Chương 1

1.

Video với câu nói “Mẹ tôi khi đó không còn quan tâm đến tôi nữa” không biết đã phát đi phát lại bao nhiêu lần, giờ đây lại tiếp tục vang lên văng vẳng trên chiếc bàn.

Câu nói của đứa con bất hiếu ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi, khiến tôi nghẹt thở.

Tay run rẩy, tôi nhặt lọ thuốc hạ huyết áp trên bàn trà, uống một viên cùng chút nước ấm. Hít thở sâu vài lần, tôi mới lấy lại bình tĩnh để trả lời tin nhắn của con gái.

“Mẹ đừng buồn, cũng đừng giận. Con đang ở sân bay, sắp về rồi. Mẹ đừng lo cho Lâm Du, coi như chúng ta cắt đứt mối quan hệ với nó. Mẹ còn có con mà, đừng làm chuyện dại dột, con cần mẹ.”

Tôi có thể tưởng tượng được sự lo lắng và sốt sắng của con bé khi gõ những dòng chữ này, điều đó làm tôi cảm thấy được an ủi phần nào. Khẽ mỉm cười, tôi bắt đầu nhắn lại.

“Jingjing à, mẹ không giận nữa đâu, xem như mẹ xui xẻo, nhưng may mắn vẫn còn có con. Khuyên con đừng về mà con vẫn không yên lòng, đã về thì ở lại thêm vài ngày nhé. Con đi du học lâu quá rồi, mẹ nhớ con lắm. Hôm nay đến nơi thì mẹ ra đón con. Mẹ vừa mua món sườn nhỏ mà con thích nhất, tối nay mẹ nấu cho con ăn.”

Tiếng chuông vang lên ngoài cửa. Tôi biết đó là đồ ăn đã đặt. Gửi xong tin nhắn cho con gái, tôi nhận cuộc gọi từ một học sinh đến hỏi thăm.

“Cô ơi, con nghe nói về chuyện trên mạng rồi. Các bạn đều lo lắm, cô…”

Tôi vừa định trả lời, vừa tiện tay mở cửa. Trước mắt tôi là một người đàn ông nhỏ thó, đeo khẩu trang đen, đội mũ lưỡi trai bằng vải denim. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Đây không phải là người thường giao đồ ăn!

Hắn nhìn tôi chần chừ vì thấy tôi đang nghe điện thoại, sau đó cũng ngẩn ra khi bắt gặp ánh mắt tôi. Đột nhiên, hắn mạnh bạo đẩy tôi một cái.

“Mụ già đáng chế/t, bà dám đối xử với con trai bà như vậy, giờ bà gặp báo ứng rồi đây. ”

Tôi chỉ cảm nhận được cơ thể mình bị nhấc bổng lên. Cái thân già này nặng nề ngã xuống, tiếng va chạm với sàn nhà vang lên từ tận xương, *rắc* một tiếng.

Cơn đau nhói xuyên qua người, mắt tôi dần dần mờ đi, ý thức chìm vào bóng tối.

Chỉ còn tiếng điện thoại vang lên bên tai: “Cô ơi, cô ơi? Cô sao thế? Cô!”

Rồi âm thanh đó dần nhỏ lại, mong manh như tiếng muỗi vo ve, cuối cùng tan biến vào hư vô.

2.

Tôi đã chế/t.

Chế/t gián tiếp dưới bàn tay của chính con trai ruột mình. Ngày hôm sau, tin tức về một fan cuồng của ngôi sao mạng nổi tiếng sát hại mẹ ruột vì bà bị cho là vô trách nhiệm đã nhanh chóng lên hot search.

Linh hồn tôi lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống con phố nhộn nhịp bên dưới. Trước cửa ngôi nhà tôi từng sống một mình, những dải băng cảnh sát quây kín, bao người qua lại, nhiều gương mặt quen thuộc xuất hiện.

Khi chế/t đi, tôi bỗng thấy nhẹ nhõm, không còn những cơn đau mỏi lưng hay viêm gân nữa, cứ thế thảnh thơi trôi nổi giữa không trung.

Mọi chuyện nhanh chóng được phơi bày, kẻ thủ ác bị bắt trong thời gian ngắn. Dù sao, phó cục trưởng công an giờ là học trò cũ của tôi, khi xưa cậu ấy còn là đứa hay gây rối ngồi bên trái bàn giảng. Nay thì có chút bản lĩnh rồi.

Người đàn ông trung niên, thân hình đẫy đà, mắt đỏ hoe, mang theo một tập hồ sơ, đến trước linh cữu tôi, nghiêm trang cúi đầu.

Nhìn vào di ảnh của tôi, cậu ấy đột nhiên òa khóc như một đứa trẻ.

“Cô ơi, cô ơi, con là Hồ Tam Bảo đây, con đến thăm cô rồi. Kẻ làm hại cô, con đã bắt được rồi. Trung thu năm nay, con còn chuẩn bị bánh cho cô nữa, mà chưa kịp mang đến.”

Cậu ấy vừa khóc vừa sụt sùi nói về chiếc bánh trung thu chưa kịp gửi.

Trước linh cữu, rất nhiều người đến viếng là học trò của tôi. Dù sinh ra một đứa con bất hiếu, nhưng với tư cách một người thầy, tôi cũng đã không hổ thẹn với lương tâm.

Đột nhiên, một khuôn mặt nhợt nhạt khiến tim tôi khẽ thắt lại — Linh Cảnh, con gái tôi. Con bé lại gầy đi rồi.

Nó đỡ lấy Hồ Tam Bảo, đôi mắt đỏ hoe vì khóc quá nhiều. “Cảm ơn anh, anh Tam Bảo,” nó nghẹn ngào.

Bất ngờ, hai bóng dáng bước vào linh đường. Một người đàn ông cao lớn khoác tay một người phụ nữ nhỏ nhắn. Đằng sau họ là hàng loạt máy ảnh sẵn sàng chụp.

Linh Cảnh đột nhiên run rẩy dữ dội. “Lâm Du, đồ khốn, mày còn dám đến đây sao?”

Con bé bật lên như lò xo, nhưng bị Hồ Tam Bảo giữ chặt lại. Tôi thầm cảm ơn Tam Bảo đã giúp con gái mình. Nhìn Lâm Du, với khuôn mặt giống hệt người chồng cũ, tôi chỉ cảm thấy ghê tởm.

Nghĩ lại chuyện năm xưa, khi tôi bỏ lại tất cả chỉ để giành quyền nuôi hai đứa con, giờ chỉ thấy như một trò cười.

Gã đàn ông với đôi mắt rưng rưng nước, bỗng nhiên quỳ phịch xuống đất. Tiếng máy ảnh bắt đầu vang lên. Hắn nức nở: “Mẹ, đứa con bất hiếu Lâm Du về thăm mẹ đây.”

Biết mình là đứa bất hiếu, vậy mà hắn còn dám giật dây dư luận công kích mẹ ruột. Dù giờ chỉ là linh hồn, tôi vẫn cảm thấy toàn thân run rẩy vì giận.

Linh Cảnh lau nước mắt, “Tao không có đứa em trai như mày.”

Nó nhìn chằm chằm Lâm Du, đôi mắt rực lửa, “Tao sẽ kiện mày về tội cố ý giết người và tội xúi giục, Lâm Du,” nó đảo mắt nhìn đám phóng viên ngoài kia, “mày đừng mơ còn được tận hưởng sự giàu có và nổi tiếng trên xác của mẹ tao.”

Lâm Du ngẩng đầu lên, giọng thách thức, “Chị à, chuyện cũ qua rồi.”

Linh Cảnh bất ngờ tát thẳng vào mặt hắn, tiếng “chát” vang lên giòn giã.

Hồ Tam Bảo lập tức đứng chắn trước Linh Cảnh, tay anh ta đã sẵn sàng bảo vệ, ngăn cản gã Lâm Du định đứng dậy trả đũa. Lũ học trò của tôi dần bao quanh hắn.

Lâm Du cuối cùng cũng đành chịu thua, khinh bỉ cười một tiếng, “Chỉ bọn chúng mày thôi à?”

Tôi tức đến mức không chịu nổi, dồn hết sức vào một cú tát.

Chát!

3.

Bàn tay tôi vẫn còn cảm giác bỏng rát, và bên tai, tiếng hét non nớt vang lên khiến tôi càng thêm hoang mang. Trong ánh sáng chói lòa, tôi cố gắng mở mắt, để đôi mắt đau nhức từ từ thích nghi với ánh sáng. Khi cuối cùng đã nhìn rõ, cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ, choáng váng.

Ánh đèn vàng ấm, rèm cửa hoa văn cũ kỹ, chiếc tivi to cồng kềnh được phủ tấm khăn ren đã lỗi thời – đây chính là khung cảnh của những ngày tôi còn sống chung với Lâm Khang Niên.

Ở xa, tôi thấy Lâm Du hồi nhỏ đang ôm mặt, lăn lộn trên sàn nhà khóc lóc. Bên cạnh, một cô bé la lên: “Mẹ ơi, mẹ ơi!”

Tôi vội vàng cúi xuống đáp lại, đối diện với đứa con gái nhỏ trong ký ức. Tâm trí tôi trở nên hỗn loạn, trí nhớ dần dần quay trở lại, và tôi nghẹn ngào hỏi: “Jingjing, đây là đâu?”

Con bé chớp chớp mắt, trả lời: “Đây là nhà cũ của mình mà mẹ.”

Tôi vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thế giới này thực sự có phép màu quay trở lại từ đầu sao?

Lúc này, một bàn tay nhỏ chỉ về phía Lâm Du đang ôm mặt bỏ chạy. “Mẹ, mẹ lại đến để đón em trai nữa à?”

Cô bé bĩu môi nói: “Ba bảo, em trai là rễ của nhà họ, không thể đưa cho người ngoài như mẹ con mình.”

Tôi nhìn xuống tờ giấy ly hôn trên tay, không nhịn được cười khẩy: “Chúng ta không cần nữa.”

Cô bé mở to mắt ngạc nhiên: “Không cần nữa sao?”

“Ừ, mẹ chỉ cần con là đủ rồi.” Tôi vuốt ve đầu con gái đầy yêu thương.

Đúng lúc này, một cậu bé mắt mũi ướt nhẹp cùng một người đàn ông trẻ tuổi tiến đến. Lâm Khang Niên mím môi, nói: “Hứa Hồng, con trai sẽ không đi cùng cô đâu, sao cô lại đánh nó! Tôi nói cho cô biết, đừng hòng mang nó đi, cha mẹ tôi đã nói rồi, Lâm Du là con trai của gia đình chúng tôi, nếu nó bị đưa đi, tổ tiên sẽ không tha thứ.”

Tôi cười khẩy, không thèm đếm xỉa đến người đàn ông vô dụng này. Ngày tôi sinh Lâm Du, tôi đã suýt chết vì khó sinh. Chính người đàn ông này, khi nghe cha mẹ anh ta quyết định giữ lại đứa bé thay vì cứu tôi, đã không hề phản đối. Gần đây, anh ta còn mê cờ bạc đến mức suýt bán cả căn nhà. Vì vậy, tôi đã quyết định ly hôn.

Tôi chỉ cúi xuống, đặt tay lên đầu Lâm Du lúc này còn nhỏ xíu. Nó run rẩy toàn thân, có lẽ bị cú tát vừa rồi dọa sợ.

Cảm giác khó chịu giống như những nỗi đau phức tạp trong lòng tôi.

“Con có muốn đi cùng mẹ không? Nếu con chịu đi, mẹ sẽ không cần phải từ bỏ mọi thứ để giành quyền nuôi con. Chúng ta có thể trực tiếp ra tòa.”

Nghe vậy, Lâm Khang Niên giận dữ: “Hứa Hồng, sao cô có thể nói vậy?”

Ngày đó, tôi chấp nhận ra đi tay trắng vì nghĩ rằng con còn nhỏ, chưa thể phân biệt đúng sai, và tôi không đành lòng chỉ mang một đứa đi. Nhưng sau khi Lâm Du miễn cưỡng theo tôi, nó thường than phiền về cuộc sống thiếu thốn, khiến tôi lúc nào cũng phải an ủi và giải quyết tâm trạng tồi tệ của nó. Tôi lao vào công việc, làm mọi thứ để kiếm tiền, hy vọng một ngày nào đó con có thể sống trong căn nhà khang trang hơn.

Vậy mà Lâm Du đã đền đáp tôi thế nào? Khi không vào được đại học, tôi đã tìm đủ mọi cách cho nó. Cuối cùng, vì lo lắng cho tương lai của nó, tôi gửi nó đi du học. Nhưng ba năm tiền học phí bị nó tiêu xài hoang phí ở nước ngoài. Trong thời gian đó, ông nội nó qua đời, để lại một khoản thừa kế mà đáng lẽ Lâm Du được hưởng. Nhưng sau khi nhận được cuộc gọi từ cha nó, Lâm Du đã quyết định từ bỏ quyền thừa kế, cho rằng cha nó cũng có hoàn cảnh khó khăn.

Thật là nực cười! Người cha cờ bạc, phóng túng, đã tái hôn và bỏ mặc nó, nhưng Lâm Du vẫn dành cho ông ta sự đồng cảm vô hạn. Còn tôi, người đã dốc lòng dạy dỗ và lo lắng cho nó, lại chỉ nhận về sự oán trách và khinh thường.

Kể từ khi nó yêu cầu tôi phải thấu hiểu cho Lâm Khang Niên, trái tim tôi đã nguội lạnh. Tôi nói với nó rằng, giờ nó đã lớn, có thể tự lo cho bản thân, và tôi đã cắt đứt việc chu cấp.

Không ngờ, nó lại rơi xuống đáy xã hội, làm việc trong những nơi tối tăm và kết hôn với một cô gái nhà giàu ngây thơ. Nó không biết xấu hổ mà còn khoe khoang về “bí quyết chinh phục phụ nữ” của mình, trở thành hiện tượng mạng.

Sau khi nổi tiếng, nó đến xin lỗi tôi. Tôi cảm thấy mất mặt, khuyên nó sống tử tế, đối xử tốt với cô gái ấy, chứ đừng chỉ vì tiền. Nhưng nó không nghe, và giận dữ tiết lộ địa chỉ, thông tin cá nhân của tôi trên livestream, nói rằng chính tôi đã cắt đứt nguồn sống của nó, khiến nó không còn đường nào khác ngoài việc sa ngã.

Thật sự “bị ép” ư? Trong bao nhiêu công việc có thể kiếm sống, nó lại chọn con đường tồi tệ nhất, rồi tự hào khoe khoang về nó. Có bao nhiêu phần thật sự là bị ép?

Tôi nhìn đứa bé Lâm Du lúc này, nhận ra rằng lòng từ mẫu của tôi đã che mờ lý trí. Tôi chưa từng thực sự hiểu con mình.

Lâm Du không dám nhìn thẳng vào tôi, lí nhí nói: “Con muốn ở với mẹ, nhưng ông bà và ba cũng yêu con lắm, mẹ và ba không thể không ở bên nhau sao?”