệt. Thân cây to hơn, hạt lúa tròn trịa hơn, và trong một số hạt lúa, phần tâm phát sáng lấp lánh. Tuy nhiên, vì bông lúa vốn có màu vàng óng, nên nếu không nhìn kỹ, sẽ khó nhận ra.

Tôi nín thở, đưa tay về phía bông lúa.

Khoảnh khắc bông lúa bị hái xuống, nó đột nhiên phát ra ánh sáng mạnh mẽ, nhanh chóng biến thành một chiếc chìa khóa.

“Đinh đoong! Chúc mừng dân làng Đỗ Tình đã tìm được đường về nhà, trò chơi hoàn thành thành công.”

“Trò chơi này có 7 dân làng sống sót, 5 dân làng chết. Đánh giá thông quan: Cấp B, thời gian nghỉ ngơi: 10 phút. Sau 10 phút, trò chơi thứ hai sẽ bắt đầu. Trong thời gian nghỉ, người chơi có thể tự do di chuyển và không có hành vi nào bị trừng phạt.”

Cùng lúc giọng nói điện tử vang lên, ánh sáng trước mắt tôi biến mất, và tôi lại chìm trong bóng tối.

Khi ánh sáng trở lại, mọi ảo giác và con quái vật đều biến mất. Chiếc tàu điện ngầm thực sự hiện ra trước mắt.

Tất cả mọi người đang nhìn tôi, ánh mắt vừa dè chừng vừa mang chút biết ơn.

Sau một khoảng lặng ngắn, người đàn ông mặc vest tiến lại gần, cười nói: “Cô là Đỗ Tình đúng không? Vừa nãy thật sự phải cảm ơn cô, nếu không chúng tôi chưa chắc đã sống sót.”

Đôi môi hắn nhếch lên một cách hoàn hảo, nhưng ánh mắt thì không thể che giấu sự ghen tị.

‘À, ra là anh ghét tôi vì tôi đã cướp mất hào quang của anh.’ Tôi nghĩ thầm.

Tôi không để ý đến nụ cười giả tạo của hắn, chỉ lạnh nhạt đáp: “Tôi chỉ lo cho bản thân thôi, không có ý định giúp đỡ ai.”

Có lẽ vì bị bẽ mặt, nụ cười của anh ta lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ mặt giận dữ. Anh ta bắt đầu nói những lời trách móc không ngớt.

“Ngạo mạn, thiếu lịch sự, coi trời bằng vung…” Những từ quen thuộc ấy lần lượt lọt vào tai tôi, rồi lại thoát ra ngoài.

Không phải chỉ một người từng nói về tôi như thế. Từ nhỏ đến lớn, tôi đã nghe quá nhiều.

Bác sĩ tâm lý nói rằng tôi không có vấn đề về tâm thần, nhưng bẩm sinh thiếu hụt cảm xúc. Thậm chí, việc tôi không trở thành một kẻ rối loạn nhân cách chống đối xã hội đã là may mắn. Vậy thì không cần kỳ vọng quá nhiều ở tôi.

Tôi còn không yêu cầu gì ở bản thân, người khác lấy quyền gì để quản tôi?

Vì thế, những lời trách móc của người đàn ông mặc vest chẳng lọt vào đầu tôi chữ nào.

Nhưng hắn nói nhiều đến mức làm tôi đau đầu.

Cuối cùng, khi không thể chịu nổi nữa, tôi mất kiên nhẫn: “Anh có thời gian dài dòng chỉ trích tôi, chắc hẳn đã nghĩ ra nội dung vòng hai rồi nhỉ?”

Người đàn ông mặc vest ngớ người, rõ ràng không kịp phản ứng: “Vòng hai còn chưa công bố, nghĩ gì mà nghĩ?”

Tôi khẽ cười lạnh.

Một kẻ thích làm màu, thích thu hút sự chú ý và trở thành trung tâm của nhóm. Vì thế, hắn luôn cố gắng đóng vai lãnh đạo trong giai đoạn đầu trò chơi.

Cũng chính vì vậy, việc tôi vượt qua vòng đầu và khiến hắn mất mặt đã làm hắn không chịu nổi.

Nhưng điều đáng ghét nhất ở hắn là sự ngu ngốc mà không tự biết.

Trò chơi đầu tiên diễn ra theo thứ tự: công bố quy tắc – thời gian nghỉ – bắt đầu trò chơi.

Nếu theo trình tự này, lúc nãy, con búp bê đáng ra phải công bố chủ đề và quy tắc của vòng hai trước, sau đó mới đến thời gian nghỉ, rồi bắt đầu trò chơi.

Nhưng lần này, thứ tự bị đảo lộn.

Tại sao?

Tôi chỉ có thể nghĩ đến một lời giải thích: con búp bê muốn tránh để người chơi giao tiếp quá nhiều.

Nếu công bố quy tắc sớm, rất có thể chúng tôi sẽ hợp tác để tìm ra chiến lược vượt qua.

Nếu tôi không nhầm, vòng tiếp theo chắc chắn sẽ liên quan đến “thông tin.”

Tôi ngẩng đầu, quét mắt qua những người sống sót trong tàu điện ngầm.

Người đàn ông mặc vest ngu ngốc và tự cao, nữ sinh rụt rè, gã hói nhút nhát, một cặp đôi chẳng ai để ý, và một đứa trẻ tiểu học.

Thôi kệ. Không có ai đáng để nói chuyện.

Mười phút sau, giọng nói điện tử của con búp bê vang lên đúng giờ:
“Thời gian nghỉ kết thúc. Bây giờ công bố nội dung trò chơi vòng hai.”

8

“Chủ đề trò chơi: Sự báo thù của quái vật.”

“Giới thiệu trò chơi: Không ăn được tất cả dân làng, quái vật nổi cơn thịnh nộ, quyết định thực hiện màn trả thù. Nó lén lút nhập vào một trong số dân làng, ẩn mình giữa họ, âm mưu tận diệt tất cả.”

“Quy tắc trò chơi: Quái vật ẩn mình trong dân làng, người chơi cần cùng nhau tìm ra quái vật. Sau khi trò chơi bắt đầu, mỗi người chơi sẽ nhận được một con dao găm. Đâm dao găm vào tim quái vật được coi là vượt qua thử thách.”

“Thời gian: 30 phút, hết giờ coi như thất bại.”

“Lưu ý: Dân làng không được tấn công lẫn nhau. Nếu đâm dao vào người chơi khác, người đó bị coi là thất bại cá nhân.”

“Lời chúc: Hãy tìm ra quái vật ẩn giấu giữa các bạn. Chúc may mắn…”

Khi con búp bê vừa thông báo xong, tôi ngắt lời: “Chuyện này không công bằng.”

Màn hình điện tử hiển thị khuôn mặt búp bê, nét mặt hiền hòa lập tức trở nên dữ tợn, đôi mắt ánh đỏ rực tràn đầy sự hưng phấn khát máu.

“Ngắt lời khi đang phát thông báo trò chơi là vi phạm quy tắc. Người chơi quên rồi sao?”

Tôi bình tĩnh đáp: “Tôi không quên, nhưng vòng chơi trước tôi là người tìm ra chìa khóa, giúp cả nhóm sống sót. Thế nhưng, phần thưởng chỉ là nghỉ ngơi 10 phút, không có phần thưởng cá nhân. Vậy là sao? Không công bằng chút nào.”

“Bạn là người thực thi quy tắc trò chơi. Tôi có quyền khiếu nại bạn không làm đúng trách nhiệm. Có cách nào để khiếu nại không?”

Khuôn mặt búp bê cứng lại, miệng vẫn há to. Màn hình bỗng nhiên nhiễu sóng như tuyết trắng. Vài giây sau, hình ảnh trở lại, gương mặt hung ác biến mất, thay vào đó là nét ôn hòa.

“Người chơi Đỗ Tình, vòng chơi đầu tiên là trò chơi vượt qua tập thể, không thiết lập phần thưởng cá nhân. Quy tắc trò chơi không có sai sót.”

“Nhưng, phát hiện thấy trong vòng chơi trước, bạn thể hiện xuất sắc. Tôi có thể cho bạn một cơ hội đặt câu hỏi, tôi sẽ trả lời bất kỳ câu hỏi nào. Bạn có muốn sử dụng ngay không?”

Đôi mắt đỏ rực của búp bê dịu đi, trông giống như một món đồ chơi bình thường, nếu bỏ qua ánh mắt đen sâu hoắm.

Tôi có thể nhận ra sự không cam lòng và tức giận trong giọng nói của nó, nhưng tôi không để ý, lập tức hỏi: “Trong vòng chơi thứ hai, mục tiêu của quái vật là gì? Nó phải ăn người, hay chỉ cần sống sót đến cuối trò chơi?”

Búp bê nở một nụ cười lạnh lẽo, đáp: “Mục tiêu của quái vật là sống sót đến hết trò chơi. Khi đó, tất cả người chơi sẽ trở thành thức ăn của nó.”

Điều này có nghĩa là quái vật sẽ không tấn công trong lúc chơi để tránh lộ danh tính, nếu không sẽ khiến nó thất bại.

Ít nhất, tôi không cần lo lắng bị quái vật tấn công bất ngờ.