Chương 2

04

Khi tỉnh lại, má ta lạnh buốt.

Bên cửa sổ, các tỳ nữ đang tán gẫu:

“Nghe nói trên tay Quận chúa sẽ để lại sẹo, khóc cả một đêm. Cuối cùng, Điện hạ phải dùng ngọc cao mà Hoàng hậu để lại để dỗ nàng mới chịu nguôi ngoai.”

“Còn chẳng phải vì người trong phòng này sao? Dù có phạm lỗi, Điện hạ vẫn sẵn lòng thu xếp hậu quả. Rõ ràng chỉ là con gái thợ săn, mà thật sự có phúc khí.”

Mọi người đều nói, A Lê đúng là không biết đủ, được Điện hạ sủng ái vẫn chưa hài lòng, lại còn vọng tưởng bay lên làm phượng hoàng trên cành cao.

Nhưng A Lê chỉ muốn trở về núi rừng Yến Châu, làm một con chim nhỏ tự do tự tại mà thôi.

Trán ta quấn lớp băng dày cộp, ta khẽ chạm vào, nhận ra đó là cách băng bó mà ta từng dạy Tiêu Cảnh Ngọc.

“Nàng tỉnh rồi?”

Tiêu Cảnh Ngọc mệt mỏi dựa vào mép giường, đôi mắt thâm quầng, không biết đã thức bao lâu.

“Tiêu Cảnh Ngọc, ngươi về đi.”

Ta nhẹ giọng thúc giục. Ta biết Thái tử rất bận, không nên lãng phí thời gian ở đây với ta. Nhưng Tiêu Cảnh Ngọc dường như hiểu sai ý.

“A Lê, nàng vẫn còn giận chuyện của Cẩm Dương và ta sao?”

“Cẩm Dương đồng ý rồi, chỉ cần nàng tự tay săn cho nàng một con cáo trắng, nàng ấy sẽ tha thứ cho nàng vì đã vô lễ.”

“Đợi khi thánh chỉ tứ hôn của phụ hoàng ban xuống, nàng sẽ cùng ta ở Đông Cung, không ai có thể khiến nàng phải chịu uất ức.”

Bình luận lướt nhanh:

【Thái tử trong lòng vẫn còn nữ phụ, thậm chí còn chịu hạ mình xin nữ chính tha thứ thay nàng.】

【Nếu không phải nữ phụ cứu mạng, Thái tử đã chết từ lâu, giờ chỉ nói vài lời lại tự cảm động ư?】

【Buồn cười thật, những uất ức của nữ phụ không phải đều do Thái tử gây ra sao? Ủng hộ nàng sớm rời xa.】

Ta siết chặt tấm chăn thêu hoa, lặng lẽ đáp: “Được.”

Dù sao ta cũng sắp rời đi.

Coi như đây là món quà chia tay ta để lại cho Tiêu Cảnh Ngọc. Nhưng trong lòng lại cảm thấy như ăn phải quả mận xanh chưa chín, vừa chua vừa chát.

Tiêu Cảnh Ngọc thở phào nhẹ nhõm, hiếm hoi giải thích với ta: “Cẩm Dương không giống nàng. Cha mẹ nàng ấy mất sớm, từ nhỏ đã lớn lên trong cung, tính tình không tránh khỏi có phần kiêu căng. Nhưng dù sao nàng ấy cũng là Quận chúa, là huyết mạch duy nhất của Đại Trưởng công chúa.”

“Thể diện Hoàng gia không thể bị tổn hại, lần này đã là xử phạt nhẹ rồi. A Lê, đừng phụ lòng ta.”

Ta biết mà, thân phận của một thợ săn trôi nổi như bèo bọt làm sao sánh được với vàng ngọc như Quận chúa.

Giống như A Lê và Tiêu Cảnh Ngọc vốn dĩ cũng không thể giống nhau.

Sau khi Tiêu Cảnh Ngọc rời đi, ta lôi con búp bê gỗ thô kệch ra, cầm dao khắc tỉ mỉ sửa lại từng đường nét. Nước mắt bất giác rơi xuống, khiến ta giật mình vội vã tự an ủi chính mình.

Không sao đâu, ta cũng không quá buồn.

Thời gian đủ để biến quả mận xanh chua chát thành ngọt ngào, cũng đủ để ta quên đi một người, không còn đau lòng vì hắn.

Nhưng ta không ngờ, con cáo trắng mà Cẩm Dương muốn lại là một con cáo mẹ đang mang thai.

05

Trong lúc do dự, một mũi tên từ phía đối diện bay tới. Không nghĩ ngợi, ta giương cung, mũi tên của ta chặn đứng mũi tên gắn lông vũ xa hoa kia.

Tiếng “keng” vang lên, cả hai mũi tên đồng thời gãy đôi.

Con cáo trắng dường như cảm nhận được điều gì, liền nhảy vào bụi cỏ chạy trốn. Tiêu Cảnh Ngọc cau mày, ra hiệu cho thị vệ vây bắt con cáo.

Ta bước lên chắn trước mặt hắn, ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng.

“A Lê, nàng định vì một con súc sinh mà đối đầu với ta sao?”

Ta lắc đầu: “Vạn vật đều có linh tính. Thợ săn không giết mẹ thú đang mang thai.”

Đó là điều ta từng dạy Tiêu Cảnh Ngọc, chỉ là bây giờ dường như hắn đã quên mất.

“A Lê, ngươi ghét ta đến vậy sao? Không chỉ cố tình đẩy ta, giờ còn thả đi con cáo trắng mà ta yêu thích.”

Cẩm Dương rơi nước mắt, giọng nói như trách móc, tay áo nàng ta rủ xuống để lộ lớp băng dày trên tay.

Tiêu Cảnh Ngọc khẽ an ủi vài câu, rồi cưỡi ngựa đến gần ta, ra hiệu ta đưa cung tên cho hắn.

“A Lê, nghe lời đi.”

“Ta không sai.” Ta kiên quyết không nhường.

Nước mắt Cẩm Dương lã chã rơi: “Ta nhớ hồi nhỏ, mỗi năm mẫu thân đều làm cho ta áo lông cáo. Nhưng giờ mẫu thân không còn nữa.”

“Nếu mẫu thân còn sống, thấy Cẩm Dương bị thương chắc sẽ đau lòng lắm.”

Ánh mắt Tiêu Cảnh Ngọc nhìn ta thêm phần thất vọng.

“A Lê bướng bỉnh, không nghe dạy bảo, còn mạo phạm Quận chúa. Phạt cấm túc bảy ngày để tự suy ngẫm.”

Cung tên của ta bị tước đoạt, ta như một con mồi bị giam cầm trong biệt viện.

Tối hôm đó, Tiêu Cảnh Ngọc được lệnh đi Giang Nam. Hắn đứng ngoài cửa sổ nói với ta: “A Lê, kinh thành không phải Yến Châu.”

“Ngay cả ta cũng không thể tùy ý làm theo ý mình, lúc nào cũng bảo vệ nàng. Vì ta, nàng có thể thu lại tính tình không?”

Ta ngẩng đầu lên, từng chữ rõ ràng: “Tiêu Cảnh Ngọc, nhưng ta chưa bao giờ muốn ở lại kinh thành.”

Chỉ là vì thích ngươi, nên mới miễn cưỡng bản thân mà thôi. Ta chạm vào tim mình, nhưng bây giờ dường như không còn thích như trước nữa.

“A Lê, đừng nói lời giận dỗi. Đợi ta trở về, chúng ta sẽ thành thân, được không?”

Thánh chỉ tứ hôn mãi chưa hạ, trong lòng Tiêu Cảnh Ngọc có chút bất an. Nhưng Yến Châu cách đây ngàn dặm, đường sá đầy rẫy thổ phỉ, A Lê chỉ là một cô gái đơn độc, không ở kinh thành thì có thể đi đâu?

Ngày thứ hai sau khi Tiêu Cảnh Ngọc rời đi, lương thực của ta bị cắt đứt.

Biệt viện nằm ở ngoại thành kinh đô, không ai dám trái lệnh Quận chúa Cẩm Dương. Cánh cổng bị khóa bằng xích sắt, khi Cẩm Dương đến, ta đã hai ngày không ăn uống gì.

Một tấm da cáo hôi tanh bị ném lên mặt ta, máu thấm ướt cả hàng mi.

Cẩm Dương dựa vào khung cửa, cười khinh bỉ: “Súc sinh này quả thật mạng lớn, con của nó bị mổ sống, kêu suốt ba canh giờ mới chết.”

Nàng ta chán ghét lau tay: “Giống hệt ngươi, sao lại khó chết đến vậy chứ.”

06

Các dòng bình luận lại bắt đầu ồn ào:

【Đây chính là nữ chính mà các ngươi gọi là “kiêu ngạo, độc ác”? Người tàn nhẫn với động vật không xứng đáng làm nhân vật chính.】

【Tính cách méo mó của nữ chính cũng có lý do, đừng quá khắt khe với nàng.】

Xác con cáo nhỏ trong tay ta mềm mại như một đám mây. Ta chớp mắt gạt đi giọt máu, nhân lúc không ai chú ý, nâng chân đạp Cẩm Dương ngã lăn ra đất.

Cẩm Dương đau đớn hét lên: “Tiện nhân, ngươi dám…”

Ta nhảy lên cưỡi trên người nàng, vung nắm đấm giáng xuống.

“Ta lớn lên trong ổ sói, là cha đã mang ta về, dạy ta đạo lý làm người. Ông nói, con người hơn súc sinh ở chỗ biết kính sợ, không thể tùy tiện giết chóc, hành hạ sinh linh.”

“Nhưng ta thấy ngươi còn không bằng súc sinh.”

Ta là đứa trẻ hoang dã không cha không mẹ, từ nhỏ đã đói bụng mà theo sói băng rừng vượt núi tìm thức ăn.

Khi được cha mang về làng, ta thường xuyên đánh nhau với đám trẻ trong thôn, chưa lần nào bị thua.

Dù đã đói hai ngày, đánh một Quận chúa mười ngón tay không chạm nước xuân thì vẫn thừa sức.

Ta nắm chặt tấm da cáo trong tay, liên tục giáng mấy cú đấm vào nàng ta.

Gò má của Cẩm Dương sưng vù, nàng ta vừa khóc vừa gào thét: “Giết chết con tiện nhân này cho ta!”

Ta mặc kệ, cứ chọn chỗ đau mà đánh, rất nhanh, Cẩm Dương đau đến mức chẳng còn sức mà khóc.

Đám cung nhân không ai dám cản, cảnh tượng hỗn loạn cho đến khi một đội cấm vệ quân vội vã đến, tách chúng ta ra.

Hai tay ta bị trói ngược ra sau, vừa ngẩng đầu lên đã chạm phải ánh mắt hổ phách lạnh lùng của một người.

Nam nhân mặc giáp mềm màu đen, giữa hàng lông mày mang theo sự lạnh giá và sát khí của gió tuyết Yến Châu.

Cẩm Dương ôm mặt, ánh mắt đầy thù hận: “Cố Mục Vân, giết chết ả tiện nhân này cho ta!”

Giống như một con báo con gặp phải hổ trưởng thành, bản năng sinh tồn trong rừng sâu thúc giục ta ra tay trước, lao đến cắn chặt lấy hổ khẩu của hắn.

Cố Mục Vân biến sắc, nghiến răng nhịn đau, phải vất vả lắm mới khống chế được ta.

Hắn lẩm bẩm: “Chẳng phải nói là đến cứu người sao? Nhìn bộ dáng khỏe như rồng thế này, ta thấy nàng còn đánh thêm được mười Cẩm Dương nữa.”

Khi bị đưa về cung, ta vẫn không phục mà trừng mắt nhìn hắn.

Hoàng đế nhìn gương mặt tím bầm của Cẩm Dương, vẻ mặt đầy phiền muộn: “Hoàng hậu mất sớm, đám phi tần trong cung cũng không ai dạy dỗ nổi Cẩm Dương, nên mới nuôi nàng thành cái tính kiêu ngạo, ngang ngược thế này.”

Vị thái giám quản sự hiểu ý, liền xin tha tội cho ta: “A Lê cũng là lòng son thành ý, không cố ý mạo phạm uy quyền hoàng gia. Hay là đôi bên nhường nhịn, hóa giải hiềm khích.”

Cuối cùng, Hoàng đế phạt mỗi bên năm mươi trượng. Ta bị bắt chép cung quy, còn Cẩm Dương bị cấm túc.

Ta chôn con cáo nhỏ dưới gốc cây hoa, còn làm một chiếc bàn gỗ nhỏ, mệt mỏi chép cung quy liền trò chuyện với nó.

“Tiểu hồ ly, bây giờ A Lê cũng là một người có chữ nghĩa rồi.”

Ban đầu, Tiêu Cảnh Ngọc là người định dạy ta biết chữ.

Hắn bắt đầu bằng cách dạy ta viết tên mình, tay hắn nắm tay ta, từng nét từng nét: “A Lê.”

Rồi hắn viết thêm bên cạnh: “Tiêu Cảnh Ngọc.”

Hắn mỉm cười nhìn ta: “A Lê, ngươi thấy thế nào?”

Ta nhìn trái nhìn phải, cuối cùng thở dài: “Chữ nhiều nét quá, cha lúc đó sao không đặt cho ta cái tên ít nét hơn nhỉ?”

Tiêu Cảnh Ngọc bật cười, đặt cành cây xuống: “Khi nào thuộc hết Tam Tự Kinh, ta sẽ mua gà quay cho nàng ăn.”

Ta cũng ngây ngô cười theo, tự nhủ phải tự học để trở thành người thợ săn có học nhất trong làng, làm tất cả phải kinh ngạc.

Về sau, khi trở lại kinh thành, ta lật đi lật lại Tam Tự Kinh luyện nhiều lần, nhưng Tiêu Cảnh Ngọc không nhớ đến lời hứa mua gà quay cho ta.

Đến khi ta cố chép đủ năm mươi lần cung quy, thì đã qua hơn nửa tháng. Tiêu Cảnh Ngọc trở về kinh.

Ta ôm cung quy đi giao, cảm giác con búp bê gỗ trong tay áo nặng trĩu, bước chân cũng thêm phần nặng nề.

Lần này, A Lê nhất định phải nói lời tạm biệt thật đàng hoàng với Tiêu Cảnh Ngọc. Dù sao Yến Châu cũng quá xa, có lẽ cả đời này cũng không gặp lại được nữa.

Nhưng cửa Đông Cung đóng chặt, Tiêu Cảnh Ngọc không chịu gặp ta.

Tiểu thái giám khó xử nói: “A Lê cô nương, Điện hạ rất bận, không có thời gian gặp cô.”