Chương 2

Ngay sau lưng tôi vang lên tiếng bước chân. Mẹ tôi, quần áo tả tơi, ánh mắt đờ đẫn, từng bước từng bước chậm rãi đi ra khỏi sân. Tôi gọi: “Mẹ! Mẹ định đi đâu vậy?”
 
Nhưng bà không trả lời, vẫn lầm lũi bước về phía ngoài làng. 
 
Không chỉ riêng mẹ tôi, mà toàn bộ phụ nữ trong làng đều chẳng ngơi tay: Họ cũng trần truồng, từng bước chậm rãi đi về một hướng, như thể có thứ gì đó từ bên ngoài đang gọi họ.
 
Tôi vội vã đuổi theo. Và khi chưa kịp rời khỏi làng, tôi đã nhìn thấy một công trình tựa như tháp trắng. Dưới ánh trăng, thân tháp trắng toát ấy tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, và chính tiếng tụng kinh đầy ma lực kia là từ đó phát ra.
 
Khi lại gần, tôi mới phát hiện ra đó không phải là một ngọn tháp, mà là một ngôi chùa bốn tầng, trên bảng hiệu có ghi ba chữ “Vạn Xuân Tự”. Nhưng hình ảnh trắng ngần, trong sáng như ban đầu tôi thấy đã không còn nữa, thay vào đó là một ngôi chùa cũ kỹ, mục nát, cửa sổ cánh cửa lắc lư kẽo kẹt trong gió đêm, tường vách bong tróc loang lổ, rải rác những vết bẩn nâu đen như là vết máu đã khô từ lâu.
 
Cánh cổng lớn của chùa vừa mở ra đã phát ra tiếng kẽo kẹt ghê rợn khiến răng tôi ê buốt, như thể từ trong đó sắp tràn ra một thứ gì đó kinh hoàng.
 
Tôi sợ hãi thụt lùi một bước. Và rồi… từ trong chùa bước ra hơn chục bộ xương màu hồng nhạt.
 
Những bộ xương ấy di chuyển cứng nhắc, nhưng khi ánh trăng chiếu vào, lại hiện lên dáng vẻ yểu điệu như những kỹ nữ chốn lầu xanh. Chúng uốn éo, ve vãn, thậm chí còn nhảy múa dưới ánh trăng, từng động tác như mang theo mê hoặc.
 
Một bộ xương trong đó giơ tay ngoắc gọi, miệng mấp máy như đang liếm mép quyến rũ. Và rồi… phụ nữ trong làng lần lượt tiến về phía Vạn Xuân Tự, ánh mắt họ cháy rực ham muốn như đang nhìn thấy chàng thiếu niên đẹp trai nhất thế gian.
 
Tôi vội kéo tay mẹ, hỏi: “Mẹ! Mẹ đang nhìn thấy gì vậy?”
 
Mẹ tôi không chớp mắt, lẩm bẩm như mê sảng: “Một tiểu hoà thượng thật khôi ngô… Chắc là đứa trẻ đẹp trai nhất đời… Mười bảy, mười tám tuổi… Tuổi xuân rực rỡ… Thật sự là cực phẩm nhân gian…”
 
Tôi nuốt khan, nhìn mẹ từng bước tiến về phía Vạn Xuân Tự, rồi ôm chầm lấy một bộ xương màu hồng, hai thân thể người và cốt quấn lấy nhau giữa đêm xuân điên loạn. 
 
Màn cuồng hoan đêm đó, so với cái đêm tuyết hồng đổ xuống hôm trước, còn mãnh liệt và điên rồ hơn bội phần.
 
Cả Vạn Xuân Tự như hoà mình trong một mùa xuân ngập tràn dục vọng và ảo ảnh.
 
Tôi vừa định bước vào, thì cánh cổng lớn của Vạn Xuân Tự đột nhiên đóng sầm lại ngay trước mặt tôi.
 
Và đến tận trưa hôm sau, ngôi chùa ấy hoàn toàn biến mất, không để lại dấu vết nào trên đất hoang.
 
Chỉ còn lại hàng chục người phụ nữ từ làng tôi nằm la liệt, không mảnh vải che thân, rải rác trên đống đá vụn. Họ miệng vẫn còn thì thầm: “Xuân Tuyên…”
 
So với hắn, thiên hạ này có hòa thượng nào sánh bằng về nhan sắc đâu?
 
Nhưng trên thân thể họ đầy rẫy những vết thương rỉ máu, rõ ràng là bị những mảnh xương sắc như dao cứa vào. Sau một lúc lâu, những người phụ nữ ấy mới chậm rãi đứng dậy từ đống gạch vụn, xé nốt phần quần áo rách nát còn lại, mình trần chân đất lặng lẽ quay về làng.
 
Máu phụ nữ vấy khắp bãi đá, quần áo vụn nát rải rác khắp nơi, cảnh tượng như thể nơi đó từng có hàng chục người phụ nữ bị phân thây.
 
Tôi lặng lẽ đi sau mẹ trở về nhà. Vừa về tới nhà, bà đã ngã lăn ra ngủ, và mãi tới trưa hôm sau mới tỉnh lại. Gương mặt bà trắng bệch vì mất máu, nhưng lại ửng hồng một cách bất thường.
 
Tôi tiến lại gần, thì nghe được những tiếng “răng rắc” phát ra từ cơ thể bà, như thể có hàng loạt xương mới đang mọc ra từ trong người, xuyên thủng da thịt. Thế nhưng bà lại không biểu hiện chút đau đớn nào, như thể hồn phách đã lìa xa xác thịt.
 
Tôi bước ra ngoài thì thấy một vài người phụ nữ khác trong làng đã dần khôi phục lại vẻ bình thường. 
 
Tôi hỏi thím sống bên cạnh: “Thím ơi, hôm qua… mọi người thực sự đã nhìn thấy tiểu hoà thượng sao?”
 
Thím quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy nghi hoặc: “Tiểu hoà thượng nào? Tôi cả đêm ngủ nhà chứ có đi đâu đâu?”
 
Đúng lúc đó, mẹ tôi xuất hiện ngay sau lưng tôi, cau mày nói: “Con lại nói nhảm cái gì nữa thế? Làm gì có hoà thượng nào? Cái làng hoang tàn này, đến thú cũng chẳng buồn ghé, lấy đâu ra người?”
 
Tôi cắn môi, ngập ngừng, nhưng vẫn hỏi ra miệng: “…Cái vị hòa thượng ấy… hình như tên là… Xuân Tuyên…”
 
Lời tôi vừa dứt, cả mẹ tôi và thím bên cạnh đều im bặt, câm như hến.
 
Đôi mắt của tôi đầy hoảng sợ, như thể vừa nghe thấy điều gì đó đáng sợ. Mẹ tôi vội vàng che miệng tôi lại, kéo tôi về phòng. 
 
Bà như phát điên, liên tục lắc mạnh vai tôi, hỏi: “Cái tên Xuân Tuyên đó, mày thấy thằng hòa thượng ở đâu?” 
 
Tôi vừa định mở miệng trả lời thì bà đã tát mạnh vào mặt tôi. Máu tươi chảy ra từ khóe miệng tôi. 
 
Bà nhìn tôi, ánh mắt dữ dằn: “Từ nay, trong làng này, không được nhắc đến cái tên đó.” 
 
Tôi chỉ biết gật đầu, không dám nói thêm gì.
 
Ngày hôm sau, những người đàn ông trong làng đều bị chôn dưới đất. 
 
Sau khi nhiều người chết như vậy, các bà trong làng chẳng có vẻ gì là bận tâm, họ vẫn thay đồ mới, những bộ trang phục đẹp đẽ nhưng lại khoe da thịt, hở hẳn phần hông và chân. 
 
Tôi khi nhìn thấy mẹ, mới nhận ra những bộ đồ này là từ đâu ra. Bao lâu nay, bộ đồ này mẹ tôi đều cất trong tủ, chưa bao giờ mặc. 
 
Mẹ tôi đã nhiều lần ngăn cản cha tôi vứt đi, dù họ cãi nhau về chuyện này. Nhưng cuối cùng, bộ đồ vẫn được giữ lại. 
 
Giờ đây, mẹ tôi mặc bộ đồ đó, ngồi ở đầu làng, chẳng mang giày dép gì, đôi chân trắng ngần cứ liên tục đập xuống đất.
 
Tôi ngồi ở đầu làng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. 
 
Nơi này, như mẹ tôi từng nói, bình thường không có con thú nào. 
 
Những người phụ nữ trong làng bây giờ lại lượn lờ, dáng vẻ như đang làm gì đó… nhưng rốt cuộc là để cho ai nhìn? 
 
Vào lúc chạng vạng, một đoàn xe đi qua. Thấy cảnh tượng mấy người phụ nữ trong làng, đoàn xe liền dừng lại. 
 
Một người đàn ông trong đoàn bước xuống, cười đùa với một dì trong làng. 
 
“Không ngờ nơi này lại có nhiều phụ nữ đẹp như thế.” 
 
Hắn đưa tay vỗ vào mông dì ta, dì ta uốn éo rồi vươn tay lên vai hắn.
 
“Làng tôi không có đàn ông, thì đành phải nhìn mấy chàng trai đi qua xem sao.” 
 
Trong khi hai người đùa giỡn, các bà trong làng nhanh chóng dẫn họ vào trong.
 
Mẹ tôi và hai người đàn ông bước vào nhà, đuổi tôi ra ngoài. Mãi đến nửa đêm, một ông lão mặc đồ đạo sĩ mới từ ngoài làng bước vào. 
 
Ông ta nhìn thấy tôi, nhíu mày rồi nói: “Bé con, sao giờ này lại không về nhà?” 
 
Chưa kịp trả lời, tôi đã nghe thấy một tiếng hét thảm từ trong làng. 
 
Ông lão đi trước, tôi theo sau. Nhà của người vừa kêu lên, giờ đã trống rỗng, chỉ còn lại một xác chết trên giường. 
 
Ông lão nhìn xác chết rồi hét lên: “Niếp Lão Tam, Niếp Lão Tam không thể sống được nữa, đã biến thành nửa cái xác khô rồi.” 
 
Cả thân hình đã bị cắt rời, phần dưới cơ thể bị kéo đứt, chỉ còn lại phần xương sống trắng muốt nằm trên giường, ruột bị rút ra và vứt xuống đất.
 
Ông lão tức giận, gào lên: “Ai làm quái quỷ vậy, ra đây!” 
 
Nhưng trong căn phòng trống không, không có ai đáp lại. 
 
Lâu sau, ông lão cúi xuống nhìn xác chết của Niếp Lão Tam. Khuôn mặt của hắn không có dấu hiệu đau đớn, thậm chí còn cười mỉm một cách bí ẩn, như thể đang trải nghiệm một cảm giác cực kỳ thỏa mãn. 
 
Ông lão bỗng túm lấy cổ áo tôi, hỏi: “Nhà này ai sống?” 
 
Tôi vội vàng trả lời: “Là của một dì, nhưng chuyện này… không phải dì làm đâu.” 
 
Tôi kể lại cho ông lão về những cái xác chết khô trong làng trước đó.
 
Ông lão nhíu mày: “Nếu đúng như vậy, thì cũng có lý. Những cái xác này có thể là do ‘thái âm bổ dương’ nhưng không thể cắt xẻ người thế này.” 
 
Ông lão bảo tôi đứng sang một bên, tự mình kiểm tra thi thể của Niếp Lão Tam. 
 
Một lát sau, ông lão giơ tay lên cho tôi xem, trong tay là một chất dịch màu xanh nhầy nhụa. 
 
“Đó là độc xác, nhưng Niếp Lão Tam vừa mới chết, sao có thể có độc xác?” 
 
Ông lão lại hỏi về những người sống trong ngôi nhà này, cuối cùng lắc đầu. 
 
“Theo lý, ‘thái âm bổ dương’ là chuyện của người sống, nhưng Niếp Lão Tam chết dưới tay một xác chết, chuyện này thật khó hiểu.”