Chương 2

Tối hôm đó, làng bỗng nhiên náo loạn. Như thể đang đánh nhau, tôi tò mò định ra xem. Nhưng đột nhiên, trong làng vang lên một tiếng thét thê lương đến rợn người, dù có giết người cũng không đến mức ấy.
 
Tôi sợ đến co người lại, chui vội vào chăn. Những tiếng động đó kéo dài suốt đêm, thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi máu tanh.
 
Sáng hôm sau, tôi ra ngoài, thấy dưới gốc cây hoè già ở giữa làng, có một cái xác được phủ vải trắng.

Tôi len lén nhìn vào, thì thấy đó là một cô bé với cái đầu bị dập nát.
 
Cha tôi nói: “Giờ loạn lạc, có thể là con nhà ai trốn ra ngoài, bị dã thú hại chết.”
 
“Giờ mấy con thú hoang cũng đói quá, ăn cả thịt người, cái gì cũng dám làm.”
 
Tôi không biết đáp lại cha ra sao, chỉ im lặng. Nhưng khi cái xác được nhấc lên, tôi lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
 
Và từ dưới lớp vải trắng, nơi cổ chân của cô bé ấy, treo lủng lẳng một chuỗi chuông nhỏ…
 
Vào ban đêm, tôi lén lút chạy ra khu nghĩa địa bên ngoài làng.
 
Gần đây trong làng chết quá nhiều người, đất nghĩa địa đầy rẫy những gò đất nhỏ như những nấm mồ mới đắp.
 
Mộ cô bé ở ngay phía ngoài cùng, đất vẫn còn mới.
 
Tôi quỳ xuống trước mộ cô bé, dập đầu mấy cái, rồi bắt đầu đào đất lên.
 
Vừa ấn một ngón tay xuống, tôi đã cảm thấy có điều bất thường. Một cảm giác nhầy nhụa, lạnh lẽo truyền từ đầu ngón tay, khiến tôi rùng mình.
 
Một lúc lâu tôi không dám tiếp tục đào nữa.
 
Khi tôi định thần lại thì chợt nhớ ra, cảm giác đó, chẳng phải là giống như thân rắn hay sao?
 
Tôi ngửi ngón tay mình, đầu ngón tay vẫn còn mùi tanh hôi. Không do dự nữa, tôi lấy ngay cái xẻng, từng nhát một đào xuống gò đất.
 
Vừa mới đào đến khoảng trống đặt quan tài, một bóng đen lao thẳng vào mặt tôi.
 
Tôi nghiêng người tránh đi, mới nhận ra đó là một con rắn đen to cỡ ngón tay cái. Con rắn rơi xuống đất, quay đầu bỏ chạy khỏi nghĩa địa lộn xộn ấy.
 
Dưới bầu trời đêm tối đen như mực, gió lạnh như xuyên thấu tận xương, trong quan tài lại vang lên tiếng sột soạt.
 
Tôi hít sâu một hơi, dùng xẻng nhẹ nhàng cạy nắp quan tài. Nắp quan tài vừa mở ra, tôi liền hít mạnh một ngụm khí lạnh.
 
Trong đó đâu còn xác cô bé nào? Quan tài lớn như vậy, toàn là rắn đen chen chúc nhau.
 
Tôi còn chưa kịp suy nghĩ, thì một luồng gió lạnh thổi đến từ phía sau. Một người đàn ông đội mũ trùm đầu đen, cầm mã tấu, lao thẳng tới. Tôi quay người bỏ chạy, hắn đuổi sát sau lưng không rời.
 
Cho đến khi chạy qua khu đất hoang, tôi mới phát hiện có một khe nứt trên vách núi, liền lách mình chui vào trốn thoát.
 
Gã đàn ông thân hình cao lớn nên không thể chui qua được khe hẹp đó.
 
Về đến nhà, tôi thấy cha đang ngồi ở cửa hút tẩu.
 
Ông rít một hơi thuốc rồi hỏi: “Sao thế? Bị ma đuổi à?”
 
Tôi nuốt nước bọt: “Cha… có người muốn giết con.”
 
Ông nhìn tôi, lại nhìn vết bùn trên giày tôi, chỉ nói: “Về ngủ đi, không sao đâu.”
 
Tôi run rẩy quay về phòng, nhưng cứ có cảm giác có gì đó không ổn.
 
Sáng hôm sau, tiếng ồn ào trong làng đánh thức tôi. Người trong làng đang vây quanh một người đàn ông to lớn, vạm vỡ.
 
Gã la lối: “Lũ mày đã đem con gái tao đi đâu rồi?! Nếu không tìm được con tao, tao sẽ lột da hết tụi mày!”
 
Trưởng làng đứng trước mặt ông ta, nói: “Anh bạn à, nói chuyện thì cũng phải có chứng cứ. Làng tôi chưa từng thấy con gái anh.”
 
“Hay là anh tả thử xem con gái anh trông thế nào, mọi người còn biết mà giúp tìm.”
 
Lúc này, gã mới nguôi giận một chút.
 
Nghe gã miêu tả, tôi sững người, cô con gái mà gã đang tìm, chẳng phải chính là cô bé đeo lục lạc trên chân hay sao?
 
Mặt dân làng ai nấy đều kỳ quái, nhưng tất cả đều lắc đầu với gã đàn ông: “Anh à, nếu có bé gái nào tới làng, tụi tôi chắc chắn phải thấy.”
 
“Nhưng chúng tôi chưa thấy ai cả, có khi con bé đi lạc đâu đó rồi.”
 
Trưởng làng liếc nhìn gã: “Dạo này loạn lắm, nếu chẳng may bị thú rừng hay gì đó thì…”
 
Nói tới đây, trưởng làng liền ngậm miệng.
 
Gã đàn ông tức đến run người, cha tôi lúc này bước đến, bảo ông ta đừng vội, hãy qua nhà tôi nghỉ ngơi trước.
 
Người làng cũng sẽ giúp tìm kiếm.
 
Đến tối, sau khi ăn cơm xong, tôi cảm thấy choáng váng.
 
Trong mơ, tôi thấy một con rắn lớn. Nó nói với tôi: “Làng này không yên, mau rời khỏi đây.”
 
Tôi choàng tỉnh khỏi giấc mơ, định đi vệ sinh thì thấy dưới chân có cảm giác dính nhớp. Cúi xuống nhìn, tôi thấy một vũng máu lớn.
 
Ngẩng đầu lên, tôi choáng váng khi thấy xung quanh toàn là xác rắn bị mổ bụng.
 
Gã đàn ông đi theo tôi về nhà sắc mặt nghiêm trọng: “Nhóc, chỗ này có yêu quái!”
 
Chúng tôi rời khỏi nhà, cả làng vắng tanh không một bóng người. Đường làng đầy rẫy xác rắn, nhưng tất cả đều đã bị mổ bụng. Dẫm lên máu rắn khiến người ta sởn gai ốc.
 
Gã nuốt nước bọt: “Nhóc… làng các người xảy ra chuyện gì thế? Sao mà rắn nhiều thế này?”
 
Tôi kể cho gã nghe chuyện mẹ tôi từng bị kẻ lang thang cưỡng bức, cùng những vụ phụ nữ chết trong làng gần đây.
 
Gã nghe xong nổi da gà, bảo làng tôi gặp chuyện lớn rồi, e là phải chết sạch mới yên.
 
Tôi trừng mắt nhìn gã, thầm mắng: “Làng nhà ông mới chết sạch ấy!”
 
Gã nhìn ra sự bất mãn của tôi, liền giải thích: “Tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi. Rắn là loài linh thiêng, nếu trả thù thì phải diệt sạch cả dòng họ.”
 
Tôi không nói nữa, chỉ lặng lẽ đi theo sau gã rời khỏi làng.
 
Lúc này, tòa Vạn Xuân Lâu vẫn sáng đèn, nhưng cảnh tượng hoàn toàn khác lúc trước.
 
Qua những ô cửa đóng kín, có thể thấy bóng dáng trẻ em. Mỗi phòng đều có hơn một đứa trẻ, chạy tới chạy lui không ngừng. Thậm chí trong một căn phòng, tôi còn nghe thấy tiếng leng keng của lục lạc.
 
Gã đàn ông trợn tròn mắt, định lao vào Vạn Xuân Lâu.
 
Tôi vội kéo gã lại, gã nổi giận: “Buông ra! Tao phải tìm con gái tao!”
 
Tôi gồng mình kéo lại: “Ông không thấy chỗ này có gì kỳ quái sao?”
 
Gã hừ lạnh: “Chẳng phải chỉ là thanh lâu, có gì mà kỳ quái?”
 
Tôi chỉ vào cửa sổ: “Ông nhìn kỹ đi, bọn trẻ đang ngồi trên đùi mấy gã đàn ông, rót rượu, cười nói vui vẻ.”
 
Tôi hạ giọng: “Có cái thanh lâu nào lại cho trẻ con tiếp khách không? Huống hồ đây là vùng hoang vu hẻo lánh, lấy đâu ra thanh lâu?!”
 
Nói xong câu đó, gã đàn ông rùng mình, hiển nhiên cũng đã nhận ra vấn đề. Nhưng vì quá thương con gái, gã vẫn muốn xông vào.
 
Tôi đành bước theo sau.
 
Nhưng vừa vào Vạn Xuân Lâu, gã đàn ông lập tức biến mất. Trước mặt tôi, xuất hiện một hành lang dài tối om.
 
Theo lý, Vạn Xuân Lâu nên có nhiều ngã rẽ, chứ không thể có một hành lang thẳng tắp như vậy.
 
Nhưng lúc này, sau lưng tôi đã là một bức tường kín, lối đi duy nhất là phía trước…
 
Cuối lối đi ấy, treo lơ lửng hai chiếc lồng đèn đỏ mờ mờ. Gió âm thổi qua, hai chiếc lồng đèn đỏ kẽo kẹt đong đưa, giống như phù chú đòi mạng của Diêm Vương.

Tôi lấy hết can đảm bước vào, nhưng ngay khoảnh khắc đẩy cửa, tôi sững người.

Phía trước là bóng lưng của một người phụ nữ tuyệt sắc, khoác trên mình tấm sa trắng, mờ mờ ảo ảo lộ ra làn da mịn màng.

Nhưng điều khiến tôi kinh hãi nhất, bóng lưng ấy lại giống hệt mẹ tôi!

Tôi hoảng loạn thốt lên: “Mẹ ơi!”

Nhưng tiếng nói nghẹn lại nơi cổ họng, không sao phát ra được.

Chỉ nghe người phụ nữ ấy cất tiếng hỏi: “Ta đẹp không?”

Giọng nói kia, lại giống hệt giọng của người mẹ đã qua đời của tôi!

Tôi hoảng đến hồn phi phách bay lên mây, quay đầu bỏ chạy. Vừa bước ra khỏi phòng, cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi dữ dội. Đến khi nhìn rõ, xung quanh đã biến thành một kỹ viện cũ kỹ, hoang tàn mấy chục năm.

Trên bức tường loang lổ, loang lổ vết máu người đã khô cứng, dưới đất là những khúc xương người phủ đầy bụi.

Tôi vừa quay đầu, gã đàn ông bịt mặt liền vung đao chém tới. Tôi sợ hãi nhắm tịt mắt lại, đến khi mở ra lần nữa, trời đã sáng rõ.

Từ xà nhà nhỏ từng giọt từng giọt chất lỏng, nhỏ xuống đầu tôi.

Tôi đưa tay lau thử, cả bàn tay đỏ rực, toàn là máu tươi!

Tôi ngẩng đầu nhìn, mới phát hiện, người đàn ông đi tìm con gái kia, đầu ông ta bị treo lủng lẳng trên xà nhà!

Khi tôi chạy trốn khỏi Vạn Xuân Lâu, làng vẫn yên tĩnh như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Xác rắn khắp nơi đều biến mất, chỉ có dân làng mặt mày trắng bệch, như thể vừa bị hút cạn sức sống.

Vừa đến đầu làng, tôi đã thấy một người đàn ông kéo theo cái lồng lớn.

Tôi tò mò nhìn, người đàn ông cười nói: “Nhìn gì thế, nhóc? Chú đến thu heo đây.”

Tôi không hiểu nổi.

Làng tôi xưa nay đâu có nuôi heo, cũng chưa từng có ai đến thu mua heo cả.

Nhưng cái lồng mà người đàn ông kéo, nhìn sơ qua cũng chứa được hai con heo lớn, dấu bánh xe lún sâu xuống đất.

Tôi muốn ghé mắt nhìn vào trong lồng, nhưng bị ông ta chắn lại.

Tôi gõ vào lồng hỏi: “Nếu là heo, sao chẳng nghe tiếng gì cả?”

Người đàn ông cười nói: “Đi mấy chục dặm đường, tất nhiên phải làm cho heo tê liệt mới chở đi được, chứ heo mà vùng lên thì tốn bao nhiêu sức mà bắt lại chứ.”

Tôi còn đang định hỏi thêm thì cha tôi bỗng xuất hiện sau lưng, sắc mặt u ám. Không nói lời nào, ông kéo tôi về nhà. 
 
Vừa đến nhà, cha liền đá tôi một cú thật mạnh: “Đêm qua mày chết ở đâu thế hả?”

“Đừng có ra khỏi nhà nữa, bao giờ tao nguôi giận thì tính tiếp!”

Cha giam lỏng tôi trong phòng, rõ ràng là đang tức giận.

Tôi vừa định nhận sai, thì người thu heo ban nãy đã đến trước cửa nhà tôi.

Ông ta cười toe toét, đưa cha tôi một xâu tiền. Cha nhận tiền rồi giục ông ta mau đi.

Tôi ngồi một mình trong phòng thắc mắc: “Khi nào nhà mình nuôi heo vậy? Sao mình không biết?”

“Xem ra cha cũng nuôi rồi… Lẽ nào trước giờ mình ăn thịt heo là từ lũ heo cha nuôi sao?”