Chương 4

10

“Ơ, vừa nãy chúng ta có đi qua cửa hàng bán túi thơm không nhỉ?”

Ta ngạc nhiên sờ túi thơm, phát hiện trên đó thêu một con báo nhỏ sống động như thật, đang thong thả liếm chân mình.

Cố Mục Vân đã nhanh chóng chuyển chủ đề: “Sắp về Yến Châu rồi, A Lê đã nghĩ xong sẽ mang gì về làm quà cho dân làng chưa?”

Dòng suy nghĩ của ta bị ngắt, nhất thời quên mất định hỏi hắn túi thơm mua từ lúc nào.

“Ừm, cha thích uống rượu, đại thẩm bên cạnh nhà thích ăn bánh đậu xanh ngọt, còn cả Đại Hoàng nữa, không biết đùi gà ở kinh thành có ngon hơn ở Yến Châu không.”

Những ngày tiếp theo, Cố Mục Vân dẫn ta đi khắp các ngõ nhỏ lớn của kinh thành, đâu có rượu ngon, tiệm nào bán bánh mềm thơm, hắn đều biết rõ.

Ta ăn đến mức hai má phồng lên, thì bất ngờ lại gặp phải đám công tử bột trước đó.

“Nhìn xem, ai đây? Là A Lê bám lấy Thái tử điện hạ không chịu rời, lại ra ngoài làm trò cười kìa.”

“Ơ, bên cạnh còn có một nam nhân nữa, là tình lang ngươi mang từ Yến Châu đến sao?”

“Tiểu bạch kiểm, cẩn thận bị nàng dùng gương mặt này lừa gạt. Nàng chỉ là một kẻ ngốc.”

Đám công tử bột không nhận ra Cố Mục Vân, nên cả hắn cũng bị chúng chế nhạo.

Trong đầu ta hiện lên tiếng thở dài mệt mỏi của Tiêu Cảnh Ngọc: “Tại sao bọn họ chỉ cười nhạo nàng mà không phải người khác?”

“A Lê, nàng đừng gây họa nữa.”

Ngón tay ta khẽ co lại, kéo tay Cố Mục Vân định rời đi.

Nhưng Cố Mục Vân lại nhét một hòn đá vào tay ta: “A Lê, miệng bọn họ không sạch, đánh trả đi.”

Ta hơi do dự: “Không gây phiền phức cho ngươi chứ?”

Cố Mục Vân chỉ vào thẻ bài đeo ở thắt lưng: “Không đâu, ta còn ngang bướng hơn bọn chúng, nếu không đã chẳng bị phái ra biên cương.”

Ta tin lời hắn, vung tay ném đá, đập cho bọn công tử bột đầu chảy máu, tứ tán bỏ chạy. Chúng còn hét lên sẽ tìm người đến dạy dỗ ta.

“Đám nhát gan vô dụng, đến lần nào ta đánh lần đó.”

Ta phì cười, uất khí trong lòng tích tụ bấy lâu tan biến.

Ánh mắt ta lại sáng lên vẻ tự tin: “Dù bọn họ có cười nhạo ta, A Lê này cũng không dễ bị bắt nạt.”

Cố Mục Vân cười, đưa cho ta một xiên hồ lô to tròn: “Đúng vậy, A Lê còn giỏi hơn đám mọt gỗ chỉ biết dựa hơi tổ tiên ấy nhiều.”

Dưới ánh mặt trời, ánh mắt hắn như mật ong bị nắng làm tan chảy. Tim ta bỗng đập mạnh, vội vã vỗ vỗ má mình.

“A Lê, đừng dại dột bị trai đẹp lừa nữa.”

Cố Mục Vân dẫn ta đến bãi săn. Khi hắn dắt ra một con ngựa non trắng muốt, mắt ta sáng rực, yêu thích vuốt ve bộ lông mượt mà của nó.

“Lại đây, lên ngựa đi.”

Cố Mục Vân chìa tay ra, ta chớp chớp mắt, nhanh nhẹn nắm lấy dây cương, xoay người lên ngựa: “Cố Mục Vân, ta đã biết cưỡi ngựa từ năm tám tuổi rồi.”

Bãi săn rộng lớn, ánh nắng vừa đẹp.

Ta phóng ngựa giữa trời đất, cảm giác tự do thoải mái đã lâu không có, khóe mắt và chân mày đều mang ý cười.

Hẹn nhau ngày mai gặp lại, ta ôm đồ đạc trèo tường quay về. Không ngờ lại thấy Tiêu Cảnh Ngọc đứng dưới gốc cây hoa.

Hắn hỏi: “A Lê, nàng đã đi đâu?”

11

“Chỉ nói nàng vài câu, mà giận dỗi mấy ngày không để ý đến người khác, cũng nên có giới hạn thôi chứ.”

Tiêu Cảnh Ngọc nhìn đống đồ ta đang cầm, nhíu mày: “Nàng lại tự mình ra ngoài? Hôm nay không gây họa chứ?”

“Hôm trước, Cẩm Dương làm mất búp bê gỗ của nàng, ta đặc biệt nhờ người làm cho nàng một con búp bê tinh xảo hơn, các khớp có thể cử động linh hoạt, đẹp hơn và tốt hơn những gì ngươi mua ở phố.”

“…”

Ta theo thói quen nắm chặt túi thơm, giọng nói bình thản: “Tiêu Cảnh Ngọc, bây giờ ta không cần búp bê gỗ nữa, ngươi mang về đi.”

Nếu như trước đây nghe hắn nói những lời này, lòng ta sẽ cảm thấy khó chịu, nhưng giờ thì không.

Ông lão trong thôn từng nói, muốn chữa lành vết thương lở loét thì phải mạnh tay cắt bỏ đi, cắt rồi thì sẽ không còn đau nữa.

Tiêu Cảnh Ngọc bỗng cảm thấy bất an. Ánh mắt A Lê quá mức bình tĩnh, như thể đang nhìn một cọng cỏ, một đóa hoa, tựa như hắn đã không còn quan trọng với nàng nữa.

Ánh mắt hắn lơ đãng lướt qua chiếc túi thơm mới trên hông ta. Một con báo nhỏ ngộ nghĩnh được thêu khéo léo, thể hiện rõ sự dụng tâm của người làm ra nó.

Ngón tay Tiêu Cảnh Ngọc khẽ run: “A Lê, nàng đã gặp ai?”

Ta nghịch dải tua rua, không muốn nói với Tiêu Cảnh Ngọc rằng ta đã kết bạn mới: “Không liên quan đến ngươi.”

Tiêu Cảnh Ngọc tức giận đến đỏ cả mắt, hộp gỗ trên tay rơi xuống đất.

“A Lê, bây giờ nàng còn học cách gặp gỡ nam nhân khác.”

“Nàng và ta là một thể, nàng để ta ở đâu, còn để mặt mũi Thái tử ta ở đâu?”

Con búp bê tinh xảo lăn tròn trên đất.

Ta nhặt nó lên, phủi sạch bụi bẩn, rồi đưa lại cho Tiêu Cảnh Ngọc, nghiêm túc nhắc nhở: “Tiêu Cảnh Ngọc, chúng ta không phải phu thê.”

“Ngươi quên rồi sao? Trước khi thành thân, ngươi đã rời đi. Chúng ta còn chưa bái đường.”

Xung quanh im lặng như tờ, cung nhân nín thở, chỉ còn nghe tiếng thở nặng nề của Tiêu Cảnh Ngọc.

Hồi lâu, hắn quay người bỏ đi, giọng lạnh lùng: “Tuỳ nàng, không muốn thì vứt đi. Sau này đừng khóc lóc xin ta nữa.”

Tiêu Cảnh Ngọc chờ đợi A Lê sẽ đuổi theo để xin lỗi. Trước đây, mỗi lần hắn giận, A Lê đều nghĩ đủ cách để dỗ hắn.

Khi thèm ăn quả, A Lê kéo hắn trèo cây hái mận xanh, kết quả là chua đến ê răng. Nhưng hôm sau, trên bàn hắn liền xuất hiện một lọ mứt mận ngọt lịm.

Khi dạy chữ thấy phiền, hắn không kiên nhẫn, A Lê lại ôm Tam Tự Kinh luyện cả trăm lần, còn lắc tay áo hắn nũng nịu: “Tiêu Cảnh Ngọc, ta thuộc hết rồi. Gà quay của ta đâu?”

A Lê không để bụng, chỉ cần đối tốt với nàng một phần, nàng sẽ trả lại mười phần. Nhưng lần này, cho đến khi hắn đã đi rất xa, A Lê vẫn không xuất hiện.

Tiêu Cảnh Ngọc bất an nghĩ, chắc chắn là vì thánh chỉ tứ hôn chưa ban, A Lê lại giận dỗi. Nhưng trong lòng nàng chắc chắn vẫn có hắn.

Ngày mai, đợi ngày mai qua đi, hắn nhất định thúc giục phụ hoàng ban thánh chỉ.

Thời gian qua đúng là hắn đã lạnh nhạt với nàng, nhưng may mắn họ còn rất nhiều thời gian, đủ để hắn cùng nàng khám phá hết kinh thành.

“…”

Cung nữ hỏi ta: “Cô nương, người đang nghĩ gì vậy?”

Ta ngáp dài, mơ màng nói: “Ta đang nghĩ, nếu bánh quế hoa bị rơi vỡ, ngày mai phải nhớ mua thêm một phần nữa.”

12

Ngày cuối cùng trước khi rời kinh thành, đúng dịp có hội đèn lồng. Ta đeo túi thơm mới, hớn hở chạy ra tìm Cố Mục Vân.

Nhìn thấy một sạp hàng bày một chiếc vòng ngọc trai hình cánh bướm nhỏ xinh, ta liền hỏi giá.

Chủ quán cười đáp: “Năm trăm văn.”

“Đắt thế cơ à?”

Thấy ta khựng lại, Cố Mục Vân liền định lấy tiền ra trả, nhưng ta vội ngăn lại: “Thôi thôi, năm trăm văn chỉ có người ngốc mới mua.”

Ta vừa lớn tiếng nói, vừa liếc nhìn chủ quán. Trong thôn, các thẩm từng dạy ta, khi mua đồ phải biết mặc cả, nếu mình rời đi, thường là chủ quán còn lo hơn mình.

Ta đi vài bước lại ngoái đầu nhìn, nhưng sao mãi chẳng thấy ai gọi lại nhỉ.

Cố Mục Vân khẽ cười, thấy ta sắp nổi cáu, hắn liền như làm ảo thuật, lấy ra một chuỗi ngọc trai trắng đeo lên tay ta.

Hắn giải thích trước: “Ta hỏi chủ quán xem mua hai chiếc có được giảm không. Ông ấy thấy ta thật lòng muốn mua nên đồng ý, chỉ tốn có chín trăm văn thôi.”

Nói rồi, hắn lại lấy một chiếc vòng màu hồng ra đeo vào tay mình.

Cố Mục Vân cao ráo, mặc áo đen trông rất oai phong, nhưng trên tay lại đeo một chiếc vòng màu hồng phá hỏng hết khí thế.

Ta nhịn cười: “Cố Mục Vân, bây giờ ngươi chẳng ngầu chút nào nữa.”

Hắn cười: “Ừ, thế này rất tốt.”

Sạp bên cạnh bày một chiếc đèn lồng thỏ nhỏ xinh, chủ quán mỉm cười hỏi: “Tiểu cô nương muốn thử không? Đoán đúng ba câu đố đèn lồng là có thể lấy đèn về rồi.”

Nhưng câu đố quá khó, ta nghĩ mãi vẫn không ra.

Một tiểu cô nương tóc búi hai bên cười khúc khích, nhìn ta chớp chớp mắt: “Tỷ tỷ, tỷ không đoán ra sao? Đây là câu đố dễ nhất mà.”

Ta hơi chán nản.

Mọi người đều nói A Lê ngốc nghếch, là khúc gỗ không thông minh. Dù ta đã cố gắng học hành, nhưng vẫn chẳng khá hơn.

Chủ quán thì thầm gì đó với tiểu cô nương, nàng gật gật đầu, chạy về nhà rồi mang ra một chiếc đèn lồng nhỏ khác: “Tỷ tỷ, không sao đâu. Tuy đèn thỏ lớn không thể tặng tỷ, nhưng mẫu thân muội làm dư một chiếc đèn thỏ nhỏ, tặng tỷ nhé!”

Chiếc đèn thỏ trắng như tuyết, nép mình bên vầng trăng nhỏ.

Chủ quán mỉm cười, đưa đèn cho ta: “Chúc cô nương bình an thuận lợi, mọi sự viên mãn.”

Không có sự chế giễu, không có ánh mắt khinh miệt. Hóa ra, không biết đoán câu đố cũng không sao.

Đi được một đoạn xa, ta vẫn còn vui vẻ: “Cố Mục Vân, ta có đèn lồng thỏ nhỏ rồi, họ thật là người tốt.”

Giữa dòng người đông đúc, Cố Mục Vân nắm lấy tay ta: “Ừ, họ rất tốt, A Lê cũng vậy.”

Bình luận bỗng xuất hiện hiệu ứng rải hoa.

Ta ngẩng lên nhìn hắn, phía sau là pháo hoa của hội đèn lồng rực sáng cả bầu trời. Dưới ánh nến, má ta đỏ bừng vì nóng, tim đập thình thịch.

“Cố Mục Vân, ngươi sợ sao? Ta nghe thấy tim ngươi đập rồi.”

“Không phải sợ.” Cố Mục Vân khẽ nói.

“A Lê, đây là rung động, đừng nhầm lẫn nhé.”

Tâm trạng ta như được nhúng vào mật ong tan chảy, bao phủ bởi lớp đường bột, còn ngọt hơn bất cứ xiên hồ lô nào ta từng ăn.

Ta lắp bắp: “Vậy, tim A Lê cũng đập nhanh lắm, A Lê cũng rung động rồi sao?”

Cố Mục Vân cười nhẹ, ánh mắt còn đẹp hơn cả tranh vẽ: “Câu hỏi này, A Lê phải tự hỏi chính mình.”

Ta ngượng ngùng sờ sợi dây chuyền trên tay, lại chạm vào túi thơm, một câu trả lời lẩn quẩn nơi đầu môi. Tim ta rung động, A Lê cũng rung động rồi.

Dưới ánh đèn nơi đầu cầu, ta thấy một bóng dáng quen thuộc.

Tiêu Cảnh Ngọc đứng đó không biết đã bao lâu, giọng nói còn lạnh hơn cả làn gió đêm: “A Lê, đêm nay chơi đủ chưa? Nên theo ta về cung rồi.”

13

Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng chập chờn, chiếu lên gương mặt luôn đạo mạo của Tiêu Cảnh Ngọc một tầng bóng tối u ám.

“Cố tướng quân, A Lê là ân nhân cứu mạng của ta, cũng là vị hôn thê của ta.”

Ánh mắt hắn quét qua Cố Mục Vân, mang theo sự cảnh cáo lạnh lẽo như nhìn một vật vô tri: “Cùng Thái tử phi tương lai dạo chơi đêm khuya, Cố Mục Vân, ngươi định để ta xử ba tộc của ngươi mấy lần đây?”

Ta thật sự rất muốn nhắc nhở Tiêu Cảnh Ngọc rằng, chúng ta chưa từng thành thân, đừng tùy tiện làm tổn hại danh tiếng của A Lê như thế.

Nhưng Cố Mục Vân đã bước lên chắn trước mặt ta, cười cợt: “Ta là cô nhi, nếu Thái tử điện hạ tìm được ba tộc của ta, vậy ta phải cảm tạ ngài rồi.”

Ta nhịn cười đến đau cả bụng, trong khi Cố Mục Vân lại nghịch ngợm dùng đầu ngón tay khẽ gãi vào lòng bàn tay ta, ra vẻ muốn được khen thưởng.

Bình luận:

【Thái tử đấu đá chốn triều đình cả ngày, trở về thấy cảnh này chắc cảm giác trời sập mất.】

【Cặp đôi này ngọt ngào quá, nếu nam phụ có chút tự trọng thì nên tự động rút lui thôi.】

Không biết có phải ta nhìn nhầm không, nhưng trong ánh mắt Tiêu Cảnh Ngọc dường như thoáng qua chút yếu đuối.

“A Lê, ta đã xin phụ hoàng ban thánh chỉ tứ hôn. Sau này, sẽ không ai có thể khiến nàng chịu thiệt nữa. Nàng theo ta về cung được không?”

Ta nghĩ ngợi một lúc, cuối cùng quyết định nói rõ: “Tiêu Cảnh Ngọc, thực ra, ngoài ngươi ra, không ai có thể khiến ta chịu thiệt cả.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Ngọc lập tức tái nhợt, còn nhạt hơn cả giấy đèn lồng.

Ta giơ ngón tay, bắt đầu đếm: “Những tên công tử bột kia cười nhạo ta ngốc, ta liền đánh cho chúng đầu u cục lớn. Cẩm Dương luôn bắt nạt ta, ta cũng trả đũa tại chỗ. Chỉ có ngươi…”

Nói đến đây, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi: “Chỉ có ngươi khiến ta đau lòng, mà ta lại chẳng thể làm gì.”

Mắt Tiêu Cảnh Ngọc cũng đỏ lên: “A Lê, xin lỗi. Nhưng ta có nỗi khổ tâm, mẹ của Cẩm Dương là Trưởng công chúa, là cô mẫu của ta. Ta rời kinh thành nhiều năm, căn cơ không vững, chỉ có Cẩm Dương mới có thể giúp ta…”

Hắn nắm lấy tay ta, vội vã nói: “Những gì ta hứa với nàng, ta đều nhớ. Ta từng nói sẽ cùng nàng du ngoạn kinh thành, mua gà quay, ăn vịt giòn…”

Ta rút tay ra, nhanh chóng lau khô nước mắt: “Ta biết từ lâu rồi mà.”

Bình luận luôn nói rằng Cẩm Dương và Tiêu Cảnh Ngọc là thanh mai trúc mã, cứu rỗi lẫn nhau, còn A Lê chỉ là pháo hôi cản đường.

Ta tuy không hiểu hết, nhưng cũng biết rằng Cẩm Dương có thể giúp Tiêu Cảnh Ngọc, còn A Lê thì không, vì thế A Lê bị bỏ rơi.

“A Lê chỉ là mồi câu, dù không bị tổn thương, nhưng cũng đau.”

“Đau nhiều lần rồi, liền không thích ngươi nữa.”

“Về món gà quay còn nợ ta…” Ta nhìn sang Cố Mục Vân, cười rạng rỡ: “Ta đã tìm được người để cùng ăn rồi.”

Tiêu Cảnh Ngọc khó khăn nói ra mấy chữ: “Nhưng Cố Mục Vân là tướng quân, hắn cũng không thể từ bỏ tất cả để ở bên nàng.”

Ta nghĩ ngợi, quả thực có khả năng đó: “Vậy thì A Lê một mình cũng sống tốt lắm.”

“Ngày ngày săn bắn, dựng nhà, trồng rau trồng đậu, những việc này A Lê đều làm được, không cần dựa vào ai cả.”

Khi rời kinh thành, cành liễu rủ bóng trong gió hạ.

Thái giám quản sự mang ý chỉ của Hoàng đế đến: “A Lê cô nương, bệ hạ nói nếu cô hối hận muốn ở lại kinh thành, ngài có thể phong cô làm Quận chúa, ban bổng lộc trăm hộ, ngang hàng với Cẩm Dương.”

Ta lắc đầu, gửi lời cảm tạ đến Hoàng đế: “Không cần đâu, A Lê không muốn làm Quận chúa.”

“Cho A Lê chút tiền và một căn nhà lớn là đủ rồi.”

Từ đầu đến cuối, điều A Lê muốn chỉ là vậy. Nhiều hơn thì thành tham lam mất.

Tiêu Cảnh Ngọc cũng tới, mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào: “A Lê, nếu lúc đó ta…”

Cố Mục Vân cưỡi ngựa tới, cắt ngang lời hắn: “A Lê, đi thôi.”

Ta cao giọng đáp: “Được thôi.”

Rồi vẫy tay chào, thúc ngựa hướng về Yến Châu, để lại mọi chuyện sau lưng.

Núi cao nước xa, quá khứ không cần ngoái đầu nhìn lại.