Chương 1

Nhà của Lý Thành nằm ở một vùng hẻo lánh.

Chiếc xe lắc lư suốt hơn hai tiếng đồng hồ mới đến được làng anh ta.

Vừa bước xuống xe, tôi liền nghe thấy một giọng nói vang lên: “Ôi chao, đây là Tiểu Ngọc đúng không? Thật là một cô gái xinh đẹp, vừa nhìn đã biết có số mệnh tốt!”

Người phụ nữ đó chính là mẹ của Lý Thành.

Bà ta có làn da trắng bệch như người bệnh lâu ngày, ánh mắt sáng rực một cách kỳ lạ, như thể muốn dán chặt vào tôi.

Đúng lúc này, một người phụ nữ xinh đẹp bước ra từ trong nhà.

Mẹ của Lý Thành lạnh lùng giới thiệu: “Đây là vợ của anh cả, cứ gọi chị ấy là chị dâu.”

Tôi ngoan ngoãn cất tiếng chào: “Chào chị dâu.”

Cô ta lườm tôi một cái, giọng đầy bực bội: “Sao không đến sớm hơn? Cứ tưởng mình quý giá lắm chắc?”

Mẹ anh ta liếc cô ta một cái, giọng điệu cũng không mấy thiện cảm: “Còn không mau vào bếp nấu cơm đi?”

Nói xong, bà lại quay sang tôi, bất ngờ nở một nụ cười.

Sự thay đổi sắc mặt quá nhanh của bà khiến tôi toát mồ hôi lạnh.

Chị dâu nhìn tôi thật sâu rồi cúi đầu, lặng lẽ bước vào bếp.

Mẹ anh ta nhanh chóng kéo tay tôi, giọng điệu dịu xuống, giải thích: “Chị dâu con tính khí không được tốt lắm. Mấy năm trước, con của nó mất rồi, từ đó nó nhìn ai cũng thấy khó chịu.”

Tôi gật đầu, rồi dè dặt hỏi: “Vậy anh cả đâu ạ? Con có cần đến chào hỏi không?”

Gương mặt bà lập tức lạnh đi, giọng cũng trở nên băng giá: “Nó sợ người lạ, không thích ra ngoài. Còn nữa, tuyệt đối đừng vào phòng nó.”

Bà chỉ vào căn phòng ngay trước mặt tôi.

Một cơn lạnh lẽo bất giác tràn qua người, khiến tôi nổi da gà.

Trên cánh cửa dán mấy tấm bùa chú, màu sắc đỏ sẫm, không giống bùa bình an, mà lại có vẻ như được vẽ bằng máu.

Tôi khẽ rùng mình.

Chỉ cần không đến gần, chắc là không sao.

Ngoài thái độ kỳ lạ của chị dâu, ở đây cũng không có gì quá bất thường.

Tôi dần thả lỏng, an tâm hơn.

Họ sắp xếp cho tôi và Lý Thành ngủ ở phòng khách.

Buổi tối, đồ ăn hơi đậm vị, khiến tôi khát nước. Tôi ngồi dậy tìm nước uống.

Trong phòng không có nước, tôi đi ra phòng khách. Chị dâu lại đang đứng đó, bất động.

Sắc mặt chị tái nhợt, khi nhìn thấy tôi, ánh mắt hoàn toàn khác ban ngày.

Chị đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng.

Tôi không hiểu gì cả. Chị đột ngột kéo tôi vào bóng tối, không bật đèn.

Nhìn khuôn mặt chị dưới ánh sáng lờ mờ, tôi cảm thấy có gì đó đáng sợ.

“Đi ngay đi!” Chị khẽ nói, giọng đầy hoảng loạn.

Tôi ngẩn ra, định hỏi vì sao.

Nhưng ngay lúc đó, tôi nhìn thấy chị dâu đột ngột đứng sững lại, người cứng đờ.

Ánh mắt chị nhìn chằm chằm ra phía sau tôi.

Tôi chầm chậm quay đầu lại.

Mẹ của Lý Thành đang đứng ngay sau lưng tôi, mắt dán chặt vào chúng tôi.

Cơn ớn lạnh xuyên thẳng qua sống lưng, tôi hít một hơi lạnh, suýt hét lên.

Bà bật đèn. Tôi và chị dâu đứng chôn chân tại chỗ.

Tôi giật mình khi thấy bà ta nở một nụ cười. Dưới ánh đèn vàng vọt, khuôn mặt bà giống như một con búp bê giả.

Bà nghiêng đầu, giọng điệu nhẹ bẫng nhưng đầy quỷ dị: “Tiểu Ngọc, khuya rồi còn không ngủ, hai người đang làm gì thế?”

Chị dâu không dám đáp, chỉ cúi đầu rồi vội vàng rời khỏi phòng khách.

Tôi hoàn hồn, nhanh chóng giải thích: “Dạ… bác vẫn chưa ngủ ạ? Con chỉ ra ngoài tìm nước uống thôi.”

Bà ta nhìn tôi, tiến sát lại.

“Chị dâu con vừa nói gì với con?” Giọng bà rất thấp, nhưng lại lạnh đến thấu xương.

Tôi giật mình, vội trả lời: “Chị ấy bảo xin lỗi vì ban ngày đối xử không tốt với con.”

Nghe xong, bà mới hơi nới lỏng biểu cảm, nụ cười trên mặt trông cũng tự nhiên hơn.

“Vậy à, phải xin lỗi là đúng. Con uống nước xong thì về ngủ đi. Và nhớ kỹ, tuyệt đối đừng đi lung tung, nghe chưa?”

Bà ta cười tươi, nhưng ánh mắt vẫn không có chút độ ấm nào.

Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, tôi vội gật đầu.

Tôi gần như chạy về phòng, nằm trên giường mà tim vẫn còn đập thình thịch.

Đêm nay, tôi chắc chắn không ngủ nổi rồi. Mẹ anh ta trông đáng sợ đến lạ.

Nghĩ đến vẻ mặt vừa rồi của chị dâu, cô ta hoàn toàn không giống như đang đùa giỡn. Nhưng tại sao cô ta lại bảo tôi chạy đi?

Để xác minh suy đoán của mình, khi Lý Thành tắm xong trở về, tôi kéo anh ta lại.

“Cái vòng tay của anh đâu? Em muốn xem nó.”

Anh ta ấp úng: “Khuya thế này rồi, thôi đừng xem nữa. Anh… anh cũng không nhớ để đâu rồi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta: “Thật không? Nhưng không phải anh nói nó rất quan trọng sao? Còn dặn em ngày nào cũng phải đeo nó mà?”

Lý Thành né tránh ánh mắt tôi. Khi tôi bắt đầu cảm thấy nghi ngờ, mẹ anh ta đột nhiên đẩy cửa bước vào.

Bà ta cười một cách máy móc: “À, hai đứa tìm cái này sao? Tiểu Long lần trước về nhà, vô tình để quên đấy. Con lúc nào cũng đoảng thế, may mà mẹ giữ lại cho con.”

Bà ta đưa cái vòng tay cho tôi. Tôi nhận lấy, phát hiện nó rất giống với cái của tôi, chỉ có điều màu sắc đậm hơn một chút. Khi đưa lên mũi ngửi, tôi cảm nhận được một mùi thuốc thoang thoảng. Làn da tôi chạm vào nó, lập tức lạnh toát.

Tôi nổi da gà, nhưng điều làm tôi chú ý hơn cả là phản ứng của Lý Thành. Ngay khi nhìn thấy cái vòng tay, anh ta thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Mẹ anh ta rời đi, Lý Thành bảo tôi cất vòng lại, sau đó ôm tôi đi ngủ. Nhưng khi nhắm mắt, tôi mới dần dần cảm thấy sợ hãi.

Bà ta làm sao biết tôi đang tìm vòng tay? Lẽ nào… lẽ nào bà ta đã đứng ngoài cửa theo dõi chúng tôi từ đầu?

*

Lúc ăn cơm, chị dâu đến muộn. Sắc mặt cô ta tái nhợt, bàn tay lộ ra một vết sẹo. Không còn vẻ ngang ngược như hôm qua, cô ta cúi đầu, im lặng.

Lẽ nào có liên quan đến chuyện tối qua?

Tôi liếc nhìn mẹ Lý Thành, nhưng bà ta vẫn giữ nụ cười hiền hòa như mọi khi.

Tôi nhất định phải làm rõ chuyện này.

Trong bếp chỉ có một mình chị dâu. Tôi nhân lúc rửa bát, tiến lại gần, hạ giọng hỏi: “Chị, tối qua chị nói vậy là có ý gì?”

Chị ấy nhìn vòng tay trên tay tôi, bỗng nhiên bật cười, gương mặt lạnh lẽo.

“Chẳng lẽ em không nhận ra, dương khí trên người em đang dần dần biến mất sao? Vòng âm dương này… là để mượn mạng! Họ đang muốn lấy mạng em.”

Tôi cúi đầu nhìn chiếc vòng trên cổ tay, trong lòng bỗng dấy lên một nỗi sợ hãi.

“Chị đừng đùa kiểu này…”

Chị dâu bỗng cười khẩy: “Đùa sao? Em nghĩ Lý Thành thực sự yêu em à? Đừng ngốc thế, nó chỉ muốn mạng của em thôi!”

Tôi không tin. Nhưng ngay giây sau, chị ấy vươn tay ra. Tôi nhìn thấy cổ tay chị ấy cũng đeo một chiếc vòng giống hệt tôi.

“Không chạy đi, em sẽ có kết cục giống chị, bị nhốt ở đây suốt đời.”

Chân tôi bủn rủn, chưa kịp phản ứng, cửa bếp bất ngờ bị đẩy ra.

“A, bị phát hiện rồi thì cũng chẳng cần giấu nữa.” Mẹ Lý Thành bước vào, cười nhạt, từ từ tiến lại gần tôi.

Tôi hoảng hốt định bỏ chạy, nhưng chân mềm nhũn, trước mắt tối sầm.

*

Khi tôi tỉnh lại, tôi bị trói chặt trên ghế giữa phòng khách. Ngước mắt lên, tôi có thể thấy căn phòng của anh trai Lý Thành.

Lý Thành ngồi trong góc, châm hương. Tôi nhớ lại những kỷ niệm với anh ta, tim lạnh toát.

Tôi nhìn xuống tay mình, không biết từ khi nào, trên cổ tay đã xuất hiện một đường rạch mảnh, rỉ máu. Cả người tôi toát đầy mồ hôi lạnh.

Bọn họ… thực sự muốn mượn mạng tôi!

Người trong nhà này cần mạng nhất chính là… anh trai của Lý Thành!

Lý Thành quay đầu lại, thấy tôi tỉnh, vẻ mặt có chút không tự nhiên. Tôi nhìn anh ta chăm chú, anh ta lập tức thu lại biểu cảm đó, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Đây là số phận của em, chấp nhận đi.”

Tôi giãy giụa, nhưng chẳng còn chút sức lực. Anh ta bỗng giơ tay lên, giáng cho tôi một cái tát.

Tôi bàng hoàng.

Anh ta thản nhiên nói: “Trước khi em chết, để anh kể em nghe một câu chuyện.”

Câu chuyện đó… chính là về anh ta.

Mẹ anh ta sinh bảy đứa con gái, nhưng tất cả đều bị bà ta dìm chết. Người trong làng mắng bà ta là kẻ ác độc. Cho đến khi bà ta sinh ra anh trai Lý Thành, bà ta mới coi như báu vật.

Nhưng anh trai anh ta mắc bạo bệnh, sống dở chết dở.

Bà ta chạy khắp nơi cầu thầy tìm thuốc, cuối cùng tìm ra cách này: Vòng tay Âm Dương.

Chỉ có phụ nữ sinh vào năm âm, tháng âm, ngày âm, giờ âm mới có thể kéo dài mạng sống cho người dương.

Mà tôi… chính là âm nữ tốt nhất.

Tôi hoảng hốt. Nhưng mà… tôi nói dối ngày sinh với anh ta mà?

Lý Thành nhét vải vào miệng tôi, không cho tôi cơ hội lên tiếng.

*

Đêm hôm đó, tôi bị lôi ra trước cửa phòng anh trai anh ta.

Mẹ Lý Thành đẩy anh trai anh ta ra ngoài. Không khí lập tức lạnh đi vài độ.

Hắn nhắm chặt mắt, mặt trắng bệch, trên người dán đầy bùa chú.

Nếu không phải lồng ngực còn phập phồng yếu ớt, tôi sẽ nghĩ rằng hắn đã chết.

Mẹ Lý Thành sờ mặt con trai, ánh mắt tối sầm lại: “Chỉ cần qua đêm nay, con sẽ khỏi hẳn.”

Bà ta nhìn tôi chằm chằm: “Năm âm, tháng âm, ngày âm, giờ âm. Không ai hợp hơn mày.”

Tôi vùng vẫy, muốn giải thích. Nhưng miệng bị bịt kín, chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ.

Tôi muốn nói, tôi thực sự không sinh vào ngày đó!

Ngày sinh tôi từng nói với Lý Thành… là sai rồi.

Chỉ là mấy ngày nay tôi mới nhớ lại… Không ngờ cuối cùng lại hại chính mình.

Nhưng mẹ anh ta lại thấy tôi quá ồn ào, mạnh tay tát tôi một cái.

Tôi bị đánh đến choáng váng, không còn sức để vùng vẫy nữa.

Bà ta liếc tôi một cái, sau đó quay sang than phiền với Lý Tưởng: “Cái con vợ chết tiệt của con, chúng ta đối xử với nó tốt như thế, vậy mà nó dám chạy trốn!”

Bà ta lẩm bẩm vài câu, nhưng không có ý định đi tìm chị dâu.

Tôi cảm thấy bất an.

Khoảng hơn một tiếng sau, Lý Thành từ bên ngoài trở về, dẫn theo một người phụ nữ ăn mặc rách rưới.

Dáng vẻ bà ta có chút điên dại, nhìn một cái cũng biết không phải người bình thường.

Mẹ anh ta lập tức căng thẳng, chạy ra đón: “Hoàng bà, những chuyện bà dặn tôi đều đã làm xong!”

Đôi mắt đục ngầu của bà ta bỗng sáng lên, phản chiếu ánh nhìn kỳ dị.

Có lẽ, mọi chuyện đều là do bà ta giở trò.

Người phụ nữ này là một thầy cúng, Lý Thành gọi bà ta là Hoàng bà bà.

Chiếc vòng âm dương cũng là do bà ta đưa cho họ. Cách kéo dài mạng sống, cũng là bà ta dạy.