Chương 7

16

Ta đưa Tiêu Ly về nhà, phụ thân ta vừa thấy hắn đã trừng mắt thổi râu, bộ dạng hết sức bất mãn.

Thế nhưng Tiêu Ly lại cung kính rót trà dâng lên cha ta.

Cha ta hừ lạnh một tiếng, nhưng dưới ánh mắt ra hiệu của ta, cuối cùng vẫn miễn cưỡng nhận lấy bát trà ấy.

Sau khi thành thân, chúng ta xây nên một căn nhà thật lớn.

Trong sân có chiếc xích đu ta yêu thích, có giàn nho mà Tiêu Ly ưa chuộng.

Mọi thứ trong nhà, từ lớn đến nhỏ, đều do ta và Tiêu Ly cùng nhau chọn lựa, đích thân bài trí từng chút một.

Thành thân với Tiêu Ly, dĩ nhiên ta rất đỗi vui mừng, chỉ có điều… có một chuyện khiến ta vô cùng đau đầu.

Thân thể Tiêu Ly vốn yếu ớt, nhưng trong chuyện vợ chồng lại quá mức… quá mức giày vò người.

Dù ta từ nhỏ luyện võ, đôi lúc cũng không chịu nổi.

Lúc còn ở kinh thành, dù có thân cận cũng chưa từng quá giới hạn, ta nào ngờ hắn lại là người như vậy.

Ta nhờ thần y Tiết chẩn trị cho hắn, thần y bảo chỉ cần điều dưỡng tốt, sống đến tuổi xế chiều cũng không thành vấn đề.

Đã nghe lời thần y, lòng ta cũng an tâm hơn phần nào.

Năm thứ hai kể từ khi trở về Thanh Châu thành, Tiêu Ly mở một lớp tư thục dạy học, ta dạy võ nghệ cho bọn trẻ con, ngày ngày trôi qua yên vui hạnh phúc.

Từ nhỏ ta lớn lên ở Thanh Châu, bằng hữu nhiều vô kể, cứ cách vài hôm lại ra ngoài chơi bời.

Một lần nọ, trở về nhà hơi muộn, ta thấy Tiêu Ly ngồi dưới giàn nho, lặng lẽ nhìn vào chum nước nuôi cá nhỏ.

Hắn mặc áo dài màu trắng ánh trăng, trông vô cùng cô tịch.

Tim ta chợt nhói, bèn bước tới ôm chầm lấy hắn.

Tiêu Ly bỏ quê theo ta đến thành Thanh Châu, nơi đây hắn không có lấy một bằng hữu, ngày ngày sống trong cô đơn.

Phụ thân ta còn bắt hắn đánh cờ, luyện võ rèn thân thể. Tiêu Ly chưa từng oán than, luôn cam chịu.

Ta ôm lấy hắn, áy náy nói:

“Là ta sơ suất, khiến chàng chịu uất ức. Từ nay về sau, dù ta đi đâu cũng sẽ đưa chàng theo, được không?”

Tiêu Ly khẽ nắm tay ta, giọng nói trầm thấp:

“Không thấy phiền sao? Ngày ngày như cái bóng, chuyện gì cũng chiều theo ta… Nàng không phiền lòng sao, Thôi Thanh Châu?”

“Làm sao ta có thể thấy phiền? Ngày mai ta sẽ đưa chàng ra mắt bằng hữu của ta.”
Ta ôm hắn, cười nói mơ màng, “Ta uống chút rượu quế hoa, chàng nếm thử xem có thơm không.”

Ban đầu chỉ định uống vài ngụm, nhưng chẳng mấy chốc ta đã không đỡ nổi.

Tiêu Ly đè ta lên giàn nho, cắn nhẹ vào cổ, vừa ép ta vừa nói:

“Thôi Thanh Châu, nói nàng sẽ yêu ta cả đời.”

Ta bị hắn giày vò đến nỗi nước mắt tuôn rơi, chỉ còn biết ôm chặt hắn, không dám buông tay, liên tục nói yêu hắn, yêu hắn mãi mãi.

17 – Ngoại truyện Tiêu Ly

Ta ra đời khi mẫu thân đã là Hiền phi cao quý trong cung.

Ta có một người tỷ tỷ. Mẫu thân mong ngóng mãi, chỉ hy vọng sinh được một hoàng tử.

Đáng tiếc thay, ta tuy là hoàng tử, lại là kẻ mang điềm gở.

Đêm ta sinh ra, sấm chớp đùng đoàng, mưa to như trút nước.

Bà đỡ vừa nhìn thấy mặt ta đã kinh hãi ngất xỉu.

Phụ hoàng bế ta lên, suýt chút nữa ném xuống đất, hét lên gọi ta là yêu nghiệt!

Trên mặt ta chi chít tơ máu, dung mạo như Tu La, đáng sợ vô cùng.

Phụ hoàng giận dữ đày mẫu thân ta vào lãnh cung. Mẫu thân căm hận ta thấu xương, nhiều lần muốn bóp chết ta.

May thay có một bà lão trong cung thấy ta đáng thương, âm thầm cứu ta.

Từ một Hiền phi cao quý, mẫu thân ta biến thành phi tần bị ruồng bỏ. Ta cũng lớn lên trong lãnh cung, chịu đủ mọi cay đắng.

Có khi còn có cơm ăn, phần lớn thời gian là đói rã ruột.

Ta đói đến mức bắt chim sẻ, bắt châu chấu mà ăn.

Mẫu thân thấy vậy, mắng ta là yêu nghiệt, bắt ta quỳ trên mảnh bát vỡ, cấm không cho ngủ.

Bà không vui thì cầm roi quật ta, bảo ta hại đời bà.

Bà không chịu nổi dung mạo của ta, bèn làm cho ta một chiếc mặt nạ Tu La bắt phải đeo suốt ngày.

Ta đeo mặt nạ, ai thấy ta cũng kinh hãi lảng tránh.

Mùa đông không có áo bông, ta chặt cây trong lãnh cung làm củi đốt, suốt ngày rét mướt chẳng dám ra ngoài.

Người ngoài đồn rằng ta là yêu nghiệt trời giáng, không thể thấy ánh sáng.

Họ càng mắng, mẫu thân càng hả hê.

Bọn cung nữ, thái giám trong lãnh cung vì muốn lấy lòng mẫu thân ta, thi nhau nghĩ cách hành hạ ta.

Ban đầu ta thấy khổ sở muốn chết, sau cùng cũng dần tê dại.

Cứ thế, ta cô độc mà lớn lên đến sáu tuổi thì gặp được một thị vệ trong cung tên Thôi Vân Tranh.

Khi đó, Thôi Vân Tranh mười chín tuổi, bỏ văn theo võ, khiến gia tộc phẫn nộ.

Vào cung không có việc gì tốt, chỉ có thể đến lãnh cung trông giữ.

Y nói:
“Triều đình này trọng văn khinh võ, sớm muộn gì cũng bị đám Man tộc ở Bắc cương đánh tới nơi.”

Thôi Vân Tranh dạy ta đọc sách viết chữ, luyện tập võ nghệ.

Mẫu thân ta vốn là người thủ đoạn sâu xa, năm ta tám tuổi, bà lại được sủng ái, sinh thêm một đệ đệ.

Từ đó, ta trở thành lá chắn cho đệ ấy.

Lần đầu tiên mẫu thân muốn ta chết là để hạ bệ Thục phi.

Ta suýt chết đuối trong hồ sen, Thục phi vì bị gán tội mưu hại hoàng tử mà bị mẫu thân ta đẩy ngã.

Hai năm sau, phụ hoàng băng hà. Đệ đệ hai tuổi lên ngôi hoàng đế, mẫu thân trở thành Thái hậu.

Triều đình loạn lạc, dân chúng lầm than.

Khi ấy, Thôi Vân Tranh đã lập được mấy trận công lớn, nhưng trong lúc y đang cầm quân bên ngoài, thê tử ở nhà lại chết vì tranh đấu trong phủ.

Thôi Vân Tranh giết hơn mười người, đem theo con gái độc nhất về ở ẩn nơi Thanh Châu.

Con gái của y tên là Thôi Thanh Châu. Khi tiên hoàng còn tại vị, để lôi kéo Thôi Vân Tranh, đã ban hôn sự cho ta và nàng.

Lúc đó ta thấy chuyện ấy thật nực cười – Thôi Thanh Châu mới một tuổi, vậy mà đã cùng ta đính hôn.

Không ai coi trọng thánh chỉ ấy, bởi tiên hoàng xưa nay làm nhiều chuyện hồ đồ.

Năm ta mười lăm, quân Man tộc ở Bắc cương phá tan ba thành.

Thái hậu vì ép Thôi Vân Tranh giao nộp binh quyền, lại sai người đưa Thôi Thanh Châu đến Bắc cương.

Thôi Vân Tranh tức giận đến suýt tạo phản, còn ta quỳ xin Thái hậu giao binh phù để xuất chinh.

Thái hậu đồng ý, nhưng không lấy thân phận hoàng tử mà trao, chỉ coi ta là kẻ vô danh.

Ta biết bà ta sợ điều gì – sợ ta một ngày nào đó nắm được binh quyền mà tạo phản đoạt vị.

Vì thế ta từ bỏ thân phận hoàng tử, ngày đêm dẫn quân cấp tốc đến Bắc cương, cuối cùng cũng tìm được Thôi Thanh Châu.

Khi đó nàng mới tám tuổi.

Nàng nằm trong đống xác người, cả người đẫm máu, không còn nhận ra diện mạo ban đầu.

Ta ôm nàng ra ngoài, thấy nàng lặng thinh không nói, sợ rằng nàng đã kinh hãi quá mức.

Trẻ con thấy máu thường hay hóa ngây dại.

Thôi Thanh Châu tay vẫn nắm chặt một con dao nhỏ, miệng lẩm bẩm:
“Ta đã giết hắn… kỹ thuật giết lợn mà cha dạy, ta đem ra dùng hết rồi.”

Đôi mắt nàng sáng rực như sao, hơi thở nóng rực như mặt trời.

Con gái của Thôi Vân Tranh, quả thật khác người thường.

Từ đó, Thôi Vân Tranh phẫn nộ với Thái hậu, quyết định phò tá ta chống lại thế lực trong triều.

Từ sau lần đó, ta trở thành Tu La tướng quân oai phong lẫm liệt của hoàng triều, từng bước từng bước bào mòn thế lực của Thái hậu.

Sau khi bình định thiên hạ, Thôi Vân Tranh an cư tại thành Thanh Châu, không chịu gặp ta nữa. Còn ta thì trở thành Nhiếp Chính Vương.

Ta trở thành Nhiếp Chính Vương mà ai nấy đều e sợ. Ngồi trong đêm lạnh lẽo, cúi nhìn kinh thành dưới chân, trong lòng chỉ thấy trống vắng khôn nguôi.

Tiết Thần y đã chữa lành dung mạo của ta, ta tháo mặt nạ xuống.

Thái hậu vì muốn lấy lòng ta, ban cho ta tước hiệu Định Vương.

Khi đeo mặt nạ, ta là Tu La tướng quân giết người không chớp mắt, là Nhiếp Chính Vương quyền khuynh triều dã.

Khi tháo mặt nạ, ta chỉ là Định Vương bị ruồng bỏ, thân thể suy nhược, là kẻ chẳng ai cần nơi hoàng tộc.

Vinh An là một trong số ít những nữ tử lương thiện trong hoàng tộc. Nàng đối với ta cũng có vài phần thân cận.

Nàng đem lòng yêu tân khoa thám hoa Lương Bồi Chi.

Tiểu cô nương lần đầu rung động, tâm tư bối rối. Nàng nói Lương Bồi Chi đã có vị hôn thê ở thành Thanh Châu, tên là Thôi Thanh Châu, dù thế nào cũng không chịu đáp lại tình ý của nàng. Sau đó nàng nói rất nhiều, mà ta chẳng nghe rõ.

Ta bỗng thấy hứng thú, muốn đến Thanh Châu hỏi Thôi Vân Tranh cho rõ — vị hôn thê của ta, Thôi Thanh Châu, sao lại được hứa gả cho người khác?

Đó là lần hiếm hoi ta làm chuyện hồ đồ, một mình đánh xe ngựa đến Thanh Châu.

Thế nhưng chưa kịp vào thành đã bị người chặn lại ngoài cửa.

Đám sơn tặc ngoài thành Thanh Châu toàn là quân cũ của Thôi Vân Tranh.

Thôi Vân Tranh phái người nhắn lại, bảo ta đừng đến quấy rầy cuộc sống thần tiên của ông ấy.

Ta giằng co với bọn họ không xong thì nghe thấy tiếng ám hiệu truyền đi trong rừng.

Chính lúc ấy, ta trông thấy Thôi Thanh Châu xuất hiện.

Nàng cưỡi ngựa đen, lưng đeo đoản đao, mặc áo xám cũ kỹ.

Đôi mắt nàng sáng rực, toàn thân toát ra vẻ gan góc, ngang tàng, như không biết sợ trời sợ đất. Một khí chất thật đặc biệt khó tả.

Nàng ngồi trên lưng ngựa, ra hiệu bằng ám tín, ánh mắt ranh mãnh.

Ta nhìn nàng, chỉ một ánh nhìn ấy đã khắc sâu vào lòng.

Sau này nghĩ lại vẫn thấy kỳ lạ, sao chỉ cần nhìn nàng một lần, ta đã nhận định đó chính là định mệnh?

Thôi Thanh Châu cái kẻ đáng ghét đó, chỉ vì thấy ta đẹp nên mới khởi tâm tà niệm, miệng toàn lời xằng bậy.

Ta cũng chẳng hiểu Thôi Vân Tranh dạy con thế nào, rõ ràng còn chưa dò xét lai lịch của ta, đã muốn cùng ta thành thân.

Sau này nàng nói:

“Ta sống mười tám năm, đã thấy đủ kiểu thư sinh nơi Thanh Châu, chẳng có ai tuấn tú bằng chàng. Nên lần đầu gặp chàng, ta liền nghĩ, đời này chắc không ai đẹp hơn được nữa.”

Nói đi nói lại, hóa ra nàng là đồ háo sắc.

May mà ta có bộ dạng không tệ, nếu không, nàng nhìn cũng chẳng thèm nhìn.

Khi ta ở khách điếm, bệnh cũ tái phát, lại gặp thích khách do Thái hậu phái tới.

Ta cứ nghĩ nàng sẽ không cứu ta – dù sao cũng chỉ là người qua đường.

Thế nhưng ta không ngờ, nàng đến thật.

Trong đêm cháy rực lửa, nàng đã tới cứu ta.

Hơn hai mươi năm sống trong thế gian, ta luôn bị vứt bỏ.

Chỉ có Thôi Thanh Châu – nàng giữ chặt lấy ta, muốn cứu ta, muốn che chở cho ta.

Nàng bị thương, ta đưa nàng về kinh.

Tỳ nữ thay nàng thay y phục, bôi thuốc.

Nàng xõa tóc nằm sấp trên giường, ngủ mê man.

Dưới ánh đèn, ta chăm chú nhìn gương mặt nàng.

Thôi Thanh Châu dung mạo rực rỡ, tính tình lại nóng như lửa, có thể đốt cháy cả cành cây khô băng giá nghìn năm.

Chẳng trách Lương Bồi Chi vì nàng mà không chịu đáp lại Vinh An.

Ta phái người về Thanh Châu dò la, nghe nói kẻ theo đuổi Thanh Châu nhiều đến mức lấp đầy cả Thái Hồ.

Chỉ là vì nàng từng đính hôn với Lương Bồi Chi, khiến người khác không dám tỏ tình.

Bề ngoài nàng là con gái đồ tể, đám thư sinh chẳng dám công khai yêu thích, nhưng sau lưng thì vẫn thầm mến nàng.

Tin Lương Bồi Chi đỗ tiến sĩ rồi thối hôn truyền về, cả đám thư sinh nơi Thanh Châu mừng rỡ như điên.

Nàng tuy đã hứa hôn với Lương Bồi Chi, nhưng tâm hồn thì vẫn ham mê mỹ nam, cứ thấy thư sinh đẹp là không chịu nổi.

May mà trong Thanh Châu chẳng có mấy kẻ tuấn tú hơn Lương Bồi Chi, nếu không e là năm xưa hắn cũng chẳng có cửa đính hôn với nàng.

Nói về Lương Bồi Chi, ta chưa bao giờ xem hắn ra gì.

Phụ thân hắn là quan tham, bị dân chúng căm ghét, khiến hắn từ nhỏ đã bị khinh thường.

Thôi Thanh Châu thấy hắn đẹp, nên bảo vệ hắn, thậm chí còn cứu mạng mẹ hắn một lần.

Thôi Vân Tranh thấy hắn cũng tạm được, Thôi Thanh Châu lại thích, thế là gả bừa.

Nhưng nay Thôi Thanh Châu đã gặp ta, Lương Bồi Chi đâu còn cơ hội.

Ta không ngờ rằng, đứng ở đầu cầu, trông thấy hắn ôm nàng, lòng ta như bị xé toạc, đau đớn đến nghẹt thở.

Đêm hôm trước, nàng tỉnh dậy giữa đêm, thuốc vẫn còn ngấm, đầu óc mê man.

Nàng như một con thú nhỏ dại dột, nhào vào ta, hôn bừa bãi.

Ta hỏi:

“Đã hôn ta, thì có bằng lòng yêu ta trọn đời không?”